La Batalla de Pensacola

Resumen de la Batalla de Pensacola

La dura guerra entre Gran Bretaña y sus trece colonias rebeldes de América del Norte se saldó con la victoria de los independentistas y con el nacimiento de USA, pero que esto no habría sido posible sin la intervención de Francia y también de España cuya contribución aún no ha sido debidamente estudiada.

Habitualmente el protagonismo se lo lleva Francia. Los relatos de muchas películas se basan en la historiografía anglosajona y se evita poner de manifiesto el papel que tuvo la Corona española en la Guerra de la Revolución Americana ( 1775 - 1783)

El propio George Washington reconoció, poco antes de que España decidiera su intervención la importancia que tendría la participación de la Corona española en la guerra de independencia americana: "Con España en guerra, Inglaterra seguro que se vería obligada a renunciar a sus proyectos americanos"

Por supuesto que la colaboración de España y Francia con los rebeldes americanos no fue desinteresada. Ambas potencias deseaban desgastar la capacidad de militar de Gran Bretaña y lo iban a conseguir en sus colonias americanas además de vengarse por la derrota de la Guerra de los Siete Años.

Era el 9 de mayo de 1781, cuando un gran soldado español de Málaga, Bernardo de Gálvez y Madrid, contribuyó con su heroísmo y decisión a la independencia de los Estados Unidos. Bernardo, logró una importantísima y decisiva victoria del ejército español sobre los casacas rojas de la Gran Bretaña. El hecho tuvo lugar en la Florida, en el Golfo de México en la ciudad que dio nombre a tan importante batalla, Pensacola.

“Yo solo” aparece como lema en el escudo de armas de Bernardo y era uno de los símbolos de los adelantados españoles en Estados Unidos. Cuando las baterías de costa inglesas cañoneaban la flota española y en contra de la opinión de José Calvo de Irázabal, que estaba al mando de la escuadra hispana, Bernardo de Gálvez y Madrid decidió entrar con su nave en la bahía de Pensacola, logrando con sus tropas rendir la guarnición inglesa.

Pensacola fue una revancha a la humillación de la guerra de los Siete Años, que había supuesto la pérdida para España de Menorca y la Florida.

Bernardo de Gálvez sería nombrado años más tarde Gobernador y Capitán General de West Florida. Se casó con una criolla de Nueva Orleáns, ciudad a la que amaba como propia. Además de español, Bernardo Gálvez se sintió como un auténtico americano más.

Mi pequeño homenaje al malagueño, Bernardo de Gálvez de Madrid, el héroe de la batalla de Pensacola (La Florida, USA, mayo 1781). El “SOLO”, decidió entrar en la bahía de Pensacola y venció. Su valentía y su capacidad de asumir riesgo llevaron al ejército español a la victoria sobre los ingleses.

Ficha de la Batalla de Pensacola

Antecedentes Históricos de la Batalla de Pensacola

La guerra de los Siete Años. 1756 - 1763

Como tantas veces y "gracias a Francia", nuestra histórica aliada, España se vio envuelta en una guerra contra la Gran Bretaña. Debido al famoso Pacto de Familia de los Borbones, firmado en París el 15 de agosto de 1761, España estaba obligada a considerar como enemigo propio a los enemigos de Francia y a intervenir militarmente cuando nuestro aliado necesitara socorro en cualquier parte del mundo.

Nuestro Borbón, Carlos III, entró en guerra contra Inglaterra al lado de Francia, Austria y Rusia. El Pacto de Familia arrastró a España a una guerra para la que no estaba preparada y además nos unimos al bando perdedor. Perder la guerra contra Inglaterra, tuvo consecuencias para España.

La Paz de París supuso un fuerte botín para Inglaterra. Obtiene de Francia Canadá, los territorios del Misisipí al oeste de los montes Apalaches (excepto Nueva Orleans), Dominica, Granada, San Vicente y Tobago. Los franceses son obligados a devolver a los ingleses Mallorca que la había ocupado durante la contienda. Mallorca era inglesa desde la Guerra de la Sucesión Española. Inglaterra también recibe de España la Florida y el derecho de libre navegación por el río Misisipí. España recupera La Habana y Manila, ocupadas por Inglaterra, y a cambio y Francia nos entrega “de buen grado” la Gran Luisiana al oeste del Misisipi, incluyendo Nueva Orleans, recuperándose estos territorios para la corona de España; tratado de Fontainebleau, 3 de noviembre de 1762.

