7 Падший ангел

Глава 7. Маска, я тебя знаю: Падший ангел

* S13 Капитан Курт фон Майер, начальник безопасности линкора Роттенур

- Капитан фон Майер, к капитану на наблюдательный мостик! - донеслось до Курта из значка-удостоверения на форме.

- Иду, - кратко ответил он, коснувшись коммуникатора, и развернувшись на 180 градусов пошел на наблюдательную палубу, одно из немногих помещений корабля, которое не прослушивалось корабельным компьютером.

«Фон Майер, ну, да», - усмехнувшись подумал он, - «У этих эльфийских жополизов куда ни плюнь - фон, того гляди фон Бауэры появятся.»

Все воспитание Курта противилось этому издевательству над древними традициями его народа, и поэтому он с насмешкой наблюдал как потомки конюхов и сапожников примеряют на себя благородную приставку «фон», да и к своей, полученной вместе со званием, относился мягко говоря скептически. И тому были причины. Давным давно, много поколений назад, еще на исторической родине человечества, барон фон Келлер, настоящий барон и «фон», без дураков, возвращаясь с охоты заглянул в коровник за крынкой молока, и молодая, симпатичная, недавно вышедшая замуж фрау Майер, с радостью одарила молодого барона и хозяина поместья всем, чем могла. Да так, что тот на пару месяцев очень основательно пристрастился к «охоте», так что даже олени в лесу, похоже, вздохнули спокойно.

Герр Майер не стал поднимать шума и принял первенца как родного, тем более, что благосклонность барона и денежные подачки сильно облегчали жизнь крестьянской семьи. А себе наследников герр Майер успел настрогать уже после того, как интерес господина к его жене иссяк, так что никто был не в обиде, и все знали свое место. А как мальчик подрос, барон вообще забрал бастарда к себе в замок, и больше родители его и не видели, кроме как по большим праздникам или, когда тот случайно проезжал через деревню. Семья тем не менее продолжала ощущать благосклонность владельца феода, которая немало способствовала их процветанию.

Такая вот, вполне обычная по тем временами история, если бы мальчик не оказался толковым и верным слугой и благодарным сыном. Первое позволило ему остаться при бароне, занимая место его доверенного человека, а второе связало две семьи - господ баронов фон Келлеров и слуг Майеров. И когда пришли новые времена, поддержка баронов помогла Майерам создать маленькую молочную, а потом и продуктовую империю, приносящую немало денег, причем не только им, но и их благодетелям.

Так и жили две семьи бок о бок к взаимному удовольствию и выгоде, родовые влятельные аристократы фон Келлеры и денежные мешки Майеры, периодически обновляя свое родство и опутываясь все большим и большим количеством объединяющих их связей. И фон Келлеры знали, что Майеры - верные слуги, которые никогда не предадут. А Майеры твердо знали, что бароны фон Келлеры - небожители, аристократы, особая раса, которой они, Майеры, негласно приходятся младшими братьями по крови. Нет, им никогда не стать «фонами» или баронами, да они и не хотят этого. Быть бастардами настоящих баронов - это несравеннно выше, чем быть липовым "фоном". Зачем им это, если одно это родство поднимает их несравненно выше над нищим сбродом вокруг. Так что, можете представить, как отнесся к получению приставки «фон» в придачу к званию офицера Курт Майер, наследник этой самой семьи Майеров. Ну, не считал он ровней себе всех этих свеженастроганных фон Шеферов, фон Фурманов и фон Найтменов. Быдло, оно быдло и есть, до Майеров - младшей ветви самих фон Келлеров - им как пешком до Луны.

До наблюдательного мостика было недалеко, и вскоре Курт вошел в помещение на сотню квадратных метров под прозрачным куполом, открывающим вид на черную бездну с холодными немигающими светящимися точками звезд вокруг. Капитан линкора, барон Вальтер фон Келлер, задумавшись в ожидании своего шефа безопаности, стоял у прозрачной стены и смотрел в пространство. Ну, да, фон Келлер. Семейные связи никуда не делись, и Курт невольно залюбовался подтянутой изящной фигурой барона в щеголеватой черной форме капитэна-цур-зи. Роттенур был линкором Вейстляндии, второго крупнейшего члена конфедерации, что позволило сохранить некоторые исторические названия и термины, хотя по сути система званий была уже давно унифицирована.

А барон хорош, подумал Курт, вытягиваясь во фрунт перед командиром и господином. Через два поколения прабабка-эльфийка все равно чувствуется, какое изящество, благородство, белоснежная кожа и четко очерченное аристократично удлинненное лицо. Вообще-то Курт тихо ненавидел эльфов, но не когда это касалось рода фон Келлеров, а прабабку нынешнего барона в семье Майеров чуть ли не боготворили. Мало того, что она помогла именно роду фон Келлеров стать одним из критических связующих звеньев при обьединении Рубреи с Вейстляндией, и тем самым обеспечив роду несравнимое влияние и в новообразованной Конфедерации, и в самой Вейстляндии, так еще и продовольственная империя Майеров именно благодаря ей неслабо поднялась и выросла на распространении в Рубрею. И в правнуке по-прежнему чувствуются благородные черты прародительницы, так гармонично слившиеся с древнми родовыми чертами фон Келлеров, продолжал размышлять Курт. Все-таки, барон - настоящий аристократ, просто дрожь берет, мурашки по коже, а эти длинные тонкие кисти рук, такие изящные и такие сильные...

