XML - informazioni generali

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XML ovvero eXtensible Markup Language è un metalinguaggio per etichettare ("Mark Up") i dati.

Un file XML contiene sia i dati sia la definizione della loro struttura.

E' eXtensible perché ognuno può creare i propri tag se necessario.

L'XML è un linguaggio a tag simile all'HTML. Ambedue sono semplici da leggere e scrivere; ambedue sono standard gestiti dal W3C (World Wide Web Consortium). L'XML non sostituisce l'HTML, in quanto i due linguaggi sono complementari. L'XML aggiunge una struttura dati.

HTML è un linguaggio pensato per un'interazione uomo-macchina: descrive il formato di presentazione di un documento.

XML è un linguaggio pensato per un'interazione macchina-macchina. E' un linguaggio per "trasportare" i dati non per presentarli.

I tag XML non sono pre-definiti come i tag HTML.

XML è una forma di SGML (Standard Generalized Markup Language) definito con ISO8879.

XML NON è un linguaggio di programmazione. E' un linguaggio per archiviare e leggere dati.

Un po' di nomenclatura

• DTD (document type definition/description): definisce una combinazione di tag per facilitare lo scambio di informazioni tra aziende dello stesso settore.

• XSL (Extensible Stylesheet Language) e XSLT (Extensible Stylesheet Language Transformations): servono per convertire l'XML in qualsiasi output
• XSL-FO (Extensible Stylesheet Language Formatting Objects)
• XLink (XML Linking Language): permette di collegare i documenti XML ad altre risorse sul Web
• XPath (XML Path Language) e XPointer (XML Pointer Language): permette di cercare e identificare dati nella struttura gerarchica dei dati
• namespace (xmlns): sono puntatori (URIs) che permettono di diversificare strutture di XML con elementi o attributi duplicati. Un documento SOAP usa sempre i namespaces.
• XML schema (xsd file): definisce la struttura logica di un documento XML (in maniera simile a DTD ma più completo). Cfr. https://en.wikipedia.org/wiki/XML_Schema_Editor
  • lo schema è scritto anch'esso in formato XML
  • definisce il numero minimo/massimo di ripetizione di elementi
  • definisce regole di convalida dei valori
  • definisci i tipi dati

"Leggere" un file XML

L'operazione di lettura di un file XML allo scopo di estrapolare i dati in esso contenuti - ovvero l'equivalente delle operazioni di lettura di un file di database - viene definita XML parsing.

Esistono due metodi per il parsing:

• DOM (Document Object Model): sono API che permettono di costruire e leggere documenti XML. API orientate alla programmazione ad oggetti.
• SAX (Simple API for XML): sono API per leggere documenti XML passo-passo. Sono orientate alla programmazione ad eventi.

Tool per visualizzare/modificare file XML

Esistono numerosi tool che consentono di visualizzare e modificare in forma strutturata il contenuto di un file XML. Ne elenco alcuni privilegiando le soluzioni freeware.

• XML Notepad 2007 (https://www.microsoft.com/en-us/download/details.aspx?id=7973). Tool Microsoft semplice ed intuitivo.
• NotePad++ (https://notepad-plus-plus.org/): editor di file di testo che interpreta la sintassi XML. E' disponibile anche un plug-in "XML tools" con le seguenti funzioni:
  • XML syntax Check
  • XML Schema (XSD) + DTD Validation
  • XML tag autoclose
  • Pretty print
  • Linarize XML
  • Current XML Path
  • Conversion XML <-> Text
  • Comment / Uncomment
  • XPath expression evaluation

Come è fatto un file XML

• elemento: definito da un tag di apertura e il corrispondente tag di chiusura. Eventualmente con dei dati compresi tra i due tag. P.es. <numero_fattura>ABC122345</numero_fattura>.
  • Gli elementi possono essere nidificati.
• attributi: si trova all'interno di un elemento e "assomiglia" ad una assegnazione di valore ad una variabile. Possono essere multipli. P.es. <numero_fattura prefisso="XYZ">ABC122345</numero_fattura>

Bibliografia

• Extensible Markup Language (XML) 1.1 (Second Edition): https://www.w3.org/TR/2006/REC-xml11-20060816/
• Namespaces in XML 1.1 (Second Edition): https://www.w3.org/TR/2006/REC-xml-names11-20060816/
• "What is XSLT?" by G. Ken Holman, 1-gen-2017: https://www.xml.com/articles/2017/01/01/what-is-xslt/
• "What is XSL-FO?" by G. Ken Holman, 1-gen-2017: https://www.xml.com/articles/2017/01/01/what-is-xsl-fo/