Este posicionamiento territorial, nos obligaba a mantener nuestra presencia militar en la Luisiana, antes territorio francés. Con el tiempo, es la presencia de España en estos territorios al norte del Golfo de México, la que finalmente nos envolvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

La Revolución Americana: 1775 - 1783

Las raíces de la Revolución Americana se encuentran en la Guerra de los Siete Años. Gran Betaña fue la vencedora e impuso el tratado de París , muy duro con los intereses de los derrotados, lo que desencadenó un fuerte sentimiento de deseo de venganza en España y Francia. Posiblemente Gran Bretaña no supo medir bien las consecuencias económicas y sus arcas quedaron vacías por los gastos derivados de la guerra.

Con este negro panorama, el Gobierno británico decidió que sus colonias americanas debían pagar más impuestos a la metrópoli del imperio ya que la mayor arte del esferzo de guerra había tenido lugar en terrotorio americano. Esto desencadenó un sentimiento de marginalidad y de discriminación a lo largo de los territoriso de las Trece Colonias Americanas.

Todo empezó en Boston:

El primer enfrentamiento tuvo lugar en 1773 en Boston. Los colonos arrojaron al mar las sacas de té que llegaron en tres barcos desde Gran Bretaña. Este acto simbólico plasmaba la negativa de los colonos americanos a pagar esta mercancías que estaba gravada con unos impuestos muy altos para los residente . Este enfrentamiento se conoce comoel motín del té. El famoso Tea Party americano, tiene sus bases ideológicas precisamente en este motín que iniciío el proceso de la Independencia americana

El 19 de abril de 1775, se produce el primer enfrentamiento armado al intentar los rebeldes ocupar un depósito de armas en Concord ( muy cerca de Boston). Las milicias sitiaron Boston y en mayo el Congreso Continental decidió asumir el papel de Gobierno nacional y empezó a reclutar un ejército. Gran Bretaña respondió enviando tropas para sofocar la rebelión.

El 2 de julio de 1776 el Congreso Continental decidió " que estas Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, estados libres y soberanos"

Finalmente el 4 de julio de 1776, 56 congresista procedentes de las Trece Colonias aprobaron la Declaración de Independencia.

Algunos hechos históricos de los españoles en los Estados Unidos

En el siglo XVIII, la provincia de La Luisiana, se denominaba La “Gran” Luisiana, porque comprendía todos los estados lindantes con el Misisipí, desde el actual estado hasta el Canadá. La Gran Luisiana bajo la Corona de España, comprendía alrededor del 30 % del territorio actual de los Estados Unidos.

Paso a recordar algunos hechos históricos del descubrimiento, exploración y colonización por los españoles de este inmenso país del norte de América.

- 1495, Fernández Labrador descubre la península del Labrador, situada al noroeste del Canadá.

- 8 de abril 1513, Juan Ponce de León descubre oficialmente los Estados Unidos. Este descubrimiento tuvo lugar 6 años antes de que Hernán Cortés entrara en México (1519) y 107 años antes que los ingleses llegaran a Nueva Inglaterra (1620). Este hecho fue el inicio de la presencia de los españoles en los territorios de los Estados Unidos.

- 1528, Alvar Núñez Cabeza de Vaca, cruzó durante unos 9 años el sur y el suroeste de los Estados Unidos.

- 1539, Fray Marcos de Niza cruzó desde México el desierto de Sinaloa, Arizona y Nuevo México.

- 1540, Vázquez de Coronado, exploró el Gran Cañón y estableció su presencia en Kansas

- 1589, Juan de Oñate, salió desde Guadalajara y llegó la Paso del Norte y llegó a Nuevo México.

- 1767, Fray Junípero Serra, fundó un gran número de misiones a lo largo de la Alta California

- Los españoles exploraron y reclamaron los territorios de la región del Pacífico Noroeste desde 1774.

- Expediciones a los territorios de Alasca de Juan Pérez , 1774; Bruno Ezeta, 1775; Ignacio Arteaga, 1779.

- 1775, Juan Bautista de Anza, llegó a las Montañas Rocosa e inició la construcción de San Francisco.

