Для жизни растений необходимы питательные вещества содержащие азот, фосфор, калий, другие макро- и микроэлементы.
Ресурсы почвы ограничены, их восполняют с помощью удобрений. В небольших количествах растения потребляют азот, фосфор, калий, поэтому их называют основными питательными элементами. Кроме того, растениям необходимы кальций, сера, магний, железо. Микроэлементы - бор, марганец, медь, цинк, кобальт - потребляются в гораздо меньших количествах, но также играют важную роль. Удобрения способствуют повышению урожайности и качества урожая, однако избыточное или неправильное их применение приводит к загрязнению окружающей среды, отравлению организма человека и животных.