Давайте знакомиться с Его Величеством Просо! Просо у разных народов называют по-разному: грузины - "петви", молдаване – "малай", индийцы – "кунгус", японцы – "киби", турки – "тарик", русские, как и поляки, и чехи, – просо.
Перечень названий, что и говорить, весьма внушительный. Но не исчерпывающий: род «просо обыкновенное», чаще всего встречающийся на полях нашей страны, насчитывает более 400 видов. А всего в мире просовых – значительно больше, и служат они человеку по-разному: дают зерно, идут на корм домашним животным, применяются при производстве спирта; солома одних видов – отличный исходный материал для изготовления бумаги, других – для выделки штор, циновок, всевозможных плетений. Цепная корневая система этих растений, когда их высевают на песчаных лысинах и склонах холмов, помогает в борьбе с эрозией почв. Одним словом, спектр возможностей этой культуры велик, а польза – многогранна.
Когда человек начал возделывать просо? Ответить трудно. Зерна и семена растения находили при раскопках древнейших поселений. Культура эта была широко распространена на территории Китая, Монголии, Индии, Японии уже в эпоху неолита; Греции и Франции – в бронзовом веке; Австрии, Польши, Югославии, ФРГ – в железном веке, т. е. около 10 тысячелетий назад. Согласно учению Н. И. Вавилова происхождение проса обыкновенного связано с восточноазиатским центром земледелия. Им было обнаружено максимальное разнообразие форм, установлен весь разновидностный и расовый состав линнеевского вида Panicum miliaceum с большим числом эндемичных, неизвестных в Европе, сортообразцов: с лёгкой осыпаемостью зерна (сорно-полевые формы), различной продолжительностью вегетации, раскидистой метёлкой, тонкоплёнчатых и с легко обрушивающимися цветочными плёнками.