El melanoma cutáneo es el tipo de cáncer de piel más peligroso y es responsable del 90% de la mortalidad por tumores cutáneos. Se origina en las células llamadas melanocitos y, aunque puede aparecer en otras partes del cuerpo como los ojos o las mucosas, afecta principalmente a la piel.

1. Prevención y factores de riesgo

Aproximadamente el 95% de los casos de melanoma se deben a la exposición a la radiación ultravioleta (UV), lo que significa que la mayoría son prevenibles.

• Protección solar: Es fundamental evitar la exposición intencional para broncearse, buscar la sombra, usar ropa protectora (sombreros de ala ancha, gafas de sol) y aplicar protectores solares de espectro amplio (UVA y UVB) con un SPF de 30 a 50.

• Factores de riesgo individuales: El riesgo aumenta si tienes más de 100 lunares comunes (multiplica el riesgo por 8 o 10) o si presentas 5 o más lunares atípicos. Otros factores incluyen antecedentes familiares de melanoma, piel clara y daños previos por el sol (lentigos solares).

2. ¿Cómo detectar el melanoma? La regla ABCDE

La detección temprana es clave. Los pacientes deben estar atentos a las lesiones cutáneas utilizando la regla ABCDE:

• A: Asimetría de la lesión.

• B: Bordes irregulares.

• C: Color variado o irregular.

• D: Diámetro mayor a 5 mm.

• E: Evolución (cambios en el tamaño, forma o color).

Para el melanoma nodular, que puede crecer rápidamente, se utiliza la regla EFG: Elevado (con relieve), Firme al tacto y en Crecimiento continuo. Otra señal de alerta es el "signo del patito feo", que consiste en identificar una lesión que se ve diferente a todas las demás en el cuerpo del paciente.

3. El proceso de diagnóstico médico

Si existe sospecha clínica, el diagnóstico debe seguir estos pasos:

• Dermatoscopia: Es una herramienta esencial que utiliza el médico para examinar las estructuras de la piel que no son visibles a simple vista; su uso aumenta significativamente la precisión del diagnóstico.

• Biopsia e histopatología: Cualquier lesión sospechosa debe ser extirpada completamente para un examen histopatológico, que es el único método para confirmar si se trata de un melanoma.

• Pruebas moleculares (BRAF): En etapas avanzadas (Estadio III o IV), es fundamental realizar una prueba de mutación del gen BRAF V600. Conocer este estado es crucial para decidir si el paciente es candidato a terapias dirigidas específicas.

4. Seguimiento y autocuidado

Una vez diagnosticado y tratado, el paciente debe entrar en un programa de seguimiento estructurado:

• Objetivo: Detectar recaídas o nuevos melanomas lo antes posible.

• Autoexploración: Se recomienda que los pacientes y sus parejas realicen autoexámenes de la piel regularmente.

• Frecuencia: Las visitas suelen ser cada 3 a 6 meses durante los primeros años. El seguimiento para detectar recurrencias debe durar al menos 5 años, y para detectar nuevos tumores primarios, al menos 10 años.

Nota sobre el melanoma y el embarazo

La evidencia actual indica que el embarazo no aumenta el riesgo de que el melanoma reaparezca ni afecta la supervivencia de la paciente. Sin embargo, si se requiere tratamiento sistémico (como inmunoterapia), este suele evitarse por seguridad del feto.

Es normal sentir ansiedad ante un diagnóstico de este tipo, pero muchos pacientes tienen un pronóstico excelente cuando el tumor es detectado en etapas tempranas. Siempre es recomendable buscar información en fuentes médicas confiables y mantener una comunicación abierta con su especialista.