4 Богиня

Глава 4. Потеряный мир: Богиня

* Виконт де Левмо, мир забытый Афрой в комоде

Разобравшись, что пытался сделать бывший хозяин замка, виконт чуть не взвыл от осознания, насколько близки конкуренты были к завоеванию мира. Впрочем, и от радости тоже — теперь секрет был его. Техника была такова: сначала некромант ставил специальную защиту, обычная для этого не работала, и создавал своего рода туман, а потом толкал защиту вовне, а та гнала туман расширяющейся сферой, захватывая все больше и больше территории, пока сам некромант спокойно сидел в центре этой расширяющеся сферы тумана. Любое живое существо пересекающее полосу тумана переставало быть живым, но и не становилось мертвым. По крайней мере на время достаточное, чтобы перехватить освобождающуюся энергетическую сущность и использовать ее на свои цели. В частности, на управление ставшим свободным тела. Попросту говоря, все люди и даже животные, которых покрывала расширяющаяся сфера, становились покорными рабами и исполнителями воли мага.

Если совсем точно, туман был вовсе не туманом, а древней формой защитного кокона, который из энергетического мира заставлял материальные обьекты как бы дрожать, тем самым разушая связь между энергетическим и материальным миром. Для мертвой материи эта связь тут же восстанавливалась, хотя и не без потерь. В изначальной версии все вообще рассыпалось прахом, а в этой, ослабленной, но зато действующей на большей площади получалось немного иначе. Железо ржавело, деревяные вещи старели, и только простейшие субстанции вроде воды, воздуха или земли, не претерпевали больших изменений. Для живого же связь разрушалась полностью, тем самым обеспечивая с одной стороны, еще немертвое и пригодное для контроля тело, а с другой, освобождающуюся, но еще не успевшую рассеяться энергию. Часть этой энергии шла на поддержание толкающего туман наружу защитного кокона, а остальное доставалось магу, который мог использовать ее для контроля над обретенными немертвыми телами или просто аккумулировать про запас.

Короче говоря, теперь виконт мог устроить графство Левмо там, где ему заблагорассудится, если только боги не вмешаются. А боги последние тысячелетия сильно в дела смертных не вмешивались. Да что там графство? Королевство. Одно заклинание, и ты сидишь посреди верных тебе зомби, которых не всякая армия может отправить на вечный покой. Причем самый последний пейзан тебе полностью предан и будет драться за тебя с захватчиками. Конечно, одноразовое применение заклятия покрывало лишь территорию примерно небольшого баронства, но ведь можно и повторить. Да, конечно, требовались уникальные ингредиенты, но предыдущий владелец замка времени не терял, и создал приличный запас оных.

Виконт понял: сейчас или никогда. Это его шанс. Осталось послать гонца в столицу с сообщением, что баронство Бойзель обьявляет независимость от империи, и вперед! Вы спросите, а зачем слать гонца? А просто. Зомби и прочие немертвые слуги требуют энергии для поддержания. Нет энергии — все они сначала одичают, а потом рухнут кучками мертвой плоти. А остаться без слуг виконту было как-то не комильфо. Другое дело, если будет свободный приток энергии от живых, которые виконт теперь твердо знал как превращать в энергию. А такой плевок в лицо ни один властитель точно не выдержит, пришлет армию. Много-много живых тел.

Виконт улыбнулся своим мыслям и начал творить заклятие...

* Леди Эмилия, дома в столице Аларии, мир забытый Афрой в комоде

Сегодня Аштар пришла с работы чуть раньше обычного, плюхнулась в кресло в гостинной напротив Эмилии, сидевшей с чашкой кофе и озабоченно смотрящей на сестру. С ума сойти, куда только делась та взбалмошная сестренка Тара, облазившая чуть ли не все пустоши, нашедшая в их глубине странный оазис, а затем влюбившейся в местного короля настолько, чтобы пренебречь вековыми традициями, выйти за того замуж, и наплевав на службу своей стране, усесться королевой трех деревень посреди населенной демонами пустыни. Теперь Аштар глава Тайной Стражи и чуть ли не символ незыблемости государственности Аларии. Это великие дома могут бухтеть, возмущаться, строить планы заговоров. И на то и Тайная Стража, чтоб ни один из этих планов не реализовался. А желательно чтобы вообще не вышел за рамки кухонных или там, салонных разговоров, разве что как часть операции по выявлению и превентивной посадке неблагонадежных.

- Что-то не так? - озабоченно спросила Эмилия сестру.

- Невовремя ты вернулась домой, мон шер, - вздохнула Аштар, - Помнишь как ты удивилась, когда я тебя попросила пожить у меня, а не у себя дома? Не хотела раньше времени разносить слухи, что ты вернулась?

Эмилия только кивнула в ответ, внимательно слушая сестру.

- Как в воду глядела, - вздохнула та, - Жрецы Эрис подтвердили твои слова. Многие и хотели бы вякнуть, да против богини не попрешь, особенно нашей Эрис. Стали готовить бумаги на отзыв тебя и бессрочное назначение Теры наблюдателем за священным лесом беров и окрестостями. И тут эта старая каналья Фенталь нашла к чему прицепиться. Мол, если уж такова воля Эрис, то стало быть ты со своим заданием извлечь оттуда девочку, действовала против воли богини, а стало быть тебя надо наказать.

- И кто-то поддерживает эту галиматью? - удивилась Эмилия.

- Увы. Сама же знаешь, нас не любят, - кивнула головой Аштар, - Извечный конфликт интересов: великим домам нужна великая политика, а нам нужна великая страна. Готовы любую чушь повторять и весь мир в кошмар превратить, лишь бы чуть самим приподняться или нас притопить. А ведь твои магические способности нас немало могут усилить. В общем, пара дней у нас есть, но если ты тут задержишься, то не позднее чем послезавтра тебя попытаются арестовать. Се ля ви, мон шер. Надо что-то делать.

- Я могла бы вернуться, - предложила Эмилия, - Лех меня защитит.

- От целой страны? - удивленно подняла бровь Аштар, - Ты не переоцениваешь своего возлюбленного, шер ами?

- Мне кажется, он от всего мира может защитить, - ответила Эмилия, - Только ты это никому не повторяй. Государственные мужи — люди нервные, могут решить, что эту угрозу надо превентивно решать. Положат кучу людей ни за что.

- Знаешь, я может и не муж, но тоже вполне государственная, и мне твои слова тоже немного на нервы действуют. Это ж что ты хочешь сказать, что он с армией может справитсья? Что это за неконтролируемая сила у нас под боком будет?

- Ты не понимаешь, Тера. Лех — он не злой, и убивать не любит. И Алария ему не нужна. Просто, ну, как тебе обьяснить... Знаешь, рассказывают на юге есть такой зверь, носорог. Большой, тяжелый, шкура грубая, ничем не пробить. Зрение у него, правда, плохое. Но при таком весе, это уже не его проблемы. Это я к чему, Лех не злой, вредить не будет. Но если у него на дороге стоять, то он может просто не заметить.

- Ладно, потом о нем поговорим, - махнула рукой Аштар, - Все равно, это плохой выход. Ты же после этого вне закона останешься, да и не стоит провоцировать конфликт, от которого ты сама советуешь держаться подальше. Лучше мы так сделаем. Тут как раз какой-то провинциальный барончик взбунтовался. Мы послылаем туда группу из магессы, нескольких тигр и двух эскадронов драгун для скорости. Отправлю-ка я тебя с ними, мон шер. Дело тривиальное, за пару недель обернетесь, а я тем временем с твоими обвинениями разберусь.

- Хорошо, Тара, так и правда лучше будет, - согласилась Эмилия.

* Дырт, пограничный городок на границе Аларии и пустошей, мир забытый Афрой в комоде

Появившийся перед Дыртом охотник производил двойственное впечатление. С одной стороны, здоровый поджарый мужик лет сорока, явно в хорошей физической форме и знающий с какого конца браться за меч. С другой стороны, темные крупные глаза на худощавом лице с бородкой клинышком были полны какого-то затаенного страха. Вообще-то Дырт видел его в этом городке в прошлый раз, но тогда это был самоуверенный хамоватый тип, которого трудно было чем напугать.

- Я слыхал, ты готов заплатить за места, где можно найти артефакты Древних? - спросил охотник с надеждой.

- Если знаешь такие, - пожал плечам Дырт, обернувшись к напарнику, охотнику со стажем Гилиму. Тот только кивнул и тоже выжидающе уставился на охотника.

- А если не артефакты, а знания и настоящего Древнего? Живого. И готового общаться?

- Ты, брат, не перепил сегодня? - удивился Дырт, - Не обижайся, но ведь все знают, что Древних больше не осталось.

- Не осталось, - согласился охотник, - Да я и не знаю, Древний он или как. Но знать точно много чего должен. И не думаю, что он вчера родился. Не удивлюсь, если он войну Древних своми глазами видел.

- Да кто он? - удивился Дырт.

- Ты слыхал легенду о Короле-Драконе? - понизив голос ответил вопросом на вопрос охотник.

- О ко-ом??? - удивленно уставился на него Дырт.

- Я слыхал что-то, - ответил за него Гилим, - Что-то о сердце пустошей, которых никто не видел, и волшебном лесе, с которого они начнут возрождаться. Рассказывают об этом шепотком, поскольку сами не верят. Говорят, что неспроста тут пустоши, именно тут была империя с самыми сильными магами. Вот ей и досталось больше всех. А все нынешние страны вокруг — это вроде бы были ее провинции. А уж после третьей рассказывают как император успел обратить наследника в дракона и оставил его спать посреди заповедного леса, сохраненного среди разрушения древними чарами. И когда принц проснется, пустоши начнут оживать, а он будет их король, Король-Дракон. А уж как совсем надерутся, начинают рассказывать вообще уже какие-то бабушкины сказки, о том, что Король-Дракон, будет сражаться с самой смертью, и победит ее, когда она начнет наступать на мир. А еще, что поцелуй принцессы превратит его обратно в человека, но только если принцесса сама первой поцелует. Ну и еще много чего невнятного. Но это все были какие-то древние сказки, никто в них всерьез не верил. Сам посуди — лес посреди пустошей!

- Это не сказки, - с огнем в глазах ответил охотник, - Я знаю. Я видел.

Дырт задумался. Он хорошо помнил когда и где слышал слова о Короле-Драконе. Конечно, было и обещание, что его суженая сможет его за ручку провести к этому самому дракону, да еще и представить по всем правилам высшего света, но не настолько прост Дырт, чтоб полагаться на суженых. Свои знания не помешают. А уж если этот Король-Дракон еще и знаниями Древних может поделиться...

- Ты можешь указать, где искать Священный Лес из легенды?

- Нет, - честно признался охотник, - Мы до него не дошли. Он вот-вот должен был на горизонте появиться, но мы обратно свернули. Только направление по карте и примерное расположение. С точностью до пары дней пути. И подробности, как он выглядит и разговаривает.

- Кто разговаривает? - опешил Дырт.

- Король-Дракон, - ответил охотник, - Я видел его.

- Негусто... - почесал в затылке Гилим, - Сведения вроде и интересные, вот только, что с ними делать? Направление, хоть, точное?

- Я сам видел как он туда полетел.

- Ладно, - вмешался Дырт, - Что ты хочешь за эти сведения?

- Долю, как обычно, - ответил охотник.

Гилим хотел возразить, но Дырт успел первым.

- Извини, не пойдет. Во-первых, сведения слишком неясные. Вот если бы ты на карте крестик поставил, да про опасности пути рассказал, другое дело было б, а так, извини. К тому же, партнеры у меня немного зубастые, такое не позволят. Так что могу предложить тебе твердую цену. Пять золотых.

Гилим, который до сих пор согласно кивал головой, поперхнулся.

- Ты что, Дырт, рехнулся? За такие сведения целых пять золотых? Да у меня бабка озолотилась бы, если б ей за каждую сказку столько платили бы.

Дырт спокойно уставился на охотника и продолжил, будто не заметив реплику друга:

- Ты отлично знаешь, что этих денег твои сведения не стоят, так что если согласен, придется рассказывать очень подробно. Но в этом случае, я готов заплатить эту цену, прямо сейчас.

- А, ладно, пойдет, - охотник махнул рукой, - Я все равно завязал с пустошами, через несколько дней уезжаю. Как вспомню эту жуть, хочется подальше быть. Пять золототых и по рукам.

- Ну, тогда давай рассказывай вкратце, кто, где, когда, - ответил Дырт, - А потом и к подробностям перейдем.

- Помните того благородного с деньгами, который отряд снаряжал?

- Как не помнить? Еще как помним, - ответил Гилим, - Он, кстати, тоже вроде бредил лесом посреди пустошей. Только он считал, что там какая-то принцесса в плену, и стоит ее освободить и жениться на ней, как он сам сядет там на трон. И еще вроде какая ерунда...

- Я тоже так думал. К нему и шли только те, кто на мели был и в заработке нуждался, а в бредни его никто не верил. Пока не случилось это.

- Что это? - не понял Дырт.

- Это, - повторил охотник, - Пока мы не встретили Короля-Дракона.

Охотник примолк. Мы тоже молчали, ожидая продолжения. Гилим даже поднял бровь, намекая на необходимость продолжения, и тот продолжил.

- Мы шли по пустошам уже три недели. У этого благородного была карта, по которой он вел нас. Не знаю уж откуда, но явно древняя, хоть и с современными пометками. «Шли» - это не то слово. Отряд был большой, заказчик не поскупился, так что мы ехали на лошадях и были способны отбить их от большинства встреченных демонов. Нет, понятно, что от некоторых демонов не отбиться, но большому отряду и удача светит. Я ту карту, кстати, видел, по памяти перерисовал, вам отдам. В общем, оставалось нам по карте этой дня три, не больше, как это случилось. Шли мы походным порядком, практически в цепочку по двое. Кстати, чем ближе мы к тому лесу подбирались, тем меньше демонов было, будто выбивал их кто там. В общем, расслабились, да и дело к вечеру шло, скоро привал, отдых. И тут спускается с небес дракон. Это видеть надо. Шея длинная, гибкая, зубы как мечи, когти-кинжалы, взгляд светится, крылья огромные, серебристые, я даже не знаю, как описать, на голове корона сияет, вроде бы стальная, а всеми красками радуги переливается, и цвета такие чистые, яркие, будто драгоценные камни, а сам весь в чешуе, и как меч наточеный блестит. Мы, ясное дело, струхнули, назад подали. С демонами мы еще привычны драться, а с такой страхолюдиной... В общем, сразу было видно, что он нас ничуть не боится, если что — съест, не подавится. Рыцарь наш, правда, оказался нетрусливый, вытащил палицу боевую с булавой и как вмажет тому дракону!

- И чего?

- А ничего. Дракон булаву схватил зубами и сжевал как медовый колобок, только что не причмокивал от удовольствия. А потом отобрал меч, поковырялся им в зубах, и тоже схрумкал.

- А потом?

- Вот тут-то самое интересное и начинается. Кабы просто опасный, здоровый, сильный... ну, демон и демон, ничего особо нового. А только он не демоном оказался, а разумным. Съел он это все и так вежливо-вежливо извинился за манеры, поблагодарил, сказал, что очень вкусно было, и спросил направление на Священный Лес. Заблудился он, видите ли, на демонов охотясь. Причем все так куртуазно, как на приеме у императора. Как бы человек так говорил, решил бы, что тряпка. Ни за что не поверил бы, что меч может в руках держать, и не скиснет при первых трудностях, или сдачи даст, если задеть. Тут правда так думать смешно было, но опять же — рыцаря не стал трогать, на нас вообще внимания не обратил. Вот потому и думаю я, что грозный-то он грозный, но и поговорить с ним можно будет не особо пугаясь, если кто смелый. А теперь сам думай, если целый дракон, да еще и разумный, то сколько он там живет? И сколько знает? Ведь, наверняка, с тех древних времен остался. Может спал в какой дыре.

- Возможно, - согласился Дырт, - И что дальше?

- А ничего. Спросил он направление на Священый Лес. Рыцарь, благо, был в курсе, махнул рукой, указал. Дракон вежливо поблагодарил и улетел. А мы стали пот утирать. Это те, кому штаны менять не понадобилось. Рыцарь свататься к принцессе тут же передумал, и рванули мы как могли, побыстрее, обратно. Тем более, что запасы подьели, груза стало меньше, так в два раза быстрее обратно вернулись, чем когда туда двигались. Как до этого городка добрались, так рыцарь с нами расплатился, и усвистал, так что только пятки сверкали. Подозреваю, его теперь в пустоши калачом на заманишь.

