Motricité, activité physique, sport, autisme...

© 2025 Jean-Charles Grellier

Aucun droit de reproduction

sans l’accord écrit de l’auteur

(y compris les photographies et les vidéos)

I. « SPORT ET AUTISME » selon Jean Massion¹ :

Que peut apporter la pratique des activités physiques et sportives à l'enfant autiste, compte tenu de ses difficultés dans les domaines perceptifs, moteurs, de communication, de socialisation ? Il faut se rappeler ici que l'enfant autiste est un être en développement, qui apprend comme l'enfant normal, mais à un rythme plus lent et que les dysfonctionnements qu'il présente peuvent être compensés en tout ou en partie par l'exercice. L’activité physique et sportive constitue en fait un moyen privilégié pour l’enfant autiste de développer ses capacités dans toutes les fonctions qui demandent à être améliorées, aussi bien dans les domaines sensori-moteurs, que dans ceux de la communication et de la socialisation, parce qu’elle apporte un cadre motivant, lié au plaisir de la pratique sportive et à l’estime de soi qu’elle engendre. L’élément déterminant pour le succès de ces apprentissages est de disposer d’un encadrement par un expert des activités physiques adaptées.

II. « EFFETS DE L'ACTIVITÉ PHYSIQUE SUR LES TROUBLES DU SPECTRE DE L'AUTISME » selon Michelle Sowa et Ruud Meulenbroek² :

L'activité physique est reconnue comme une thérapie potentielle pouvant atténuer certains symptômes des TSA. Tous les programmes d'activité physique ont déclenché des progrès importants des habiletés sociales et motrices. Les interventions physiques individuelles ont présenté une atténuation importante des symptômes de TSA, tant dans les habiletés sociales que motrices, comparativement aux interventions de groupe. En d'autres termes, les interventions individuelles ont une incidence plus marquée que les interventions de groupe. Les activités dont il faut tenir compte et qui ont occasionné une amélioration des habiletés sociales et motrices chez les sujets présentant des TSA sont les activités aquatiques, le jogging et d’autres activités.

III. « L'ACTIVITÉ PHYSIQUE EST-ELLE BÉNÉFIQUE POUR LES AUTISTES ? » selon Claude Dugas, Geneviève Cadoret et coll.³ :

L'intervention en activité physique est essentielle auprès des enfants autistes pour plusieurs raisons :

• Elle permet de répondre aux besoins sensorimoteurs immédiats de l'enfant et de favoriser le développement de ses habiletés motrices.

• Elle permet de favoriser son développement fonctionnel plus général. En 1993, Perez et Sevilla ont démontré que meilleur est le niveau d'habiletés motrices de l'enfant autiste, meilleures sont les habiletés de loisirs et d'autonomie de la même personne cinq ans plus tard.

• Par l'enseignement de certaines habiletés, elle permet d'enrayer certaines difficultés qu'éprouvent nos sujets. Une question qui revient souvent au sujet de l'activité physique pour les personnes autiste est de savoir si l'exercice aérobique peut diminuer le stress ou moduler les comportements hyperactifs ou auto-stimulatoires. Quatre études (Kern et coll., 1982 ; Kern et coll. 1984 ; Levinson et Reid, 1993 ; Watters et Watters, 1980) l'ont démontré.

En 2000, Cynthia Leahy, Monica Rarig et Catherime Chambliss ont évalué les effets d'un programme de gymnastique offert à 13 enfants autistes âgés entre 4 et 9 ans. Suite au programme, des modifications favorables du comportement ont été observées chez tous les enfants notamment pour le contrôle de la motricité globale. Au cours d'une autre étude, Morin et Reid (1983) ont constaté que des adolescents autistes de haut niveau pouvaient être très imaginatifs dans des jeux libres avec du matériel.

