荒漠以其生物數量稀少而著稱，但是實際上沙漠的生物多樣性是很高的。沙漠的植物主要包括：灌木叢、仙人掌屬等。大多數荒漠植物都耐旱耐鹽，被稱為旱生植物。荒漠植物通過的葉子表面有很厚的蠟質，防止水分流失。有些植物在其樹葉、根系、枝幹處存水。其他荒漠植物發展出廣闊的根系，可以吸收更廣、更深範圍內的水。

已經適應了生活在荒漠中的動物被稱為旱生動物。為了保存水或耐熱，許多荒漠地區的動物都進行了特別的進化適應，例如更格盧鼠和跳鼠，角蜥和澳洲魔蜥。

例如，澳洲魔蜥專門在沙漠地帶尋找螞蟻為食，全身有如披著尖刺盾甲，讓獵食者難以吞嚥。澳洲魔蜥取得水份的方式極為特別。由於牠的身體布滿細微紋路，每當夜晚來臨，空氣中散落的水蒸氣在接觸到魔蜥的身體後便會形成露水，魔蜥身體上數以千計的細微小凹槽，會將水珠吸附，積少成多後便順著紋路流到口中，以供給身體所需的水分。被稱為「魔蜥」可不是浪得虛名，澳洲魔蜥雖然無法像變色龍那樣隨著環境變色，但牠能隨環境變出紅、黃、棕三種顏色來隱藏自己，而這三色就是沙漠的基本顏色。

（右圖：澳洲魔蜥可以活15至20年）（圖／CFP）