Blogtour - Ricordi di Sanditon

1) Why did you decide to give “Sanditon” a continuation?

Well, every story deserves a proper ending, does it not? Jane Austen’s six major novels including my favorite, Pride and Prejudice, all have just that, a happy ever after ending.  The protagonist in Pride and Prejudice, Miss Elizabeth Bennet, who of course is a lady, must overcome her prejudice and perhaps pride to win the heart of a prideful man who has stolen her reluctant and sometimes unknowing heart. That ending did not occur in Sanditon because Miss Jane died before she could finish her story.  But she did introduce Miss Charlotte Heywood and almost on the last page she wrote, we met Mr Sidney Parker who was the only one in those 12 chapters that piqued Miss Heywood’s interest in a possibly romantic way.  I can only imagine that there would have been major difficulties encountered along the way in Sanditon to reach that final romantic outcome that made Miss Jane Austen’s novels the enduring and timeless love stories that they are.  But those difficulties would be overcome and Charlotte Heywood would melt that proud heart that I imagine might beat in the chest of Sidney Parker.  Love conquers all in Jane Austen’s world, and it would have in Sanditon if she had been able to finish it. 

2) Did you read Sanditon, the original fragment of the novel, before watching the TV show?

No, I did not read it before viewing the show.  I did read it after the series was cancelled after only one season.

3) How did you learn about Jane Austen’s novels and which one is your favourite?

I have known of Jane Austen since my university days.  But I confess that I had never read any of her novels completely through until after I watched the 2019 Sanditon.  I did attempt to read Emma at one time, but found the text very hard to follow and gave up.  But following  the 2019 Sanditon season one cancellation, I have read all six of her major works.  I was trained in my youth as a speed reader, but speed reading is not a useful skill in reading Miss Jane Austen.  Her words are like our thoughts.  Sometimes, they don’t make sense at first.  They (her words) are like a fine painting.  You need to study it and give yourself time to consider what the artist was trying to show or tell you.  That is what I see in Jane Austen.  You read and consider, then read again to understand and savor the meaning of her words. And yes, my favorite of Jane Austen’s novels is Pride and Prejudice.  I consider it the most complete love story that she wrote.  By that I mean it resolves the two words in the title.  Mr Darcy is pride and Miss Elizabeth Bennet is prejudice.  Both had every reason to see the other as the last person in the world that they should marry, but love does not see reason or need it.  Love just is and it overcomes every obstacle in Jane Austen’s world.  That is why Jane Austen is so timeless.

4) How did you come up with the story of Charlotte being the daughter of the Prince Regent and the Duchess of Kent?

I am not sure exactly how I arrived there.  It came to me as I wrote, a young girl isolated in a small village with a father who would not travel far away from his home and presumably no one else in the family could either until Charlotte went to Sanditon.  Why might that be, I asked myself? Another part of the inspiration came from Lady Susan, an Andrew Davies character in Sanditon Season 1.  And yet another inspiration came from Jane Austen’s own Sense and Sensiblility.   Despite the fact that many consider the regency era and the period leading up to it one of gentlemanly behavior toward women, we know that there were many children fathered by men of noble birth and and/or wealth who were not married to the women who gave birth to the children of those unions.  In the era in which Jane Austen grew up and wrote, the Prince of Wales, later the Prince Regent then after his father died George IV, had multiple mistresses and is rumoured to have fathered many illegitimate children.  However, I did give the Prince Regent more good character in my book as a man genuinely in love with and married to Charlotte’s mother, Lady Susan.  His father King George III was the culprit because he ordered that the marriage of Prince Regent and Lady Susan be annulled after Charlotte was conceived because the Prince Regent had not gained his consent to marry. Then in Jane Austen’s Sense and Sensibility, Colonel Brandon wanted to marry a lady, but was prevented by his father who insisted that the lady, Eliza, marry his older brother. It was an unhappy marriage and Eliza died after having a daughter conceived outside of marriage.  It is believed by some that Jane Austen based this on her knowledge of a man who may have fathered a cousin via Jane Austen’s father’s sister, Philadelphia.  That cousin, Eliza Hancock/Capot de Feuillide later became Jane’s sister-in-law after she married Jane’s brother, Henry following the death of her first husband.  She and Jane were very close through out most of their lives. Whether Eliza Hancock was illegitimate or not, there are parallels to the back story of Colonel Brandon and his first lost love in Sense and Sensibility.