Pour enseigner l'activité physique, il faut absolument tenir compte des caractéristiques de l'enfant : ses goûts, ses habiletés et sa façon d'appréhender les activités. Les enfants autistes sont très différents les uns des autres, chaque enfant aura un niveau sensorimoteur particulier, sera ou non capable de communiquer, sera intéressé ou non à telle activité. Il est par conséquent indispensable d'individualiser le plus possible l'intervention.

Plusieurs études ont montré que les performances motrices et d'imitation d'enfants autistes sont meilleures dans des contextes qui ont un sens que dans des situations « décontextualisées » (Hughes et Russel, 1993 ; Rogers et coll., 1996 ; Stone et coll., 1997). Il est donc recommandé de planifier les apprentissages dans des mises en situation qui ont le plus de sens pour eux, ce qui facilitera d'autant plus la généralisation des acquis à des habiletés plus générales comme les habiletés en loisirs par exemple.

En 1992, Weber et Thorpe ont montré que pour l'apprentissage d'habiletés motrices globales, une méthode d'apprentissage basée sur la variation de tâches était plus efficace avec des enfants autistes qu'une méthode basée sur une pratique constante. Cela signifie qu'on peut très bien à l'intérieur d'une séance d'éducation physique varier le contenu des apprentissages et pas forcément concentrer une seule séance sur un seul apprentissage jusqu'à ce que celui-ci soit acquis. Pour les enfants autistes ayant des temps d'attention très courts, il est essentiel d'optimiser leur apprentissage en proposant des tâches variées. Mais attention, il ne faut pas oublier que ces enfants sont réticents et peuvent être perturbés par trop de transitions. Il faut donc le bon compromis entre les deux.

IV « SPORT ET SYNDROME D'ASPERGER » selon Tony Attwood⁴ :

Il y a des exceptions, et certains enfants Asperger peuvent développer un intérêt et des aptitudes à des sports solitaires plutôt qu'à des sports d'équipe. Ces sports tels que le golf, la natation, le billard, l'escalade et le marathon exigent, pour atteindre un bon niveau, un entraînement solitaire, de la précision, un sens du rythme et du stoïcisme. La détermination monomaniaque des personnes Asperger et le temps qu'elles consacrent à l'entraînement peuvent aboutir à des succès sportifs hors normes.

La plus grande partie du savoir, associé à l'intérêt, est apprise par la personne autodidacte. L'intérêt doit être proposé à cause d'un aspect qui attire ou qui semble important pour l'enfant Asperger, et non pas parce que l'activité est la dernière mode et que l'enfant se doit de « jouir » d'une bonne réputation.

L'intérêt est souvent une activité solitaire et intuitive, menée avec une grande passion, et n'étant généralement pas partagée avec les membres de la famille et les pairs. Le degré d'expertise et de talent peut-être extraordinaire et déboucher sur des succès à l'école ou dans les concours nationaux, (...), et sur une véritable admiration des autres.

V. « MOTRICITÉ ET AUTISME » selon Bernadette Rogé⁵ :

Des signes tels que l'hypertonie ou l'hypotonie, des anomalies discrètes sur le plan postural, et des problèmes de coordination peuvent être décelés (...). Pour ce qui est de la motricité globale, que le rythme de développement ait été touché au départ ou non, le maintien et les déplacements présentent des particularités. Les mouvements peuvent être pauvres, ralentis ou différés dans leur exécution avec en particulier des difficultés de démarrage du geste. Des postures particulières peuvent être observées comme la tête inclinée sur l'épaule. Dans les déplacements sont notées des anomalies comme le positionnement des bras en flexion ou leur extension, les mouvements d'accompagnement de la marche étant inexistants ou se produisant à contretemps. La marche sur la pointe des pieds qui peut être observée dans le développement normal subsiste à un stade où elle devrait avoir disparu. Des mouvements stéréotypés peuvent interférer et rythmer les déplacements. Quoique fréquente, l'incoordination motrice n'est pas la règle. On enregistre parfois une aisance paradoxale en ce domaine, l'enfant étant alors capable d'adopter des postures à la limite de la rupture d'équilibre, d'escalader des obstacles et de manifester des compétences qui se situent largement au-dessus de son âge. L'hyperactivité ou l'apathie peuvent entraver le fonctionnement. Le niveau d'activité est parfois fluctuant chez un même enfant.

