Cuerpo alargado y comprimido en los lados, presentando igual curvatura en los partes superior e inferior. Su tamaño oscila entre 12 y 15 cm. Habita en pequeñas charcas, canales arenosos y lagunas costeras, grandes ríos y sus afluentes, con fondos arenosos o con lodos. Esta especie está estrechamente asociada con hábitats boscosos. Es un pez estilizado y comprimido lateralmente, presentando igual curvatura en las partes superior e inferior, las aletas anales y caudales alargadas y terminadas en punta. Es un pez saludable y muy resistente. Es territorial y agresivo, especialmente en la época de reproducción. Fuera de esta época los animales son activos pero no suelen presentar problemas para convivir con otras especies robustas. Sin diferencia de comportamiento por sexo, ambos defienden el territorio de forma alternada. Al realizar las puestas defienden su perímetro en pareja y se alternan para cuidar la puesta y alimentarse. Estudios de contenidos estomacales muestran que es una especie con tendencias a la hervivoria, consimiendo principalmente algas verdes, verde azules, diatomeas, desmidiales y algunos invertebrados como artrópodos, crustáceos y moluscos.