- Чудная история, - покачал головой Гилим, - Такое захочешь, нарочно не придумаешь.

- Да уж, - согласился Дырт, - Ладно, показывай карту, а там и твои деньги отсчитаю.

* Леди Эмилия, она же королева мхов и кочек (пока), окрестности замка Бойзель, мир забытый Афрой в комоде

Я стояла сбоку от леди Флёр, магессы отряда, смотрела на надвигающуюся со скоростью улитки стену тумана и честила себя и сестру на все корки. Идея скрыться в глуши, разбираясь с восставшим провинциальным бароном оказалась не самой лучшей.

Нет, разобраться с инсургентом, конечно, было надо, вот только он оказался очень неслабым магом применившим нечто, что магесса отряда никогда не видела и понять не могла. Возглавляемый прим-капитаном эскадрон, выполнявший в тот день роль разведывательного авангарда, не задумавшись вошел в клубящийся поперек дороги туман, и больше никогда из него не вышел. Основная группа, включавшая магессу, четырех тигр и второй эскадрон под началом секунд-капитана, не получив сигнала тревоги от авангарда и ничего не подозревая, тоже скорее всего разделили бы ту же судьбу. Даже магесса, леди Флёр, ничего не почуствовала в этом капризе природы, и только у меня сжалось сердце, и не доходя какой-то сотни шагов я крикнула всем остановиться. То ли статус личного представителя главы Тайной Стражи сработал, то ли в голосе было слишком уж много чувства. А может за годы на троне набрала командного голоса. Короче, меня послушались, пригляделись, а приглядевшись и правда обнаружили, что туман-то странный, чтоб не сказать хуже.

Во-первых, туман не стелился и не висел в воздухе, он стоял отвесной стеной, покрывающей кроны деревьев. Хуже того, он не стоял, а медленно, раза в два-три медленнее пешехода, надвигался все той же отвесной стеной на чистое пространство. Секунд-капитан бросил поводья лошади белому корнету, следовавшему рядом с ним с флажком-гидоном на пике, и подошел к стене тумана. Протянул руку, попытавшись коснуться его, и тут же с криком отдернул ее. Крайние фаланги на двух пальцах побелели, омертвели и отказывались слушаться. Дальше загадкой тумана занялась магесса.

Протянутая в туман ветка мгновенно высохла и стала хрупкой, как старое, источенное дерево. Листья стали как будто их засушили для гербария и крошились. Флёр включила защиту третьего уровня, прикрыла ей новую ветку, повторила эксперимент. Результат не изменился. То же произошло и с защитой второго уровня. А вот с защитой первого уровня повезло, ветка осталась живой. Заброшенная в туман ворона с амулетом первого уровня, громко каркая улетела, унося с собой ценнейший амулет. Увы, привязанная к лапе птицы веревка, за которую ту надеялись вытащить из тумана, чтобы вернуть артефакт, порвалась при первом же вороньем рывке на свободу. Правда удаляющееся возмущенное карканье продолжалось недолго. Вместо того, чтобы подняться над лесом, хитроумная птица, похоже, решила воспользоваться туманом для маскировки. Через минуту карканье сменилось истошным птичьим воплем и стихло. Очевидно, амулет истощил свою энергию, тем самым сообщив безопасное время пребывания в тумане, равно как и то, что учитывая скорость полета вороны, он продолжается еще по крайней мере на полмили внутрь.

Посылать драгун на убой никто не собирался, так что было решено послать за помощью, а солдаты тем временем попытаются сделать что-то вроде оцепления, чтобы предотвратить новые жертвы. Тем временем, новые события указали что туман все-таки не занимает всю площадь расширяющегося круга, и что в центре должны быть относительно безопасные места. А именно, часовой заметил как какой-то трудолюбивый птах размером с воробья, летевший над стеной тумана и выбивающийся из сил, но все равно упорно машущий крыльями, чтобы не соприкоснуться с серой мразью внизу, вырвался наружу. В клюве он тащил веточку с несколькими листочками, явно для гнезда, но вырвашись за пределы страшного серого мрака внизу, его крылья отказали, и он грохнулся вниз, все еще сжимая веточку. Веточка явно побывала в тумане. Трухлявое дерево с засохшими листочками не оставляло сомнений. Тем не менее, воробей явно был жив, цел и невредим, что вряд ли случилось бы, погрузи он веточку в туман пока нес в своем клюве.

Сделав этот вывод, магесса решила пойти на разведку. Ладно бы тигры вышли с таким предложением, им не впервой идти на риск, но магесса оказалось тоже с искрой авантюризма. Три оставшихся после эксперимента с вороной амулета первого уровня — даже такое количество для подобной экспедиции было удачей — автоматически означали, что отряд будет состоять из магессы и двух тигр. Бросили жребий, кто пойдет. Я «выиграла».

И вот теперь я стояла, глядя на надвигающуюся стену смерти, и костила самыми грубыми словами, которые знала, себя, сестру и неизвестного мага. Миссия, чтоб пересидеть политические непрятности, неожиданно превратилась в миссию смертников.

Ну, что поделать? Тигры не сдаются. Уж так мы воспитаны, впитав с молоком матери истории, как десять тигр, в туниках в узкую черно-оранжевую полоску, под цвет хищников в честь которых мы названы, и с засученными рукавами, месяц обороняли горную крепость от превосходящей армии захватчиков. Они все полегли, но врага не пропустили. Пришло подкрепление и смели иноземную мразь с нашей земли, а на могилу тех десяти до сих пор водят подрастающих тигр, чтоб учились, что это значит — быть тигрой.

Или историю о вассальном царьке на севере страны, который решил стать независимым. Королевский указ потребовал высылки его на север. Одна единственная тигра с почетным караулом из двух солдат, вооруженных лишь почетным и символическим оружием, пришла во владения этого царька, встала на площади перед дворцом, и указала пальцем на север, в направлении высылки матежного вассала. У царька была сильная дружина, он мог одним движением пальца приказать убить наглую посланницу. Но он знал, что будет после этого. Два дня тигра стояла на площади, указывая мятежнику куда он должен уйти. На третий день, царек собрал вещи и с ближайшими приближеными скрылся в указанном направлении. На границе королевства, он попытался устроиться в верном ему графстве, но и там появилась тигра с ее почетным караулом. Опять встала на площади перед дворцом, указывая направление изгнания. На следующий день, царек покинул свое королевство и о нем больше никто никогда не слышал.

Тем, кто не вырос на таких историях не понять тигр. Нет, мы не стремимся к смерти, но и не боимся ее. И главное, мы не сдаемся. На мгновение пришла мысль попросить помощи у Леха. Нет, это мой бой, и я должна пойти в него сама.

И вот теперь мы трое стоим перед туманом и собираемся духом в него войти. Трое — это я, леди Флёр, магесса, и леди Лора, вторая тигра, которой выпало идти. Остальные две тигры и секунд-капитан драгун стоят в нескольких шагах сзади. Вышли проводить, так сказать, оказать последнюю честь. Мы, трое, включая магессу, одеты по-мужски, в просторных штанах и рубахах, чтоб не стенять движений, мягкие короткие сапожки, пояс, на поясе меч и кинжал, в сапогах ножи, на шеях — по амулету первого уровня, вот только на сколько их хватит мы не знаем. Судя по вороне — ненадолго. План в том, что Флёр будет заряжать все наши три амулета по мере необходимости, насколько ее хватит. Насколько план шаток, она, кажется, не хуже нас понимает, а может и лучше. Трясет ее, прямо скажем, как новичка перед первым боем. Или перед последним. Я успокаивающе положила ей руку на плечо.

- Ну, на абордаж, канальи, - попыталась скрыть страх шуткой Флёр, и мы шагнули вперед.

Амулеты приняли удар тумана и выдержали. Мы быстро шагали по дороге, которая должна была вывести нас в безопасный эпицентр этого безобразия, где и прятался маг-маньяк. Мы с Лорой вообще пробежались бы, но Флёр к этому непривычна, долго не выдержит. А если она скиснет, то всем нам конец. Нам бы лошадей для скорости, но амулетов, способных укрыть лошадь с всадником, увы, у нас нет, а без этого смысла нет.

Вблизи туман выглядел блестящей алмазной пылью с голубыми искорками, пронизывающими все вокруг. Сквозь защиту он не проникал, но энергию тянул изрядно. Зарядов амулетов хватило на чуть больше минуты. Не дожидаясь, пока защита рухнет, Флёр остановила нас, положила руки на наши амулеты, зарядила их до отказа, и мы быстро пошли дальше. Через минуту с небольшим все пришлось повторить. Потом опять, и опять.

После седьмого раза Флёр вздохнула и сообщила:

- Все, я выжата досуха, теперь или успеем на этом заряде, или конец.

И мы побежали. Магесса, непривычная к физическим нагрузкам, начала было отставать, но мы подхватили ее с друх сторон и рванули изо всех сил. Туман глушил шум шагов и все вокруг казалось какой-то дикой декорацией, будто бежишь по сцене в картонном ненастоящем мире, где деревья не шумят на ветру, птицы не поют, и даже листва не шевелится на ветках, и только ты мчишься по дороге в надежде сбежать из этого глухого мертвого места. Амулеты опять начали истощаться, а конца туману все не было видно. Что ж, видать пора пришла.

И тут меня осенило, а я-то на что? Я ведь теперь магичить умею, а значит и запас энерги у меня есть. Умею ли я заряжать амулеты? Покопавшись в сознании, я с изумлением вытянула оттуда нужный навык. Оказалось очень просто, первый курс. Впрочем, какой еще первый курс? Я ведь никогда не училась… А впрочем, не важно!

Тихонько и осторожно на бегу наполнила энергией свой амулет. Рисковать — так собой. Получилось. Уже смелее, даже не касаясь, наполнила амулеты Лоры и Флёр. Сработало!

Мы продолжали бежать. Время от времени приходилось добавлять энергии в амулеты, и на седьмой раз я здорово струхнула. Ведь это когда Флёр скисла, а она опытная магесса, что если у меня тоже сила на седьмом разе кончится? Обошлось.

Флёр вдруг стала медленнее шевелить копытами, и сквозь тяжелое дыхание спросила:

- Как же так? Амулеты должны были давно разрядиться? Их как будто кто-то заряжает.

- Молчи, не сбивай дыхание, - гаркнула на нее Лора, - Потом выясним, почему еще не сдохли, а пока пользуйся шансом.

Выберемся — обязательно скажу Лоре спасибо, подумала я. Вовремя она заткнула эту слишком умную. И мы продолжили. Я опять и опять подпитывала амулеты, а туман все и не думал кончаться. После двенадцатого раза я поняла, все. Я тоже выжата досуха, и теперь и правда, или успеем, или все.

К счастью, туман как раз начал светлеть. Лора почувствовала мой настрой, и мы на непослушных ногах изо всех сил помчались вперед, чуть не волоча за собой магессу. Еще немного... совсем рядом! На последних крохах энергии амулетов мы вывалились из тумана и упали на дорогу, ловя ртом воздух. Мы прорвались.

Флёр выворачивало, кажется наша умница и красавица додумалась поесть на дорожку. Чему их только в магической академии учат? В любом случае, мы с Лорой помочь не могли. Только поднялись на четвереньки, чтобы нас не задело и так, в этой древнейшей позе любви и приходили в себя. Наконец, почувствовав способность подняться на ноги, я кивнула Лоре, и мы стали поднимать магессу. Нельзя резко останавливаться, нужно ее хоть немного заставить походить, как пробежавшую длинный путь лошадь. А то сердце может не выдержать. Поднимая за руку Флёр и все еще пытаясь отдышаться, я обернулась, и увидела уходящую от нас со скоростью улитки стену тумана.

* Алексель, мир забытый Афрой в комоде

За окном гостевой избы лесовиков шел дождь. Бера ускакала на какой-то девишник, так что я в доме был один и наслаждался покоем, отдохновением и уединением, настраивающим на философский лад. Даже удивительно, как быстро менялся климат вокруг этого леса. Деревня и сам лес напоминали среднерусскую полосу, где-нибудь под Смоленском или Витебском, с прохладным, а нередко и холодным утром, и свежим днем, когда жара чувствовалась только на открытых пространствах. Тут даже дождь случался, хоть и нечасто. Окрестности Верхних и Нижних Мхов уже напоминали Тоскану или Лациум в Италии, а удаляясь от леса путешественник оказывался в полупустынях какие встречаются в Калифорнии и Восточном Вашингтоне. Чувствовалось, что именно Лес, который Миха сделал своей резиденцией, и держал на себе местную экосистему, не позволяя ей скатываться в пустныню, которую мы увидели у ворот из S60.

Впрочем, меня сейчас занимало не это. Шум дождя навевал раздумья, а медовый морс с лесными ягодами на столе и легкий сумрак добавлял уюта. Итак, что мы имеем? А то, что я застрял в этом мире надолго. Я тут даже не чтобы что-то делать, а просто чтобы пожить, поскольку мое, как и Михино присутствие в этом мире не дает ему развалиться. А мир хороший, так что придется постараться. Тем более, мне лишний поток сознания ничего не стоит. Вот только, если уж я здесь застрял, то надо устраиваться с комфортом. А для этого надо разобраться с одной проблемой. А именно, проблемой смертного тела, которое в любой момент может потерять сознание, после чего придется в новом теле прыгать по кочками S60, чтобы добираться сюда обратно.

А почему это происходит? Давай, подумаем, как все это работает. Из моей сущности в Гайе сначала была сделана проекция со смертным телом в S60. Поскольку это была моя проекция, ну, как Тариэль в F58, то тело могло терять сознание, надираться алкоголем и творить прочие безобразия. Даже оторвавшись от тела, мой поток сознания точно знал куда и как вернуться в него. Замечу, поток сознания был по-прежнему в Гайе, в Тею попадала только нить связи-управления, которая и присоединялась к смертному телу так же, как обычно душа соединяется с телом. А восстановить соединение она могла потому, что миры F58 или S60 не потеряны, в них возможен прямой контроль и адресация, попросту говоря, известно куда обратно присоединяться.

Во время моего перехода, моделирование тела перешло полностью под контроль узлов Теи этого нового, потерянного мира, а связь сохранилась только постольку, поскольку она была до этого. Для узлов Теи этого мира ситуация была простая — ну, болтаются какие-то нити, и пусть себе болтаются. Вот только при потере сознания телом эти нити обрывались, поскольку подключались именно к функционирующему сознанию и подсознанию тела, а оно выключалось. После чего восстановить связь не представлялось возможным, поскольку непонятно было куда.

Можно ли что с этим сделать? На этом уровне вроде бы нельзя, но если рассмотреть, что же такое смертное тело в виртуальных мирах, то картина становится куда более интересной и комфортной. Ведь в виртуальных мирах материи на самом деле нет, все моделируется в Тее. Поэтому тело тут состоит как бы из нескольких слоев. Во-первых, модель в Тее, во-вторых, слой узлов моделирования, которые просчитывают взаимодействия разных моделей, в том числе тела с воздухом, водой, землей, полом избушки, едой, острыми предметами, которыми другие тела пытаются тебя проткнуть. И в-третьих, слой узлов визуализации, которые просто показывают то, что предыдущие слои намоделировали. И линия связи из Гайи идет вовсе не к проекции на экране, создаваемой узлами визуализации, она идет к модели. Точнее к крохотному кусочку модели, которое изображает сознание этого тела, на самом деле таковым не являясь. И когда тело теряет сознание, этот кусочек исчезает, обрывая связь. А когда сознание восстанавливается, то кусочек этот появляется обратно, но уже не привязанный к линии связи из Гайи.

Но это у меня так. А у жителей этого мира, вместо кусочка, изображающего сознание, в Тее либо демон-эмулятор поведения, для декоративных персонажей, либо полноценная душа, которая при потере сознания никуда не исчезает. То есть, душа в этом мире. Понятно, что в Гайе я — моя сущность — больше всего этого мира вместе взятого, только якорем в потеряном мире это служить не может. А будь я подсоединен к такой местной душе, потеря сознания мне ничем не грозила бы.

Конечно, к готовой душе я присоединиться не могу. То есть, могу, но нехорошо это, надо людям давать самим жить, а не марионеткой под диктовку. Но это как раз не проблема, поскольку я вполне могу себе сетевую сущность и заново создать. Это даже удобней будет, поскольку телу со смертной душой потеря сознания может и не мешает, а вот смерть очень даже, и в этом случае я бы из того приключения с некромантом и его мечом так просто не вышел бы. Поскольку душа человека знает, что он человек, и поэтому и генерируется для нее модель человеческого тела, которое менять можно только с душой. То есть, очень и очень непросто, не говоря уж о том, что вредно.