Estos españoles establecieron las bases de la exploración y colonización del continente Norteamericano que perduró durante cuatro siglos. La organización de la presencia española se basó en las misiones y en las ciudades.

Alrededor de las misiones, dirigidas por los jesuitas y franciscanos, se desarrollaron huertas y ranchos donde se cosecharon las hortalizas y la cría de ganado que traían los españoles desde México y que entonces eran desconocidos en estas tierras americanas.

Posteriormente a las misiones de los jesuitas y franciscanos, los españoles impulsaron la fundación y desarrollo de un gran número de ciudades desde la Florida hasta California: San Agustín, reconstrucción de Nueva Orleans, Galvestón ( en honor de Bernardo de Gálvez), Santa Fe, San Antonio ( en honor de Antonio Valero), Alburquerque ( en honor del marqués de Alburquerque), Los Ángeles, San Francisco y otras muchas ciudades más pequeñas y menos conocidas por nosotros.

Orden de Combate del Ejército Español en la Batalla de Pensacola

PLANA MAYOR DEL EJERCITO:

Comandante general: Mariscal de Campo Bernardo de Gálvez

Segundo Comandante: Mariscal de Campo Juan Manuel de Cagigal

Mayor General: Coronel José de Ezpeleta

Cuartel Maestre General: Teniente Coronel Francisco de la Nava

Comandante de la Artillería: Teniente Coronel Vicente Risel

Comandante de Ingenieros: Teniente Coronel José de Urraca

Brigadas

Primera brigada:

Comandante: Brigadier Jerónimo Girón

Total 1592 hombres

Rey: 419 hombres, Príncipe: 257, Navarra: 672 , Habana: 244

Segunda brigada:

Comandante: Coronel Manuel Pineda

Total 1386 hombres

Soria: 495 , Hibernia: 467, Flandes: 424

Tercera brigada:

Comandante: Coronel Francisco Longoria

Total 1343 hombres

Guadalajara: 382 ,España: 428 , Aragón: 287 , Luisiana: 149 , Dragones: 97

Cuarta brigada:

Comandante: Capitán de Navío Felipe López de Carrizosa

Total 1323 hombres.

Marineros: 624 ,Infantes de Marina: 699

Total brigadas: 5.644 Hombres.

TROPAS AFECTAS AL CUARTEL GENERAL:

1ª Division Campo Volante:

Comandante: Coronel Pablo Figuerola

Total 741 hombres

2ª de Cataluña, 228 hombres ; Fusileros de montaña, 78 ; Milicias de pardos de La Habana, 262 ; Milicias de Nueva Orleans, 173

2ª Division Francesa.

Comandante, Capitán de navío Marine royale: Mr. de Boiderut

Total 509 hombres

Dotaciones de marineria e infanteria de marina de los buques franceses, 509.

3ª Division de Artillería.

Comandante. Teniente Coronel Vicente Risel

Cuerpos: 604 hombres

Artilleros españoles, 209

Artilleros franceses, 74

Artilleros marina española, 80

Artilleros marina francesa, 108

Escolta del cuartel general:

Carabineros de Nueva orleans: 13

Zapadores (gastadores de fortificaciones): 120

Total del Ejercito: 7.498 hombres.

Listado de los buques de la escuadra española que participaron en la conquista de Pensacola en 1781.

La escuadra, al mando de José Calvo de Irázabal, para la escolta de los mercantes que llevaban las tropas de ocupación de Pensacola es la siguiente:

Españoles 15 navíos:

Navío San Ramón 64 insignia de José Calvo de Irázabal

Fragata Santa Clara 34 capitán de fragata Miguel Alderete

Fragata Santa Cecilia 28 capitán de fragata Miguel de Goicoechea

Paquebote San Gil José María Chacón

Navío San Luis 80 insignia de José Solano

San Francisco de Asís 74

San Juan Nepomuceno 74

Guerrero 74

San Miguel 74

Arrogante 74

San Gabriel 74

San Agustín 74

Velasco 74

San Nicolás 80

Astuto 58

Franceses 4 navíos:

Palmier 74

Intrepide 74

Triton 64

Destín 74

Comienza la Batalla de Pensacola

Pensacola era una posición estratégica para los ingleses. Después de la victoria de Bernardo en Mobile (Alabama), los ingleses tuvieron que refugiarse en Pensacola cuyo defensa estaba bajo la responsabilidad del general inglés John Campbell.

