Tras la conquista musulmana de la península -comenzada tras la Batalla de Guadalete en el 711- pronto surgieron núcleos de poder cristiano en las tierras del norte, en las zonas cantábrica y pirenaica.

Este fue el origen de los nuevos reinos cristianos que allí se fueron formando a lo largo de los siglos VIII y IX:

• • en la cordillera cantábrica se origina el Reino de Asturias, más tarde. transformado en reino astur-leonés

  • en la zona pirenaica se forma el reino de Navarra y los condados catalanes.

Los reinos cristianos coexistieron con los musulmanes durante 800 años.

Ambos espacios comerciaron e intercambiaron conocimientos pero también guerrearon frecuentemente entre ellos. Asimismo, entre los reinos cristianos se sucedieron periodos de paz y otros de guerras y saqueos.

Como cada reino buscaba su propio interés, las alianzas iban cambiando. Incluso cuando los reinos cristianos luchaban entre sí, se podían aliar con diferentes bandos musulmanes.

En esta época, los reinos se consideraban propiedad del rey, por lo que , a menudo, cuando un monarca tenía varios hijos, dividía a su muerte el reino entre ellos.