- Чем порадуете, Курт? - обратился к нему фон Келлер не оборачиваясь.

- Все идет по плану, капитэн, ждем лишь вашего приказа.

- Ну-ну, не льстите мне, Курт, вы отлично знаете, что я могу тут приказывать людям, но то, куда полетит этот и все остальные корабли флотилии между звезд, решается двумя милыми леди на флагмане. И не только решается.

- Эльфийские кобылы, - ругнулся в сторону безопасник.

- Не надо, Курт, право не надо. Да, баронесса может немного широковата в кости, но таких оценок явно не заслужила. Равно как и Ее Высочество. Да, леди достаточно добры, чтобы тащить всю флотилию от звезды к звезде вместе со всеми кораблями поддержки, будем им благодарны.

- Я понимаю, капитэн, но вы ж знаете, не люблю я эту нелюдь...

- Может Вы и мою прабабку не одобряете?

- Что Вы, капитэн, как можно? - смутился Майер, - Баронесса Аннастэзия была святая! И вообще, она ведь фон Келлер.

- Вот как? - бесстрастно поглядел на него барон, - Тем более, тем более. Кто знает, может одна из них тоже станет фон Келлер. Как думаете, повредила бы роду связь с императорской фамилией Рубреи?

- Простите, капитэн, - извинился Майер, подтянувшись, - Я не знал, что такая возможность рассматривается.

- Вот именно, не знали. Поэтому, Курт, ведите себя почтительнее, когда говорите об высокородных особах. Вернемся к делу, что с поддержкой.

- Все хорошо, капитэн. Рядовой состав пойдет за офицерами. Две трети офицеров пойдут за вами не раздумывая, по крайней мере без противоположных приказов свыше, остальные вряд ли будут возражать. Упертых эльфийских холуев на Роттенуре вообще нет, на Люсиэли, по данным полковника, очень немного. Единственная темная лошадка там - их шеф безопасности корабля. Вообще-то он наш, с одной из наших первых планет, но не очень понятный. Психологи не советовали к нему напрямую соваться. Полковник за ним приглядывает. В остальном, мы можем выступить хоть завтра.

- Хорошо, Курт, хорошо, - кивнул головой барон, - Что ж, теперь пришла пора пояснить вам наш план. Ведь получить контроль над этим кораблем или даже всей флотилией еще ничего не значит, если не можешь его использовать.

Он развернул в воздухе светящуюся трехмерную карту маршрута экспедиции, и увеличил фрагмент, где корабли должны были покинуть границу конфедерации, где-то как раз между Вейстляндией и Рубреей. Увеличил еще, а потом ткнул пальцем не невзрачную планетную систему на самом краю Вейстляндии и освоенного пространства.

- Вам знакома эта планета, Курт?

- В меру, капитэн, - сознался тот, - Небольшая пограничная система, называется Фенека, ничего особенного.

- Ну, «особенность» - дело наживное, Курт. Это один из независимых миров, не принадлежащих ни Вейстляндии, ни Рубрее. В конфедерации, конечно, а куда им деться, но независимый, не входящий ни туда, ни туда. При этом Фенека не раз, и не два, показывавала свой норов. Как вы думаете, что произойдет если рубрейский линкор ударит по их городам?

- Думаю, от них даже мокрого места не останется. Хорошо, если планета уцелеет.

- Разумеется. Я спрашиваю, что произойдет политически? В первую очередь в Вейстляндии?

- Бундестаг утрется, они без рубрейского транспорта никому не нужны, а правительства отдельных миров взвоют как ведьмы на похоронах гоблина, простите за выражение.

- Вы даже не представляете, как взвоют, Курт. Мы над этим долго и основательно работали, чтобы взвыли. Но что потом?

- Да, ничего, капитэн. Утрутся и умолкнут. Без рубрейского транспорта нет межмирового правительства, не только Конфедерации, но и нашего, федерального Вейстляндского. Нелюди, мрази этакие, все давно просчитали. У миров просто выбора не будет.

- Запомните, Курт, выбор есть всегда.

- Но как же... - безопасник удивленно перевел глаза на барона, - Капитэн, неужели???

- Вот именно, Курт, вот именно, может межмировое правительство и не нужно? Наш род входит в число самых влиятельных семей практически всех планет Вейстляндии и большинства независимых. Ну, посидим без межзвездных перелетов, в изоляции, зато никто не будет диктовать как нам жить. А если все хорошо, то и не совсем без межзвездных перелетов. Как вы думаете, если мы получим эту флотилию, и Ее Высочество будет ко мне благосклонна, думаете она откажет мне в небольшой услуге? Как вы знаете на примере моей прабабки, эльфы чрезвычайно лояльны к своей семье. А учитывая срок жизни эльфов, наш род еще долго будет иметь доступ к межзвездным перелетам. И только наш род.

