Il 23 ottobre 1951, il mitico stadio Maracanã di Rio de Janeiro fu teatro di uno degli incontri più leggendari della storia delle arti marziali: Hélio Gracie contro Masahiko Kimura.

Hélio Gracie, uno dei padri fondatori del Jiu Jitsu brasiliano, accettò la sfida di combattere contro il più grande judoka di tutti i tempi, il giapponese Masahiko Kimura. La particolarità? Niente tempo limite, niente punti: l’unico modo per vincere era costringere l’avversario ad arrendersi.

🥋 Chi era Masahiko Kimura?

Kimura nacque il 10 settembre 1917 a Kumamoto, in Giappone. Iniziò a praticare il judo a soli 9 anni e, grazie al suo talento incredibile e alla dedizione assoluta, a 18 anni ottenne il 5° dan della cintura nera, diventando il più giovane di sempre a raggiungere questo traguardo. A quell’età vinse il campionato nazionale giapponese a livello scolastico, un risultato eccezionale. 

Ma Kimura non si fermò lì: fu il primo studente ad accedere al campionato professionistico e, contro ogni aspettativa, vinse al suo debutto.

Eppure, nonostante la vittoria, una cosa lo tormentava: durante il torneo aveva subito un Wazari,  un punto molto vicino all’ippon (che chiude direttamente il match). Questo lo spinse a creare un piano di allenamento estremo per assicurarsi di restare imbattibile per i successivi dieci anni.

Il suo allenamento era roba da supereroi:

• Centinaia di squat con un compagno sulle spalle

• Piegamenti su braccia a non finire

• Esercizi in equilibrio sulla testa contro un muro

• Ripetizioni infinite del suo colpo preferito, l’Osoto Gari, fino al punto di spezzare i rami di un albero

Si racconta che durante un allenamento alla Kodokan, Kimura applicò il suo Osoto Gari con tale potenza che alcuni compagni di allenamento svennero, mentre altri finirono infortunati. 

Da quel giorno, gli chiesero di smettere di usare quel colpo in palestra!

Con un maestro durissimo, Tatsukuma Ushijima, Kimura affinò il suo judo fino a raggiungere un livello senza precedenti. Il risultato? In tutta la sua carriera perse solo 4 incontri. 

Un vero mostro sacro.

Dominò il campionato giapponese per 13 anni di fila, diventando il più grande judoka della storia. A 30 anni ottenne il 7° dan e si dedicò anche ad altre arti marziali, come il wrestling e il karate.

Curiosità: praticò karate per due anni solo per rafforzare la presa delle mani… e finì per diventare assistente del suo stesso maestro!

 L’Arrivo di Kimura in Brasile

Nel novembre del 1950, un emissario giapponese in Brasile si mise in contatto con Hélio Gracie e gli propose un duello contro un campione del Giappone. Hélio accettò subito.

Dopo 7 mesi, nel 1951, Masahiko Kimura sbarcò a Rio de Janeiro, accompagnato da due cinture nere di judo, Yamaguchi e Yukio Kato, con l’obiettivo di promuovere il loro sport.

Appena seppe del loro arrivo, Hélio Gracie si fece avanti e lanciò la sfida a Kimura.

Ma c’era una condizione: prima di affrontare Kimura, Hélio doveva battere Yukio Kato.

🥋 Hélio Gracie vs Yukio Kato

Hélio e Kato si affrontarono due volte:

 Primo incontro: si svolse al Maracanã e, dopo 30 minuti, fu dichiarato un pareggio.

 Secondo incontro: si tenne a San Paolo, 23 giorni dopo. Stavolta, dopo un combattimento equilibrato, Hélio riuscì a strangolare Kato dalla guardia, facendolo svenire!

Con questa vittoria, il brasiliano ottenne il diritto di sfidare Kimura, il più grande di tutti.

La Battaglia tra Hélio Gracie e Masahiko Kimura

23 ottobre 1951: Rio de Janeiro si ferma.
Nel bel mezzo del Maracanã, oltre 20.000 persone, tra cui il vicepresidente del Brasile, sono pronte a vedere Hélio Gracie affrontare Masahiko Kimura.

Kimura, sicuro di sé, aveva dichiarato che avrebbe vinto in meno di 3 minuti. Se avesse impiegato più tempo, disse, avrebbe considerato Hélio il vincitore morale.

Hélio, invece, 38enne e alla sua ultima lotta ufficiale, promise di dare tutto, indipendentemente dal risultato.

Quando Kimura entrò nello stadio, venne accolto da una pioggia di fischi. Pochi minuti dopo, Hélio fece il suo ingresso tra le urla di entusiasmo della folla brasiliana.

 Il Combattimento

Non esistono video completi dell’incontro, solo spezzoni. Ma dai racconti si sa che:

• Kimura proiettò più volte Hélio con violenza, usando Osoto Gari e Uchi Mata 

• Hélio resistette sulla guardia e cercò di difendersi sul suolo

•  Kimura riuscì a passare la guardia, immobilizzandolo

A un certo punto, Kimura tentò di schiacciare Hélio con il suo peso. Il brasiliano allungò il braccio sinistro per respingerlo, e fu in quel momento che Kimura lo bloccò e applicò un'armbar nota nel judo come Ude Garami.

Kimura iniziò a torcere il braccio, ma Hélio non si arrese.

Il pubblico rimase in silenzio assoluto.

Kimura strinse di più. Si sentì un crack. Un osso si spezzò.

Eppure, Hélio continuò a resistere!

Kimura non poteva fermarsi: forzò ancora, e un secondo osso si ruppe.

A quel punto, Carlos Gracie, fratello di Hélio, gettò un asciugamano bianco sul ring, fermando il combattimento.

Il Colpo "Kimura"

Nonostante la sconfitta, questa fu la lotta più iconica della carriera di Hélio Gracie, che dimostrò un cuore incredibile affrontando il più grande judoka di sempre.

Kimura, invece, entrò nella leggenda. Il colpo con cui vinse divenne parte della storia del Jiu Jitsu brasiliano e, in suo onore, il nome Ude Garami fu cambiato in "Kimura", come lo conosciamo oggi.

Una lotta epica, che ancora oggi riecheggia nella storia delle arti marziali.