Matilda és una nena prodigi, molt intel·ligent i sensible. Abans de complir cinc anys, ja havia llegit Dickens i Hemingway, Kipling i Steinbeck, i els seus pares la tracten més aviat com una nosa. 

Però quan a l’escola es troba enfrontada a un perill molt greu, Matilda descobreix que té uns poders estranys i meravellosos i els utilitza contra la malvada senyoreta Trumchbull, la directora del centre.