- А рубрейцы?

- Они никогда не используют силу против одиноких изолированных миров. Думаете, почему нам придется сделать это самим? А кроме того наши аналитики утверждают, что их социальная система должна деградировать и развалиться в течении нескольких десятков лет. Вы же сами про эти отчеты знаете? Как может быть стабильным этот искуственный социальный рай, который они устроили для своих людей? Они вот-вот должны начать грызться за ресурсы и власть на своих планетах. А когда рубрейские люди, не эльфы, а обычные люди тоже окажутся на изолированных мирах, а эльфы станут бездомными космическими бродягами, то может именно наш род еще поработает собирателем их миров. И тогда родство с нынешним императорским домом Рубреи может тоже оказаться нелишним. Вот так вот, Курт, вот так вот. Вопросы?

- Идея понятна, но хотелось бы поконкретнее, господин барон, - задумавшись Майер даже сбился на привычное обращение.

- Что ж, слушайте Курт, - кивнул барон, - Итак, конкретнее. Сегодня на Фенеке начнется давно подготовленный бунт быдла, который на планетах нашего сектора будет представлен как анти-рубрейская революция. Наша флотилия - ближайшая к месту событий, да еще и возглавляемая Ее Высочеством, являющейся полноправной представительницей императорского дома. Что практически гарантирует, что нас пошлют туда для переговоров. Точнее, наши люди в штабе это гарантируют. Вы пока следите за логикой?

- Так точно, капитэн. Извините, а как они перешлют приказ? Мы ведь в межзвездном переходе, связь не работает.

- Вы забыли о "золотом" канале, который так любезно поддерживает баронесса. По нему много не передашь, но в данном случае это даже хорошо. Очень хорошо, - ответил барон. "Золотой" канал был биологической связью. Чем-то вроде телепатии, между настроенными друг на друга людьми, которую могли поддерживать между собой эльфы на любом расстоянии, и который и правда использовался для сверхсрочных сообщений на корабли, затерянные в межзвездном переходе, а потому неспособные связаться с планетами иным образом.

- Прибыв к Фенеке, - продолжил барон, - я обьявляю чрезвычайное положение на Роттенуре и выключаю все каналы связи с внешним миром. Вам, Курт, кстати, придется проследить, чтобы ни звука не просачивалось между Роттенуром и Люсиэлью. На Роттенуре я обьявляю, что нас прислали с карательной экспедицией, чтобы уничтожать города Фенеки из космоса, и что как честный офицер, я отказался выполнить преступный приказ и все такое прочее. Сами знаете, нашим воякам еще в училище мозги проели, почему именно так и надо поступать, так что поддержат. Для пущей убедительности скажем, что Ее Высочество и капитэна Люсиэли взяли под стражу, поскольку те, тоже отказались выполнять такой приказ. Сами понимаете, Курт, нам Ее Высочество с баронессой подставлять не с руки, им еще за нашу сторону играть, хоть они об этом еще и не подозревают. Тем более, они придадут нашим действиям еще больше легитимности. Я как бы не просто выступаю против преступного приказа, а еще и следую примеру адмирала. Итак, Роттенур изолирован от мира и уверен, что Люсиэль собирается бомбить гражданское население. Одновременно, среди экипажа Люсиэли начинается мятеж против "преступных приказов", который вы, Курт, так долго готовили. Затем я связываюсь с Ее Величеством, обвиняю ее в планировании геноцида, и требую прибытия на Роттенур с баронессой в качестве моих почетных гостей, плюс передача мне командования всей флотилией.

- Но ведь она не собирается никого бомбить, - удивился Майер.

- Разумеется, не собирается, Курт, но мы сделаем так, чтобы об этом разговоре знали все на Люсиэли. После чего, если полковник не врет, на Люсиэли будет бунт и ей просто ничего другого не останется делать, как бежать к мятежному, но такому благородному капитэну Роттенура, который тоже поверил в существование преступного приказа, но даже несмотря на это, готов защитить ее от возмущенной команды.

- А кто будет стрелять по городам внизу, господин барон?

- Как кто, Курт? Конечно же артиллеристы Люсиэли, как только Ее Высочество передаст мне всю полноту власти над флотилией, но до того как это будет уже нельзя списать на выполнение предыдущих приказов. Артиллеристы Люсиэли, которые тут же пойдут под трибунал, а еще лучше, будут уничожены при сопротивлении, и больше ничего рассказать не смогут.

- А если они откажутся, господин барон? Вы не подумайте, но вы справедливо заметили, что им еще в училищах мозги проели никогда ничего подобного не делать.

- Люди контекстные существа, Курт. Подготовим фиктивное выступление от имени императора, что мол, в городах этих сепаратисты, которые вот-вот уничтожат их дорогую Конфедерацию, и того гляди наберут силы и начнут убивать всех лояльных Конфедерации на планете. Так что, они не города будут расстреливать, а спасать мирное население планеты от ужасных ужасных сепаратистов. Ну, а если все-таки не выйдет, то, группа наших офицеров здесь, на Роттенуре, запрется на артиллерийской палубе, переведенной в автономный боевой режим, и будет готова расстрелять нужные города Фенеки по приказу. Но это только на крайний случай, если не удастся подставить команду Люсиэли. Обьявим, что эта группа офицеров на Роттенуре решила быть "верной присяге" и "выполнять приказы", а если их помощь не потребутся, то примем их с распростертыми обьятиями как "осознавших ошибки".