5) What made you decide to give Edward Denham and Maria Wickham, the two villains, a happy ending?   

Because Jane Austen’s heroines did forgive her villains as in Mansfield Park.  Her main character in that novel, Fanny Price, is manipulated into almost believing that Henry Crawford wishes to marry her.  It is a conspiracy between Henry and his sister Mary, and it turns out that Henry has had an affair outside marriage. Henry is playing with Fanny’s emotions and really has no intention of marrying her at all.  But Fanny forgave or forgot all who had conspired against her. So did Charlotte Heywood!  She had her happiness and her man, so why should she bear ill will toward those like Mrs Wickham and Sir Edward Denham.  They were nothing to Charlotte.  They had failed their conspiracy toward her and gone from her life.   And is it not part of being human to learn from mistakes or at least live with them and strive to make better choices for the future?  I allowed those choices for Mrs Wickham and Sir Edward.  As Alexander Pope wrote in 1711, “to err is human, to forgive, devine.”   So did Charlotte Heywood.  And this is how I see Jane Austen revealed through her writings.  She was a gentle, if questioning, spirit from all we know despite the trials of lost love and perhaps betrayal in her own life.  

6) Why did you choose to give Miss Lambe the name Georgiana, as it was in the TV show?  

There are many reasons and they are all based on the name George.  King George III followed by his son, King George IV (the Prince Regent from 1811-1820, the time period when my book is set) ruled the British Empire continuously from 1760 until 1830, seventy years, and I read somewhere that George in the English speaking world was a top ten boys name for another one hundred and twenty years from 1830 until 1950. Jane Austen’s father was named George and Darcy’s sister in Pride and Prejudice was named Georgiana, which is a female variant of George.  It seemed only appropriate that a major character in my book should receive the name Georgiana as well.  Miss Lambe was not given a first by Jane Austen, but I thought Georgiana was a very appropriate given name for a young heiress from Antigua who would be free from the chains of slavery imposed by the British Empire and endured by her forebears for several centuries.

1) Perché hai deciso di scrivere una continuazione a "Sanditon"?

“Beh, ogni storia merita un finale adeguato, no? I sei grandi romanzi di Jane Austen, tra cui il mio preferito, Orgoglio e pregiudizio, hanno proprio questo: un lieto fine.  La protagonista di Orgoglio e pregiudizio, Miss Elizabeth Bennet, che ovviamente è una ragazza di buona famiglia, deve superare il pregiudizio e forse andare oltre il proprio orgoglio per conquistare il cuore di un uomo orgoglioso che le ha rubato il cuore riluttante e talvolta inconsapevole. In Sanditon, non abbiamo avuto quel finale perché Miss Jane è morta prima di poter finire di scrivere la storia. Tuttavia, l'autrice ha avuto il tempo di presentare Miss Charlotte Heywood, e quasi all'ultima pagina incontriamo Mr Sidney Parker, l'unico uomo in quei 12 capitoli ad aver suscitato l'interesse di Miss Heywood in modo potenzialmente romantico. Posso solo immaginare che nel romanzo i due avrebbero incontrato grandi difficoltà prima di raggiungere quel romantico finale che ha reso i romanzi di Miss Jane Austen le storie d'amore durature e senza tempo che sono.  Ma queste difficoltà sarebbero superate e Charlotte Heywood avrebbe sciolto quel cuore orgoglioso che immagino possa battere nel petto di Sidney Parker.  L'amore vince su tutto nel mondo di Jane Austen, e sarebbe successo anche in "Sanditon" se fosse stata in grado di finirlo.”

