Premier tour du monde de Mme Pfeiffer

Elle s'arrête à Prague où elle rencontre Berchtoldt qui projette aussi de visiter le Brésil. Les deux voyageurs prennent rendez-vous à Hambourg. Ida attend la comte pendant un mois. Ils embarquent le 28 juin pour Rio de Janeiro.

Les lieux

Ida Pfeiffer profite d'une escale à Santos pour visiter Sao Paulo.

Arrivée à Macao, elle descend à terre avec le capitaine qui, après avoir traité quelques affaires met imméditement le cap vers Hong Kong. Il propose à Ida de dormir à bord. Après un court séjour à Hong Kong, elle poursuit son voyage vers Canton avec l'assistance d'un marchand allemand. Elle séjournera trois semaines dans cette ville...

Du 10 décembre 1847 à la fin du mois de mars 1848, Ida entreprend un long périple en Inde, d'abord par voie fluviale sur le Gange, de Calcutta à Delhi, puis par voie terrestre de Delhi à Bombay.

Les rencontres

Ce voyage a été fertile en rencontres. Elle a bénéficié de l'aide des négociants dans les grands ports, elle a côtoyé des missionnaires et des érudits. On la présente à des souverains, elle rencontre des célébrités.

Ida a voyagé avec le naturaliste Friedrich von Berchtold (1781-1876) au Brésil. Ils ont rencontré à Rio de Janeiro le botaniste allemand Riedl directeur du Muséum et responsable des jardins impériaux puis, à Novo Friburgo, Beske, naturaliste allemand, correspondant de plusieurs sociétés savantes européennes, dont la Société cuvierienne.

À Tahiti, elle est reçue chez le gouverneur, l'Amiral Bruat, où elle rencontre plusieurs fois la Reine Pomaré.

Les hommes d'affaires qui l'aident en Chine sont le Suisse Agassiz, cousin du savant homonyme qu'elle rencontrera aux États-Unis pendant son deuxième tour du monde, et von Carlowitz, fondateur de la société d'import-export Carlowitz and Co, membre de la branche Chine de la Royal Asiatic Society of London.

Elle a rencontré à Hong Kong, un celèbre missionnaire protestant Gützlaff, traducteur de la Bible en chinois (aujourd'hui, une rue de Hong Kong porte son nom). Dans le grand port de Singapour, Ida fait une nouvelle fois jouer son réseau d'hommes d'affaires allemands : les jeunes fondateurs de la société Behn-Meyer (actuel groupe bm), Theodor August Behn et Valentin Lorenz Meyer.

Même réseau à Kolkata (Calcutta), elle est somptueusement reçue dans la famille Heilgers qui tire sa fortune du travail du jute. Mais le personnage le plus marquant dans cette ville est Julia Margaret Cameron, jeune épouse de Charles Hay Cameron, membre du conseil suprême. Elle passe déjà pour originale pour avoir traduit le poème Leonore du poète allemand Gottfried August Bürger. Elle se lancera à 48 ans, en 1863, dans une carrière de photographe. Ses oeuvres, dont beaucoup de portraits de célébrités ont été exposées à Londres en 2003.

Ida peut pleinement profiter de l'érudition de son jeune compatriote Aloys Sprenger, pendant son séjour à Delhi. Au Rajasthan, elle est reçue avec faste pas les maharadjahs qui n'ont plus, sous l'occupation anglaise, que l'apparence du pouvoir. C'est le cas de Ram Singhi II.

Dans ces régions de l'Inde, l'armée et les autorités coloniales anglaises prennent le relais des hommes d'affaires. Ida reçoit l'aide du capitaine Burdon, du Résident Hamilton ou du capitaine Gill qui a été chargé par la Compagnie des Indes orientales de reproduire en dessins les fresques des temples d'Ajantâ. Plus tard s'adonnant à la photographie il réalisera plus de 200 clichés des grottes et de la vie autour d'Ajantâ.

Le consul de Hambourg M. Wattenbach, homme d'affaires et armateur, qui dirige la société Wattenbach Heigels and Co, à Mumbai (Bombay), l'introduit auprès d'un membre important de la communauté Parsi, M. Manuckjee-Cursetjee.

Dans sa traversée de la péninsule arabique, elle est présentée au résident anglais, le major Henri Rawlinson, considéré comme le père de l'assyriologie.

Elle visite des sites archéologiques sous la conduite de H J Ross, assistant de Layard, et rencontre Hormuzd Rassam, assistant des archéologues. Le vice-roi, Nasser o Din, futur souverain de Perse sous le nom de Mohammad Shah la reçoit à Tabriz, et elle rend visite au prince Bahman Mirza, prétendant au trône, en exil à Tbilissi.

Ida Pfeiffer est totalement sortie de l'anonymat, elle est en relation avec Vincenz Kollar, le directeur du cabinet de Zoologie du Muséum d’histoire naturelle de Vienne, et quand elle passe à Berlin en 1851, en route pour de nouvelles aventures, elle est chaleureusement accueillie par Humboldt qui la présente à Bettina von Armin, à Meyerberg et au prince Pückler Muskau.