Una de las mayores dificultades estratégicas para la toma de Pensacola, estaba en su entorno geográfico. Bernardo opinaba que debería tomarse por mar y que por consiguiente se precisaba de una importante flota para asegurar el éxito del proyecto. Pero había un problema, Miguel de Goicoechea, aseguraba ante el Consejo de la Habana , que el ataque debería realizarse por tierra. Esta falta de unidad en el criterio, hizo que el ataque se retrasase mucho tiempo.

Efectivamente, Bernardo de Gálvez se desplazó a la Habana para convencer al gobernador de Cuba, Diego Navarro y al Comandante General Navia de su estrategia. Logrado su objetivo, se le autorizó la entrega de 3.900 soldados y provisiones para seis meses. México le cedió unos 2.000 soldados más y Puerto Rico y Santo Domingo contribuyeron también.

16 de octubre de 1780, habían pasado 2 meses desde la toma de Mobile, una impresionante flota, bajo el mando de Bernardo de Gálvez, puso rumbo al continente norteamericano con objeto de atacar y tomar Pensacola a los ingleses. La flota zarpó de la Habana, el entusiasmo de la multitud y el tañir de las campanas y las oraciones de los fieles, empujaron con determinación a Bernardo y su flota hacia la conquista de Pensacola.

A los pocos días ocurrió un hecho importante y que en circunstancias habituales, hubiera llevado al comandante de la flota a suspender definitivamente su proyecto.

El 18 de octubre, se desencadenó una terrible tormenta huracanada, ocasionando el hundimiento de una nave y la total dispersión de la flota en el Golfo de México. Algunas naves terminaron en Mobile, otras en Nueva Orleáns e incluso algunas acabaron en Campeche, Península del Yucatán. Pero Bernardo, no se intimidó por las circunstancias adversar. Pensacola caería tarde o temprano en manos española ese era el objetivo y estaba decidió a conseguirlo. Bernardo volvió a la Habana para someterse a un Consejo de Guerra.

21 de octubre, dos fragatas españolas capturan dos fragatas británicas la "George" y la "Nancy" que iban de Jamaica a Charlestown.

El general inglés John Campbell, que estaba al mando de la guarnición de Pensacola, tuvo conocimiento del desastre de la flota española y ordenó al coronel van Hayleden, salir de Pensacola con 700 soldados , 400 casacas rojas y 300 indios aliados de los ingleses, para recuperar Mobile.

7 de enero de 1781, los ingleses sitian Mobile y atacan a la guarnición española por la noche. Pero los españoles con menores recurso, al mando del joven Ramón Castro, rechazo completamente el asalto de los británicos e incluso el propio coronel inglés cayó muerto. La columna inglesa, se ve derrotada y perdida en su intento y los ingleses se retiran sin poder recuperar Mobile.

Bernardo no se desanimó y se enfrentó al Consejo de Guerra y de nuevo le apoyaron en dicha empresa. Pasaron tres meses hasta que la flota estuvo lista, ahora contaba con unos 1.315 soldados y 5 navíos de la armada

13 de febrero de 1781, Bernardo salió de la Habana y puso rumbo al Golfo de México. Bernardo iría repasando los errores y causas de lo ocurrido en su anterior intento de recobrar Pensacola para la Corona española y el Virreinato Mexicano. Ahora repetía el intento de desembarco con un navío de línea , el buque insignia "San Ramón" de 64 cañones, 3 fragatas, un paquebote y varios pequeños transportes más, con una fuerza de sólo 1.315 soldados.

23 de febrero de 1781, la flota divisa Santa Rosa, pequeña isla muy próxima a Pensacola. Durante la noche, Bernardo desembarca en Puerto Sigüenza, ataca a la guarnición inglesa y toma siete prisioneros. Durante la operación, dos fragatas inglesas fondeadas en la bahía son alertadas por los disparos y cañonean a los españoles. A las órdenes de Bernardo, se produce el contraataque y las dos fragatas inglesas huyen en dirección a Pensacola.