А для меня все куда проще. Я ведь в Гайе, а здесь лишь тень, которую я отбрасываю в этот мир. Как в игре с тенью на стене, ставишь фонарь и рукой крутишь, чтоб тень какую причудливую форму приняла. Хочешь — зайчика, хочешь — монстра. Вот и у меня генерируется то, что я из Гайи проецирую — хочу человека, хочу — тигру, хочу — дракона. Вот только уже есть сетевые сущности, которые то же самое могут делать. И которым ни потеря сознания, ни смерть физического тела ничуть не мешают. Местные боги. Надо спроецироваться в нового местного бога, а тот уже пусть управляет телами, и тогда никакого риска потери связи не будет. Боги, даже локальные, сознания не теряют, а адресоваться в этом мире он сможет, поскольку будет местным. Так что и телепортация опять станет возможной. И когда через много-много времени я решу покинуть этот мир, здесь останется местный бог Лех, на которого можно будет положиться. Вроде неплохо придумал?

Дверь тихо скрипнула и в полутьму комнаты зашла ни много, ни мало, а сама принцесса-повелительница Верхних Кочек и Нижних Мхов. Вместо привычной туники, на ней была какая-то блузка, застегнутая спереди на пару пуговиц, и юбка. Кажется, она сегодня принарядилась. Ах, да, у девчонок какое-то мероприятие, наверняка как раз с него пришла. Так что, скоро и Бера заявится, а я еще думу не додумал...

- Здравствуйте, Ваше Высочество, - приветствовал я ее, вежливо вставая из-за стола. Вот ведь невовремя нелегкая принесла, только сосредоточился на важном, - Присаживайтесь. Морс медовый — просто замечателен.

Девушка молчаливо присела на подвинутый стул, позволила налить себе в кружку напитка, и даже сделала небольшой глоток.

- Лех, я вот чего тебя хотела просить, - начала она, опустив глаза и нервно теребя верхнюю пуговку платья, - Лесовики тебя чуть ли не богом считают. А ты мог бы мне трон вернуть? - она запнулась, и посмотрев мне в глаза, стала как-то уж очень энергично крутить пуговицу, - Я была бы очень благодарна.

- Да в чем проблема, - рассеянно удивился я, все еще погруженный в совершенно потусторонние думы, - Уже и так все решено, вернетесь Вы на трон через пару дней, последние детали уточняют, чтобы Алария на эти кочки и мхи не претендовала...

Ее рука замерла, потом оставила пуговицу и опустилась вниз и сжалась в кулак, а вместо заискивающей передо мной принцессой, я неожиданно оказался перед взбешенной кошкой.

- Дурак! - крикнула она, стукнула кулаком по груди, и развернувшись, рванула к двери. Перед выходом запустила кружкой с морсом — меня только тигрячья реакция спасла — и исчезла, грохнув дверью так, что изба задрожала.

Моя телесная сущность самца-тигры взвыла от возмущения, полностью соглашаясь с принцессой. До меня начало доходить, что же сейчас произошло. Тигра во мне попытался возмущенно объяснить, что когда девушка приходит к тебе, чтобы отдаться... Ну, это еще не повод, попытался было возразить я свому местному подсознанию. Лучше бы я этого не делал. Тигре идея нетраханья находящегося поблизости и доступного привлекательного женского существа была противна по натуре, на уровне философской идеи, как материализм Платону. В общем, узнав, что я дурак, кретин, и последняя сволочь непонятной половой ориентации, я понял, что сейчас не время для классической фразы «Платон, ты мне друг, но истина дороже.» Тем более, что под таким обстрелом я и сам не был уверен в этой истине. Все-таки, Тера — очень привлекательная девушка, а если я хочу решить проблему с расколом лесовиков... Короче, я мысленно потрепал тигру по загривку и иронично посоветовал ему в следующий раз не терять времени. На что получил ответ, что он-то, конечно, терять времени не будет, если кое-кто шибко умный, не будем называть имен, не будет ему мешать. На этом тигра, он же мое смертное подсознание, нахохлился и обиженно заткнулся, предоставив мне возможность вернуться к своим размышлениям. Так, о чем же я думал? Ага! О создании промежуточной сетевой сущности для себя любимого.

Сказано — сделано. Расслабившись, я постарался изменить свою проекцию со смертного тигры мужского пола на местного бога, который проецирует себя внутрь мира как тигру. Не забыл о кармашке с линиями управления для Беры с остальными бернинами и Милы. Прислушался к ощущениям. Вроде все нормально, заодно местное сетевое пространство лучше чувствую. Адресации правда так и не появилось, поскольку я этой информацией изначально не обладал, то и появиться ей неоткуда. Ну, да, ладно, надо будет кого из местных богов попросить поделиться.

* Тера, принцесса Верхних и Нижних Мхов и Трех Кочек, мир забытый Афрой в комоде

Взбешенная я выскочила из избы и не обращая внимания на дождь рванула к себе. В горнице все еще ждала нома Бера, с которой все и началось.

- Ну, как, Ваше Высочество, обещал Лех вернуть вам трон?

- Обещал, - сквозь зубы признала я. А ведь и правда обещал, но как!!! Мерзавец! Умеет меня из себя вывести. А тут еще Бера...

- Ой, как хорошо-то! Вот видите, я говорила, что он обязательно вас на трон вернет!

Сказала, и как-то пригорюнилась.

- Ты-то чего куксишься? - спрашиваю.

- Так, как же, Ваше Высочество, извините уж, я у вас на дороге никогда не посмела бы стоять. Но ведь если погрущу, вам не в обиду?

- Да о чем ты говоришь-то, бестолковая?

- Ну, как... вы ведь теперь за Леха замуж выйдете, он со мной спать больше не будет. Но вы не думайте, я понимаю, что так и надо.

Ага, замуж. Выйду. Просто выскочу. Вот только разбегусь как следует. И так ведь понятно, не будет у меня ничего с Лехом.

- Да спи ты с ним сколько хочешь, мне-то чего? Не держу я на тебя зла за это.

- Ой, и правда? Да, как же это можно? Не, вы и правда разрешаете?

- Королевское слово, - ляпнула я и задумалась. Это чего ж, если и правда что случится, я, что, официальную любовницу что ли только что утвердила? Впрочем, нашла о чем переживать, не будет ничего.

- Ой, Ваше Высочество, а Вы-то чего грустите? - влезла неугомонная Бера.

- Я не грущу, я злюсь! Твой Лех знаешь как меня называл? «Ваше Высочество»!

- А как же еще?

- Да он меня в жизни так не называл, а тут по титулу и на «Вы». Я аж опешила. И трон так обещал вернуть, как мелочь какую-то. Мол, не волнуйтесь, нашлась ваша брошка, завтра с кучером пришлют.

- Так это ж он задумавшись сидел! Он как задумается, всегда сам не свой и невпопад отвечает. Вы не поверите, он меня однажды вашим именем назвал.

- И ты ему это простила?

- Да как же не простить? Мы ж все и так знаем, что ваш он, а я только так, пока...

Бера опять смутилась. Все-таки хороша актриса, подумала я про себя, а все-таки, надо расставить точки над «i».

- А ты вот чего мне скажи, нома Бера, - начала я вкрадчиво, - А чего это ты со мной неграмотную крестьянку изображаешь, а с Лехом как образованная благородная девушка говоришь? Я ведь пару раз ваши разговоры случайно слышала.

- Простите, Ваше Высочество, - ответила Бера, мгновенно сменив стиль речи и поведения, и сделала классический реверанс, будто ее с детства этому обучали, - Я думала, что неграмотную крестьянку вам проще подвинуть в сторону будет. А может и отодвигать совсем покажется ненужным, ну, болтается какая-то служанка возле мужа, и пусть себе, зато по другим бабам бегать не будет.

- И когда ты такая умная и благородная стала?

- Как с Лехом все началось. Может чуть попозже, когда он меня магии научил. С ним и манеры вдруг в голове появились. Не знаю, как он это делает.

- Любишь его?

- Люблю.

- И готова его мне отдать?

- Для народа, да. А народу очень надо, чтобы вы вместе были.

Я задумчиво глядела на рослую сильную красивую девушку, которая была готова отдать мне своего возлюбленного ради светлой цели. А ведь у меня тоже есть эта цель, мне тоже ни к чему, чтоб у лесовиков раскол был. Как-то я не задумывалась, что Бера у лесовиков, с легкой руки Леха, что-то вроде верховной жрицы теперь. Именно она ведь его именем имена раздавала. Если у меня не выходит с Лехом, может просто подружиться с ней? Она-то его, похоже, прочно держит. И к черту романтику. Ну, не светит мне с ним быть вместе, так буду дружить с его фактической женой. Это еще небось покрепче будет.

Значит, подружиться надо с тобой, нома Бера? Готова мне его отдать? А я тебе не менее щедрое предложение сделаю. А какое предложить щедрее всего? Правильно, предлагать нужно то, что у нее уже и так есть, и что она боится потерять. Точнее кого. Пора о детских соплях забывать и начинать вести себя по-деловому, как королева. Мне с Лехом ничего не светит, вот только Бера этого не знает. Предложу ей быть частью нашей семьи, второй женой. А как не выйдет, останется моей подругой и верным человеком, который и будет отвечать, чтоб Лех не взбрыкнул.

- Знаешь, Бера, насчет моего обещания, что ты сможешь спать с Лехом, если он на мне женится...

- Не переживайте, Ваше Высочество, я понимаю, что это невозможно.

- Ты сомневаешься в королевском слове?

- Нет, но я не хотела бы им злоупотреблять.

- Что ж, нома Бера, спасибо за это, - ответила я, - А советом не поможешь? Вот смотри, выйду я за Леха замуж. Дел правления много, не всегда смогу уделять ему внимание, да еще ты в сторонку отошла и на глаза ему не показываешься, а он, тебе ли не знать, парень на ласки щедрый. Найдет себе какую лахундру, а та и начнет ему бубнить, что он-то и есть повелитель для большинства лесовиков, и зачем ему эта королева, а то и ребенка ему родит и попробует на трон посадить...

Я многозначительно посмотрела на Беру.

- Этого нельзя допустить, Ваше Высочество, - решительно сказал она.

- Вот и я так думаю, - согласилась я, - Одна проблема: Лех ведь никого спрашивать не будет. Так что это не вопрос, найдет-не найдет. Найдет. Вот как бы сделать, чтобы он нашел ту, которой доверять можно было.

Бера задумалась.

- Ваше Высочество предлагает мне стать любовницей Вашего будущего супруга?

Ха! Стать! А сейчас-то ты кто? Ладно, гулять так гулять, сейчас мы все равно делим неубитого медведя, будущее, которое не случится, так что нечего жадничать. Лишь бы дивиденды в настоящем будущем были как я хочу.

- Не любовницей, второй женой. Вопрос, могу ли я тебе доверять?

Бера опять задумалась.

- Ваше Высочество, я бы никогда не решилась такое предлагать, но если вы сами так ставите вопрос... Из заклинаний, которые я узнала, есть одно. Мы можем стать кровными сестрами. Это даже больше чем сестры. Кровные сестры не могут причинить друг другу вреда, отнять мужчину, считают детей сестры своими. Если мы это сделаем, то вы сможете доверять мне как себе. Но... - Бера замялась, - Это нельзя сделать односторонне, это всегда взаимно. И это необратимо.

Напугала ежа... Да мне с тебя, верховной жрицы лесовиков, теперь так и так пылинки сдувать придется. Особенно, когда ты останешься женой Леха, а я так и не стану ей. Все ж какая ты правильная, Бера, просто удивительно, даже не задумываешься о такой возможности. Впрочем, лесовики все такие, правильные. Уж мне-то, грех на это жаловаться. Просто, чувствую, будто ребенка обманываю. Хотя, почему обманываю? Если и правда сложится, намерена я выполнить обещание? Намерена. А куда я теперь денусь? Могу даже поклясться, все равно ничем не рискую. Кстати, и правда не повредит.

- Что ж, давай. Со своей стороны, клянусь Эрис, что став кровной сестрой с тобой, если я стану первой женой Леха, я сделаю все, чтобы ты была второй. Что надо делать?

- Порезать ладонь, пожать руки, чтобы кровь смешалась, назвать друг друга сестрами, заклинание я могу мысленно активировать. Это не наше заклинание, у лесовиков обязательно какая речь была бы, а тут просто назвать сестрой.

- Давай.

- Бера смочила салфетку морсом, воды на столе как обычно не было, взяла со стола острый нож, слегка полоснула себе поперек правой ладони, и протянула ее мне. Я взяла у нее нож, повторила, руки сжались на уровне плеча и мы встали касаясь друг друга грудью.

- Сестра Бера, - сказала я, будто ныряя в воду.

- Сестра Тера, - ответила она серьезно.

Огонь на мгновение разлился по жилам, и все снова стало как обычно. Мы разомкнули руки. Я протерла ладонь влажной салфеткой поданой Берой, отдала салфетку ей. Кровь уже начала останавливаться, так что и завязывать не пришлось. Хорошо, у тигр регенерация бешенная. Говорить не хотелось, но что-то толкало меня прояснить мое небольшое мошенничество.

- Бера!

- Да, Ваше Высочество!

- Тера, просто Тера, теперь когда мы сестры. И на ты. Я бы хотела пояснить одну вещь сразу — я не верю, что Лех на мне женится.

- Ты всегда можешь полагаться на меня, Тера, - ответила она, - Но я думаю ты ошибаешься и все у тебя получится.

И как-то грустно замолкла.

- Теперь-то что стряслось? - возмутилась я.

- Мы Леха не спросили. А он всегда делает то, что сам решит.

- Вот сейчас пойду и спрошу, - рыкнула я. Разругаюсь как следует с мерзавцем, подумала я с тайным удовольствием, чтобы никто больше об этом браке и не бредил, а Бера... на нее я теперь и правда могу положиться.

Сказала, и вышла на улицу, направившись к гостевой избе.

* Леди Эмилия, окрестности замка Бойзель, мир забытый Афрой в комоде

Придя в себя мы начали оглядываться по сторонам. Зрелище было еще то. Вроде бы обычный сельский пейзаж — деревья вдоль дороги, поля, холмы. И одновременно, что-то не то. Сильно не то. Даже небо как-то серее стало. Зелень исчезла, точнее приобрела серо-бурый оттенок. Трава жесткая, каждый листок как кусок жесткой острой бумаги. Проведешь рукой по краю — получишь долгий незаживающий порез. Деревья как будто засохли на корню. Ветки потеряли гибкость, стали ломкими, а если ветру все-таки удается пошевелить листву, она звучит неживым шелестом, как будто почти звенит, будто из фольги сделана. Впрочем и ветра почти нет. Не слышно птиц, не видно насекомых.

Животные, правда, есть, но какие-то неправильные. Первой мы увидели собаку. Неверным шагом она топала по дороге, будто совершая обход. Движения предельно экономичные — переставить пару лап, переставить другую. Ни шевеления ушами или хвостом, никаких поворотов головы, даже глазом не косит по сторонам. Завидев нас встала и просто уставилась тусклым неживым взглядом. Никаких эмоций, просто стояла и смотрела. А потом с места бросилась на нас, но тоже неправильно, не как собака. Как будто человек притворился собакой, не представляя возможностей ее тела и непривычный к управлению им. Разинула пасть, попыталась гавкнуть, но что-то не вышло, и так и бросилась с неподвижной открытой пастью, получив заслуженный взмах меча от Лоры и распавшись на две половинки, которые еще долго скребли землю, пытаясь до нас добраться.

- Некромантия, - сообщила магесса, глядя на собаку.

Потом мы встретили лошадь, похоже, что одного из драгунов из первого эскадрона. Та стояла в полной сбруе, под седлом, не шевелясь, и даже не пыталась есть траву под ее ногами. Ни малейшего движения хвостом, передергиваний ушами, как статуя. И не отличишь, если бы эта статуя не повернула голову и не следила за нами неживыми, мерцающими красным светом глазами. Лошадь на нас нападать, впрочем, не стала. Оно и правильно, не знаю как насчет Флёр, но мы с Лорой уже на взводе были. А тигре развалить лошадь ударом меча, или по крайней мере перерубить ей шею — легкая разминка. Похоже, неведомый кукловод сделал выводы из нашего общения с собакой и не стремился уменьшить ряды своих немертвых слуг.

Отойдя от лошади, я скомандовала:

- Стоп! А куда мы идем? Вы не слишком увлеклись, подруги? Чего нам тут надо?