- А если все-таки придется воспользоваться ими? Уничтожение городов - это ж военное преступление без срока давности. Если это случится, то их точно будут искать.

- Ну, что ж, Курт, вы и сами должны понимать. Здесь есть два выхода. Можно, ликвидировать их сразу после этого, и обьявить, что тем самым остановили их и спасли еще много гражданского населения внизу. Конечно, автономный боевой режим артиллерийских палуб не дает возможность попасть туда без отмены этого режима, ну, да, что-нибудь придумаем. В крайнем случае пошлем тяжелых космопехов, пробьются через обшивку и технические люки. Либо можно найти способ свалить стрельбу по городам на команду Люсиэли. Это предпочтительный вариант, поскольку команда Люсиэли менее лояльна нам, так что ее стоило бы как следует подчистить. Хотя с теми, кто на самом деле стрелял даже в этом случае... Курт, вы - верный слуга и отлично понимаете, что такие ходячие свидетели роду совсем не нужны. Вы понимаете?

- Так точно, господин барон, понимаю, - откликнулся Майер.

- Прекрасно, если мы выберем этот вариант, это будет вашей головной болью. А сейчас я бы хотел выслушать ваши соображения насчет того, кто же будет на артиллерийских палубах.

- Система ведения огня очень хорошо автоматизирована, господин барон, так что много людей не надо. Я так понимаю, неизбежно нужны два офицера, один высший, чтобы перевести палубы в автономный боевой режим. Это снаружи не сделаешь, а даже если и можно было бы, следы оставлять глупо. Ну, и нужен хотя бы один опытный артиллерист для расчета. Всех троих надо выбирать из тех, кого не жалко. Думаю, так.

- Логично, Курт, логично. Так, офицеров я вам дам, есть нужные люди. Из высших, пожалуй, Дитера, он последнее время слишком самостоятельным стал, вторым... что вы думаете об Артуро?

- Флорес? Безусловно верный нам человек, ненавидит эльфов, но чересчур идеалистичный, господин барон. Вмешивать его в такое рискованно. С такими, как он, никогда не знаешь, когда не совпадешь с его идеалами. Избавляться от него может и придется, но лучше тогда из него мученика сделать, разыграть, будто его рубрейцы убили. От таких, как он, мертвых пользы куда больше чем от живых. Так что имя марать не стоит, пригодится. Да и рановато, пригодится еще.

- Н-да? Я именно поэтому его и предлагал. Впрочем, хорошо, Курт, не подходит, так не подходит. Ваши предложения?

- Командира группы связи Сташефского, господин барон. Эльфов ненавидит, крови не стесняется, тормозов практически нет, лжет как дышит. Если бы на моем месте был безопасник из Рубреи, он давно бы уже под арестом сидел. Опасный для дела человек, по глупости может многое завалить. Так что, если придется распрощаться, то скорее польза, чем убыток.

- Прекрасно, Курт, просто замечательно. Так и поступите. Теперь последний вопрос, а где бы в эту тройку найти хорошего артиллериста для бомбардировки городов?

- Есть одна мысль, господин барон. Мичман Бугофф. Опытный артиллерист-универсал. На Люсиэли драку в баре затеял, его к нам сослали. Через два дня прибудет. Должен быть зол на весь мир, и особенно на командование Люсиэли. Одинок, гол как сокол, часто играет в карты и проигрывает, из-за этого в деньгах всегда нуждается. Хорошая кандидатура. Разрешите попытаться завербовать. У нас на Роттенуре его старый приятель служит. Пусть попробует поговорить с ним по душам. Если получится, перейдем к вербовке.

- Неплохо, Курт, неплохо. Вербовку разрешаю, да и с этим его старым приятелем неплохо вышло. Что ж, выполняйте! - барон кивнул головой, отпуская Майера с мостика.

- Капитэн, - безопасник козырнул своему покровителю, развернулся и вышел из помещения.

* S13 Капитан Курт фон Майер, начальник безопасности линкора Роттенур, два дня позже

Да уж, кто мог ожидать? С вербовкой Бугоффа вышло все наперекосяк, признался себе Курт, сидя в своем кабинете. Сначала его застали совсем не там, где ожидали. Правда, тот отговорился необходимостью заглянуть на склад. Потом посланный навстречу Бугоффу старый сослуживец сообщил, что тот вел себя странно и не помнил очевидных вещей. А потом и патруль наткнулся на месте пожилого мичмана на кое-кого совсем другого. Хорошо хоть догадались доложить. Хотя "доложить" - это слишком сильное слово. Идиот-сержант связался с начальником караула, чтобы получить инструкции, как нужно закрывать шлюзовые камеры "как положено". Тут-то и всплыла личность того, кто ему это приказал. Впрочем, скоро уже все встанет на свои места.

