『夢に追われて −アメリカ生活禄』

Norvember 1991

゛前略、 いま、コミュニティ・カレッジでコンピューターを学んでいます。 毎日、勉強勉強で大変ですが、充実しています。゛

最近、日本にちらほら手紙を書くようになった私は、こんな文を送っている。１９９０年３月に拓殖大学商学部経営学科を卒業し、５月にカリフォルニアに渡った。目的は、コンピューター・サイエンスを勉強するため。それにアメリカで生活したいという夢もあった。

１９８６年、普通の経営学科の学生として入学した私は、実は、重度の障害を持っている。入学した当初は、階段の上がり降りがやっとで、言語障害もひどく、 友人と話すのにもかなり苦労した。通学も母の車だった。その頃から海外にあこがれていた私は、カナダ分校を夢見て、ウィル先生の英会話の授業などもとっ た。

しかし、一歩も１人で表に出られなかった私であった。海の向こうなどいけるはずもなかった。大学１年の冬、障害者のスキー大会をきっかけに、自立した障害者と友達となり、自分も自立したいと思うようになった。海の向こうより、まず１人で出かけられることが先決である。

２年では、宇宙科学の谷口先生のプロゼミを受け、夏休みの合宿へも１人で参加した。たった２泊３日の旅行であったが、私にとっては親元を 離れての大冒険に感じた。そして、その夏休みあちらこちらへ遊び歩き、その後期には一人でたびたび通学した。夏の合宿のさなか、谷口先生から卒業後の進路 について問われ、アメリカでコンピューターをもっと勉強したいと、伊豆の浜辺で答えたことを今でも覚えている。

３年になり、校舎は文京区の茗荷谷に移った。八王子の家から車で１時間半から２時間のところ。自宅通学はかなりきつい。それなら、｢ア パートに入っちゃえ｣とばかり、アパートを探し、幸運にも学校の近くのアパートに入ることができた。そして多くの友達の協力をえて、一人暮らしを始めた。 その向こうにアメリカでの暮らしがあることを意識していた。

３年、４年と高橋敏夫先生のゼミでコンピューター、特にソフトウェアを勉強した。オペレーション・システムや色んな言語でプログラムを 組んだ。(これは今、すごく役に立っている。) ソフトウェアはやればやるほど面白い。もっと基礎的なことから、勉強したい。そんなことを思った。高校時 代、数学や物理が好きだった事と相まって、留学してコンピューターをやりたいという思いが高まっていった。

アパート生活して、料理・洗濯・掃除(？)、何とか自分で自分の命をキープできるように感じた。家族も私の留学に対しては、とても協力 的だった。残るは英語力。３年で卒業単位をとってしまった私は、４年では英語に集中した。瀬籐嶺二先生、大橋正章先生、２つの外書講読を取ったのである。 正直言うが、この２つのコース、商・政経両学部でいちばん厳しいコースではあるまいか。とにかく、ノルマが厳しく、英語をかなり読まされた。最後の方で消 化しきれなくなってしまったほどである。しかし、初めはめちゃくちゃに訳していたが、終わりの方は、先生方のご意見は知らないが、結構まともに訳せていた と思う。渡米後、英語学校で、最初から中の上級のクラスには入れたのは、この2つのコースのお陰だと思う。

１９９０年、拓殖大学を卒業し、５月、アメリカへ渡った。アメリカへは、両親が付いて来たが、父はすぐに仕事でワシントンへ、母は私が 落ち着くまで、４ヶ月いた。私の住みついた町は、カリフォルニアのバークレイ。サンフランシスコのベイをはさんで反対側の町で、カリフォルニア大学バーク レイ校（ＵＣＢ）の学生町、日本では、障害者自立運動の発祥の地としても有名だ。何しろ、バークレイではとっくに障害者とホームレスが市民権を得ており、 これからアメリカを背負って立つようなブレインと、一生の間に1セントも稼げないようなホームレスが通りを行き交い、その横を電動車椅子に乗った障害者が すり抜けていくような町である。大半のアメリカ人は、バークレイはクレージーだという。そんな町で、私が入ったのは、ＵＣＢ付属の英語学校だ。