- После того, что я увидела, - ответила Флёр, - Я хочу как можно быстрее отсюда свалить и составить подробный доклад начальству. Сунулась, дура, геройствовать, еще вас с собой прихватила. Да тут пару боевых скилл надо, и то может мало оказаться.

- Спокойно, - вмешалась Лора, - Мы живы, раздобыли стратегически важную информацию. Так что, теперь не время для паники, надо думать, как ее до командования довести. Все согласны?

Я кивнула, а магесса хмыкнула и стала обьяснять, как детям:

- Какое «донести»??? До вас что, не дошло? Мы внутри этого гребаного тумана, который все убивает и делает послушным своему хозяину. Амулеты разряжены. Я тоже, так что зарядить смогу не раньше чем завтра.

- Значит, ждем до завтра, - не сдавалась Лора, - Непосредственной опасности нет, отдельные умертвия нам не страшны, пробьемся.

- Да? Ты такая умная? - поинтересовалась Флёр, - Ты и правда не понимаешь? ОН ведь видел нас сначала глазами собаки, потом лошади. Можно почти не сомневаться, что в нашу сторону уже посланы его отборные силы.

- Подумаешь, отборные... Мертвяки! - хмыкнула Лора.

- Да? И как ты думаешь, кто же составляет его отборные силы? Про судьбу первого эскадрона забыла?

И тут уже мне поплохело. Эскадрон — это полторы сотни не самых слабых мужиков. Встречаться с ними в форме умертвий... извините.

- И что же делать? - вырвалось у меня.

- А я знаю? - визгливо переспросила Флёр, - Даже завтра я смогу перезарядить амулеты только несколько раз, а путь сквозь туман куда дольше берет. Мы и сюда-то чудом выбрались, я думала конец нам, но последний заряд просто отказывался кончаться, будто их кто-то перезаряжал по ходу дела. Но второй раз такой халявы не будет. Неоткуда взяться. И в первый раз было неоткуда, а теперь и подавно.

Лора кратко, но выразительно выругалась, а мне поплохело. Вот так вот, доигралась в героев.

- Простите, девчонки, - упавшим голосом добавила магесса, - Не ваша вина, я тут одна виновата. Флиртовала с судьбой, а она тоже женщина, мужиков предпочитает. Вляпалась в этакую дрянь, да еще и вас за собой потащила... Простите, если можете.

Мы присели на упавшее бревно, и обнялись все втроем. Было страшно. А потом вдали послышался тихий стук копыт по сухой дорожной земле, и стало еще страшнее. Ни лошадиного ржания, ни переклички всадников, просто размеренный приближающийся стук копыт по сухому грунту. Страх и безнадежность захлестнули душу и стали привычно концентрироваться в боевую ярость и кураж.

- Прощай, Лех, - послала я зов, - Я люблю тебя. И продам свою жизнь так, чтоб сдачи некому было просить! Как говорят лесовики, это хороший день, чтобы умереть!

* Алексель, мир забытый Афрой в комоде

Итак, дело сделано. Я взял со стола глиняную кружку с медовым морсом и, откинувшись на тяжелую спинку стула, отпил немного напитка. Сказать, что лесовики немного перебирают со сладким, было все равно что сказать, что Сиэттл или, скажем, Питер немного перебирает с дождями, но в медовом морсе меда было очень мало, и брался на напиток не любой мед, а только собраный пчелами с определенных трав, с легкой кислинкой, что делало его почти приемлемым для питья.

Я поставил кружку обратно на стол, и услышал доносящийся откуда-то издалека голос Милы: «Прощай, Лех!»

Во что эта девчонка опять вляпалась??? Используя Милу как якорь в сетевом пространстве Теи, я проследил за сигналом. Нет, далеко, даже на драконьих крыльях не долететь вовремя. А что если? Адресоваться я еще не могу, но по маяку-якорю, да запросто. Оставлю здесь Леха, будет мне якорем чтоб вернуться, а туда по сигналу Милы доберусь прямо в сети. Заодно оттуда же и взгляну, что происходит.

Сказано — сделано. Оставив Леха как в полусне с наказом не покидать избу — нехватало еще чтобы он без меня как Тариэль, по бабам вдарил, тем более в таком малиннике — я перенесся к сигналу Милы. Кстати, «перенесся» - это сильно сказано. Сами понимаете, скопировать изрядную по обьему сущность из одного большого куска сети в другой — операция не самая простая или быстрая. Да и с исходной копией непонятно что делать. Так что «перенесся» означало лишь что я вырастил специальные рецепторы, своего рода сетевые глаза в интересующей меня области, а сам-то я остался где был, только внимание переключил практически полностью на новое место. Кстати, рядом со мной оказались «глаза» еще какой-то сетевой сущности, тоже не без интереса рассматривающей происходящее.

А посмотреть было на что. Серая медленно растущая сфера была покрыта сполохами пробегающих молний. Любая сущность, скорей всего души людей и сущности животных, к который протягивали отростки этой сферы, подпадая под очередную молнию дергались и начинали сереть, но не выключались, а как бы становились выпирающими частями этой сферы, этакими протуберанцами, превращая ее в некое подобие серого солнца во время солнечной бури. Добавьте к этому, что сетевая реальность не цельномерная, а пространство, построенное на фрактале, и вы получите картину растущего мертвенно-серого комка не то паутины, не то спутанных волос с торчащими из него вихрами и косичками. Вот примерно это я и наблюдал.

- Это еще что за безобразие, - высказался я почти вслух.

- Хотела бы я знать, - ответила сетевая сущность, рядом со мной наблюдавшая ту же картину, - Это ты, Лех?

- Да, это я, Эрис, - признался я, узнав голос, - А ты ничего подобного раньше не видела?

- Во время войны древние маги изредка использовали щиты распада. По воздействию выглядело похоже, но не расширялось. Да и поплотнее они были, тут какая-то рыхлая дрянь и захватывает новое пространство.

- А подробнее об этих щитах можешь?

- Я сама толком не знаю, они как-то разрушали физическую сущность, как будто очень мелкий алмазный песок разогнанный ветром до большой скорости, но действующий не только снаружи, но и изнутри тела. Это уже какое-то знание за пределами доступных богам. Может ты как демиург поймешь. Шива говорил что-то про обратную связь от визуализации...

- Стоп! Кажется я начинаю догадываться, - сказал я и начал внимательно рассматривать взаимодействие серой сферы и сполохов с нижними слоями — моделирования и визуализации. Так вот где собака зарыта!

До сих пор я всегда рисовал картинку упрощенно — есть модель, есть узлы моделирования, есть визуализация. Ну, как в обычном компьютере, есть программа, есть видеокарта, есть монитор. И все идет в одну сторону. Не совсем правильная аналогия, но что-то вроде. А на самом деле все немного сложнее. Вот скажем, идет бой, и кто-то дубиной бьет по чьему-то шлему. Как и какие узлы разбираются, что согнется, что останется, что скажет бум? Нет, все это можно на узлах моделирования сделать, часть и делается, но вот такие граничные контакты делать очень сложно и дорого. Можно, но зачем лишние ресурсы тратить, если проще можно сделать? Каждый узел моделирования шлет сигналы в соответствующие узлы визуализации, а дальше, если узел визуализации получил более одного приказа, он отсылает обратно все приказы каждому, и каждый столкнувшийся узел моделирования решает, что его обьект будет делать, гнуться, ломаться, двигаться дальше, производить «бум!». А поскольку все они считают на одних и тех же данных и одними и теми же алгоритмами, то и результат получается согласованный. Шлем чуть гнется и издает «бум!», дубина продвигается ровно настолько, насколько прогнулся шлем, и не далее. Конечно, это требует иногда двойного прохода сигнала между моделированием и визуализацией, зато никаких сложных математических моделей с пересечениями движущихся многогранников.

Вот на этом и была основана та дрянь, которую мы наблюдали. Модель заклинания посылала узлам визуализации в растущей материальной сфере команды на отображение быстро движущихся крохотных, всего несколько атомов, кристаллов углерода, более известных как алмазы. А те в свою очередь, отправляли эту информацию обратно в узлы моделирования обьектов, находящихся внутри сферы. Те воспринимали это как микроскопическую быстро движущуюся алмазную пыль по всему обьему обьекта. Для неживой материи модель начинала вычислять старение — дерево становилось ветхим, железо стачивалось, становилось пористым. А для живой материи, людей, животных, растений, модель на мгновения испытывала сильнешую боль, а потом считала, что все это несовместимо с жизнью, вплоть до перехода в мертвое состояние. Душа для людей при этом тут же отправлялась в очередь реинкарнатора, как и положено, и от нее освобождались узлы. А переход тела в мертвое состояние происходил не так быстро, поэтому узлы от души оставались ненадолго бесхозными. Вот их-то и экспроприировал неведомый маг, запустивший это заклинание.

Теперь стало ясно как с этим бороться. Надо было просто выключить узлы визуализации в затронутой территории. Без обратного сигнала, узлы моделирования решат, что все разрушилось, и выключатся. А при потере моделирования, и сами модели этой сферы, заклинания, и самого мага сойдут на нет. Впрочем, в верхней сфере можно будет этому процессу и поспособствовать, если он затянется.

«Мила, ты где?» - обратился я мысленно.

«В мертвой зоне, окружены туманом, собираемся обороняться от эскадрона зомби», - последовал ответ.

«Вам чего, делать нечего? Убирайтесь оттуда немедленно! Как вы туда вообще попали?»

«Не можем мы убраться. У нас амулеты были.»

«А теперь с ними что?»

«Разрядились. И ни у магессы отряда, ни у меня запаса энергии не осталось.»

Я вздохнул, выругнулся про себя, а затем активировал пачку узлов и приписал их к душе Милы.

«Этого хватит?»

На другом конце провода было озадаченное молчание. Я ждал. Через минуту пришел ответ:

«Да, спасибо, Лех!»

«Немедленно убирайтесь из зоны, я ее сейчас стирать буду на фиг. Как выйдете, отойдите как минимум на милю, чтобы мне не мешать, и доложить немедленно. Вы меня задерживаете. И другим передайте, чтоб отошли. Ясно?»

«Ясно, Лех. А что я остальным скажу?»

«Скажи, приказ Эрис», - ответил я и покосился на местную богиню, которая явно была в курсе наших разговоров.

- Не возражаешь? - спросил я ее.

- С чего бы? - хмыкнула Эрис, - Ты первый о моих девчонках так заботишься. Спасибо. Хотя я и не очень поняла, что это ты с ней начудил?

- Силы добавил.

- Силу добавляют в магический узел. Это такая темная область внутри, которая наполняясь силой становится полной ярких блесток. А ты ее превратил в хоть и слабенькое, но полуэнергетическое существо. С этого в мире как раз и начинались все проблемы. Не делай так больше. Я понимаю, ты — не бог, на тебя наши ограничения не распространяются, но очень уже плохо прошлый раз было.

Я задумался и вспомнил как рассматривал магический узел Милы, когда тот разворачивался. Вот и еще один щелчок по носу, надо было разобраться вовремя. Девушка могла и подождать, зато сейчас не было бы, как выражаются в народе, косяка. А ларчик-то просто открывался. Наполняется искрами, говорите? Все правильно, то же самое что и с кристаллическими наполнителями. Для просто темной области узлов надо мало, а для хаотичной картинки аналогого телевизора — много. Накапливают магию в узле увеличивая в нем уровень хаоса, который очень плохо сжимается, а потому требует много узлов. При расходовании, достаточно зачистить его часть и можно использовать освободившиеся узлы. Просто.

- Да, извини, не подумал, - признал я.

- А как с этой дрянью разбираться будем, уже решил? - перевела тему Эрис.

- Вроде да, - подтвердил я, - Смотри, почему этот туман движется? Потому что внутри сидит некромант и раздвигает его своей защитой, которую подпитывает энергией существ попавших в туман и умерших там. Так что если некроманта сейчас прибить, то туман затопит центральную область. Это вроде бы и неплохо, повторное воздействие этого тумана должно разрушать всех этих новых зомби. Но есть два больших «но». Во-первых, внутри этой зоны девочки, им надо дать время выбраться. Во-вторых, туман без движущего его пузыря польется не только внутрь, но и наружу, а нам это нужно? Так что в любом случае, ждем пока подопечные выберутся наружу. Потом я материализуюсь внизу как дракон, облетаю периметр и уничтожаю все полосой в полмили шириной. Тогда образуется своего рода ров, куда и потечет туман, когда мы прибьем некроманта, а это именно то, что мы следующим пунктом программы сделаем. А разобравшись с ним, зачищу точно так же остаток внутри, будет со временем новое озеро. Но в любом случае, сначала ждем.

- А как ты некроманта достанешь? Он же туманом окружен.

- Так туман через визуализацию действует, а мы с тобой в физический мир сейчас не отражаемся, так что и задеть он нас не может. А летать я потом выше тумана буду.

- Какая еще визуализация? - удивилась Эрис.

- Э-э-э, - протянул я, догадываясь, что я чего-то упустил, - А как ты этот мир видишь?

- Так же как и ты, с облака, - опять удивилась Эрис, - А ты что, как-то иначе?

Тут до меня начало доходить, что я что-то очень важное упустил. Я как-то только сейчас задался вопросом — а видят ли местные боги сетевую сущность мира? Скажем даже сильнее, а видят ли сетевую сущность мира их создатели — демиурги? Ну, да, демиург — это по сути ходячая библиотека сетевых программ, реализующих все необходимое для создания мира, а мир создают они как раз из больших скоплений узлов Теи, переданных им в подчинение. Это правда. Но это еще не означает, что именно так они все и видят. Как гончар, который лепит кувшин, может понятия не иметь об атомах, из которых состоит глина. Даже наоборот, почти наверняка все завернуто в абстракции более высоких уровней, и скорее всего не одного. Просто, чтобы не тратиться зазря на огромные ресурсы при сотворении демиургов. Это ж то же самое, что и с гончарами. Обычный неграмотный подросток может научиться различать сорта глины, как ее месить, крутить гончарный круг. А поставь его перед задачей делать то же самое даже не в терминах атомов, а хотя бы тех крохотных чешуек, из которых глина состоит. Тут и человеческой жизни будет мало. А значит что? А значит, демиурги скорее всего сетевую реальность не воспринимают таковой, а в форме какой-то куда более упрощенной модели. А значит и их творения — локальные боги — никак не могут воспринимать мир на более серьезном уровне, чем их создатели. И судя по оброненной Эрис фразе, выглядит это как часть обычного мира, только в небе, на облаках. Да, надо будет разобраться.

- Лех, ты заснул? - поинтересовалась Эрис, - Так что сейчас делать будем?

- Извини, задумался, - ответил я, - А будем мы ждать, пока девочки выйдут из зоны.

* Леди Эмилия, окрестности замка Бойзель, мир забытый Афрой в комоде

Размеренный перестук копыт приближался, и вот из-за поворота дороги вокруг рощи, появился конный отряд. Флёр не ошиблась, эти и правда был эскадрон сопровождения во главе со своим прим-капитаном. Синяя шляпа и синий же мундир с красными обшлагами выдавали принадлежность к Королевскому полку драгун. А когда неживые всадники на неживых лошадях приблизились ближе, все трое узнали капитана, при жизни статного галантного мужчину, к которому с немалым интересом приглядывалась магесса, во время их совместного путешествия.

Впрочем, в нынешнем состоянии бравый капитан вряд ли заинтересовал бы даже королеву вампиров, коей мне чуть не пришлось стать против воли совсем недавно. Неприятно белая, отдающаяя сине-зеленым оттенком, кожа лица выглядела как будто обтертая грубым наждаком, только вместо кровавых царапин она была покрыта сеткой зеленушных крапинок и линий. Мертвые, непрозрачные, с белым диском посередине зрачка глаза не двигались, сойдясь на цели. Перчатки скрывали состояние рук, но даже с ними было видно, что те ничем не управляли. Лошадь казалась двигалась подчиняясь каким-то своим командам, не имеющим ничего общего с пожеланиями всадника. Если у такого всадника вообще могли быть хоть какие-то желания. Животные производили впечателние механического, собранного колдуном из деревяшек паука, мертвой конструкции, которую какой-то маг-механик заставил двигаться, перебирая четырьмя неуклюжими негнущимися подпорками.

Всадники не торопились, очевидно зная, что нам никуда не деться. Или точнее, их кукловод знал, что нам никуда не деться. Ни слова не говоря, мы построились треугольником, мы с Лорой впереди, чтобы принять первый удар, Флёр, будучи магически истощенной и как самая слабая с оружием, сзади, прикрывая тыл. Будь магесса в силе, треугольник развернули бы углом к нападающим, а мы с Лорой прикрывали бы тыл, а так пришлось наоборот. Ничего, еще умоетесь у нас. Может не кровавыми слезами, кровь из вас уже не потечет, но своими ошметками, точно.

