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Día 11: Varkala beach (mañana Kaveri Elephant park y tarde paseo acantilado de Varkala)

Llegamos a la Varkala Sivagiri railway station poco antes de las 8’00 am. No vemos tuktuks, pero sí un taxi que nos llevará (200 INR) hasta el Chechus Resort, muy cerca de la entrada sur del North Cliff (el centro neurálgico de Varkala). Los bungalows del resort son muy agradables, casi de lujo y a 50 metros de la playa principal. Como negativo, quizás del sencillo desayuno esperábamos más y los 50 metros a la playa son de una bajada/subida muy pronunciada. Como es muy temprano, nuestra habitación aún está ocupada. Dejaremos el equipaje.

Salimos para echar una primera ojeada a la playa cercana (ahora sólo había fieles indús con algún tipo de ritual) y luego iremos a desayunar. Elegimos ir al Cafe Sarwaa on the Cliff, que tenía anotado tenía buenas vistas del South Cliff, (así ya veríamos esta otra zona de Varkala, más tranquila pero menos popular que la North). Llegamos a las 9h, justo cuando abren y ya vemos que está a petar de turistas (indús y extranjeros). Ocupamos la única mesa libre y mientras esperamos vamos viendo las vistas del South Cliff. Siguen sin servirnos y decidimos (ya hemos visto el paisaje) buscar otro lugar cercano con pinta de más local en google maps. Vamos hasta la Sherly's Kitchen. Sólo hay un par de mesas y una está ocupada. No hay carta y preguntamos. El hombre habla hasta español (estuvo trabajando en Mallorca). Hay poca variedad, pero nos dejamos aconsejar sobre lo menos picante del típico desayuno de Kerala –que es lo único que ofrecían a esta hora-. Mientras esperamos leemos alguna reseña del lugar y comentan que les han hinchado algún precio. Al servirnos los preguntamos, por si acaso... y eran locales. Lugar correcto, pero sin entusiasmar. El café, bueno, como en todas partes.

Volvemos al Chechus Resort y nuestra habitación aún no está disponible, pero nos dejan ducharnos en una habitación que estaba aún pendiente de limpiar. Tras ducharnos, decidimos ir ahora a uno de los lugares que tenía anotado donde puedes subir a lomos de elefante (los papis ya lo habían experimentado hacía más de 20 años, y a Laia le hacía mucha ilusión). Bajamos hasta la playa y negociamos con un tuktuk (1000 INR) el trayecto de 16 km, la espera y la vuelta hasta el Kaveri Elephant park (100 INR). Un parque donde vimos aves, cabras, reptiles, un camello y un elefante. También hay algunos juegos para niños; pero la estrella es, sin duda, el Elephant ride (700 INR). El precio del ride debe fluctuar porque no te dan ningún ticket. Al pagar te apuntan el nombre en un papel (y luego en las reseñas ves que hay gente que dice 500 INR, otros 850 INR…). Mientras esperamos el turno del ride (hay cuatro o cinco personas delante) vamos viendo el resto de animales paseando por sus jardines y Arnau también se entretiene con los juegos para niños. Nos avisan que en el próximo ya vamos nosotros: Le indican a Laia cómo sentarse, a pelo, en su lomo. El resto de la family, delante del elefante, tocaremos su trompa para inmortalizar el momento. Como hoy en día lees opiniones de todo tipo, para nosotros el paseo por los jardines del recinto fue muy relajado. El elefante parecía muy tranquilo y hasta quiso juguetear un poco con su trompa al acercarnos a él.

Tras el ride ya volveremos. Viniendo pasamos por un par de pueblos donde habíamos visto alguna tienda vendiendo fruta, sobretodo enormes bananas. Le diremos al conductor que pare un momento en una para comprar un buen racimo que nos sirve para ya hacer un ligero lunch. Nos dejará luego en el Chechus, donde ya podemos acceder al doble bungalow, con dos camas dobles y dos baños separados. Además tenía hervidor, que nos servirá para hacernos un apetecible café, con alguna pastita que nos quedaba para merendar. Recomendable el lugar, aunque nos esperábamos más del desayuno.