Dans le domaine de la motricité fine, les problèmes de coordination peuvent entraver la manipulation précise des objets. La latéralité s'établit tardivement. Elle se définit plus souvent à gauche ou reste indéterminée et les deux mains ont du mal à se coordonner dans une activité complémentaire. La négligence d'une main est fréquemment observée. De manière paradoxale, certains sujets sont par contre capables de réaliser des manipulations fines d'une rare précision. Dans ce cas, la dextérité manuelle est généralement mise au service de comportements répétitifs et dénués de tout caractère fonctionnel.

Du point de vue sensoriel, l'enfant présente aussi de multiples anomalies d'apparition précoce. Ces signes sont souvent très marqués avant l'âge de six ans. Les perturbations concernent généralement toutes les réactions atténuées, voire absentes, ou au contraire par des réponses exagérées qui s'accompagnent de réactions d'évitement, et par des conduites entraînant une autostimulation par rapport à la mobilisation du corps qui est source d'inputs sensoriels de nature proprioceptive, kinesthésique ou vestibulaire. Certains enfants présentent des réponses dominées par l'hyporéactivité ou l'hyperréactivité. Cependant, dans la plupart des cas, les deux types de fonctionnement existent chez un même sujet, et c'est donc la fluctuation des réponses qui caractérise le mieux le comportement.

VI. « AUTISME ET PSYCHOMOTRICITÉ » selon Julien Perrin⁶ :

Alors qu'Hans Asperger (Wings, 1981) décrivait une incoordination motrice et un retard du développement moteur chez tous ces cas témoins, Léo Kanner (1943) apparaissait plus nuancé (« certains étaient un peu gauches dans leurs démarches et leurs activités motrices globales mais tous étaient très adroits en termes de coordination motrice « fine ». (...) De la même façon, Miller et Ozonoff (2000), (...) il semble que la maladresse motrice ne soit pas spécifique au syndrome d'Asperger.

Enfin, Sipes et al. (2011) montrent que les compétences de socialisation de jeunes enfants porteurs de TSA sont davantage corrélées à leurs compétences motrices globales qu'à leurs compétences motrices fines. L'intensité de la symptomatologie autistique semble donc être en lien avec les particularités motrices rencontrées dans les TED sans qu'il soit pour autant possible de préciser un quelconque lien direct de causalité. On peut envisager, en effet, que les difficultés motrices contribuent à l'aggravation de l'isolement social (évitement des jeux moteurs partagés, absence de compétence motrice valorisante socialement) alors que les jeux moteurs de l'enfance sont d'une grande importance pour l'apprentissage des habiletés sociales avec les pairs. À l'inverse, on peut également envisager que l'isolement social contribue à l'aggravation des difficultés motrices (limitation des expériences motrices partagées, pauvreté des initiatives d'imitation gestuelle).

VII. « ENSEIGNER L'ACTIVITÉ PHYSIQUE ADAPTÉE... AUX ENFANTS AUTISTES » selon Claire Boursier⁷ :

Grâce à une pratique régulière d'activité physique adaptée, les enfants et adolescents autistes peuvent montrer une réelle progression de leurs compétences motrices. Ceci est d'autant plus sensible que la démarche pédagogique est adaptée à leurs particularités.

L'amélioration des aptitudes motrices n'est pas le seul lieu de changement qui peut s'opérer. Plusieurs chercheurs ont par exemple montré qu'une pratique régulière d'activités physiques réduisait les comportements d'autostimulation, l'hyperactivité et les comportements agressifs (Kern et coll. 1982 ; Mc Gimsey et Favell, 1988).