Неживые всадники преодолели почти полрасстояния от той рощи, из-за которой они выехали, как в моем сознании раздался голос Леха:

«Мила, ты где?»

«В мертвой зоне, окружены туманом, собираемся обороняться от эскадрона зомби», - ответила я.

«Вам чего, делать нечего? Убирайтесь оттуда немедленно!» - пришел приказ. Ага, я бы рада да... Но тут Лех продолжил, - «Как вы туда вообще попали?»

«Не можем мы убраться. У нас амулеты были, так и попали.»

«А теперь с ними что?»

«Разрядились. И ни у магессы отряда, ни у меня запаса энергии не осталось.»

До меня донесся эмоциональный отзвук крепкого ругательства, потом на мгновение наступила тишина, и вдруг я почуствовала себя как-то непонятно. Почти героиней сказки про невесту, девственность которой охраняли сто матросов. Девственность-то она сохранила, но... В общем, пустым оставался только магический узел, единственное место, в котором маги умеют накапливать магическую силу. А в остальном эта самая магическая сила у меня чуть не из ушей перла. Ее даже направлять не требовалось, достаточно было пожелать. Не успела оглянуться, и все три амулета оказались заполненными под завязку.

«Этого хватит?» - раздался в сознании вопрос Леха.

Я ошарашенно молчала. Открыв глаза, я увидела расходящееся вокруг нас золотое сияние, а потом как всадники и их кони осыпаются пеплом. Ногу задела травинка. Зеленая, живая.

«Да, спасибо, Лех!» - ответила я.

«Немедленно убирайтесь из зоны, я ее сейчас стирать буду на фиг. Как выйдете, отойдите как минимум на милю, чтобы мне не мешать, и доложить немедленно. Вы меня задерживаете. И другим передайте, чтоб отошли. Ясно?»

«Ясно, Лех. А что я остальным скажу?»

«Скажи, приказ Эрис», - раздался ответ и связь оборвалась.

Я вновь открыла глаза и наткнулась на взгляд Флёр. Магесса смотрела на меня широко раскрытыми глазами:

- Как же так? Этого ж не бывает. Так нельзя. Боги так больше не делают...

- Приказ Эрис, уходим. Прямо сейчас и как можно быстро, - я решительно прервала ее бормотание.

- Но как же?

- Флёр, тебе что сказано? - вмешалась Лора, и обратилась ко мне, - Я так понимаю, с амулетами проблем не будет?

- Не будет, - кивнула я, и мы подхватив магессу с двух сторон, потащили ее по дороге на выход. За что люблю боевых подруг — в критическую минуту не умничают, а действуют, и приказы выполняют четко. Распускай мы сопли, как Флёр, мы бы просто как народ не выжили бы. Не было бы больше тигр.

Амулеты, кстати, так и не пригодились. Стоило нам подойти к стене тумана, как окутываюшее нас золотистое сияние раздвинуло туман на несколько метров, услужливо открыв дорогу. Через четверть часа мы уже вышли наружу, а еще через столько же, получившие приказ драгуны отогнали всех, кого могли, за милю от опасной зоны.

«Лех, все готово», - сообщила я мысленно.

«Умница, целую», - услышала я в ответ. Если бы...

* Мемодемон Вин в теле виконта де Левмо, мир забытый Афрой в комоде

Мемодемон Вин ликовал, наконец-то он ворвался обратно в энергетический мир, из которого был изгнан этими выскочками-богами тысячи лет назад. И теперь он возвращается на свое законное место. Если быть совсем уж точным, то ликовал виконт де Левмо, остальные куклы Вина были не в курсе великой победы и не могли разделить радость мемодемона... точнее виконта, сознание которого было настолько сожрано демоном, что в общем, говорить о нем как об отдельной личности уже не имело смысла. Отсутствие других кукол немного огорчало Вина. Будучи мемодемоном, он прекрасно понимал, что другие куклы-носители могут владеть недоступной для виконта информацией из прошлого, которая может определить его победу или поражение. А может это виконт жалел, что не выжал из коллег остатки знаний, чтобы стать наиболее полным носителем Вина. Хотя, скорее это все-таки Вин жалел, не так много осталось от виконта, чтобы он мог самостоятельно о чем-то жалеть. Кроме поворота на тропу некромантии, конечно.

Впрочем, все это было не так важно. Придет время и Вин впитает в свое новое энергетическое тело оставшиеся фрагменты себя из кукол, и тогда, тогда уже никто не сможет его отсюда изгнать! Тогда ОН станет богом этого мира, а боги... Если бы мог, Вин ухмыльнулся бы. За тысячелетия существования мелким паразитом-глистом в человечевких сознаниях он очень много перенял от своих носителей. В том числе и примитивную способность к юмору. Скажем, вон жертва, так кричала о мести, о том что боги покарают проклятого некроманта, а теперь лежит безжизненно на алтаре с разодранной грудной клеткой и выдранным сердцем. Не правда ли смешно? Ха-ха. Вот и тут Вин почуствовал что-то сродни юмору этих низших созданий, служивших ему носителями. Боги, говорите? Ха-ха. От мага можно взять больше чем от обычного человека, сколько же он получит выпив первого бога? И правда, ха-ха!

Правда боги появляться не спешили, но Вин и не торопился. С каждым часом, с каждой новой жертвой, вошедшей в туман, он становился сильнее. Энергия, которая наполняла только что души жертв, теперь текла в него, строила его энергетическое тело, делала его сильнее. Немного уходило на управление немертвыми, еще немного на расширение радиуса тумана, но все остальное вливалось в него, в Вина, и делало его сильнее, сильнее, сильнее...

Внезапно, уже в энергетическом пространстве, Вин почувствовал направленное на него внимание. Нет, в отличие от своего недотепы-отпрыска Тина, Вин не пренебрегал передачей древних тайных знаний от мастеров к ученикам, даже если они выглядели совершенно бесполезными. И вот теперь они пригодились. Все что вдалбилвалось без малейшего смысла в учеников поколение за поколением, с виконтом в самом конце цепочки, все эти невнятные пророчества, мутные фразы дошедшие из веков, все это сейчас интегрировалось в сознании Вина в энергетическом пространстве в своего рода подсознание, способное реагировать на опасность, и — главное — распознавать их. Именно это и случилось сейчас. Вин почувствовал направленное на него внимание, и его почти парализовал страх. Хотелось спрятаться, забиться в щель, скрыться. Но, увы, как это сделать Вин не знал. Нынешняя кукла этим знанием не обладала, а другие куски сознания Вина, спрятанные в других куклах, были ему сейчас, увы, недоступны. А может и вообще, потеряны со временем.

Вскоре Вин почувствовал, что на него направлено внимание уже двух энергетических созданий. Парализующий страх прошел по его сущности, но он не помешал продолжать расширение тумана и захвата новых душ. Кукла принимала какие-то решения, отправляла отряды зомби, но Вин чуял беду и пытался сообразить, откуда она придет и как выбраться из этой ситуации.

Внезапно туман перестал расширяться. Вин взглянул на мир глазами куклы, и с удивлением увидел двух монстров, облетающих границы тумана. Из-под крыльев одного из них лился странный голубой дождь, который будто стирал туман из реальности. В отчаянии, Вин дал приказ кукле сопротивляться изо всех сил, и та стала обстреливать монстров всеми известными виконту заклинаниями, от молнии и огненного шара до самых нелепых, вроде избавления от поноса и любовного приворота. Увы, ни одно из них так и не достигло цели, смытое голубым дождем из-под крыльев одной из тварей. Разве что, как будто в издевку, любовный приворот почти долетел до верхней, явно ведущей черной фигуры, но и тот бессильно стек с нее вниз, неспособный причинить вреда.

И тут вдруг тело виконта — главной куклы Вина на данный момент — куда-то исчезло. Душа виконта начала таять как кусок сахара в горячем чае, а потом вмиг исчезла совсем, будто проглоченная каким-то энергетическим хищником.

У тут же начала таять и исчезать только что обретенная энергетическая основа Вина. Он не понимал, что это просто Тея утилизует оставшиеся после погибших душ узлы, для него таял, как снеговик под теплым весенним солнцем, он сам. Ничего, есть еще куклы, - подумал он, уже понимая, что ничего не способен сделать, - Рано или поздно они прорвутся в энергетический мир и станут тут властелинами.

Надо сказать, что другие куклы-адепты Вина, так ничего и не узнали о попытке прорыва с баронством Бойзеля, а оставшаяся в них часть сущности Вина так ничего и не поняла, когда куклы одна за другой стали отключаться. Пока не осталось ни одной из них.

* Алексель, мир забытый Афрой в комоде

- Ну, поехали, - сказал я, - Сейчас сделаю себе тело дракона, и начнем.

- А можно я с тобой? - спросила Эрис.

- Конечно, - хмыкнул я, - Да кто же тебе запретит, богиня?

- И правда, - последовал задумчивый ответ.

Не оттягивая больше дела, я материализовался внизу на солнечном пригорке в привычном теле дракона, оставив свою местную божественную ипостась «на орбите». Все-таки приятно вернуть себе нормальные способности и не корячиться с местной магией. Тело создалось легко, прямо из воздуха, буквально за пару секунд. Эрис последовала примеру, явившись в своем облике крылатого грифона. Интересно, я раньше как-то не обращал внимания, но если не считать хвоста ящера и крыльев орла, то в остальном это было совершенное кошачье тело самки черной пантеры-леопарда. Этакая текучая грациозная Багира, которую так и тянуло погладить и... Я встряхнул головой, чтобы прогнать наваждение.

«Полетели?» - спросил я.

«Полетели», - пришел ответ.

Я раскрыл крылья и направился к круглому кольцу тумана, окружавшему обесцвеченное круглое пятно посередине. Эрис, по каким-то своим соображениям, летела сзади и чуть ниже.

«Держись выше меня и хотя бы наравне, ниже сейчас станет очень неуютно», - сказал я.

«Поняла», - подтердила она, и грифон в несколько взмахов крыльев завис уже надо мной. Что ж, хорошо, можно начинать. Подлетев к краю туманного пятна я направился вдоль периметра, а с моих крыльев полетели вниз голубые капли дождя. Каждая капля была под завязку набита узлами Теи с единственной командой — через встреченые узлы визуализиции передать команду на отключение узлам моделирования, а потом, по истечении небольшого времени, достаточного чтобы достичь земли и даже углубиться в нее на десяток метров, отключиться самим.Теряющие сигнал узлы визуализации как обычно на мгновение заливались синим светом, а потом тоже выключались, так что из-под моих крыльев падал светящийся сине-голубой дождь, стирающий все на своем пути.

«Что это?» - раздался в моем сознании голос Эрис, - «Как это делается?»

«Извини, я не могу тебя этому научить», - ответил я, - «Это локальная разновидность танца Шивы, когда стирается только небольшой кусок мира.»

Вслед за мной по границе тумана образовывался отвесный ров глубиной метров десять, и туман с края начал стекать вниз. Ну и хорошо, теперь он точно по окрестности не растечется. Сделав тройку кругов по сужающейся спирали и обеспечив достаточную ширину рва, я решил что теперь можно заняться и некромантом. Как же его найти? В этот момент маг-маньяк решил помочь мне сам, напав на нас с Эрис. Из замка в центре пятна в нас полетели молнии, шары, какая-то еще дребедень, кажется даже попытались пальнуть из пушек. Видимо с отчаяния, поскольку на роль зениток эти монстры, стреляющие каменными ядрами явно не годились. Заклинания же, как и все остальное, просто растворялись в голубом дожде, не долетая до нас. Да и сомневаюсь, что они могли причинить нам хоть какой-то вред, уж Эрис это все точно было бы по барабану.

Воспользовавшись непреднамеренной помощью некроманта, я ненадолго соединил сетевое и обычное зрение, и протянув мысленно лапу, развеял его тело. Затем притянул то, что получилось из его души, и начал вдумчиво разбирать ее на части, не забывая развеивать уже ненужные. Привычно захомячив высшее магическое образование — надо будет слить с полученным от предыдущего «добровольца» - я оказался с тем, что и представляло суть принадлежности бывшего мага к некромантии. Ага, большая часть повторяет старый узор один в один, а вот эта часть другая. Вместо нее был другой код, который я неосторожно оставил в образце, и именно поэтому мои спрутики и не сумели выловить эту, чуть отличающуюся породу.

Мда-м, думал я, продолжая по сужающейся спирали махать крыльями, из-под которых шел синий дождь, вот тебе урок, ваше божественное величество, недоучка, диленант хренов. Это ж эволюционная среда, понимать надо было. Я одних некромантов прибил, думал лучше стало? А вот фиг! Дело надо или делать как следует, или никак, тут наполовину не выходит. Вот скажем, представьте себе, что у вас есть дом, и вас достают крысы. Два вида крыс — серые и черные. Вы находите способ решить половину проблемы и избавляетесь от черных крыс. Вам стало легче? Да, ничего подобного! Пищевая база ведь никуда не делась, и ее тут же заполнили размножившиеся серые крысы, которые от отсуствия конкурентов стали только нахальнее, и может даже сожрали вашего кота в подвале. Так что вместо одного мешка черных крыс и одного мешка серых, вы получили два мешка серых крыс, только и всего. А может и два с половиной, потому что популяции не сразу реагируют на истощение пищевой базы.

Я развеял сомнительный код, и стал внимательно всматриваться в оставшийся образец принадлежности к некромантии. Оставишь что-то ненужное, опять может случиться как прошлый раз, уберешь из образца слишком много, пострадают невинные, вот и ломай голову... В конце концов, решив, что на этот-то раз получился правильный образец для охоты, в конце концов, секреты создания кривых обсидиановых ножей и методы втыкания их в жертвы случайно в головах не должны оказаться, я опять создал спрутика, заложил в него этот образец и выпустил на свободную охоту.

Все, дело сделано. Осталось скучно долетать, стерев остатки зараженного пятна, проверить что в сетевом пространстве после этого все развеялось, и можно спать спокойно. Некромантов за неделю-другую спрутики повыловят и отправят в реинкарнатор, который для этой компании скорее всего будет означать развеивание. Зато ни она моська не тявкнет, что без суда-следствия, не то чтобы их спрашивали. Или обьясняли. Далеко не всем стоит хоть что-то обьяснять. Не зря Пифагор говорил, что учить стоит только того ученика, который по одной стороне квадрата может вывести всю фигуру. Мда-м, чего-то меня от скуки на философию потянуло...

Как-то незаметно спираль сузилась в точку, и последняя башня, сверкнув в «синем дожде смерти» растаяла, оставив после себя пустое место. Вся территория, недавно покрытая туманом, теперь представляла из себя огромный карьер глубиной в те самые десять метров, который скоро заполнится водой и превратится в большое озеро с отвесными стенами. По-хорошему, стоило бы сделать несколько плавных спусков к будущему уровню воды. Тогда там со временем образовались бы рыбачьи деревни. Но поспешить — людей насмешить. Сделать такие спуски было бы легко, но рано. На дне еще клубились остатки тумана, да и кто из немертвых мог туда свалиться. Пусть лучше израсходоют энергию и развеются прахом бродя между отвесными недоступными стенами. А стенки со временем сами обвалятся.

Я прекратил голубой дождь, заложил вираж и направился к давешнему пригорку. Грифонша послушно последовала за мной. Уже приземлившись, я услышал:

«И что теперь?»

«Теперь наверх, и смотрим как исчезают последствия этого безобразия. А потом, возможно, спустимся обратно и дочистим, если что упустили.»

«Может тела пока внизу оставим, если все равно возвращаться?» - предложила Эрис, тоном «Ну и что, что двойная парковка? Мы ж только на минуту машину оставим!»

«Почему бы и нет», - хмыкнул я, - «Все равно скоро вернемся.»

«А если мою кошечку кто обидит?»

«Драко защитит, он к ней очень хорошо относится. Да твоя Багира и сама не робкого десятка. Так что, если кто решит их обидит — сам пусть и выпутывается.»

С этими словами я поднялся в сетевую реальность, и стал наблюдать как тают нити того серого шерстистого клубка, который сформировалия благодаря некроманту и его туману. Ну, все правильно, ведь это были ресурсы умерших. Некромант просто успел их перехватить, когда отлетающим душам они были уже не нужны, а Тея еще не утилизовала их за ненадобностью. И вот теперь, эти захваченные узлы отключались.