Tras descansar un rato, salimos a pasear y recorrer todo el Varkala North Cliff. Tras bajar a la cercana playa, caminas unos metros y aparecen unas escaleras (podrías seguir caminando y ya quedarte en la playa) por si quieres subir y empezar a caminar por el acantilado. Es lo que queremos hacer nosotros hoy (mañana ya nos bañaremos en la playa). Pronto llegas al Helipad. Desde aquí ya empezarán las preciosas vistas y las diferentes perspectivas de la parte principal del Varkala Beachside Cliff. Este sendero es lo más popular de Varkala y, obviamente, está repleto de tiendas, restaurantes y algún pequeño hotel. Lo vamos siguiendo y llegamos al final de esta playa principal del North Cliff, pero el sendero continúa doblando la curva del saliente. Nosotros lo seguiremos –hay primero un tramo de costa sólo de rocas y vegetación- pero luego, algunos metros más allá se llega hasta un espectacular Mirador, justo antes de volver a bajar a la siguiente playa. Desde aquí se aprecia la Black beach, que empieza debajo, y a continuación, más allá, se vislumbra la Odayam beach.

Nos ha encantado el paseo por el Varkala North Cliff, con unas vistas fantásticas. Ahora volviendo, como a la ida nos hemos ido fijando en los diferentes restaurantes, vamos a intentar pillar una mesa con vistas al mar para cenar. Lo conseguimos en el Sun Rise restaurant, una bonita vista, cerveza fría y una aceptable calidad/precio por ser Varkala.

Día 12: Varkala beach (mañana playa North Cliff)-Marari beach (Fiesta fin de año en la playa)

Tras el modesto desayuno, tenemos toda la mañana para relajarnos y bañarnos en la Varkala Beachside Cliff. Hoy hace calor, por lo que apetece mucho darnos el primer baño del viaje. Las playas en India no son de color turquesa, pero el agua –al menos las que vimos- se veía limpia y transparente; y según la estadística, la temperatura del agua estaría sobre unos deliciosos 28 º. Hemos tardado en probar las playas, pero ahora no pararemos de bañarnos.

Tras un par de horas largas de nuestro primer día de playa, ya tenemos bastante –también por el sol- y volvemos al hotel, para ducharnos y dejar la habitación. Hemos apurado al máximo el check out. Podríamos dejar el equipaje e ir tranquilamente a comer (no tenemos el tren hasta las 18’00 h), pero preferimos ir a comer, ya con el equipaje, a la zona alrededor de la estación de tren, donde había restaurantes locales. Bajamos a la playa y negociamos con un tuktuk (100 INR) el trayecto de 3 km a la estación. Elegimos el Momos restaurant, con los típicos platos de Biryani y chinese fried rice or noodles que eran los más habituales que comíamos en el lunch. Además, tenían también una sala con aire acondicionado, que en estos lugares junto al mar se agradecía. Hacemos un poco larga la sobremesa, con cafés, y después ya iremos a la estación a esperar que pase nuestro tren 16342 con intención de bajarnos en Mararikulam Railway Station, para pasar hoy el fin de año y relajarnos un par de días en la playa. Hoy viajaremos en el Chair Car.

Llegamos a las 20’30 h a Mararikulam, la estación de acceso a Marari beach. Un tuktuk eléctrico (120 INR) nos lleva finalmente (decía que no podía porque se celebraba la fiesta de fin de año en la playa, pero nuestra anfitriona al teléfono le convenció) hasta el Marari Aleena Beach Villa, una de las muchas homestays de la zona, con un par o tres de habitaciones para alquilar. De esta nos gustaba su ubicación, encima de la arena de la playa y a unos 50 metros del mar, aunque sin vistas de él. Además, también cerca del pueblo de Marari beach - también a 50 metros por un camino de muchos baches-donde están los servicios.

