Las primeras referencias que tenemos del Atletismo provienen del 776 a. c., con competidores de la antigua Grecia. En esos tiempos solo era una carrera pedestre de 197,27 metros de largo conocida como stadion que supuestamente equivalía a 200 veces el pie del mítico héroe Hércules.
Los griegos comenzaron a considerar el atletismo como práctica deportiva del desarrollo físico porque estudiaban el cuerpo humano y como desarrollarlo mediante competencias rurales. Se le dio el término pentatlón a las actividades que comprendían de cinco disciplinas: lanzamiento de disco, lanzamiento de jabalina, carreras a campo traviesa, salto de longitud y lucha. 

Pero, ¿Por qué competían los griegos y se animaban a sumarse a estas competencias?

Por todas las ventajas económicas que obtenían los ganadores: vasos de oro, objetos de bronce, caballos, dinero, mujeres esclavas, etc. El ganador de la famosa “carrera del stadiom” daría nombre a los juegos y obtendría una estatua en la ciudad de Atenas, aparte recibiría una corona de laurel a ojos del público, pero existían beneficios extras como: una manutención de por vida, excepción del pago de impuestos e incluso asientos en el teatro totalmente gratis.

Los romanos después de su predomino hacia los griegos siguieron celebrando pruebas olímpicas en el 146 A.C y decidieron celebrar cada cuatro años una fiesta periódica en honor a la victoria que consistía en juegos atléticos, incorporando así nuevas practicas a los deportes, añadiendo el salto con pértiga, lanzamiento de martillo y el campo a-través. 

El público romano empezó a apreciar estos tipos de espectáculos que fueron presentados en el estadio construido en Campo de Marte, el Stadium Domitiani, cuyos restos se pueden observar bajo la actual Plaza Navona de Roma.