«Смотри, как распадается...» - обратился я к возникшей опять возле меня сетевой сущности Эрис.

«Не вижу, ты о чем, Лех?» - спросила она.

Ох, ё-к-л-м-н... Я ж совсем забыл, она сетевую реальность как-то совершенно по-другому воспринимает. То есть видеть, она скорее всего видит, но как-то по-своему, вот и получается, что я наверняка куда-то не туда показываю. Несколько минут изучения привели к очень интересному выводу. Оказывается в этом мире, существовала дополнительная система визуализации, к которой были подключены местные боги. Этакий дополнительный слой дополненной реальности на фоне обычной визуализации. Так, а почему я-то ее не вижу? Я же сейчас в ипостаси местного бога. Я что, чего-то в нем недоделал? Внимательно сравнив структуру себя и Эрис, я нашел у нее связи с местным уровнем визуализации, которыми пренебрег. А зря, для общения полезно.

Быстренько скопировав и привязав нужную сеточку, я неожиданно для себя оказался в костюме Адама высоко в небе на мягком, но все же дающем должную поддержку облаке. Впрочем вру, у Адама вроде бы фиговый листик имелся. В паре метров от меня в не менее откровенном костюме стояла Эрис. Очень откровенном. В ушах зашумело, я прикрыл глаза, и сделав пару глубоких вдохов-выдохов восстановил дыхание. Не уверен, что этому телу нужно дыхание, я уже распознал промежуточную модель, в которой щеголяла Тиль в F58, но мозги чуть в чувство привел. Так, еще один прокол, пришлось признаться самому себе, я ведь себе местную божественную сущность клепал под бормотание моего внутреннего тигры, что не трахнуть приглянувшуюся и согласную красивую женщину — дело совершенно аморальное, вот и получилась сущность, морально неустойчивая, как похоже и весь этот мир под чутким михиным руководством.

- Э-э-э, а тут у вас принято так одеваться? - поинтересовался я.

- Конечно, - дернула плечиком она, заставив качнуться грудь, - Одежда смертным зачем нужна? Во-первых, от непогоды, во-вторых, скрыть дефекты фигуры, ну и использовать отстутствие одежды как сигнал готовности к сексу. Непогода нам не страшна, а скрывать нам нечего — тела у нас совершенные.

Сказав это Эрис как-то повела плечами и руками, будто демонстрируя совершенство своего тела. Правду бает, тело и правда совершенное, признал я, борясь с очередным приступом... назовем это головокружением.

- А как насчет сигналов?

- А у нас они свои, - ответила она, подходя ближе, - Ты и сам понимаешь, даже голая женщина может так себя вести, что любой не самый тупой мужчина и близко не подойдет. У смертных это не работает, у них тупых много, а среди богов — нет. Так что у нас это всегда как положено, сначала неосознанный интерес женщины, легкие неосознанные провокации с её стороны, потом уже интерес мужчины, и все остальное. Тем более, ты же знаешь, у нас богов секс вовсе не для того, чтобы детей делать, мы в нем друг о друге больше узнаем, а мы, боги — очень любопытные, особенно когда есть шанс чему-то новому научиться.

Последние слова она произнесла уже подойдя вплотную, почти касаясь меня высокой грудью. Облизала губы и на мгновение замолкла, глядя мне в глаза.

- Так что ты там говорил об исчезающем чем-то? - добавила она в конце концов уже деловым тоном.

Я бросил взгляд вниз на огромный кратер, оставшийся после наших деяний, и увидел медленно тающий узор полупрозачных светящихся линий над ним. Очевидно, местная визуализация именно так и представляла сетевые структуры, как узоры светящихся нитей, наложенные на обычную физическую реальность. Неудивительно, что местные все говорят об энергетической сущности мира и энергии для магии. Хотя и правда удобно.

- Вон, взгляни, тающая энергоструктура над тем местом, где был замок и туман, - указал рукой я.

- Ой, и правда! - воскликнула Эрис, и повернувшись ко мне спиной, встала на четвереньки и, с любопытством выглядывая из-за края облака, начала всматриваться в призрачный феномен. Нужно ли говорить, что в этой позе ее фигура отнюдь не потеряла совершенства? Как она говорила? «Легкие неосознанные провокации»? Ага, я уже поверил и расплакался. С мужской стороны такие легкие провокации называются «веслом по голове и пока теплая.» Скрипнув зубами, я удержался от того, чтобы пристроиться сзади, несмотря на то, что мой «неосознанный интерес» было уже невозможно не заметить.

- Ой, смотри, - не поднимаясь с четверенек, Эрис по-кошачьи выгнулась, предоставив мне вид на ее лицо и грудь, при этом ничуть не скрывая задней части, - А как ты догадался, что эта структура по сути смертна и должна разрушиться после уничтожения физического воплощения? Ого!

Последнее было сказано, когда ее взгляд опустился ниже моего пояса. Я прикрыл глаза, сделал глубокий выдох, и неожиданно получил кулачком в грудь:

- Лех, прекрати это немедленно?

- Что? - поперхнулся я. Насколько я мог судить, сделать-то я как раз ничего и не успел.

- Ты это нарочно подстроил, да? - возмущенно вопила Эрис, уже стоя на ногах в сантиметрах от меня, одной рукой колотя меня в грудь, а другой указывая куда-то вниз, - Смотри что твой Драко творит! Говоришь, он к ней хорошо относится, да? Настолько хорошо?

О, нет, подумал я, уже догадываясь, что увижу. Мой летающий танк, в отличие от меня, даром время не терял. Поднявшись на задние лапы, и раскрыв крылья, чтоб не мешались, Драко, придерживая грифоншу передними лапами за призывно выставленную заднюю часть, самозабвенно занимался... ну,... взаимным получением удовольствия. Грифонша, задрав хвост и тоже приподняв крылья, урчала по-кошачьи жмурясь от наслаждения.

Я так не играю, подумал я. Да, я знаю, что любые слова, которые я с дуру ляпну имеют тенденцию сбываться, но я ведь ясно же говорил: «Я это не тра...» Ага, а «разве что с серебряными крыльями»? - услужливо напомнил мне внутренний голос.

- Ты ж сама предложила их внизу оставить? И вообще, кто же знал, что они совместимые?

- Кто знал? Ты мне лучше скажи, что мне с беременным грифоном делать?

- Так мы ж их постоянно развеиваем и воссоздаем?

- Это тела мы развеиваем, а их сущности в нас остаются! Тоже мне демиург-двоечник! И все это в ее сущности отразится!

- Так вряд ли же... они ведь разных видов.

- Чтоб ты знал, эта форма жизни такая редкая, что у них все со всеми совместимы. Для выживания. Потому у них и химер так много, когда части разных животных перепутаны.

- Ну, будешь следующий раз материализовывать, подправь чуть-чуть, и не будет беременная.

- Да, как ты такое предагать можешь, чурбан бесчуственный! И оставить ее без котят, которых она уже любит? Я же ее чувства ощущаю. Ты сам к своему Драко прислушайся, сможешь потом «подправить»?

Не уверен, зачем ей нужна была эта последняя провокация, я в общем, и так уже был готов и приправлен гарниром, но я попался. Потянувшись к сознанию своего дракона, я тут же утонул в чувственных ощущениях, обняв, опустил Эрис на перину облака, поддался на притягивающие к себе женские руки, и дальнейшие часа два — тела промежуточной модели могли и дольше — прошли без моего сознательного участия.

- Да, да... прекрати, я щас умру от вожделения... ты куда!?... глубже!... я не говорила «выходи», я говорила «прекрати»... хорошо... не знаю, что «прекрати», не отвлекайся... при чем тут логика?... здесь, еще, сюда... нет, сам решай, у тебя лучше выходит... лучше входит... совсем запутал, негодяй... еще, еще... хорошо... в меня... как хорошо жить!

Пришел в себя я лежа на спине на том же облаке. Эрис полудремала, положив голову на мою грудь, прижавшись ко мне, и закинув широкое бедро поверх того места, где у Адама должен был быть фиговый листочек. Было спокойно и хорошо, хотелось так и лежать и смотреть на синее небо над головой. Драко и Багира, как я прозвал грифоншу, уже давно закончили, и мы убрав лишние тела, впитали обратно их сущности. Им впрочем тоже было хорошо, что добавляло расслабленного счастливого настроения.

Меня правда немного беспокоила проблема утечки информации, в буквальном смысле этого слова. В ходе «акта любви» боги и правда меняются кусками друг друга, по сути информацией, знаниями. Это у смертных «сунул, вынул и бежать», а задушевный разговор с подробностями жизни для шибко начитанных. У нас же секс и разговор в одном флаконе, так что в результате Эрис должна была узнать обо мне много нового и интересного. Включая, не исключено, и вещи, которые мы с Михой пока не торопились рекламировать в этом мире. Впрочем, боги, пусть даже и локальные — народ ответственный, должна понимать, о чем можно болтать, о чем не стоит, решил я и вновь расслабился.

Эрис чуть сдвинулась, сняла с меня свою ногу, и начала поглаживать мне грудь.

- Как хорошо, - сказала она, наконец, - Впервые мне снова хочется защищать этот мир, а не стереть его в порошок.

- А за что его стирать в порошок?

- За всю мерзость, что в нем происходит. За недостаток любви в нем. Но уже не хочется. Ты ж пойми, я уже несколько тысяч лет без мужской ласки. Я теперь понимаю, что для тебя это всего лишь несколько лет, - добавила она, взглянув мне в глаза, - Но для меня это и правда были тысячи лет. Это очень долго.

- Погоди, - насторожился я, только сейчас заметив, что «Эрис» - это очень странное имя для ее специализации, скорее намекающее не что-то совсем иное, - А ты всегда была богиней справедливости?

- Нет, конечно, - ответила она, - В том катаклизме многие из нас были вынуждены сменить специализацию, не только Бера. Я — богиня любви, причем не страсти, а именно любви, женской любви — жены и матери. Только долгое время любовь тут никому не была нужна. Особенно, во времена древних магов. А когда из этого мира ушла любовь, когда не задумываясь убивали женщин, детей, когда перестали молить о любви и счастье, а только о мести и справедливости, пусть даже и во имя потеряной любви, то это все, что мне осталось — месть и справедливость. Ну, еще тигры, как приемные дочки. Спасибо, тебе, Лех, может я теперь все-таки смогу стать той, которой когда-то была. Или не Лех? Я знаю, Михаэль тоже Микой представляется.

- Алексель, - формально представился я, уже справившись с изумлением по поводу её специализации и некоторыми странными совпадениями.

- Значит, Алёша, - ответила она, продолжая поглаживать мои плечи и грудь.

Приглядевшись сетевым зрением, я обнаружил в сущности Эрис нити управления, уходящие за пределы этого мира. И почему мне никогда не хватает тихих звоночков, чтобы все понять, а обязательно нужно набатным колоколом, причем по голове? - задумался я. Нет, нить еще не означает, что передо мной та, от кого эта нить идет. Сейчас такие же нити от меня идут не только к этому местному богу, в котором я сейчас нахожусь, но и к вполне автономному телу Леха в деревне лесовиков, и к Драко внизу, да и нити к Бере и Миле тоже того же рода. Но все-таки... Вот она, подопечная Али, и имя мое у нее от зубов отскакивает как родное. То-то изгибы ее тела мне чуть ли не на ощупь знакомы. Впрочем, с Алей мы на ощупь вроде еще не знакомы, почти не знакомы, но все равно намек вполне прозрачный. Похоже, что вся наша теплая компания в сборе, только Гиты не хватает. Хотя... не удивлюсь, если Мила мне не случайно на пути попалась. Или еще кто, вроде той же Берегини.

- Алёша, тебе не кажется, что очень пора вернуться к твоему телу, которое у лесовиков. Пока этот самец тигры глупостей не наделал. Извини, что задержала, но ведь ты тогда бы еще сколько времени девочку мурыжил бы...

Это о какой девочке она говорит? - озадаченно подумал я. Оставив разгадку этой фразы на потом, я послушно перефокусировал внимание на свое тело самца-тигры, оставленное без присмотра. Что интересно, никаких проблем с адресацией у меня не возникло. Кажется и я от Эрис кое-что позаимствовал.

* Тера, принцесса Верхних и Нижних Мхов и Трех Кочек, мир забытый Афрой в комоде

Вошла в горницу, и просто сердце ёкнуло. Лех сидел в непривычной для него позе, с опущенными плечами, сам не свой, как в наведенном сне, и даже не услышал как я вошла. С колотящимся от испуга сердцем, я подошла к нему и взяла за плечо. Лех вздрогнул, встал и повернулся ко мне. Взгляд какой-то непривычный, ошалелый, но в остальном он сам. И вдруг он обнял меня за плечи и зашептал, горяченно целуя:

- Прости меня, Тера, по глупости тебя обидел, не хотел, не со зла...

Я почувствовала его поднимающееся желание, и заревела, ударив его кулаком в грудь от досады. Чего ж ты раньше-то молчал, скотина-а-а!!!

* Леди Эмилия, окрестности замка Бойзель, мир забытый Афрой в комоде

Замок барона располагался на обширной плоской равнине, окаймленной с одной из сторон цепью невысоких старых, заросших лесом гор. Вот на склон этих гор мы и поднялись, отходя от тумана. Невысоко, как приказано было, примерно на милю от кромки тумана. Как только мы заняли нужную позицию, и я дала отмашку Леху, что все готово, с зеленой вершины горы недалеко от нас взлетели ввысь две стремительные фигуры — черная как ночь огромная кошка с орлиными крыльями и серебристо-стальной дракон. Лошади драгун заржали испуганно, но военные справились со своими животными, хотя и сами с опаской поглядывали на крылатых монстров. Те, тем временем, полетели вдоль края тумана, и из-под крыльев дракона потек вниз сияющий голубой дождь, который как будто вбивал туман в землю.

- Нонсенс, какой-то. Не может быть, - прошептала Флёр, глядя широко открытыми глазами на крылатые фигуры, - Это же сама Эрис.

- Кто? - спросила Лора, нерешительно вглядываясь туда же. Все-таки, Эрис наша богиня-покровительница, не каждый день ее увидишь. Большинство ни разу в жизни не видело.

- Грифон нуар, - ответила Флёр, - Та, что черная и с орлиными крыльями. Я чего вспомнила, у нас ведь специальный предмет по богам был в магической академии, в том числе и их любимые формы. Конечно, никто из студентов всерьез такой предмет не воспринимал — как часто смертным боги являются? Так что все позабылось, а эту форму один студиоз обозвал «мартовской кошкой летящей на крыльях любви», вот и запомнилось. Чуть из академии не выгнали дурака за эпатаж и богохульство, но к счастью, все обошлось, Эрис не стала мстить. Сейчас остепенился, уважаемым магом стал.

- Надо же, а ведь как нам повезло, девчонки, - с восторгом вставила слово Лора, - Сколько из нас за всю жизнь нашу Покровительницу ни разу не видели. Они ж потом от зависти помрут!

- А дракон? - поинтересовалась я. Что-то мне эти серебристые крылья напомнили. Да и Лех говорил, что именно он сам будет разбираться с туманом.

- А что дракон, шер ами? - пренебрежительно пожала плечиком Флёр, - То ли серв, то ли вообще домашняя зверушка. Сама же видишь, она выше его и чуть впереди летит, будто дорогу показывает, а он за ней на привязи как собачонка, в подчиненном положении. Видать просто хозяйку слушается.

Ну, скорее это она у него перед носом свои прелести демонстрирует, - подумала неожиданно для себя я, но не стала ничего говорить вслух, а то ведь Лора обидится, да и Флёр перепугается. Тем более и правда, ревновать к богине — дело глупое. Прости, Покровительница.

- А что это за магия? - спросил Лора, заполнив паузу в разговоре.

- Никогда не видела такого, - призналась Флёр, - Нутром чую, к этому дождику лучше не приближаться, а что это такое, увы, сама не пойму.

- Влажная уборка, - неожиданно для себя сказала я.

- Чего? - удивились в два голоса обе подруги. И чего непонятного? Ну, ладно, Флёр — леди, ей самой прибирать не приходится, но Лора-то? Курсанты постоянно такими вещами занимаются, так что любой тигре знакомо, будь она хоть трижды леди. Так сказать, это на улице ты — леди, а в доме должна быть хозяйка.

- Ну, если без сентиментов, то как влажной тряпкой по оконному стеклу или столу, только тут по реальности вместо грязи, - пояснила я, - Кажется, этот дождь просто стирает все на своем пути. Сама не знаю, откуда знаю, скорее чувствую.

