"นาฏศิลป์" หมายถึง ศิลปะการร่ายรำของมนุษย์ที่สร้างสรรค์ขึ้นจากธรรมชาติให้มีความประณีตงดงาม
โดยมีดนตรีและการขับร้องเป็นองค์ประกอบสำคัญ
นาฏศิลป์ไทยมีบทบาทความสำคัญในการแสดงออกถึงความเป็นชนชาติของไทย ดังนี้
เอกลักษณ์ทางวัฒนธรรมการแสดงของชาติ นาฏศิลป์ไทยมีความวิจิตรสวยงาม สอดคล้องกับบุคลิกและอุปนิสัยของคนไทย
การสืบสานปประเพณีและพิธีกรรมของชาติ การแสดงนาฏศิลป์ไทยสะท้อนให้เห็นถึงรูปแบบหรือกระบวนการของประเพณีหรือพิธีกรรมได้
แสดงถึงวิถีชีวิตความเป็นอยู่ การแสดนาฏศิลป์ไทยสะท้อนให้เห็นถึงความแตกต่างของแต่ละภูมิภาคและการดำเนินวิถีชีวิต
ด้านความบันเทิง นาฏศิลป์ไทยมีบทบาทสำคัญในการให้ความสนุกสนานรื่นเริงเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ และคลายความเหน็ดเหนื่อยจากการทำงานมาช้านาน
ด้านการศึกษา ปัจจุบันการเรียนนาฏศิลป์ได้พัฒนาขึ้นให้มีแบบแผน มีหน่วยงานราชการรับผิดชอบ มีสถานศึกษาที่จัดการเรียนการสอนด้านนาฏศิลป์ขึ้นหลากหลาย และมีการบรรจุเป็นสาระการเรียนรู้เพื่อให้คนไทยมีความเข้าใจในภูมิปัญญาทางวัฒนธรรม
ด้านการสื่อสาร ผู้แสดงจะต้องสื่อสารถ่ายทอดเรื่องราวของการแสดงไปยังผู้ชมให้เข้าใจและเกิดสุนทรียะ และปัจจุบันมีการนิยมนำนาฏศิลป์มาเป็นเครื่องมือสำหรับการสื่อสารเพื่อสนับสนุน รณรงค์ส่งเสริมกิจกรรมต่าง ๆ ในโอกาสสำคัญอยู่เสมอ