トウガラシ・ピーマンとナスでは、私たちが世界で初めてベゴモウイルス抵抗性遺伝子を特定し、育種利用への扉を開きました。それにより、民間企業による品種改良が大幅に加速して生産者の助けになると期待しています。また、独自に選抜した多様な遺伝資源を活用して、新しい遺伝子の発見、抵抗性メカニズムの理解、抵抗性強化を目指して研究を続けています。一方、トマトでは既存の抵抗性遺伝子が有する課題を見える化し、新しい育種の方向性を提言していきたいと考えています。私たちは国内外の大多数のトマト品種で利用されているTy-1による抵抗性が夏場の高温下では崩壊してしまうことを明らかにしました。これは近年の気候変動も大きく関わるテーマであり、大きな注目を集めました。

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ウリ科野菜のベゴモウイルス抵抗性

キュウリ、メロン、カボチャ、スイカなどを対象にして、世界的に問題になっているtomato leaf curl New Delhi virus（ToLCNDV）への抵抗性を研究しています。キュウリでは私たちが世界で初めてToLCNDV抵抗性遺伝子を特定しています。現在、他のウリ科野菜においてもキュウリに続く新しい遺伝子の発見、抵抗性メカニズムの理解、抵抗性強化の方法などを目指して研究を続けています。最終的には、ナス科やウリ科で構築した理解を作物全般における抵抗性強化に応用したいと考えています。

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ベゴモウイルスの変遷を辿る

農地はウイルスにとっての生態系であり、使われる品種や栽培管理の変化によりウイルスも進化して適応していきます。国内のトマト産地、アジアのトウガラシ産地をモデルにして長期間における感染ウイルスの変遷を調査しています。調査より、複数のベゴモウイルス間での組換えにより、格段に適応力を高めたウイルスが誕生してきた経緯を見出しました。適切な防除方法のためには、農業生産に被害を与える敵を知ることは欠かせないとの考えの下、調査を継続しています。