私は、学校が始まって以来、勉強一筋という感じだった。アメリカは、英語学校と言えども宿題が多い。毎日、、朝8時から12時半まで授 業。午後はフリーだが、宿題が山のように出る。初めのうちは体力もあるが、疲れてくるとそうそう徹夜もできない。それに追い討ちをかけるようにテストが やってくる。宿題は別に義務ではないのだが、これを乗り越えなければ、大学どころではない。

生活の方は、母が帰ってからは、アテンダント(介助員)を1時間7ドルで週2回、掃除と洗濯を頼んだ。食べる方は、ＵＣＢの寮の食堂 で、夕食だけちゃっかりＵＣＢの学生を装って食べた。ちなみに、障害者の手足となって働き、お金を得るアテンダントという考え方は、１９６０年代にここ バークレイででき、その後アメリカ全土、そして世界へ広がっている。日本でも最近(注：１９９１年ごろ)活発な動きを見せているようで、ボランティアを兼 ねた大学生のアルバイトとしてもよいようだ。

英語学校では、数ヶ月勉強するとクラスが上がる。宿題のレベルも変わる。初のクラスの゛括弧の動詞を変形せよ゛位の問題が１・２枚だっ たのが、２週間に１回の作文に変わり、１・２ページの読書が５ページくらいの細かい字の物語の読解、そしてその討論(もちろん英語で)に変わり、最後に とった最上級のクラスの１つでは、テーマを個々に決め１ヶ月かけて何冊かの本を読み、インタビューし、その結果をレポート１０枚から２０枚にまとめあげ る、というまでになる。その最上級のクラスと並行するクラスでは、２週間に１度、２・３回の書き直しを含んだレポート用紙１枚から４枚の作文が宿題とな る。拓大の４年生の時、半年かけて訳した量を数時間で速読しなければならない。結局、１年間、宿題の多さと戦いながら、地獄のような生活を送るうちに、い つしか頭の中で英語で考え、映画を見ても自然と言葉が英語のままで入ってくるようになった。

しかし、英語学校の宿題だけをこなせばよいというわけではない。アメリカの大学へ行くためには、いくつかの試験にパスしなければならな い。学部ならＴＯＥＦＬ、大学院ならアメリカ人と同じ、大学院用共通テスト・ＧＲＥを受けなければならず、その他にもＳＡＴやＧＭＡＴなどいろいろある。 試験にもよるが、ＴＯＥＦＬなどは１ヶ月に1回行われ、目標得点が得られるまで何回でも受けられる。ここがアメリカのおおらかなところだ。

私が受けたのはＴＯＥＦＬで、これが中々のくせものだ。私は、はじめ世界共通のInternational TOEFLを受けようと、手が利かないので、その配慮をお願いできるか問い合わせたのだが、゛障害者の英語能力はＴＯＥＦＬでは測れない。゛と断られてし まった。そこで、Institutional TOEFL(学校内ＴＯＥＦＬ)に賭けることにした。このＴＯＥＦＬは、学校内で実施され、英語学校の責任者さえ承知してくれれば、いくらでも配慮が受け られる。

英語学校で学んで４ヶ月目、２度目のＴＯＥＦＬを受験。失敗。６ヶ月目、３度目を受験。｢もしここで駄目だったら、…だけど、今まで４ 年以上積み上げてきた事を簡単にパーにはできない。｣ そんな思いが頭をよぎる。結果、合格ライン突破、首の皮一枚つながった。｢これで思う存分、好きな 数学やコンピューターが勉強できる。｣ 心のそこから嬉しいと思った …のは束の間だった。

新しい難問が待っていた。時間は前後するが、アメリカの大学に個人で留学する場合、必ずやらなければならないのが、就職活動ならぬ、就 学活動である。簡単に言えば、願書を出す前から、入れる見込みがあるかどうか、入学担当者や入りたい学部の教授にインタビューすること。これは、自分を売 り込む機会としても利用できる。私の友だちを見ていると、この就学活動がうまいほど、早く駒を進められるようだ。

