malta

La poderosa cinta muraria difensiva che separa La Valletta dall'entroterra dell'isola, i St. James' Bastions, è ulteriormente protetta da un fossato; all'interno dei bastioni si trovano St. James' Cavalier e St. John's Cavalier, strutture difensive e sopraelevate per reggere bocche di fuoco e praticabili all'interno come armerie o depositi di polveri. Da essi e dall'Hastings Gardens si gode della suggestiva vista di Manoel Island e di Msida Creek.

Gli Upper Barracca Gardens si chiamavano in origine "belvedere d'Italia", essendo usati dai Cavalieri italiani come parco di divertimenti. Al colonnato (sec. XVIII) fu tolto il tetto per impedire pericolosi assembramenti di folla. Si gode uno stupendo panorama sulle Tre Città (Vittoriosa, Cospicua e Senglea) e sul Grand Harbour. Fra gli alberi spiccano vari busti, tra i quali Winston Churchill. Sotto di essi è la Saluting Battery: volontari vestiti con uniformi della Royal Malta Artillery danno vita, ogni giorno a mezzogiorno, allo sparo a salve di undici cannoni originali inglesi.

Il nome di Merchants Street testimonia le attività commerciali che qui si svolgevano fin dalla fondazione della città. Nel percorrerla: Auberge d'Italie (1574 e sopralzo 1683, palazzo della langue italiana); Parisio Palace (sec. XVIII, ospitò Napoleone in viaggio per l'Egitto e oggi il Ministero degli Affari Esteri); St. James Church (eretta nel 1612 per i Cavalieri di Castiglia e Léon, ricostruita nel 1712); Dorell Palace (facciata con gallarijas a tripla modanatura); Castellania (1748, era sede del tribunale, i gruppi marmorei in facciata sono la Giustizia e la Verità); Monte di Pietà e Redenzione (qui trasferito nel 1773, ai suoi fondi si aggiunsero le prebende raccolte per il riscatto di cristiani fatti schiavi o prigionieri); Banca Giuratale (1720, era la sede municipale per la riscossione delle imposte).

Nel 1573 i Cavalieri decisero di costruire la St. John's Co-Cathedral sia come testimonianza della fraternità fra le varie langues, sia per rappresentare degnamente la potenza, la gloria e la ricchezza dell'Ordine. Co-Cattedrale perché condivide il ruolo con St. Pawl a Mdina. All'impianto originario si aggiunse la sacrestia (1598), l'oratorio (1603) e la loggia (1736). Alla semplice impostazione della facciata e dell'interno (navata centrale con cappelle laterali), si contrappone una decorazione sontuosa, realizzata con una varietà di materiali, colori e stili. Il pavimento è composto da oltre 400 pietre tombali in marmi policromi; l'altare maggiore e il coro sono finemente intarsiati con lapislazzuli, marmi e metalli preziosi; le cappelle sono dedicate alle langues dei Cavalieri. Nell'oratorio, la pala d'altare è la famosa Decollazione di S. Giovanni Battista di Caravaggio (1608), del quale vi è altresì il coevo S. Gerolamo.

Il Great Master's Palace (1571) occupa un intero isolato affacciato su Palace Square. Il progetto prevedeva in facciata un solo portale; il secondo fu aggiunto in seguito, intervenendo anche sulle due ampie balconate d'angolo, conferendo così all'intero edificio una simmetria non prevista in origine. Sede degli uffici del Presidente della Repubblica, la visita delle State Room è ammessa solo quando compatibile col programma istituzionale del presidente. Dal portale di sinistra si accede al Cortile di Nettuno, dalla statua del dio del mare qui presente. Dal portale di destra si accede invece a quelle che una volta erano le stalle del palazzo, che oggi ospitano l'Armoury Museum, collezione di oltre 5.000 pezzi tra armature e armi dei sec. XVI-XVII, resa possibile dalla consuetudine di donare all'Ordine tutto l'armamento di un Cavaliere alla sua morte.

Caratteristico, con coloratissime gallarijas, il tratto in ripida discesa di Republic Street che giunge all'estremità della penisola su cui sorge la città.

Fort St. Elmo, costruito su un'isola che è ormai unita alla terraferma, sorge sul sito di una torre di guardia del 1481. Nel 1551 fu costruito un primo forte a stella, che durante il Grande Assedio resistette per ben 31 giorni agli incessanti bombardamenti dei turchi. La forma attuale risale ai completamenti del 1687 ed alle aggiunte del 1790; gli inglesi, alla fine dell'Ottocento, si limitarono a pochi interventi, basati più sul posizionamento degli armamenti che sulla modifica delle strutture. Oggi ospita il National War Museum, dove è esposta la George Cross, conferita a Malta da Re Giorgio VI per il valore dimostrato nel 1942 e inserita nella bandiera della Repubblica.

Per ritornare alla City Gate si ripercorre a ritroso Republic Street, l'asse principale della città, la strada più lunga e larga ed elevata. Cambiò nome diverse volte: Strada di S. Giorgio, Rue de la République durante il breve governo francese, Kingsway durante la lunga dominazione inglese. Vi si affacciano: Auberge de Provence (palazzo della langue provenzale, fu ultimato nel 1575 ed oggi ospita il National Museum of Archaeology); St. Francis (ricostruita nel 1681 e ingrandita nel 1920); St. Barbara (1739, chiesa dalla langue di Provence).