Viniendo ya hemos pasado junto a la fiesta con orquesta de fin de año que ya se estaba celebrando. Recorremos los 50 metros a la derecha que llevan a la fiesta, y a la zona de playa del pueblo (es el final de la Beach rd). Vamos comiendo un poco lo que queda en los chiringuitos que hay, unos fritos, huevos duros rebozados y patatas fritas. Después ya nos acercaremos, mientras vamos escuchando a la orquesta, a la zona donde hay una gran figura alargada de Papa Noel, que da la impresión que luego será el centro de la fiesta. Así fue, ya cerca de la medianoche, la gente se acercó hacia esta alta figura –nosotros estábamos en primera fila- !. Faltan pocos segundos según el móvil para el cambio de año y echan gasolina al muñeco y le prenden fuego. Sueltan cientos de globos y Papa Noel está ardiendo: FELIZ AÑO 2026 !!!  Momentos de celebración y de desear buen año a toda la gente de alrededor. Tras un rato más –la orquesta ya paró después del año nuevo- volvimos al hotel. Nos ha gustado está original fiesta de fin de año. Sobretodo porque no lo esperábamos.

Día 13: Marari beach (relax full day con sunset en la playa)

Tras celebrar ayer el fin de año y acostarnos tarde, ya había dejado este día para relax. Ya quedamos con la propietaria en desayunar a la hora impropia de las 10’00 h para tomarnos hoy todo con calma.

Salimos para bañarnos en la Marari beach. La temperatura del agua está ideal y los peques agradecen bañarse en la playa después de tantos días de templos. Yo, después del primer baño, iré a caminar hacia la izquierda, que a lo lejos se veían coloreadas barcas de pescadores. Me gusta el entorno. Toda esta parte aún está muy poco explotada. La playa es muy amplia y se muy poca gente.

Para comer compraremos algunos fritos en la zona de la playa del pueblo, hoy mucho más tranquilo que ayer con la fiesta, e iremos a descansar estas horas de más calor.

Por la tarde, saldremos a darnos otro baño en la Marari beach hasta el bonito sunset. El baño en la playa es igual de apetecible con el sol ocultándose.

Tras ducharnos iremos a cenar a la misma zona. Elegimos un restaurante con mesa en la playa, adonde llega una agradable brisa marina. La comida estaba buena y los precios correctos por ser un sitio frente a la playa.

Día 14: Marari beach-Ernakulam-Fort Kochi-Ernakulam-Marari beach (baño playa)

Hoy visitaremos Fort Kochi, el barrio colonial de Cochín. Podríamos haberlo visitado el último día, antes de volver desde el Cochin airport, pero preferí planificarlo como un day trip desde aquí y así aprovechar más la playa el último día. El transporte para llegar -está a unos 50 km- también tiene su aliciente: iremos en el tren local de las 9’58 am con llegada 11’30 am a la Ernakulam railway station. Desde allí al boat jetty para tomar el ferry hasta Fort Kochi.

Caminamos los 50 metros hasta la conocida zona de la playa del pueblo. Ahora no hay ningún tuktuk aquí. Tendremos que caminar unos 400 metros hasta el cruce de la beach rd con la carretera principal (Mararikulam beach junction). Aquí hay varios. También vemos algún restaurante con pinta de ser más local que los de la playa. Pienso en él para la cena. Negociamos (70 INR) el tuktuk a la Mararikulam Railway Station. Compramos los billetes (40 INR pp) y a esperar el tren, que no tardará demasiado. Llegamos unos minutos antes del mediodía a Ernakulam South Railway Station. Desde aquí hay sobre 1’5 km hasta el puerto de ferrys. El primer tuktuk nos pide una barbaridad, pero el segundo aceptará 80 INR. Tras comprar unas cuantas bolas de fritos dulces –son los fritos que más nos gustan- en un chiringuito, entramos en el edificio del puerto y vamos a la cola del ferry, donde vemos dos colas: hombres y mujeres. Como van atendiendo alternativamente y hay pocas mujeres, vale la pena que la cola la haga la mujer. Compramos los 4 billetes de ferry (40 INR pp). El trayecto de 25 minutos por el Vembanad lake es agradable. Hace una parada a los 20 minutos en Willingdon Island y 5 minutos después ya llegas a Fort Kochi.