- А, да, теперь ты много нового должна чувствовать, шер ами, - рассеянно согласилась Флёр.

- Кстати, а что со мной такое случилось, что ты чуть не с ужасом на меня смотрела?

- А ты сама не знаешь? - удивилась магесса, - Мон шер, тебе же полубожественный статус дали! Если на тебя в истинном зрении посмотреть, ты вся сияешь золотым светом. Ярче только сами боги, они ослепительно белые. Вот только они этого больше не делают. Вам разве не рассказывали, с чего Древняя Война случилась? Началось как раз с того, что боги своим любимчикам-магам давали такие полубожественные способности. А потом те обнаглели и начали воевать друг с другом, чуть не уничтожив мир. С тех пор боги так не делают. Ходят даже легенды, что им кто-то прямо запретил. Так что тебе очень повезло. А может и нет. Силы у тебя теперь немеряно, но и, кто знает, вдруг это другим богам не понравится?

Я озадаченно замолчала, пытаясь переварить услышанное, а подруги не стали нарушать тишину, созерцая действие. Ну, а вояки, те вообще выглядели как статуи. Все-таки, выучка у них неслабая. Так что, мне никто не мешал. А потом, туман кончился, и две крылатые тени опять пересекли солнечный небосвод над нами, заставив коней сильно понервничать, и приземлились на той же вершине горы невдалеке. Теперь, когда мы знали, куда смотреть, они были отлично видны.

- Ну, все, задача выполнена, можно и домой, - первой очнулась Лора.

- Да-да, - согласилась Флёр, - Капитан, собирайте своих людей. Мы возвращамся.

Драгуны начали собираться в колонну, а мы трое просто сели на лошадей, и медленно поехали прочь от места. Проезжая мимо горы, на которой приземлились монстры, мы услышали странные звуки. А через минуту, в просвете между деревьями, мы увидели и их источник. На вершине горы дракон и грифон упоенно занимались любовью. Грифон, очевидно грифонша, отставила пятую точку и громко мурлыкала от удовольствия.

- Кто-то сказал, что он просто хозяйку слушается? - не удержавшись, заметила я магессе.

- Может от того и слушается, - невозмутимо парировала Флёр.

* Алексель, мир забытый Афрой в комоде

Эрис была права, возвращаться было нужно. Ощутив себя в привычном теле, я обнаружил неприятную вещь — я его по сути не контролирую. Хотя вру, очень даже приятную. Ну, да, как в одной из песен Челентано: «Con un brivido felino sento che mi vuoi.» Я был в уже знакомом по Миле состоянии, когда сознание было полностью залито желанием, а в моих руках посреди темной комнаты прекрасная девушка торопливо сдирала с меня одежду. Наконец, справившись с тряпками, мы плюхнулись в постель и сплелись в порыве страсти... знаю, шаблон, но иначе это и не назвать.

Вскоре, под самый пик, сработал и «последний дюйм». Моя партнерша оказалась тигрой. Впрочем, об этом и так можно было догадаться, по характерному «микрофонному фидбеку» заклинившей нас обоих страсти. Только с тигрой мы могли чувствовать желание друг друга и многократно передавать друг другу усиливая их, чтобы так обезуметь. Ну, может еще с богиней, но это явно был не тот случай.

Наблюдая уже привычную картину разворачивания блоков иммунитета, регенерации, магических способностей, вечной молодости, и одновременно приходя в себя от бурного взрыва наслаждения, я обнаружил, что в моих обьятьях находится ни много, ни мало, а принцесса Тера, повелительница мхов и кочек. Оставленный без присмотра тигра выполнил обещание и без меня времени даром не терял. Вот и разрешились беспокойства лесовиков, понял я. Сейчас будет «я — ваша, хозяин» и вся прилагающаяся к ней волынка.

Но что-то в программе сбойнуло. Вместо того, чтобы привычно возвестить о своей верности и покорности, Тера просто расслабилась обняв меня в позе, подозрительно напоминающую позу Эрис каких-то двадцать минут назад.

Наконец, она отодвинулась, сладко потянулась, посмотрела на меня. Щас начнется подумал было я, и ошибся.

- Теперь ты — мой, - сообщила нахалка, ошарашив меня разрывом стреотипа.

- А где, «я — твоя, Лех»? - всплыл в сознании вопрос, нет, не в сознании, судя по выражению лица Теры я ляпнул это вслух. У-упс... Нет, никаких возражений против ее утверждения у меня не было, но когда меня что-то сильно удивляет или беспокоит, я нередко ляпаю невпопад. Сильно невпопад. Как насчет силикона при встрече с Алей. А тут я и правда обеспокоился, не сломал ли я еще чего ненароком. Такие сложные системы или работают, или не работают, так что отклонение от нормы может означать большие неприятности. Вот и ляпнул от беспокойства. Очевидно, в отличие от случая с Алей, сейчас я имел дело с терпением отнюдь не божеским, так что сильный кулачок опять треснул в мою сегодня многострадальную грудь.

- А тебе еще и прямо сказать надо? Ты еще и сам этого не понял, мерзавец! Я с первой встречи в него влюбилась по уши, извелась вся, а он охотой развлекается, да по бабам бегает, и на меня ноль внимания! А мне каково было?

Тера обиженно развернулась ко мне спиной и возмуженно засопела. Каким еще «бабам»? - удивился я, - вроде бы кроме как с Берой... Ну, еще с Милой... Ну, да, еще Эрис... Ну, и в каком-то смысле ее грифонша... Где она «баб» нашла? А ведь я в одном другом мире тоже такое схлопотать могу за непонятливость, пришла в голову мысль, но я ее отогнал. Не время. Ладно, женщин понимать — рехнуться можно, махнул я мысленно рукой, сейчас мириться надо. Я повернулся на бок, и стал наглаживать подставленную мне спину, протянул вторую руку под подушкой, и обнял Теру спереди, а сам стал целовать выставленное плечо и тереться о него щекой, шепча на ушко ласковые слова. Через полминуты недовольное сопение стихло, а вскоре мы опять развернулись друг к другу и пошли на второй заход.

Взаимно желанный секс — сильнейшее примиряющее средство, так что вскоре, по крайней мере по субьективному времени, я опять расслабленно лежал на спине, а Тера пристроившись сбоку, по-хозяйски обхватила меня рукой.

- Вот так-то лучше, - сказала она, потеревшись щекой о мое плечо, - Мой! - гордо сообщила она, и добавила, - mon Dieu.

Видимо на последних двух словах на моем лице опять выразилось удивление.

- Это на старом тигрином, так мать к отцу обращалась, - пояснила Тера.

Я в ответ только благодарно притянул ее к себе, и расслабленно откинулся на подушку. Тера тоже устроилась поудобнее. Ничего не хотелось делать, а просто так лежать, наслаждаясь покоем и внутренней гармонией.

Впрочем, кое-что я все-таки могу делать, да и оттягивать с этим не стоит. Что за аномалии у нас стряслись с разворачиванием блока подчинения? Как бы беды какой не было. Надо проверить. Заскользив сетевым зрением по нашим, в основном ее структурам, я не заметил ничего особенного. Вот блок подчинения, вот активированные области, все развернуты нормально. Вот нить управления, идущая... ко мне? Стоп! А ведь она не в кармашек идет, а прямо ко мне. Причем даже не к тигриному телу, а к сущности. Ой-ёй-ёй... к моему контролю миссии. Это ж тот самый блок, которым героев направляют на задания. Это как же низкоприоритетный процесс в теле самки-тигры смог пробиться через все мои защиты?

И тут до меня начало доходить. Очевидно, блок подчинения у тигр и лесовиков — это и есть гипертрофированый блок миссии, который изначально совсем для другого был предназначен. А как она сказала? «Я с первой встречи в него влюбилась по уши»? Вот тогда-то ниточка и протянулась. А поскольку для любви приоритетов нету и угрозы не представляет, то и прошла все препоны даже не заметив. Видимо и правда сильно влюбилась, если у нее блок миссий активировался, причем именно как блок контроля миссии, а не блок подчинения, в который он был превращен. А уж когда «последний дюйм» запустил разворачивание способностей, с точки зрения программы инициации блок «подчинения» уже был активен и связь уже на месте, так что вместо создания новой нити, система просто переиспользовала старую, которая уже была присоединена. Получилось как в той истории, которую я тому недотепе в трактире рассказал. Будь я для нее чужой, инициация прошла бы как обычно, и ее воля была бы полностью мне подчинена, а поскольку она уже была влюблена в меня, подчинение не стало включаться, а просто переиспользовало существующую связь. Ну, и ладно, ну и хорошо, решил я, так даже лучше получилось.

Ладно, это все — мелочи. Главное, никакой угрозы для Теры, а что самостоятельная — так даже интереснее. А ведь жизнь-то должна быть интересной!

* Алексель, реальность+, дом Йогиты в средней полосе

Сегодня я стрелял из Рюгер Вакейро 357. Не угадали, 357 — это не номер модели, это калибр, .357 Magnum. Красивый револьвер из полированой нержавейки был современной, 90-х годов, имитацией револьверов Дикого Запада, простой, надежный, одинарного действия — курок надо взводить, чтобы выстрелить. И очень удобный. Про его младшего брата калибра .45 Colt один из любителей оружия писал: «из него без проблем стреляли Леди Бет, моя старшая дочка и мой десятилетний сынишка Джейк». И вот теперь я такой револьвер вдумчиво чистил и смазывал после стрельбы, сидя у Гиты с Михой в доме.

Не мудрствуя лукаво, я последовал примеру занимавшихся тем же самым хозяев, и растекшись в деревянном кресле с помощью подушечек, уложил ноги на стол, а салфетку с материалами для чистки разложил на ногах, и сейчас вдумчиво протирая гнезда барабана, временами отпивал из стоящего рядом кубка нектар. Миха как всегда нашел новое сочетание, и нектар напоминал какое-то янтарное пиво с оттенками перцовки. Интересно, и правда, а почему пиво с перцем не делают? Или с хреном-васаби? В сочетании с газированностью, должен получиться интересный напиток. Или мне просто не довелось встретить такое? Отпив глоток интересного напитка, я вдел кусочек ветоши в шомпол, и перешел к следующему гнезду. Интересно, мы практически ввели в тот мир два народа с магическими способностями плюс полубожественную сущность, а вот эти железки не стали. Поскольку опасно.

- А ты — кремень, - прервал мои размышления Миха, - Я думал, ты там всех тигр и лесовичек по одной оприходуешь, а ты только двумя ограничился.

- Тремя, - машинально поправил я.

- А кого из пяти ты за третью считаешь? - поинтересовалась Гита, проявив недюжинную эрудицию в плане моих приключений в затерянном мире.

- Насчет пятой, попрошу! - возмутился было я, - Ее Драко, я тут ни при чем.

- Думаю, тетю, - ответил Миха, проигнорировав мой возглас, - Также известную как экс-королева. Но тетя не считается, Лёха её от широты душевной на местный полубожественный статус продвинул, что-то вроде женщины-Геракла, только в плане магии. У нее теперь на него и пустоши времени не будет. С ней в столице как со священной коровой носятся, того гляди через десяток-другой лет главой магической академии станет.

- Ну, не разобрался с ходу, куда магию вставлять, - попытался оправдаться я.

- Куда что вставлять ты как раз отлично разобрался, - немедленно подколол Миха, - А вот магию и правда в узел надо было вливать. В общем, тетя — вряд ли.

- Значит богиню местную, - кивнула Гита, - Ладно, уговорил, тремя.

- Я вообще-то имел в виду только твой смертный аватар, - пояснил Миха, - У которого как раз две, не считая тети. Кто ж знал, что ты себе еще и божественную ипостась там создашь?

- Кстати, Мих, а чего ты-то этого не сделал? Очень удобно, никакого риска вывалиться из мира, местная адресация, тем более, ты там через главного чуть ли не всем пантеоном заведуешь, так что, так сказать, и сам бог велел...

- Да, знаешь, Лёх, как-то в голову не пришло, - неожиданно смущенно признался он, - Может просто нахальства не хватило, вылезти из дырки для смертных и сразу начать представляться как управдом в старой комедии: «Здравствуйте, бог, очень приятно, бог...»

- Это тебе-то нахальства не хватило? Да, ладно! А с чего ты решил, что я там на жещин бросаться начну?

- Ага, - усмехнулась Гита, - Каждый вечер с красивой женщиной чай пить и по разным комнатам расходиться... Интересно, кто-нибудь из китайских императоров применял такую пытку?

- Ну, да, - подтвердил Миха, - У тебя чуть пар из ушей не шел. А со Стеллочкой ты отказываешься знакомиться. Вот и пришлось подсобить. А ты что, недоволен?

- Так ты для этого меня в тот мир притащил?

- И для этого тоже, хотя это и не было главной причиной. Ты пойми, я тебе не врал, мы действительно в том мире нужны, чтоб он не схлопнулся. Демиург мог бы удержать, да демиургам туда не попасть. Врата-то на смертных рассчитаны. Это мы можем крохотный кусочек себя отправить, и издали им управлять, а демиургам надо целиком в мир попасть. А им туда не пролезть просто. Вот и приходится нам там жить. И демонов надо чистить — это я тебе уже обьяснял. А что ты взялся пустоши обустраивать и с местным пантеоном помогать, так на это я только надеялся, но не очень рассчитывал. Ну, и да, за этим самым тоже. А думаешь, легко смотреть как друг чуть на стенку не лезет?

- Ладно, проехали, - махнул рукой я, - Слушай, а откуда такие расы интересные взялись — лесовики, тигры?

- Да, в общем, достаточно старая разработка, - пожал плечами Миха, - Еще со времен зверобогов. Про Бастет слыхал? Кстати, тоже только в женской форме. В реальности от них во времена Потопа пришлось избавиться, как и от остальных химер, а в виртуале нередко используются. Даже к смертным в реальность просочились в качестве мифологических, сказочных и просто фантастических персонажей. Думаешь, медведя в сказке Маша пирожками заинтересовала? В фантастику опять же просочились, лесовики как клингоны из СтарТрека, тигры как кзины в Мире Кольца, и потом еще много где появлялись. Правда, в этом мире тигры покалеченные, некая смесь с амазонками, тоже весьма древним стереотипом. Руки бы поотрывать их создателю — магу недоделанному, да уже оторвали вместе с головой. Впрочем, расу женщин, нуждающихся в другом виде для размножения, уже тоже затерли до дыр. В том же СтарТреке не менее десятка наберется...

- А эмпатия у тигр в изначальном проекте, или только в этом вылезла?

- А-а, резонанс заинтересовал? - спросила Гита.

- Чего-чего? - удивился я.

- Резонанс, - ответила она, - Нормальное явление усиления привлекательности партнера, если сам партнер тебя тоже хочет. Это с тиграми все наперекосяк, а вообще ничего особенного в этом нет.

- А поподробнее?

- Легко, - согласилась Гита, - Вот смотри, встретились двое, он и она, и, скажем он ее хочет. Если он ей неприятен, то ничего не произойдет, а если она в целом не против, то она почувствует это желание. Конечно, не в полную силу, люди не умеют чувстсвовать других как себя, а скажем вполовину. А теперь самое интересное. Эмпатия — чувство дифферницальное, то есть обращает внимание на изменение отношения. Что и понятно, удовольствие дорогое, на уровне нейронов мозга восприятие чувств другого человека практически идентично своим собственным чувствам, и даже сопровождается такой же моторикой — там жесты, выражение лица. Так что он почувствует изменение ее отношения к нему, но не сможет понять, это она сама его захотела или только почувствовала его желание. И если на каждом восприятии теряется, например, половина, то теперь уже у него добавится четвертушка исходного желания поверх того, что у него уже было. И так далее, от него к ней и обратно. То есть обычная сумма геометрической прогрессии. Скажем, если бы терялось только где-то три десятых, то у него от взаимной эмпатии желание подскочило бы в два раза, и у нее сформировалось бы взаимное силой где-то полтора его исходного желания. А если бы оба хотели друг друга сразу, то, даже с потерей половины силы при восприятии, у обоих бы поднялось в два раза. Ты все еще держишься?

- Да, вполне понятно.

- Но это только если при передаче теряется часть сигнала. Тогда коэффициент геометрической прогрессии меньше единицы и ее сумма сходится, а у тигр эмпатия сделана наоборот с усилителем. В первую очередь не для любви, а чтоб противника лучше чуять. При сексе же, если партнер тигры обычный человек, то потерь на его восприятии обычно хватает, чтобы компенсировать суперчувствительность тигр, просто взаимное желание и удовольствие возрастает не в два раза, а скажем в десять. Что тоже было запланировано. А вот если оба партнеры — тигры, то с коэффициентом больше единицы формула идет вразнос, и получается тот самый микрофонный фидбек, который ты обнаружил. Типичный авторезонанс системы. Понятно?