9 de marzo de 1781. Finalizada la escaramuza, Bernardo de Gálvez decide iniciar la fase final de la operación y ordena poner rumbo a tierra cruzando el estrecho entre la isla y tierra firme. El resultado es una sorpresa, ya que el “San Ramón”, buque insignia de la flota encalla, se hunde parcialmente y durante toda la noche se trabajó duro para poner el barco a flote. Bernardo, ordena a Calvo de Irázabal, abandonara el San Carlos, para evitar otro posible hundimiento, y que continuara con el resto de la armada.

Calvo de Irázabal , junto con varios oficiales, se negó a obedecer llegándose a una situación muy complicada. El problema surge porque José Calvo de Irázabal era el jefe de las fuerza navales, y aunque Gálvez fuera el Comandante en jefe de todas las fuerzas, en las decisiones de temas navales Irizabal tenía la última palabra, quien rehusó entrar en la bahía de Pensacola.

Ante este motín, Bernardo decide entrar solo en la bahía de Pensacola. Es el momento donde se manifiesta la valentía y la capacidad de asumir riesgos de nuestro protagonita. Bernardo estaba dispuesto a demostrar que sabía navegar con su barco y que asumía en solitario tan arriesgada misión. A bordo del Galveztown inició la entrada en la bahía de Pensacola acompañado del navió de Valenzuela. Estas dos naves venían de La Luisiana y estaban directamente bajo el mando de Bernardo. El resto de la flota quedó fuera de la misión sin poner rumbo al interior de la bahía.

Cuando los ingleses castigaban duramente con su artillería las dos naves, el resto de las naves de la flota española decidieron seguir el rumbo iniciado por Bernardo. Calvo de Irázabal, se quedó atrás con el San Ramón y acusó a Gálvez de traidor. La reacción de Gálvez fue decisiva para la misión, éste no hizo caso de tal acusación e izó la bandera de Almirante de la flota, recibiendo el aplauso y reconocimiento del resto de las embarcaciones. La fragata San Ramón, capitaneada por Irázabal se volvió y puso rumbo en solitario a Cuba.

Con la flota fondeada en la bahía, Bernardo esperó la llegada de refuerzos de Mobile y de Nueva Orleans. Durante la espera el general inglés, John Campbell, ordenó la quema de edificios civiles de Pensacola, lo que produjo indignación en Bernardo por la falta de humanidad y mala fe del general inglés

19 de abril de 1781, llegó una escuadra de combate procedentes de Cádiz, los refuerzos eran una realidad, Bernardo contaba ahora bajo su mando con 7.498 soldados y 19 navíos de línea. Era la hora de iniciar el asalto a Pensacola.

Enfrente estaban dispuestos a resistir, 3.600 hombres pertenecientes al 16º y 60º Regimiento inglés el 3º Rgto. alemán de Waldeck, los Rgtos. de Realistas de Pensilvania y Maryland, los West Florida Royal Forresters, la Royal Artillery, los Dragones de Maryland, y unos 950 indios, negros, civiles armados y marinos de los buques HMS "Mentor" y "Port Royal" .

1 de mayo de 1781. Los españoles van desplegando baterías de veinticuatro libras desde donde disparan a las posiciones de los ingleses.

6 de mayo de 1781. Los españoles efectúan 560 disparos con morteros y 200 de metralla causando graves daños a los ingleses , neutralizando numerosos cañones.

8 de mayo de 1781. Una vez neutralizadas las defensas británicas externas, Bernardo ordenó disparar al interior de Fort George. La fortuna de un disparo de mortero de los españoles produjo la explosión del almacén de pólvora de los ingleses. El resultado fue dramático, de golpe habían muerto más de 100 soldados. Aprovechando el desconcierto, el capitán Cajigal inició el cañoneo sobre la fortaleza donde ondeaba todavía orgullosa la bandera de la Gran Bretaña. Bernardo ordena el asalto a sangre y fuego a la fortaleza inglesa, desencadenándose un durísimo combate cuerpo a cuerpo. Finalmente las tropas inglesas se ven desbordadas por el ímpetu y decisión de las tropas españolas. John Campbell se ve obligado a levantar bandera blanca y rinde la plaza de Pensacola a la Corona Española.

