沼澤水域可能為淡水或鹹水，陸域的部分通常是地勢低而平坦的區域，土壤中富含水分，有時是因為底部土壤層透水性差使得水分積存。形成的原因有許多，以下情況下容易形成沼澤：

（1）低洼積水，排水不暢的區域；

（2）具有永久凍土的高寒區域，凍土的表層在夏季消融；

（3）濕潤多雨區，毀林後容易產生沼澤化；

（4）冰川（特別是大陸冰川）的遺蹟。