9. Spesa pubblica

La spesa pubblica è l’insieme dei mezzi finanziari impiegati dallo Stato e dagli enti pubblici per il raggiungimento dei fini collettivi. Il totale della spesa rappresenta il fabbisogno finanziario, cioè la quantità di moneta necessaria alla Pubblica Amministrazione in un dato periodo di tempo per realizzare gli interventi prefissati. Dal punto di vista economico, invece, essa sta ad indicare le risorse che sono gestiste in un arco temporale dal settore pubblico per erogare beni e servizi alle famiglie, alle imprese e agli enti locali.

La pressione della spesa pubblica si calcola facendo il rapporto tra l’ammontare della spesa e il Prodotto interno lordo (S/Pil) e rappresenta la parte di reddito gestita dalla Pubblica amministrazione in un anno per realizzare i fini collettivi. Questo dato ci permette di valutare l’incidenza della finanza pubblica sul sistema economico del Paese.

La spesa pubblica ha una tendenza crescente nel tempo, infatti dalla metà dell’Ottocento in poi essa è salita vertiginosamente. Questo fenomeno fu analizzato, alla fine dell’Ottocento, da Adolf Wagner, che formulò la “legge storica di aumento delle spese pubbliche”. In particolare, egli osservò che la spesa pubblica cresce in maniera maggiore rispetto al tasso di aumento della popolazione. Questo aumento si può notare sia in termini assoluti che in termini relativi (S/Pil), tuttavia, negli ultimi anni, si è cercato di frenare questo accrescimento, che ormai era divenuto eccessivo.

Comunque, possiamo distinguere tra aumento della spesa reale e nominale; infatti, se c’è inflazione, la spesa aumenterà rimanendo però invariata la sfera di attività dello Stato. L’aumento effettivo, invece, si ha quando lo Stato estende la propria attività a nuovi campi di intervento o intensifica la propria attività relativamente a interventi preesistenti.

Le azioni dello Stato si suddividono in:

• attività istituzionale, la quale garantisce l’indipendenza dello Stato e l’ordine sociale;
• politica sociale, che riguarda il benessere degli individui (istruzione, sanità, lavoro, ...);
• politica economica, cioè tutti quegli interventi volti a favorire lo sviluppo e a correggere gli squilibri del mercato;

Le cause dell’aumento della spesa pubblica sono quindi molteplici:

• necessità di adempire nuove funzioni dello Stato;
• investimenti pubblici per le infrastrutture;
• nuovi bisogni collettivi;
• affermazione dei principi di uguaglianza e solidarietà;
• diffusione delle teorie keynesiane.

Riferendoci a quest’ultimo punto, le teorie dell’economista John Maynard Keynes hanno avuto un ruolo determinante sulla politica economica degli stati e ne hanno influenzato grandemente le scelte.

Keynes parla degli effetti che la domanda globale ha sul reddito: se essa viene aumentata allora aumenterà anche il Pil secondo la teoria del moltiplicatore.

Perciò lo strumento di politica economica a disposizione dello Stato nei periodi di recessione è proprio la spesa pubblica che verrà aumentata (nei periodi di recessione) così da incrementare anche il prodotto interno lordo.

L’accrescimento del reddito avviene secondo il meccanismo del moltiplicatore, il quale è dato dal rapporto m = 1/s, dove s rappresenta la propensione marginale al risparmio. Minore sarà la propensione marginale al risparmio maggiore sarà il valore assunto dal moltiplicatore e di conseguenza si avrà un aumento del Pil dato dal prodotto tra la spesa iniziale e il moltiplicatore.

La spesa, comunque, ha anche altri effetti (anche collegati al moltiplicatore) sul mercato:

• effetti sullo sviluppo, i quali vengono attuati mediante spese di investimento a medio/lungo periodo;
• effetti sulla redistribuzione, realizzati attraverso le spese di trasferimento che spostano quote del reddito nazionale da un gruppo all’altro di cittadini;
• effetti sulla stabilizzazione, strettamente collegati con la teoria keynesiana (eccesso o carenza di domanda). Nei periodi di recessione la spesa pubblica viene aumentata per stimolare la ripresa della produzione e dell’occupazione, mentre nelle fasi di espansione la spesa pubblica dovrebbe essere diminuita in modo da contrarre la domanda globale e frenare così l’inflazione.

Le maggiori critiche alla teoria keynesiana sono state fatte dai monetaristi e riguardano soprattutto:

• il fatto che una volta che la spesa è stata aumentata, poi è difficile effettuare delle manovre volte a diminuirla nei periodi di espansione;
• i rischi derivanti da una spesa pubblica troppo elevata, cioè indebitamento eccessivo e problemi nella contrazione della spesa;
• le difficoltà che potrebbero annullare gli effetti delle manovre attuate, quali la diminuzione di iniziativa privata, l'inflazione da domanda e l'aumento delle importazioni.

(John Maynard Keynes)