Bachman et Fuqua (1983) ont établi que l'augmentation des niveaux d'exercices entraînait une diminution importante des comportements stéréotypiques et déviants. D'autres études ont confirmé ces résultats en montrant que les stéréotypies et l'inattention pouvaient diminuer grâce à la pratique d'activités physiques (Watters et Watters, 1980).Une recherche menée auprès d'enfants autistes en éducation physique (Boursier, 1994) a montré que les progrès moteurs des enfants se sont accompagnés d'une augmentation de leur motivation. Leur instabilité a diminué au profit d'une plus grande attention et d'une participation accrue aux séances.

Pour être efficaces, les modalités d'intervention sont dépendantes et limitées par les conditions de la pratique, qui doivent se fonder dans un premier temps sur les caractéristiques autistiques de ces enfants. L'extrême hétérogénéité des syndromes d'autisme rend difficile toute généralisation d'une modélisation pédagogique.

VIII. « CLINS D'ŒIL » :

« La Science ne montre pas la direction, elle indique le sens du courant. » © Friedrich Nietzsche, 1844-1900.

« La normalité n'est pas le summum de ce qui peut s'atteindre. » © Anne-claire Damaggio, 2011.

« Tout ce qui sort de la norme, et donc considéré comme anormal, n'est pas nécessairement inférieur. » © Hans Asperger, 1906-1980.

« L'homme que le hasard ou la nature a marqué, pourquoi faut-il que toutes ses vertus en soient obscurcies dans le regard des autres ? » © William Shakespeare, 1564-1616.

« Les Asperger sont par essence des experts. » © Tony Attwood, 2007.

« Les monomaniaques de tout poil, les gens qui sont possédés par une seule idée m'ont toujours spécialement intrigué, car plus un esprit se limite, plus il touche par ailleurs à l'infini. » © Stefan Zweig, 1881-1942.

« Aucune éducation n'est possible sans l'Amour, autant dire sans la guerre, une guerre livrée secrètement au monde par les devenirs mêmes qu'engendre ce sacrifice. Ainsi l'éducation que nécessitent les abîmes du XXIè siècle ne peut-elle plus se concevoir autrement que comme la discipline ultime : Élever un enfant dans la liberté, c'est lui apprendre, au rythme produit par l'interaction hyperagissante entre vos cerveaux, impossible sans amour, qu'être libre consiste à sans cesse le devenir, à instaurer avec force l'acte souverain de la création des possibles, à ne rien considérer dans la médiocre limite des droits acquis, mais bien plus loin que soi-même. Cette éducation ne consiste donc pas à bombarder votre enfant de tous vos désirs, frustrés ou non, de vos diverses projections idéelles et autres nihilismes auto(dé)générés, mais à mettre en danger les passivités, les messages reçus et véhiculés par les innombrables machineries inconscientes de nos sociétés, en sachant le guider, grâce à un infime mais toujours présent éclat de lumière, au cœur des labyrinthes de l'existence première. Cela s'apparente donc à un art martial où le silence est parfois plus porteur de sens que tous les bavardages inutiles, pour ne pas dire nuisibles, et où un seul mot, un seul acte, formulé à bon escient, au bon endroit, et au bon moment, est un facteur décisif dans l'éveil du jeune et impatient cerveau qui bouillonne sous son petit crâne. » © Maurice G. Dantec, 1959-2016.

« Aucune médaille ne vaut la Santé d'un enfant. » © Hugues Gounelle de Pontanel, 1903-2001. Formule reprise par Albert-François Creff, 1925-1989 et utilisée par la suite comme titre d'ouvrage de Jacques Personne en 1987.

« Les vrais besoins n'ont jamais besoin d'excès. » © Jean-Jacques Rousseau, 1712-1778.

« Je crois que la compétition, plus que l'argent, est la source de les maux. » © Glenn Gould, 1932-1982.