2) Hai letto Sanditon, il frammento originale del romanzo, prima di guardare la serie TV?

“No, non l'avevo mai letto prima di vedere la serie. L'ho letto in seguito alla cancellazione della serie tv dopo una sola stagione.”

3) Come hai conosciuto i romanzi di Jane Austen e qual è il tuo preferito?

“Conosco Jane Austen dai tempi dell'università.  Tuttavia, devo confessare di non aver mai letto nella sua interezza nessuno dei suoi romanzi prima di aver visto la serie "Sanditon" del 2019.  Avevo tentato di leggere Emma una volta, trovando il testo molto difficile da seguire, per cui avevo rinunciato.  Ma in seguito alla cancellazione della serie Sanditon, ho letto tutte e sei le sue opere principali. Da ragazzo, mi è stato insegnato a leggere velocemente, ma questa abilità non è affatto utile per leggere Jane Austen.  Le sue parole sono come i nostri pensieri. Talvolta, all’inizio non hanno alcun senso. Sono come un bel quadro.  Devi studiarlo e prenderti del tempo per considerare ciò che l’artista stava cercando di mostrarti o di dirti. È questo che vedo in Jane Austen.  Leggi e rifletti, poi rileggi per capire e assaporare il significato delle sue parole.

Ebbene sì, il mio preferito dei romanzi di Jane Austen è Orgoglio e pregiudizio.  La considero la storia d’amore più completa tra tutte quelle che ha scritto.  Con questo, intendo dire che risolve i due sostantivi presenti nel titolo.  Mr Darcy rappresenta l'orgoglio, mentre Miss Elizabeth Bennet è il pregiudizio.  Entrambi avevano ottime ragioni per considerare l'altro come l'ultima persona al mondo che avrebbero dovuto sposare, ma l'amore non vede la ragione né tantomeno ne sente il bisogno.  L'amore esiste e nel mondo di Jane Austen supera ogni ostacolo.  Ecco perché l’autrice britannica è considerata sempre attuale.”

4) Come ti è venuta in mente di rendere Charlotte la figlia del Principe Reggente e della Duchessa di Kent?

“Non so esattamente come ci sono arrivato.  Mi è venuto in mente mentre scrivevo. Una giovane che viveva isolata in un piccolo villaggio, con un padre che non avrebbe mai viaggiato lontano da casa e presumibilmente nessun altro della famiglia l'avrebbe fatto, fino a quando Charlotte non si è recata a Sanditon.  Perché mai? Mi sono chiesto. Un altro pezzo di ispirazione mi è venuto pensando a Lady Susan, un personaggio di Andrew Davies nella prima stagione di Sanditon. E una ancora successiva è nata da Ragione e Sentimento, altro romanzo di Jane Austen.  

