Reproductive behavior of the "yellow jacket" wasp Vespula germanica: Implications for pest management

Resumen / Abstract

El presente proyecto propone estudiar las bases de la atracción sexual en una especie de avispa social de carácter invasor con el objetivo de determinar el potencial uso de alteraciones comportamentales basadas en feromonas para el manejo integrado de la especie. El encuentro entre machos y hembras reproductivos de una especie es de fundamental importancia para la supervivencia de la misma. En insectos, muchas veces el encuentro entre individuos reproductivos está mediado por la liberación de una señal que resulta en la atracción de uno de los sexos hacia el opuesto. En avispas sociales (familia Vespidae) en general se conoce poco sobre los mecanismos que conducen al encuentro sexual así como el comportamiento reproductivo en general.

El objetivo de este proyecto es estudiar el comportamiento reproductivo de la avispa social "chaqueta amarilla" Vespula germanica. El proyecto se centrará por un lado en describir el comportamiento reproductivo de la avispa y por otro en establecer los mecanismos que dan lugar al encuentro entre machos y hembras. Se hipotetiza que la atracción sexual está basada en claves químicas emitidas por hembras reproductivas.

Mediante observaciones de campo y experimentaciones comportamentales se establecerán las características de la atracción sexual en la especie modelo. Luego, utilizando técnicas de química analítica normalmente empleadas en ecología química se dará identidad al compuesto. Establecer los mecanismos que conducen a la reproducción en avispas sociales es importante por un lado para comprender los factores intervinientes en los sistemas reproductivos de este tipo de insectos; por otro, esta especie (como muchas otras especies de la familia) prospera con facilidad en nuevos ambientes y se ha convertido en un serio problema económico en diferentes partes del mundo, incluyendo la Argentina. A través de un mejor conocimiento de su ecología y comportamiento, será posible diseñar programas de manejo y control ambientalmente sustentables que permitan reducir los impactos negativos de la especie problema.