И правда, где-то через пару минут значок коммуникатора на груди пискнул, и когда Курт коснулся его, разрешая связь, голос его зама, старшего лейтенанта Артуро Флореса, сообщил:

- «Дядя», просьбу «деда» выполнил, «отчима» успокоил.

Курт невольно усмехнулся. Конечно же, все коммуникации, тем более офицеров корабля, регистрировались. Однако, если умные алгоритмы находили слова "семейного" назначения - "отец", "дед", "племянник", то рассматривали их как приватные и не трогали. Так что для общения на темы заговора все участники имели кодовые имена именно такого, отключающего слежение типа. Полковник-начальник безопасности экспедиции был "дедом", сам Курт - "дядей", а "отчимом" был неприсоединившийся неугомонный безопасник Люсиэли, которого только что застукали у шлюзовой камеры. Кстати, надо будет проверить, что он там делал.

Ну, что ж, больше "отчим" проблем не создаст. Вот так вот, почти случайно, удалось выполнить еще одно поручение. Барон будет доволен. А если удастся сохранить эту смерть втайне, то потом на покойного еще можно будет много собак повесить. Как там его любимые рубрейцы говорят? "Мертвые сраму не имут"? Очень удобно.

* S13 Провинциальная планета Фенека, новости и заголовки газет

Заголовки статей:

"Президент Фуфлос тайно нанимает фуфлушек, которые избивают в городе активистов Фагоры."

"По данным космической разведки Фенеки, РУБРЕЯ прислала к Фенеке пять линкоров класса 'убийца-планет'!"

"Известная фенекийская предсказательница Илинька: 'Фенеку ждет расцвет, а Рубрея через год исчезнет!'"

Комментарии к статье:

"Куда будем девать беженцев из Рубреи? У них же до хрена планет! Они нас как лемминги задавят!"

"Надо готовиться заранее. Строить лагеря в пустынях и болотах."

"Ну, и поближе к обрывам в море. Хе-хе."

Правительственные хроники:

"СБФ арестовала группу эльфов, засланную с целью изменения реальности, чтобы заставить фенекийцев говорить на рубрейском. Симптомы: разговоры на рубрейском и уверенность, что всегда так и было. Пострадавших просят явиться в ближайшее отделение Службы Безопасности для дачи показаний и лечения."

"На обратной стороне Луны разгромлена база рубрейских тяжелых космодесантников."

Комментарии к статье:

"Господи, они ведь еще попрут. Да где ж мы их всех хоронить будем???"

Коммерческие объявления:

"Убежища на семью от орудий линкоров убийц-планет под ключ. Установка в вашем дворе. Минимальный срок. Гарантия. Если ваше убежище не выдержало, обратитесь в течении 30 дней и мы возвратим деньги назад. Без вопросов. Стоимость и вопросы о коллективных убежищах: +380 (44) 666-16-66"

* S13 Ее Высочество Люсиэль Рубрина, адмирал космофлота, линкор Люсиэль

Лицо отца на экране защищенной связи выглядело усталым и печальным. Впрочем печалей отвественному существу всегда хватает, а уж императору многих планетных систем и подавно. Просто, сейчас это бросалось в глаза сильнее чем обычно.

- Что-то случилось, отец? - спросила Люсиэль, обеспокоенно приподнявшись в кресле перед экраном, - Мы получили срочный приказ по золотому каналу идти к Фенеке, никаких обьяснений, только что пришли, висим всем флотом примерно в единице над ней над плоскостью эклиптики. На планете, судя по перевхвату их сети, похоже, только что разрешили особо жесткие наркотики, но это еще не повод присылать сюда флот, нет?

- Извини, дочка, будь моя воля, вы бы были как можно дальше от Фенеки, - ответил тот, - Мы сейчас разбираемся в штабе, чья это была инициатива, приказать вам изменить курс. В принципе, по уставу в критических случаях и правда ближайшая группа флота должна приходить разбираться, так что по правилам все чисто. Но... на всякий случай проверим, кому пришло в голову, что ситуация "критическая" и была ли это просто глупость.

- Даже так?

- Даже так. Будь моя воля, мы бы туда прислали какой-нибудь захудалый корвет с другого конца Конфедерации, который просто опоздал бы и прибыл к шапочному разбору. А то, что кто-то смог доставить туда два линкора, да еще с тобой во главе, просто за парсек пахнет тщательно подготовленной провокацией. Извини, что так вышло, и будь очень осторожна.

- А нас вообще волнует, что тут происходит?

- До сих пор не волновало. Президент Фуфлос, конечно, вор и бандит. Как и все предыдущие президенты Фенеки. Традиция у них такая. Как и Фагора. Это просто когда другие воры и бандиты хотят текущего вора убрать и на его место сесть. Нам в это соваться совершенно неинтересно.

- Так может мы тогда дальше полетим, отец?

- Уже невозможно, сама понимаешь. Если мы заявились такими силами, а потом вдруг уйдем, это будет всеми воспринято как разрешение мутить воду, и тогда одной планетой дело не обойдется. По нашим данным их будет не один десяток и они будут уже за отделение от Конфедерации.