- Вполне, - кивнул я, - А как у богов?

- У парных богов друг с другом — единица, так что как у тигр получается, а если два бога непарные, для этого специальные глушилки стоят, чтоб получше чем у смертных, но и мозги не клинило. А то бы мы тут все уже давно-о-о одной счастливой семьей были бы.

Я опять кивнул головой и вспомнил фразу Али в первый вечер нашей встречи: «Кто ж знал, что ты такой резонансный.» Ага. Тогда я думал, что это фраза только обо мне. А вот ведь, оказывается «резонансным» можно быть только вдвоем. Что ж, загнем пальчик, чтобы было что припомнить, когда до разговора дойдет... а разговор-то надо будет провести и не сильно затягивать, чтоб как от Теры потом по башке за затягивание вопроса не получить.

* Алексель, мир забытый Афрой в комоде

Восхождение Теры на трон прошло удивительно легко. Появившаяся из ниоткуда мамаша со всеми необходимыми документами, оказала просто магический эффект на процесс. Мила и так уже давно была далеко в столице, и возвращаться не собиралась, а изображавшая королеву магесса убралась почти со скоростью звука при первой возможности это сделать. Нет, была кратковременная задержка с надеждой охмурить меня, девушка явно не возражала усилить свои магические способности приятным способом, да и без подходящего мужского общества стосковалась, но я оной попытки должным образом не оценил, и магесса убралась искать мужского общества там, где его с избытком — в столице. На чем передача трона, власти и, как мне показалось с особой издевкой, тронного платья на перу птицы Ых, прошла практически мгновенно, и магесса с остатком верных воинов из Аларии умчалась, чтобы даже не вспоминать об этой «проклятой дыре, на которую угроблено несколько лет бесценной молодости».

Бумаги из Аларии также давали официальное прикрытие для Теры, позволявшее ей оставаться неограниченно в королевстве кочек и мхов, продолжая, якобы, служить Аларии в роли наблюдателя за этими самыми кочками и мхами. Далеко немаловажный пункт, учитывая что пока что традиция, что любая тигра служила Аларии, работала относительно сносно, а ломать то, что работает, в любом мире под любым солнцем являлось занятием, мягко говоря, неблагодарным.

Нет, если бы приспичило, я бы теперь вполне мог ее защитить от наездов со стороны исторической родины — не только Тера стала теперь своей и родной, но и в план оживления пустошей я не был намерен пускать кого попало, тем более, с разрушительными намерениями. Но все-таки, если можно было сделать все в рамках традиций — это того стоило. Я отлично понимал проблемы с потенциальной автономией тигр, и предпочитал решать их постепенно и в свое время, а не наскоком с бухты-барахты.

Надо сказать, что самомнения матери Теры было не занимать. То ли все еще чувствовала себя здесь королевой, то ли работа главой Тайной Стражи ей характер испортила. Первым делом, появившись в деревне лесовиков, она разругалась с дочерью. А может Тера разругалась с матерью. Если честно, я ее отлично понимаю. Конечно, у леди были свои резоны вроде секретности и государственной необходимости, а попробуй обьясни малолетней соплюшке, что нельзя никому говорить, что твоя мама жива. Но с другой стороны, если подумать, что Тера из-за нее пережила, какой государственной необходимостью можно обьяснить такое?

В общем, разругавшись с дочерью, и очевидно, не удовлетворив в достаточной мере свою потребность портить кому-нибудь кровь, леди Аштар решила познакомиться со мной. Явившись в гостевую избу с нахмуренной дочерью, и шикнув на прибирающую на кухне Беру, которая понятливо выскочила из избы, леди взяла быка за рога:

- Итак, молодой человек, что вы можете сказать мне, чтобы я разрешила ваш брак с моей дочерью?

Я на мгновение завис, пытаясь усвоить новую концепцию. А тут и правда надо согласие матери получать? Может ей еще форму девять из жилконторы притащить? И куда мне это разрешение потом засунуть? Или ей? Кстати, а это мысль. Она ведь тигра, фидбек с эмпатией никто не отменял, ко мне она явно не очень хорошо относится, так что блок подчинения развернется без сюрпризов. Я, конечно, не ковбой, чтобы все, что движется, - подумал я, отгоняя навязчивый образ грифонши, появившийся в воображении, - Но мамаша в отличной форме, да что там отличной, просто красавица. Вот только, это моветон с матерью своей невесты этим заниматься, - прицыкнул я на разгулявшегося в подсознании тигру. Тьфу, ты, набрался француского от тигр.

- Вам надо это обсудить с Терой, - ответил я после раздумья, - Если она сочтет, что нам с вами надо пообщаться tête-à-tête, я с радостью.

Теперь леди Аштар в свою очередь выпала в осадок, пытаясь понять, то ли я законченный и безнадежный наглец, то ли уже готовый подкаблучник, на которого и время не нужно тратить. А вот Тера поняла намек с полуслова:

- Только вздумай! Хватит с тебя меня с Берой!

- Какой еще Берой? - встрепенулась на этот раз уже Аштар, - Ему что, твоей тети не хватило?

- Те-е-ети?!!!

Ну, понеслось по кочкам, расслабился я, и оставив небольшую ниточку внимания к происходящему, перенесся сознанием в свою местную божественную сущность. Пусть разбираются сами. И если тигра без меня поимеет свою будущую тещу, так тому и быть. Даже не сказать, что сама дура, ведь только выиграет от этого.

* Алексель, божественный слой мира забытого Афрой в комоде

Ну, понеслось по кочкам, расслабился я, переносясь сознанием в свою местную божественную сущность... Надо сказать, местная визуализация для богов оказалась мягко говоря убогой. Нет, возможность видеть реальность с наложенными сетевыми структурами была полезна и позволяла создавать местных богов, затрачивая на них значительно меньше ресурсов, при этом полностью убирая у них потребность в сетевом зрении. Так что, с точки зрения демиурга решение было хорошее — изящное, экономное. Вот только местные божественные тела были непонятно зачем нужны. Большая часть информации все равно поступала прямо в подсознание, привычки ходить в гости и пить чай или нектар у местных богов пока заметно не было, а взаимное получение удовольствия... да, это хорошо, но тоже не 24/7 занятие, надоесть может.

Впрочем, может я и зря наезжаю на местного демиурга? Почти человеческие тела помогают богам почувствовать себя ближе к смертным, лучше понимать их. А привыкнув, может и смертный облик чаще принимать будут. Может для этого им эти тела и даны, чтобы они не сидели на облаках бездельничая, а среди смертных ходили. Ну, как мы это делаем. У нас-то в Гайе почти у каждого бога тень в настоящей реальности, а то и несколько подопечных, как в реальности, так и в виртуале. Так что все их земные беды тут же на своей шкуре чувствуем. И ни один смертный не знает из-за чьего правого плеча — ребенка, женщины, прохожего, коллеги, случайного попутчика в метро — скользнет по тебе всевидящий и всепомнящий взгляд.

Впрочем, местные боги этого почему-то не делали. Так что, сейчас мы с Эрис лежали в обнимку на здоровой облачной кровати, перемежая полудрему с мыслями ни о чем, и лишь изредка прерываясь, когда внизу образовывались дела, которые не решались без личного участия. У Эрис это случалось редко, а у меня, как у новоявленного члена пантеона, о котором еще никто понятия не имел, и вообще не случалось. В общем, скукота.

Сейчас правда мысли ни о чем приняли направление заботы о восстановлении этого мира. Итак, что у нас есть? Есть пустоши, каменистая полупустыня заселенная разными опасными мутантами. Полупустыню можно начать озеленять, но тогда мутанты расплодятся без меры. Это на границах их люди сдерживают, а без людей проихойдет взрыв популяции и будет только хуже. Значит надо сократить число демонов, вот только по-хорошему это можно сделать только заселив пустоши людьми. А люди массово не поедут, пока она не зазеленеет. И вот как эту головоломку решать? Видимо, нужны способы поднять экономику до того как пустоши оживут. Причем не на артефактах древних, которых все-таки мало, а используя что-то более солидное и долгосрочное. Там, руда, прииски, транспорт по единственной реке, да хоть результаты жизнедеятельности пустынных червей на эликсиры. Впрочем, последнее не стоит, создаст экономику зависимую от пустыни, потом люди будут с зеленью бороться, чтоб доходы сохранить.

Ну, сделать залежи разной руды, пустить жилу-другую при моих нынешних возможностях не вопрос, вот только как это поднимать начать? Можно, конечно, самому крутиться, города строить, мастеров да людей приглашать, этакая игра-стратегия. Да только неправильно это. Люди дожны сами себе жизнь строить, а то устойчивости не будет. Я ж вечно этим заниматься не буду, а кому-то потом все легко достанется. А что легко достается — не ценится и разбазаривается. И будут тут опять пустоши. Не-е, помочь, чтоб никто не догадался, это можно, а делать все за людей нельзя. Иначе они и дальше на богов будут рассчитывать. Так что, нужен мне герой. Тот самый, который этим всем займется. Сделать его тут каким-нибудь бароном-герцогом, подкинуть начальный капитал, и путь трудится, строит свою стратегию. А я буду приглядывать, чтобы он фатальные ситуации проходил и смог все достроить. Тоже неидеально, начнешь за таким приглядывать, а он наглеет и во всё большие и большие авантюры лезет, но с этим справимся. Надо только его спасать так, чтобы приятных воспоминаний не оставалось, тогда и тянуть повторить приключение не будет. А так вроде план хороший. Вот, только, где этого героя взять?

А вообще-то странное ощущение, как будто я все больше и больше становлюсь своего рода старшим богом в этом мире. Да, мое присутствие здесь нужно, но присутствие еще не означает активного действия. В этом мире я все больше становился одним из тех, которые все меньше вмешиваются в его жизнь, лишь тихо наблюдая как резвятся младшие, радуясь их победам, позволяя им делать глупости, и лишь приглядывая, чтоб не обожглись играючи. В принципе, тигра-Лех — уже практически самостоятельная личность, да и эта местная божественная сущность-Лех скоро наберет достаточно реальности, чтобы самостоятельно принять участие в делах мира. Странно, но с возвращением всех потерянных способностей в этом мире, все стало куда скучнее. Да, теперь меня ждет работа, и только. Я знаю, что делать. Я хочу это сделать. Я могу это сделать. Более того, младшие сущности знают как, хотят и могут это все сделать даже без большого вмешательства с моей стороны. Скучно даже рассказывать. Дети выросли, приключения кончились, начинается жизнь. Недаром умница Серый Волк говорил, что не встретится он больше в Иваном Царевичем после свадьбы. Сказка стала былью.

Словно в ответ на недавнюю мысль о гостях, неожиданно мрачное настроение прервало покашливание. Легкое такое, деликатное, так, только чтобы привлечь внимание. А затем я услышал:

- Так вон где они, голубки, устроились, я ж говорила тебе, Эри, такой хороший мальчик!

Берегиня в своем молодом виде сидела в облачном кресле, и иронично на нас поглядывала. Вопреки ожиданиям, она была одета в подобие римской столы поверх туники.

- Кое-кто говорил, что вы тут голые по облакам бегаете? - повернулся я к Эрис.

- А я никогда не говорила, что мы тут бегаем, - возразила нахалка, соорудив себе что-то вроде туники, и с достоинством спрыгнув с кровати, уселась в еще одно вновь созданное облачное кресло.

- Ой, она и правда тебе это сказала? - рассмеялась Берегиня, - Я же говорила тебе, хороший мальчик, хоть и немного наивный. Ну, да, чистота не порок. Не обижай его, Эри.

- Его обидишь, - пробурчала та, - Здравствуй, тетя. А ты тут по делу?

Опять тетя, подумал я сооружая себе нечто вроде банного халата и тоже перебираясь в кресло. Неформально, конечно, но учитывая в каком виде она меня только что видела... Да и не в моде тут, похоже, фраки и смокинги.

- Да, вот, хотела спасибо сказать твоему возлюбленному за лесовиков, - ответила Берегиня, повернувшись ко мне, - Спасибо, что ты им магию открыл, не дело это было взаперти их способности держать.

- Кстати, а когда ты тиграм дашь? - повернулась ко мне Эрис, - А то лесовикам дали, а тигр, как обычно, побоку.

- Да, собираюсь я, только не знаю как, - ответил я, - Ты же знаешь, я только с одним способом активации их магии знаком.

- Ну, и что? - хмыкнула Эрис, - Не сотрешься.

«Ну, что за мир?» - мысленно вздохнул я по поводу непосредственности богини, - «Куда меня Миха затащил?»

- Кстати, а у меня к вам обеим есть вопрос, - сказал я, меняя тему, - Мне бы героя завести, чтоб пустоши поднимать.

- Уже готово, - ответила Берегиня, - Помнишь того паренька, Дырта, которого вы с Михаэлем встретили? Вот он и есть. Он скоро получит во владения огромный кусок пустошей, граничащих с Аларией, будет д'Эртанин барон Терржун. До твоих владений не доходит, но недалеко. Соседями будете. Ты уж помоги ему...

- Конечно, сам планировал, - согласился я, - Хотя и ожидал кого поумнее.

- Да ты не беспокойся, он неглупый паренек. Трудолюбивый, знания любит. Тоже к тиграм неравнодушный. К слову, а ты рисковый, - добавила Берегиня, - С тиграми тут мужики боятся связываться.

- Так у меня же этот был, последний дюйм, - пожал плечами я.

- А тут не все так просто, - возразила она, - Неужто не заметил? Ну, да, настоящему ковбою сто верст не крюк. Так вот, если обладатель последнего дюйма несовместим с тиграми, то ничего не развернется, и подчинения не будет. И тогда сценарий будет тот же, что и с любым другим мужчиной. Если такой несовместимый не справится сразу же ребенка сделать, тигра испытает огромное разочарование и ей придется применить всю свою волю, чтобы не порвать партнера на кусочки. Причем далеко не всегда это у них получается. Вот уж, когда сделал первого ребенка, можно сколько угодно в постели кувыркаться, а с главным делом лучше справиться с первого раза. Так уж тигры устроены, все или ничего.

- Значит, мне повезло, что я сразу себе совместимое тело сделал, а то бы порвали, - вздохнул я, признавая ошибку, краем глаза замечая исчезающую с ехидной улыбкой Берегиню.

- Ну, просто совместимость сама по себе не помогла бы, - заметила Эрис, мягко улыбнувшись, - Принцессу-то ты так и не подчинил. А с чего ты взял, что ты хоть раз не справился? И не только с тиграми?

У-упс...

* Изгнанный ученик Горт, берег южного моря, мир забытый Афрой в комоде

Горт скрипел зубами, глядя на бушующее у его ног море. «Недоучка, неудачник, на тебя и время жаль тратить!» - стояло в его ушах. Терпение учителя лопнуло, когда Горт загубил пять заготовок для обсидиановых жертвенных ножей в один присест: «Изгоняю тебя из ордена, ничтожество, неспособное выпить даже крысу!»

Именно сюда, в тайное место между скал, загнала его судьба. Это в других орденах никто не интересуется изгнанниками, а под сенью Вина каждый изгнанный — это еда, жертва, источник бесплатной силы. Вот и пришлось недоучившемуся некроманту забиться в щель между скалами. Еще повезло, когда посланные за ним три старших ученика упали бездыханным прямо на дороге. Тогда и Горт почуял, как смерть словно прошла сквозь него, но очевидно даже ее недоучка-недомаг не заинтересовал, и на плохо гнущихся ногах он бросился с места схватки с твердым намерением забиться в щель поуже и не вылезать из нее.

Нет, не все так плохо, в бухте полно сьедобных ракушек и даже рыба встречается, пещера дает хорошее укрытие, и даже костер в ней не виден с моря, а оставшихся денег еще надолго хватит, чтобы баловать себя хлебом, а то и вином из соседней деревушки, к которой можно добраться по лесной тропе с соседнего пляжа, доступного во время сильного отлива.

Но это унижение! Они его еще вспомнят! Да, недоучка! Да, не знаю и доли того, чему вы учите ваших мастеров. Да, меня сейчас и за некроманта смешно считать. Но главное, самое главное в искустве, я уже понял, думал Горт. Жизнь — энергия — брать! Неожиданно, крыса по острым стилетом Горта пискнула, и в него полились ее боль и страх, заливая его жизненной энергией умирающего животного. Я еще вернусь, понял Горт.