9 de mayo de 1781, el general Campell firman las capitulaciones. El acuerdo consideraba la entrega no sólo de Pensacola, sino también los fuertes al norte del Golfo de México, excepto San Agustín y la isla de Jamaica. En el mismo documento se garantizaba la repatriación de las tropas inglesas a Inglaterra.

10 de mayo de 1781 a las 3 de la tarde, las tropas inglesas arrían su bandera y se iza en su lugar la de la Corona Española. Las tropas española tomaron posesión de Fort George.

Los ingleses sufrieron 150 muertos, 400 heridos y 2.200 prisioneros. Las tropas españolas contaron con tan sólo, 80 muertos y 200 heridos .

Bernardo de Gálvez describía la ceremonia de rendición:

"el 10 de mayo de 1781, a las 3 de la tarde se formaron a 500 varas del Fuerte Jorge 6 cias. de granaderos y las de cazadores de la Brigada francesa, a cuya distancia salió el General con su tropa y después de haber entregado las banderas del Regimiento Waldeck, y una de artillería, con las ceremonias acostumbradas rindieron sus armas".

Bernardo nombró a Arturo O’Neill como gobernador de general de la Florida y logró acuerdos y alianzas con tribus locales, lo que supuso un periodo de paz en el norte del Golfo de México, mientras perduró la presencia de tropas españolas en estos territorios.

Consecuencia de la Batalla de Pensacola

La victoria se celebró con júbilo y sonaron las campanas en Nueva Orleans, La Habana, México y Madrid. Pero seguramente la mayor satisfacción la tuvo George Washington que estaba luchando con sus tropas rebeldes contra el Imperio Británico. Con la salida por barco de las tropas inglesas se puso fin definitivo a la presencia de tropas inglesas en Norteamérica.

El 10 de mayo de 1871, los casacas rojas huyeron y dejaron vía libre a George Washington para lograr la independencia de los Estados Unidos. Thomas Jefferson escribió al General Gálvez, expresando sus gracias por la ayuda de España a la causa revolucionaria.

Con esta victoria, España y México recobraron la Gran Florida y los territorios de Nueva Inglaterra , quedan limpios de tropas inglesas y a punto de formarse los Estados Unidos de América. La Corona Española y Bernardo de Gálvez, habían prestado una gran ayuda económica y política a la independencia Norteamericana.

Posteriormente, en febrero de 1782, Bernardo con unos 10.000 soldados atacaron los últimos reductos ingleses en Jamaica y Nueva Providencia en las Bahamas

20 de enero de 1783, se firma el tratado de París entre Inglaterra por un lado y Francia y España por otro, reconociéndose la independencia de los Estados Unidos y el derecho de España a la Gran Florida.

Junio de 1784, Carlos III nombre a Bernardo Gobernador de la Capitanía General de Cuba cuando tenía 38 años. Más tarde vendrían las desavenencias con los dirigentes americanos sobre el derecho de navegación del Misisipí, pero esta ya es otra historia.

El consejero del rey, Conde de Aranda, iba a acertar con exactitud en sus predicciones:

“Esta república federal nació pigmea, por decirlo así y ha necesitado del apoyo y fuerza de dos Estados tan poderosos como España y Francia para conseguir su independencia. Llegará un día en que crezca y se torne gigante, y aun coloso temible en aquellas regiones. Entonces olvidará los beneficios que ha recibido de las dos potencias, y sólo pensará en su engrandecimiento... El primer paso de esta potencia será apoderarse de las Floridas a fin de dominar el golfo de México. Después de molestarnos así y nuestras relaciones con la Nueva España, aspirará a la conquista de este vasto imperio, que no podremos defender contra una potencia formidable establecida en el mismo continente y vecina suya”.

España estuvo desde el principio de la guerra de la independencia con los rebeldes frente al imperio inglés. Bernardo de Gálvez, mantenía contactos y negociaciones con Thomas Jefferson, Patrick Henry, Oliver Pollock y Charles Henry Lee. Las acciones militares de Gálvez bloquearon el puerto de Nueva Orleans para que los navíos británicos no pudiesen utilizar el río Misisipí y también permitió el tránsito de los rebeldes americanos a través de todo el territorio al sur de la zona de guerra, ayudando al envío de armas y municiones destinadas a las tropas americanas de George Washington y George Rogers Clark.