- Они же без космического транспорта останутся.

- Ты же видела, что творится у них в сети. Им это как-то просто не приходит в голову. Что поделать, внешний локус контроля. Это у рубрейцев локус контроля внутренний. Мы ищем причину внутри, и если что-то случилось не так, мы смотрим, что сделали не так. У вейстляндцев так мыслят только правящие классы, элита, всех остальных за века приучили к внешним причинам их бед. Очень убедительно приучили. Поэтому они начинают искать, кто виноват. Выпороли холопа на конюшне, так спертые ложки тут ни при чем. Ну, понятно, что поделать, барин такой попался. А мы вот не порем на конюшне. Холопы такую снисходительность не прощают. Свободный человек за все отвечает сам, а у холопа всегда барин виноват. А если барина, как обычно, страшно, то тот, на кого он укажет.

- Ну, хорошо, отец, но ты же знаешь мой взгляд на антиэльфизм, руброфобию и сепаратизм. Тебе напомнить океанскую пословицу про леди, дилижанс и скорость лошади? Да, я понимаю, выйдя из Конфедерации и потеряв космический транспорт, он потеряют как минимум 5-20 процентов населения, кто с голоду помрет, кто в локальных конфликтах и криминальных разборках при переделе территорий и собственности, кто просто не родится, но мы-то тут причем? Это мы, что ли, выламываем им руки и требуем уйти?

- А тебе их не жалко, дочка?

- Нет. Когда я вижу обезьяну с гранатой, я стараюсь оказаться подальше от нее. Обезьяне уже все равно, а мне спокойнее.

- Даже если ты сама дала ей гранату?

- Отец, но мы-то тут при чем???

- Напомни мне, как измеряется прогресс?

- Это количество людей, которые в среднем устойчиво способны прожить на 100 кв. км. территории, будь то страна, континент или планета. "Устойчиво" означает не просто прожить, а так чтобы большинство могло прожить полноценную жизнь без калечащих болезней, найти себе пару, завести и вырастить пару детей себе на смену, которые смогут сделать то же самое.

- Вот именно. Наша Конфедерация создает условия, при которых на 100 кв. км. территории может прожить больше людей, чем если бы тот или иной мир был изолирован. А что случится с этими лишними людьми, после изоляции? Это сейчас людей на Фенеке самый раз, а станет больше, чем планета может прокормить. Дальше обьяснять?

- Но, отец, а что такого особенного мы делаем для Фенеки? Подумаешь, космический транспорт! Продукты им все равно возить не будешь, дорого, внешней угрозы последнее время не наблюдается. Зачем?

- Замечу насчет внешней угрозы, что на той стороне звезды двигают. Так что это как раз зависит от твоей миссии.

- От которой ты меня оторвал ради выступления местного цирка. И только не говори мне, что ты хотел бы конфронтации с неизвестными на той стороне, чтобы напугать членов Конфедерации!

- Конечно, нет, даже не шути так. Но если тебе не удастся с ними подружиться, Фенека падет одной из первых.

- Хорошо, это понятно. Но предположи, что мы уже подружились. Я ведь и правда постараюсь. Итак, все-таки, зачем им космический транспорт? Что мы конкретно даем им такого, без чего они жить не могут?

- Не мы, Конфедерация. Во-первых, мы принуждаем их выполнять некоторые нормы, без соблюдения которых они очень быстро наплодят законов, которые сокращают это самое число людей на 100 кв.км. Причем их законодатели и сами этого не поймут и будут уверены, что действуют исключительно во благо. А во-вторых, специализация. Современная наука и технологии столь обширны, что они уже не просто не лезут в голову, а не по карману целым планетам. Подумай сама, продукты, ты сама это сказала, меж звезд возить не будешь, значит надо производить очень многое на месте, чтобы обеспечить население. Потом нужны люди, поддерживающие это производство машинами, технологиями, сервисом. Нужна государственная машина. Нужны социальные службы, инфраструктура. Кто-то должен чинить дороги, тушить пожары, следить за порядком. Сколько остается на науку? А если развивать науку, то для нее нужны не просто люди, нужны соответсвующие отрасли промышленности, производящие материалы и технику специально для этих видов исследований. Одной планете со всеми науками и направлениями развития просто не справиться. Поэтому можно иметь планету, специализирующуюся исключительно на солнечной энергетике, другую планету, занятую исключительно генной инжинирией, третью - делающую экономичные планетарные двигатели для космических кораблей, и так далее.

- Есть же космическая связь, - возразила Люсиэль, - Можно передавать по ней чертежи, схемы, описание технологий.

- А завод по производсту препаратов для врезания кусков ДНК в другую ДНК или материалов для прокладки внутренних камер космических двигателей, ты тоже по космической связи передашь? Как ты себе представляешь постройку термоядерной электростанции по присланным по почте "Сделай Сам" инструкциям? Нет, дочка, ты все правильно сказала, 20-30 лет и на Фенеке будет на 5-20 процентов меньше населения. А скорее всего еще хуже.

