Giuseppe Mercalli

Nel 2014 ricorre il centenario della morte di un importante personaggio del panorama storico scientifico italiano, il cui nome è legato al seminario della Diocesi di Milano e di quello di Venegono in particolare.Stiamo parlando di Giuseppe Mercalli, la cui tragica scomparsa avvenne il 18 marzo 1914 in conseguenza di un tremendo incendio che si sviluppò all’interno della sua abitazione di Napoli.

Giuseppe Mercalli fu un insigne geologo, sismologo e vulcanologo. Pubblicò numerosi studi e ricerche di sismologia e vulcanologia, anche se la sua popolarità è dovuta primariamente alla scala che porta il suo nome: la scala Mercalli, appunto. II suo profondo interesse per i fenomeni tellurici lo portò a rielaborare la scala ottocentesca definita da Rossi e Forel per la misurazione dell’intensità dei terremoti attraverso l’analisi delle conseguenze prodotte sulle cose, l’ambiente e sulle persone. Nel 1902 Mercalli presentò alla comunità scientifica questa sua innovata scala di rilevamento, composta inizialmente da 10 gradi e successivamente modificata e portata a 12 gradi da Adolfo Cancani nel corso dell’anno seguente. Dopo il terremoto di Messina del 1908 vennero considerate ulteriori variazioni ma fu solo nel 1930, grazie agli studi di Sieberg, che la scala di misurazione e gli effetti associati ai diversi gradi fu rivista integralmente. Ancora oggi la scala macrosismica continua a portare il nome di Mercalli per questione di semplicità, ma se spesso viene indicata anche come scala MCS (dalle iniziali dei tre scienziati: Mercalli, Cancani e Sieberg) oppure MSC-1930 dall’anno dell’ultima sua revisione. Questa scala di misurazione si differenzia da altre, per esempio dalla scala Richter (definita nel 1935), perchè misura gli effetti prodotti dai terremoti. La scala richter invece, composta da 9 gradi, valuta la quantità di energia prodotta dal terremoto (magnitudo).