私も英語学校へ入った直後から、英語学校のカレッジ・アドバイザーを通じ、やったのであるが、学部へ行けば、｢学士号を持っているか ら、学士のないアメリカ人優先で、入学できる可能性は、ほとんどない。｣と言われ、大学院へ行けば、｢商学士では駄目。｣と言われ、ただ１つの希望は、 ｢コミュニティ・カレッジで、Lower-Division(教養課程)のコンピューターの専門科目を取ってきなさい。もしそれが優秀な成績であるなら ば、君の専門課程への編入も特別に考えよう。｣ という言葉だった。

だから、ＴＯＥＦＬに命を賭け、合格ラインを突破したのである。今度はコミュニティ・カレッジへの就学活動だ。と、ここでまたトラブ ル。一人、電動車椅子とともに３校回って、それぞれに願書を提出したのであるが、１校目で出鼻をくじかれた。｢願書が受け取れない。｣というのである。な ぜだ、「International TOEFLのスコアが欠けている。｣ 慌てて、電話で英語学校のカレッジ・アドバイザーを呼び出し、助っ人を頼んだ。スコアが欠けているのは、前記のとお り、私のミスではないのである。あとの２校は、Institutional TOEFLのスコアを認めていたので、願書は提出できた。

この出願受諾拒否の件では、私よりカレッジ・アドバイザーの方が怒った。向こう側がちょっと態度を硬化させたから、｢出願受諾拒否は障 害者に対する差別であり、違法のように思う。｣ (事実、その通りだったのだが) また、｢これ以上のことになったら、アメリカ連邦政府に差別を報告す る。｣と言い、本当に報告に必要な書類を取り寄せた。言いたいことははっきり言い、公にしていく。アメリカ人は、黙っていることは満足していると判断する のである。

結局、カレッジ側の独自のテストを受け(これも正確には違法行為) 合格した。たとえ障害者であっても能力を見て判断するところは、さ すがアメリカである。そして私も他の第一志望のカレッジに合格した。苦労して合格したカレッジ（日本的に考えれば、そこへ行くというのが人の道と言うもの だが）を蹴ってしまったところも、アメリカの個人主義的考え方だ。要するに障害を持っている留学生に対する出願受諾拒否と、私自身の合否・カレッジの選択 は全く別問題なのである。この事で、すごくアメリカ的考え方が肌で分かってきたような気がした。また、アメリカで生き延びていくために必要な事を教わった 気がした。しかし、アメリカは豊かな国だ。これだけ障害者を守る法律が整って機能している。

５月末、英語学校の最上級クラスを終了し、卒業した。夏は、日本からの障害者の旅行団と、ロスアンジェルスへ行ったり、ふらふらしてい た。そして志望するカレッジから正式の合格通知がきて、バークレイからカレッジのあるプレザント・ヒルに移った。友達の協力もあり、拓大の時と同様、幸運 にも、カレッジの目の前のアパートへ移る事ができた。アテンダントも見つかった。今は、食事の用意もしてもらっている。まとめて３．４日分、作ってもら い、食べる時、自分で電子レンジで温めるのである。

私が入学したカレッジは、ディアブロ･バレー・カレッジで、授業は８月末から始まり、現在、Writing、数学、プログラミング （ＰＡＳＣＡＬ）の３教科を取っている。授業は、数学が毎日１時間、あとの２教科が週２回 ９０分ずつ。宿題は、渡米以来もう慣れてしまったが、かなり多 い。数学やプログラミングはアメリカ人と対等にやっているが、それでも今のところよい成績を取っている。これなら、もしかして、大学に編入できるかも、そ して大学院へという微かな望みが頭をよぎる。やっとやりたいことができたという喜びとともに。今の調子だと、コミュニティ・カレッジに３年、学部に２年、 大学院(博士課程)に５年、あわせて１０年かかりそうな気配。まあ、どこまでいけるかわからないが、のんびりとじっくりとやっていくつもりだ。夢に追われ ながら。

後記：その後、１９９３年８月に、ＵＣＢに編入しましたが、大学院はスキップ？し、現在に至っています。今の仕事は、ソフトウェアの調査・改良ですので、すこし、アカデミックな雰囲気です。詳しくは、履歴を見てください。(２００３年７月記)