Salimos del Fort Kochi Boat Jetty y vamos caminando por Calvathy rd hacia la derecha. Es un tramo sin encanto hasta que llegas –unos 700 metros después- a River rd. Aquí ya vas paralelo al mar y hay muchos tenderetes. Cuando la carretera se estrecha –ya no pasan los coches- y hay una pasarela para seguir caminando, aparecen en el mar las conocidas Chinese Fishing Nets. Estas enormes y fotogénicas redes de pesca chinas en forma de telaraña seguramente son el icono más conocido del lugar. No nos llaman demasiado la atención los restos coloniales que vamos viendo, como el edificio del Bastion bungalow o la St Francis church, la primera iglesia europea en La India. También vemos la Santa Cruz Cathedral, que parecía muy nueva. Algo más interesante encontramos el paseo por las estrechas calles Peter Celli st y Princess st con bonitas casas de la era colonial y con varias tiendas originales. Una vendía guitarras y otros instrumentos musicales. Tenía anotado como interesante a visitar el Mattancherry Palace, pero como los viernes está cerrado, ya no había que valorar ir a verlo. Pues ya está hecha la visita. Quizás nos esperábamos algo más, aunque las redes de pesca chinas nos han gustado.

Teníamos pensado volver con el tren de las 18’20 h desde Ernakulam, pero había otro que salía a las 16’00 h y era factible llegar y así, como llegaba a las 17’00 h, aún aprovecharían los peques para darse un baño. Vamos hasta el Fort Kochi Boat Jetty para volver con el ferry al Ernakulam Boat Jetty y coger un tuktuk hasta la Ernakulam South Railway Station. Quedan 15 minutos para las 16’00h. Compramos los billetes y encargamos 4 fried noodles en el restaurante de dentro de la estación para take away. Nos los comimos ya dentro del tren.

Llegamos unos minutos después de las 17’00 h a la Mararikulam Railway Station. Ahora no hay ningún tuktuk en la estación. Caminamos unos 300 metros hasta la Beach rd. Aquí si que hay. Nos llevará (80 INR) hasta el final de la Beach rd, que tan bien conocemos. Caminamos los 50 metros que faltan hasta nuestro bungalow. Los peques se ponen el bañador y para el agua van. Ya no se ve el sol, pero como el agua y la temperatura, tanto la del agua como la ambiental, es tan agradable, disfrutarán el baño hasta que empezó a oscurecer.

Para cenar, caminaremos hasta Mararikulam beach junction. Elegiremos el Rahmaniya Food Corner, donde elegimos un arroz Biryani y dos platos de carne para comer con chapatis que nos resultaron deliciosos (un poquito picantes pero ya estamos acostumbrados). Grandes raciones y a precios locales.

Día 15: Marari beach(mañana baño playa)-Alleppey beach (tarde Paseo canales y baño playa)

Hoy nos trasladaremos a Alapphuza (según nombre oficial, pero los hindús la nombran Alleppey), para realizar desde aquí la actividad más conocida de Kerala: un crucero por sus backwaters. Está a sólo 14 km y podría haberse planificado el cruise desde Marari como un day trip, pero como encontramos un alojamiento enfrente y con amplias vistas de la playa, y la conexión en tren en transporte público al aeropuerto tenía más horarios, preferimos cambiarnos para las dos últimos noches.

Tras desayunar y relizar nuestro último baño en Marari beach, dejamos nuestra homestay y vamos hasta el final de la beach rd. Ahora no hay ningún tuktuk, por lo que toca andar los 400 metros hasta Mararikulam beach junction. Aquí ya hay, pero como ya estamos en la carretera esperamos unos minutos a ver si pasa algún bus para abajo. Y sí, en un minuto ya pasó uno. Iremos en bus (20 INR pp). A mitad de camino cambiamos de bus, pero sin pagar más. Cuando vemos por google maps que la carretera llega a Malikamukku junction, nos bajamos. Quedan unos 500 metros rectos hasta la playa, donde está la Beach Veedu Homestay. La escogimos por su ubicación, alejada del ajetreo de la gran ciudad y por su vista al mar desde la terraza de la habitación. Es muy relajante. El encargado habla un perfecto inglés y es muy atento, pero un poco desorganizado. Ya sabía que vendríamos a esta hora del mediodía, pero empezó a hacer la habitación al llegar.

