Termodynamikkens andre hovedsetning sier at (energi-)entropien i et lukket system aldri kan avta. Entropi er en tilstandsvariabel som indikerer grad av uorden. Med økende uorden er stadig mindre energi tilgjengelig for å bli utnyttet.
Tilsvarende finnes entropi i informasjonsrom kalt informasjonsentropi (eller Shannon entropi). Dette er også en statistisk variabel som ser ut til å øke (det blir mer informasjon, men mindre mening); kompleksiteten øker.
For å håndtere den økende uorden og kompleksitet tyr man til hjelpemidler som systemer, databaser, osv. Slike "løsninger" gir bare kortvarig gevinst; straks man klarer å håndtere kompleksiteten, øker den til et nytt, uhåndterlig nivå, osv.
Dette er kompleksitetsparadokset:
Systemer som skal håndtere kompleksitet øker kompleksiteten til et uhåndterlig nivå