- Ну, хорошо, отец, ты убедил, Фенеке будет плохо одной. Но все же, мы-то тут при чем? Они сами хотят уйти! В чем наша-то проблема? Вот Бог, вот порог, дверь открыта, скатерью дорога, пускай катятся!

- Я уже обьяснял, дочка, если мы дадим слабину, то сейчас их примеру готовы последовать не один десяток других планет, а это поставит Конфедерацию на грань развала.

- И ты никогда не обьяснял мне зачем нам нужна Конфедерация! У нас-то миров достаточно, да и изоляция нам не грозит. Зачем нам остальные? Мы для них работаем не просто извозчиками, лошадьми! А взамен получаем всю эту мерзость, которая льется на нас, стоит нам покинуть рубрейские миры. Причем не только отдельные миры этим страдают, но и паксы - что Вейстляндия, что Океания, одна Поднебесная соблюдает хотя бы вежливость. Чего ради мы с ними всеми нянчимся?

Император вздохнул.

- Есть несколько причин, но лишь одна настолько важна, что мы с ней ничего не можем сделать. Люси, я не случайно тебе ничего об этом не говорил. То, что я тебе скажу имеет категорию из серии "перед прочтением сжечь, а после использования забыть". Это очень серьезно. Это настолько серьезно, что даже далеко не все из императорской семьи знают это.

- Я поняла, - кивнула она, - Мы говорим по защищенному каналу, я одна в закрытой комнате секретной связи, тут устройств записи не стоит, а экран вообще виртуален и обеспечивается моими личными имплантами. Никто ничего не услышит и не увидит.

- Начнем с того, что эльфы - это вовсе не отдельный вид, а всего лишь обычные люди с необычным набором генов. Сама знаешь, мы даже слово "эльфы" не очень-то используем. Исторически мы - Изменяющие Реальность, "изры". Это уже потом к нам название "эльфы" прилипло. Как ты знаешь, мы легко перемешиваемся с обычными людьми, и это именно потому, что мы вовсе не другой вид, а тоже люди. Именно наши гены в сочетании с воспитанием дают нам возможность влиять на реальность. Но они же и наша слабость, о которой большинство людей не подозревает. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Ты говоришь о нашей неспособности лгать?

- Совершенно верно. Простым людям это тоже не очень полезно, но с нашими генами ложь начинает убивать нейроны мозга. Фантазии, стихи - это мы все можем, а вот лгать - нет. Большинство людей не знают этого и думают, что наша нелюбовь ко лжи - это всего лишь наше высокомерие, но это не воспитание, это биология. В теплых климатических зонах, где людей много, и конкуренция с другими людьми существенней выживания в природной среде, неспособность лгать - это огромная проблема. Поэтому, в большинстве случаев, эльфы не появляются среди смертных. Эти гены рецессивны и в нормальных условиях подавляются в популяции.

- Но давным-давно, когда человечество было на очень низком технологическом уровне и не образовывало больших сообществ, они еще были полезны...

- Совершенно верно, именно с тех пор пришли легенды об эльфах. Лесных, полевых, речных, морских, горных, снежных. Но со временем на всей нашей материнской планете уровень технологии сделал внутривидовую конкуренцию важнее выживания в природной среде, ложь стала давать больше преимуществ чем действительное изменение реальности, и все эти эльфы исчезли, вымерли. Кроме...

- Кроме Рубреи, где в силу жесткого климата и низкой плотности населения, способность менять реальность по-прежнему была более важна чем способность лгать.

- Именно так, Люси. Мы - потомки снежных и лесных эльфов. На самом деле сохранились еще немного горных, но в силу ограниченности их ареалов и малого их числа, это прошло почти незаметно. Хоть сколько-то массовыми оказались мы одни.

- Это и есть тот великий секрет, которым ты решил поделиться?

- Это, конечно, секрет, пожалуйста, имей это в виду, но это лишь присказка. Ты видишь какие-нибудь проблемы в связи тем, что я только что рассказал?

- Мы в большинстве своем больше не живем в Рубрее, где условия сформировали из нас эльфов?

- Это тоже, - кивнул император, - С этим мы пытаемся бороться, в частности разделив эльфов и обычных, способных лгать людей, особенно в условиях конкуренции, например, в карьере и работе. Океания и Вейстляндия обвиняют нас за это в практике апартеида, но это необходимо для сохранения эльфов как подвида. В привычных условиях, обычные лгущие люди легко оттеснят нас с эволюционной арены. И несмотря на это, способности эльфов изменять реальность со временем падают. Мы можем изолироваться от конкуренции с обычными людьми, но не можем изолироваться от конкуренции друг с другом, а в этих условиях эльф с чуть более слабым даром, и за счет этого способный чуть лгать, оказывается в преимущественном положении. Так что на этом одном мы не сможем выжить. Что и приводит нас к другой проблеме, которая не позволяет нам отпустить планеты Конфедерации в свободное плавание. Можешь догадаться какая?

Люсиэль задумалась. Эльфы больше не жили в Рубрее... А кто же...?

- Отец, а что происходит на планетах других паксов и независимых планетах в той климатической зоне, в которой была Рубрея?