Ya instalados, salimos a buscar algún restaurante para comer cercano. Encontramos el muy local Sea Bites Homely Food. Es una familia que pone un par de mesas en un pequeño patio que tiene en la entrada de su casa. Aunque en un cartelito a tiza indica varias opciones, los dos días que estuvimos sólo tenían Fried fish y el típico arroz blanco con salsas de diferentes verduras que sirven en Kerala. Tanto hoy que probamos el big fried fish como los dos próximos días que probamos el small fried fish nos gustó su pescaíto frito. Las salsas del arroz ya las acabas conociendo: un par pican mucho, otras pican un poquito y hay alguna que no pica nada. A gustos.

Como tenemos todo el día de mañana para hacer el crucero, tras el lunch, vamos a descansar un rato en la habitación a esperar que baje un poquito el sol, luego saldremos a pasear para echar una primera mirada a los canales más cercanos y acabar el día con unos baños en la playa que los peques disfrutan tanto estos días.

Iremos caminando bajando por la estrecha Mandala rd hasta el cruce. Nuestra intención inicial era seguir bajando por la carretera hasta el faro y subir por el canal, pero toda esta zona está en obras y no era agradable para un peatón, por lo que acortamos el paseo siguiendo recto por Cullen rd y llegando al canal a la altura del Karuthakali Bridge. Lo seguiremos hacia arriba hasta VCNB rd y desde aquí giraremos a la derecha para recorrer este otro canal hasta el Vellappally Bridge.  Hay una preciosa vista desde aquí, incrementada con el sol de la tarde cayendo. Ya hemos tenido una pequeña introducción de la serenidad de los backwaters e iremos volviendo hasta la homestay. Aunque hoy ya llegamos tarde para el sunset los peques disfrutarán igual el baño en la Alleppey beach.

Para cenar queremos probar otro restaurante cercano, escogemos la terraza del Sea Shore Restaurant, que aunque ahora sin luz no ofrecía vistas, se agradecía la brisa del mar. No nos gustó: sólo había un mesa más y fueron muuuuy lentos para traernos los platos y la comida no tenía ningún sabor especial.

Día 16:  Alleppey beach (3h Shikara Boat Cruise) - (tarde baño y sunset playa)

Tras disfrutar de la relajada vista mientras tomábamos el desayuno, hoy tenemos que ir a realizar el must de Kerala: el Backwaters Cruise. Las 3 principales opciones serían:

1.   Pasar toda la noche en un barco incluyendo las comidas y con paseo por la tarde y otro breve con el desayuno. Pensamos que se nos haría demasiado largo y hasta aburrido para los niños.

2.   Trayectos en un barco de la gubernamental SWTD Boat Jetty, que tiene servicios para conectar pueblos por los canales. Sería la más económica. Los canales ya se ven, aunque los más estrechos seguramente no, y le faltaría esos momentos de relajación que para nosotros era uno de los puntos principales.

3.    Un crucero de 2 ó 3 horas en Shikara, un barco motorizado tradicional con el techo cubierto. Todos los lados están abiertos y los asientos o camas son cómodas. Esta era la opción que queríamos.

Tomaremos un tuktuk (100 INR) hasta el final de la Boat Jetty rd. Por esta zona hay muchas agencias y barcos ofreciendo su crucero. También está la gubernamental SWTD Boat Jetty si se prefiere esta opción. Preguntamos en una primera agencia para sondear: Nos dice 4000 INR inicialmente por un crucero de 3 horas… y cuando nos vamos los rebaja a 3000 INR. Caminamos unos metros hacia la KSRTC Bus Stand y mientras compramos unos fritos dulces en las tiendas que hay enfrente, un tipo nos pregunta si queremos Shikara cruise, que tiene una barca. Le decimos que nos la enseñe. Estaba allí mismo. La barca se ve muy bien, tiene cómodos asientos y además una cama con cojines en la parte delantera que parece muy agradable. Del precio nos dice inicialmente los 3000 INR por 3 horas, pero acaba aceptando 2000 INR. Ya tenemos cruise.

