El paleolítico es la primea etapa de la prehistoria y la de duración más larga. Se extiende desde la aparición de los primeros seres humanos, hace unos 5 millones de años, hasta la invención de la agricultura y la ganadería, hace unos 10.000 años.

Cazadores y recolectores

Los seres humanos del paleolítico vivían de la recolección, la caza y la pesca. La mayor parte de los alimentos procedían de la recolección de frutos y raíces. La caza era la actividad fundamental.

Empleaban lanzas de madera con la punta de piedra para cazar todo tipo de animales, desde los muy grandes, como osos o bisontes, hasta los pequeños, como pajarillos o ratones. Utilizaban la carne como alimento y con las pieles fabricaban prendas de abrigo.

La pesca se empezó a practicar mucho más tarde, hace unos 70.000 años. Nuestros antepasados pescaban en los ríos y en las orillas del mar. Unas veces los peces se capturaban con las manos, pero otras utilizaban trampas y sencillos arpones de hueso.

También sabemos que comían mariscos, porque se han encontrado yacimientos de montones de conchas vacías.

Herramientas de piedra y hueso

Para cazar, para pescar o para confeccionar vestidos con las pieles de los animales, nuestros antepasados utilizaban distintas herramientas.

La palabra Paleolítico significa "piedra antigua" y hace referencia a las herramientas de piedra que fabricaban los seres humanos de este periodo.

• • • Las primeras herramientas de piedra eran muy toscas: se trataba de simples cantos rodados que partían al golpear contra otros, dejando al descubierto un filo cortante.

    • Más adelante se utilizaron piedras como el silex. Cuando se golpeaban, se rompían en finas láminas, llamadas lascas.

    • que se usaban para elaborar cuchillos y puntas para las flechas y las lanzas. También se fabricaban bifaces, que eran hachas de piedra que cortaban por las dos caras.

Otros instrumentos se elaboraban con hueso y asta, como agujas para coser las pieles, y arpones y anzuelos para pescar. Para coser, usaban como hilo los tendones de los animales que cazaban.