« Le sport est un système institutionnalisé de pratiques compétitives, à dominante physique, délimitées, codifiées, réglées conventionnellement dont l'objectif avoué est, sur la base d'une comparaison de performances, d'exploits, de démonstrations, de prestations physiques, de désigner le meilleur concurrent (champion) ou d'enregistrer la meilleure performance (record). » © Jean-Marie Brohm, 1976.

« Si l'important n'est pas de gagner, pourquoi compte-t-on les points ? » © Vince Lombardi, 1913-1970.

« S'il vous plaît, comprenez bien que la seule pratique obligatoire d'un sport d'équipe ne suffira jamais à rendre une personne plus sociale ou mieux coordonnée. [...]. C'est un peu comme affirmer que tenir un livre devant le nez d'un aveugle assez longtemps suffit à lui rendre la vue. » © Luke Jackson, 2002.

« Pratiqué avec sérieux, le sport n'a rien à voir avec le fair-play. Il déborde de jalousie haineuse, de bestialité, du mépris de toute règle, de plaisir sadique et de violence ; en d'autres mots, c'est la guerre, les fusils en moins. » © George Orwell, 1903-1950.

« Si un homme ne marche pas à la même cadence que ses compagnons, c'est peut-être parce qu'il entend le roulement d'autres tambours. Laissez le aller au rythme de la musique qu'il perçoit, quelque éloignée ou différente qu'elle vous paraisse. » © Henri David Thoreau, 1854.

« Nous n'avons que des visions partielles et brèves de la beauté du monde. Si nous nous plaçons à l'angle qui convient, nous verrons les couleurs de l'arc-en-ciel dans la glace incolore. Tout orage, toute goutte d'eau contient un arc-en-ciel. » © Henry David Thoreau, 1861.

Références :

1. Jean Massion, Sport et autisme, Laboratoire Parole et Langage, UMR 6057 - CNRS, Le Bulletin scientifique de l'arapi, n° 16, Décembre 2005, page 15.

2. Michelle Sowa and Ruud Meulenbroek, Effets of physical exercice on autism spectrum disorders : a meta-analysis, Research in Autism Spectrum Disorders, 2012, vol 6, no 1, pp 46-57, Tiré du feuillet rédigé par l'Institut canadien de la recherche sur la condition physique et le mode de vie et ParticipACTION, Dossier de recherche, Édition 10- 10/13.

3. Claude Dugas, Geneviève Cadoret, Linda Morency, Claude Bordeleau et coll. de l'Université du Québec, Site web sur l'Éducation Physique Adaptée : L'activité physique est-elle bénéfique pour les autistes ? ; La structure ; L'individualisation ; Des apprentissages significatifs ; L'organisation de l'apprentissage moteur.

4. Tony Attwood, Le syndrome d'Asperger - Guide complet, Traduction de Josef Schovanec, Révision scientifique d'Elaine Hardiman-Taveau et Cécile Veasna Malterre, Chenelière-Éducation, 2009, pages 204-205.

5. Bernadette Rogé, L'autisme et les autres troubles graves du développement, Chapitre 13 tiré du livre : Psychopathologie de l'enfant et de l'adolescent - Approche intégrative, sous la direction de Emmanuel Habimana, Louise S. Éthier, Djaouida Petot et Michel Tousignant, Gaëtan Morin Éditeur, Collection Chenelière-Éducation, 1999, pages 281-315.

6. Julien Perrin, Le développement moteur dans les TSA ; 2.3. Facteurs de variabilité des troubles moteurs au sein du spectre autistique, Texte tiré du livre : Autisme et psychomotricité, sous la direction de Julien Perrin et Thierry Maffre, Éditions De Boeck Université, Bruxelles, Octobre 2013, pages 141-143.

7. Claire Boursier, Enseigner et animer les activités physiques adaptées... aux enfants autistes, Faculté des Sciences du Sport, Université de Paris 10 Nanterre, Dossier EP.S sous la direction de Alain Varray, Jean Bilard et Grégory Ninot, Éditions Revue EP.S, Janvier 2001, pages 125 et 126.