Les característiques físiques i químiques de l’atmosfera fan possible que la Terra sigui un lloc habitable.
Alguns dels processos en què intervé, i que tenen una importància crucial per als éssers vius, són:
Protecció davant de radiacions
Regulació de la temperatura
Font de nutrients
Les capes superiors de l’atmosfera i la capa d’ozó absorbeixen les radiacions solars perjudicials per als éssers vius: rajos X, gamma i ultraviolats. L’atmosfera també ens protegeix de l’impacte de meteorits.
L’efecte d’hivernacle natural manté les temperatures del planeta en valors en els quals l’aigua es troba en estat líquid i la vida és possible. La circulació de l’aire equilibra les diferències de temperatures entre els pols i l’equador.
Molts éssers vius obtenen substàncies que necessiten per viure directament de l’aire. Els animals i les plantes —entre d’altres— obtenen l’oxigen per respirar; les plantes també incorporen el diòxid de carboni per a la fotosíntesi.
A més a més, sense atmosfera, el so no tindria un medi per poder transmetre's, i no veuríem els mateixos colors en el cel.
L'efecte d'hivernacle és el procés pel qual l'atmosfera d'un planeta fa que s'escalfi, permetent l'entrada de radiació solar visible, però impedint o dificultant l'emissió de calor des del planeta. L'efecte d'hivernacle es dóna a la Terra i es produeix de forma similar a Venus, Mart i probablement a d'altres planetes amb atmosferes.
Els gasos de l’atmosfera —sobretot el vapor d’aigua i el diòxid de carboni— absorbeixen i retornen al planeta part de l’energia que la Terra ha emès.
Així, part de l’energia emesa per la superfície terrestre és retornada a la Terra en lloc de perdre’s a l’espai.
Aquest fenomen, que evita que la superfície de la Terra es refredi i la manté al voltant dels 14 °C, és l’efecte d’hivernacle natural.
Per veure de forma interactiva l'explicació de l'efecte hivernacle natural, has d'anar al Science bits - Desxifra el temps - Temps i atmosfera - Atmosfera i vida - Efecte hivernacle natural (dipositiva 2)
Si vols accedir a aquests continguts només has de clicar el botó.