Термы (лат. thermae от греч. θερμός «теплый, жаркий, горячий») — античные бани. В Древнем Риме термы возникли по греческому образцу и стали центрами общественной жизни. Они появились еще в третьем веке до нашей эры, но долгое время были доступны только для знати. В начале первого тысячелетия императоры стали строить общественные термы колоссальных масштабов, в них одновременно могли находиться около трех тысяч посетителей. Примечательно, что строились такие банные комплексы для бесплатного посещения. Это был своего рода «подарок» императора простым смертным. 

Первые термальные структуры, предназначавшиеся для гигиенических целей, обустраивали вблизи натуральных источников горячей или целебной воды. Во времена империи, благодаря достигнутым технологиям, римские термы стали неотъемлемой частью каждого города. Бани, построенные императорами, были настолько большими, что были похожими на курортные города. Помимо купальных помещений в структуре этих сооружений находились залы отдыха, библиотеки, спортивные площадки, языческие храмы, комнаты для общения и игры в мяч и даже сады. 

Apodyteria – гардеробная и раздевалка;

Caldarium (кальдариум) – помещение с сухим теплом высокой температуры, вокруг него располагались парилки и залы для мытья;

Tepidarium (тепидариум) – помещение с сухим теплом средней температуры;

Frigidarium (фригидариум) – помещение с бассейном (часто открытым), наполненным прохладной водой, здесь охлаждались после процедур;

Alipterium – помещение для массажа и натирания маслами.

Известный римский государственный деятель Марк Агриппа, которому был доверен контроль над работой общественных купален, в первые годы существования Римской империи сделал перепись всех существовавших на тот момент термальных структур и обнаружил порядка 170 функционирующих бань. Он же построил в Риме и первые монументальные общественные термы, располагавшиеся на Кампо Марцио, и сделал вход во все купальные заведения совершенно бесплатным.

Термы Агриппы помимо своего санитарного предназначения выполняли также роль культурного заведения: люди принимали ванны, читали и общались в окружении произведений искусства. Структура сооружения, реализованная Агриппой, послужила прототипом для строительства других римских терм. 

В 64 году император Нерон возвел на Марсовом поле грандиозное сооружение, предназначавшееся для купаний, бесед и развлечений. Термальный комплекс имел симметричную планировку и состоял из центрального купального сектора и серии боковых идентичных зданий разного предназначения. Среди наиболее значимых помещений были залы для спортивных упражнений. Термы Нерона располагались в районе между современной Пьяцца Дэлла Ротонда, виа дэль Поццо делле Корнаккье и виа делла Догана Вэккья. Комплекс предположительно имел размеры 120×190 метров. Согласно некоторым сохранившимся документам, эти римские термы использовались по своему прямому назначению вплоть до V века включительно. 

В 80-х годах, во время правления императора Тита, в Риме были воздвигнуты важные архитектурные сооружения, предназначавшиеся для развлечения населения. Рядом с вновь возведенным грандиозным амфитеатром, ставшим главным увеселительным заведением Рима, были построены еще одни термы. Несмотря на то что на сегодняшний день от комплекса ничего не сохранилось, мы имеем возможность увидеть его на рисунках художников XVI века, дающих прекрасное представление о том, что термы Тита были построены по подобию тех, что возвел двумя десятилетиями раньше Нерон. 

Траян, как и многие другие правители Рима, желал, чтобы его имя запомнили только с лучшей стороны. Император построил грандиозный термальный комплекс на Оппи́йском холме, где когда-то располагалась монументальная резиденция Нерона, известная как Домус Ауреа. Термы Траяна, архитектором которых был знаменитый Аполлодор Дамасский, в значительной степени превосходили те, что были построены ранее. Кроме этого, структура включала новый архитектурный элемент, который в дальнейшем стали использовать и в других римских термах. Речь идет о широкой пощади, окружавшей термальный комплекс с трех сторон, которая могла включать дополнительные помещения разного предназначения. Сохранившиеся документы античных авторов свидетельствуют не только о грандиозности структуры, но и о богатстве внутреннего убранства терм Траяна. Одной из самых знаменитых скульптур, украшавших помещения комплекса, является «Лаокоонт и его сыновья», обнаруженная в 1506 году и хранящаяся сегодня в музеях Ватикана. 

В начале IV века в Риме появился еще более грандиозный комплекс, построенный императором Диоклетианом. Новые римские термы расположились между Виминальским и Квиринальским холмами и заняли площадь в 14 гектар.

Первоначальная структура терм Диоклетиана почти полностью потеряна, однако сохранившиеся внушительные руины, включенные в постройки более позднего периода, все еще являются живым свидетельством достигнутого архитектурного совершенства римлян.