Nonostante molti considerino il periodo della reggenza, e quello immediatamente precedente, come un'era in cui gli uomini si comportavano appunto "da gentiluomini" nei confronti delle donne, sappiamo che in realtà molti di coloro che potevano fregiarsi di nobile nascita e/o di essere benestanti ebbero dei figli con donne che non sposarono mai.  Nell'epoca in cui Jane Austen crebbe e scrisse, il Principe di Galles, poi Principe Reggente e infine Giorgio IV (dopo la morte del padre), ebbe diverse amanti e si dice che abbia generato molti figli illegittimi. Tuttavia, nel mio libro, ho voluto concedere al Principe Reggente un'indole migliore, rendendolo sinceramente innamorato e sposato con la madre di Charlotte, Lady Susan. Ne attribuisco la colpa a suo padre, Giorgio III, che aveva ordinato che il matrimonio del principe reggente e di Lady Susan fosse annullato, dopo che Charlotte era stata già concepita, perché suo figlio non aveva ottenuto il suo consenso al matrimonio. In Ragione e sentimento, il colonnello Brandon voleva sposare sua cugina Eliza, ma suo padre glielo impedì, insistendo affinché la ragazza sposasse suo fratello maggiore. Fu un matrimonio infelice ed Eliza morì dopo aver dato alla luce una bimba concepita fuori dal matrimonio.  Si ritiene che Jane Austen abbia avuto l'idea sentendo la storia di sua zia paterna, Philadelphia, che si dice avesse avuto una bambina da un uomo sconosciuto.  Quella cugina, Eliza Hancock/Capot de Feuillide, divenne in seguito cognata di Jane, dopo aver sposato Henry, fratello dell'autrice, dopo la morte del suo primo marito.  Lei e Jane sono state molto unite per gran parte della loro vita. Che Eliza Hancock fosse illegittima o meno, ci sono paralleli con la storia del colonnello Brandon e del suo primo amore perduto in Ragione e Sentimento.”

5) Cosa ti ha fatto decidere di dare un lieto fine a Edward Denham e Maria Wickham, i due villain?   

“Le eroine di Jane Austen hanno sempre perdonato i villain, come capita ad esempio in Mansfield Park.  Il personaggio principale del romanzo, Fanny Price, viene presa in giro fino a farle credere che Henry Crawford desideri sposarla.  Si tratta di una cospirazione tra Henry e sua sorella Mary, e si scopre poi che Henry aveva avuto una relazione al di fuori del matrimonio. Henry gioca con i sentimenti di Fanny e non ha davvero alcuna intenzione di sposarla.  Ma Fanny perdona o dimentica tutti coloro che hanno cospirato contro di lei. Lo stesso ha fatto Charlotte Heywood!  Aveva trovato la felicità e l'uomo giusto per lei, quindi perché avrebbe dovuto portare rancore verso persone come Mrs Wickham e Sir Edward Denham?  Non significavano nulla per lei.  La loro macchinazione nei suoi confronti era fallita e se n' erano andati dalla sua vita. E non fa forse parte dell'essere umano imparare dagli errori o almeno conviverci e sforzarsi di fare scelte migliori per il futuro?  Quindi mi sono permesso di fare determinate scelte per Mrs Wickham e Sir Edward.  Come scrisse Alexander Pope nel 1711, "errare è umano, perdonare è divino". E Charlotte Heywood ha perdonato!  Ed è così che vedo Jane Austen attraverso i suoi scritti.  Era uno spirito gentile e indagatore, da ciò che sappiamo, nonostante le prove a cui è stata sottoposta in vita, tra amore perduto e tradimenti.” 

6) Perché hai scelto di dare a Miss Lambe il nome Georgiana, come nella serie tv?  

“Ci sono molte ragioni e tutte si basano sul nome Giorgio.  Re Giorgio III e poi suo figlio Giorgio IV (Principe reggente dal 1811 al 1820, il periodo in cui è ambientato il mio romanzo) sono stati a capo dell'Impero britannico ininterrottamente dal 1760 fino al 1830, per ben settant'anni; ho letto da qualche parte che nel mondo di lingua inglese, il nome George è stato nella top ten dei nomi maschili più utilizzati per i successivi centoventi anni, dal 1830 fino al 1950. Il padre di Jane Austen si chiamava George e la sorella di Darcy in Orgoglio e pregiudizio si chiamava Georgiana, che è una variante femminile di George. Mi è sembrato giusto dare il nome di Georgiana anche a un personaggio importante del mio libro. Jane Austen non aveva assegnato un nome a Miss Lambe, ma pensai che Georgiana fosse adatto a una giovane ereditiera di Antigua che sarebbe stata libera dalle catene della schiavitù imposte dall'Impero britannico, che i suoi antenati avevano subito per diversi secoli.”