El Shikara Boat Cruise nos encantó. Ya sólo empezar a navegar por este primer canal notas la serenidad de la relajada navegación y aprecias el colorido del resto de barcos anclados. Una vez llegas y navegas por el Punnamada Lake son los únicos minutos que habrá un muy suave oleaje. Se constata el tráfico fluvial de la zona. Seguiremos por el canal de la izquierda. Por esta parte hay bastantes barcos más grandes. Parecen Boathouses, los barcos que se utilizan para pasar la noche –o para vivir- en ellos. Pasaremos por debajo del Punnamada Steel Footbridge y después giraremos a la derecha entrando en el más estrecho canal SNDP Thodu, que parece tener unos 23 metros de ancho. Ahora se navega más lentamente, apreciando las casas de los nativos, algunas ocultas entre las palmeras. El barquero nos pregunta si queremos hacer kayak, pero no vemos que nos vaya a aportar más. El SNDP Thodu acaba en el Pambai river, que sube por el otro lado del Punnamada Lake. Navegaremos un poco por el Pambai river, pero enseguida giraremos a la derecha para entrar en un canal aún más estrecho, a la altura del Kuppapuram boat jetty cruzando por un estrecho y bajo puente (señal que no pueden pasar barcos un poco más grandes). Navegaremos también muy lentamente por este estrechísimo canal y poco antes de llegar a su final daremos media vuelta para volver a salir por el mismo sitio. Ahora al volver al Pambai river seguiremos un poquito más para arriba hasta atracar junto el Paddy Fields Restaurant. Aquí nos enseñan el pescado que tienen por si nos apetece un Fried Fish, pero ahora comeremos lo mismo que hace el resto de la gente, el típico plato del lunch en Kerala de arroz blanco con las diferentes salsas acompanyándole. Tras la comida, seguiremos por el canal que queda a la izquierda del restaurante hasta su final, donde no hay salida y tenemos que dar la vuelta. Ahora ya volveremos por este canal hasta el Pambai river para remontarlo hasta el Punnamada Lake y cruzarlo para llegar hasta el canal inicial donde están atracados los shikaras. El crucero nos ha parecido un maravilloso broche final al viaje que mañana se acaba.

Antes de volver a la Homestay queremos pasar por un gran supermercado que habíamos visto al venir, el Bismi Hypermart, que queda a poco menos de 1 km. Caminamos hasta él para valorar algunas compras y comprar la merienda. Desde aquí ya negociaremos con un tuktuk (80 INR) el trayecto al hotel.

Por la tarde repetiremos el apetecible baño en la Alleppey beach disfrutando de nuestra última puesta de sol y para cenar repetiremos el Fried Fish en el Sea Bites Homely Food. Esta vez probamos los 4 Small Fried Fish en lugar del Big y pensamos que, quizás no entran tanto por los ojos, pero son mejor calidad/precio.

Día 17-18: Alleppey beach  (mañana baño)-Alluwa-Cochín airport-...Riyadh-Jeedah-BCN

Tenemos toda la mañana para disfrutar de los últimos baños en el tramo de la Alleppey beach que está frente a la Beach Veedu Homestay. Recalco que el agua del mar ha estado en todas las playas a una temperatura ideal y en Kerala, que parece que en esta época seca del año hace calor, aún apetece más meterse en el agua.

Hacemos el check out sobre el mediodía y nos pasamos por el Sea Bites Homely Food para ver si ya pueden servirnos y así aseguraramos un buen lunch. Repetiremos los 4 Small Fried Fish y el arroz con verduras típico de Kerala. Después bajaremos por la Mandala rd hasta la curva donde hay un tuktuk (80 INR) que nos llevará hasta la Alappuzha railway station. Nuestro tren 19577 tenía hora de paso las 13’27 h, pero parece que lleva más de una hora de retraso (si quitamos el tren cancelado en Mysore, este será el retraso más largo del viaje). No había problema porque íbamos con mucho tiempo al aeropuerto. Acaba siendo hora y media de retraso. Llegaremos a Alluwa sobre las 16’00 h. Compraremos algunos fritos, dulces y picantes y tomaremos otro tuktuk (350 INR) para recorrer los aproximadamente 11 km que faltaban hasa el aeropuerto.

Vuelo puntual con Saudia a las 20’20 h rumbo a Riyadh, para tomar otro interno a Jeddah (hay que llevar visado, sea de tránsito o la evisa) y el último a BCN que pone punto final a este intensísimo y apasionante viaje, mayoritariamente en tren, por el Sur de la India.

  Viaje   a   TAMIL NADU                                                                                                                           Itinerario Viaje Sur de la India