- Там время от времени рождаются новые снежные эльфы. У обычных родителей.

- Я никогда не слышала об этом.

- Разумеется. Простые люди просто думают, что у отдаленных потомков иногда проявляются способности. Кто там докажет, с кем прабабушка грешила? Так что для них это просто "скрытые эльфы", бывает. Как говорят в таких случаях наши недоброжелатели, "было бы удивительно, если бы у этих развратников не имелось детей-полукровок". И полукровки тоже действтельно имеются, просто их способности значительно слабее. Об этом воообще все знают, что и делает возможным скрывать самозарождение эльфийских способностей. А прабабушки тут могут быть совершенно ни при чем, просто встретился и активизировался набор рецессивных генов.

- И что с ними происходит, отец?

- Вот тут и начинается самый страшный секрет. Ты слышала об управлении "Э" СБ?

Люсиэль лишь отрицательно мотнула головой.

- И неудивительно, оно совершенно секретно. Обычно маскируется под Девятое. Это часть внешней разведки, работающей за пределами рубрейских планет. Их функция - находить стихийно рожденных и активировавшихся эльфов и эвакуировать их в Рубрею. Это и им хорошо, и нам помогает бороться с той самой естественной деградацией, о которой я только что говорил.

- А если кто не хочет эвакуироваться?

- Почти все хотят. Тем более, мы зовем их семьями и на хороших условиях. Обычно, не обьясняя причину, а просто предлагая хорошую работу. Так вот, у управления "Э" есть сеть резидентов, оснащенная детекторами изменения реальности. Когда они засекают несанкционированное изменение реальности, они сообщают в центр, и дальше по обстоятельствам. Как я уже сказал, часто просто очень вежливые люди приходят в гости и предлагают очень хорошую работу всей семье в Рубрее, почти никто не отказывается. Но в редких случаях, бывает приходится прислать даже группу захвата, или хотя бы охраны до того, как они согласятся и уедут.

- Группу захвата? - удивилась Люсиэль.

- Ну, скорее скорая спасательная. Видишь ли, вне рубрейских планет есть тайная организация, которую мы уже много лет не можем уничтожить. Она организована по сетевому принципу, поэтому мы несколько раз выходили на исполнителей, но уничтожение отдельных исполнителей или даже ячеек погоды не делает.

- Уничтожение? - еще более удивилась девушка.

- Да, а что ты хочешь? Если они находят нового эльфа до нас, они его или ее обычно убивают. Либо он или она просто исчезают. Как ты понимаешь, мы не очень оптимистичны, насчет судьбы исчезнувших. Вот такая вот организация. И что еще нам с ними делать после этого?

- И как те, которых мы получили при помощи групп захвата?

- Во-первых, после обучения они вольны вернуться домой. Обученных эльфов эта организация не трогает, вероятно, просто боится. Тем более, обнаружить эльфа можно только при применении способностей, а после обучения это происходит исключительно сознательно. А во-вторых, можно изменить реальность на вариант, где они добровольно переехали.

- И так, прямо, просто убивают? Даже не пытаются использовать?

- Мы знаем о случаях, когда пытались использовать, причем обычно это государственные службы. Но от необученного эльфа пользы как правило никакой, а если вдруг новый эльф окажется сильным, то это хуже обьезьяны с гранатой. Кроме того, работая среди простых смертных, они часто просто умирали от необходимости лгать. Так что уже давно таких попыток никто не делал. Тем более, что в рамках Конфедерации любая такая служба может просто подать заявку и получить обученного эльфа на работу. Ну, за исключением действий, направленных против Рубреи. В любом случае, именно это и есть главная причина, по которой нам нужна Конфедерация. Для доступа в другие миры и возможности эвакуировать новых эльфов оттуда.

- Чтобы поддерживать наш собственный уровень за счет новой крови?

- Нет, дочка, чтобы их не убивали. Ты же знаешь наши три основных закона. Эльф не убивает эльфа. Эльф не предает эльфа. Эльф не бросает эльфа в беде.

- А почему бы не повлиять на реальность, чтобы изничтожить эту организацию?

- Мы пытались, но среди нас уже просто нет столь сильных, чтобы это осуществить.

Люсиэль только кивнула.

- Хорошо, отец, так чего же ты хочешь от меня в этой ситуации? Учти, удержать эту планету в Конфедерации не столько невозможно, сколько скорее вредно.

- Этого и не требуется, - ответил император, - Один мир не так много, с ним мы можем работать и другими способами. Но нужно сделать так, чтобы это не выглядело ни нашей слабостью, ни нашей жестокостью. Если они действительно идут к независимости и изоляции, пусть ее получат, но не как свою победу, а как обычное свободное волеизьявление. Можно даже подписать с ними какую-нибудь декларацию независимости, прогнав предварительно через наш юридический отдел, пусть потешатся. Ни в коем случае не использовать оружие против планеты. Вы тут просто как представители. Можно забрать беженцев и переселить их куда-нибудь в вейстляндском секторе. Сможешь?

- Отец, а вот тут уже у меня сверхсекретная новость.

Император просто внимательно взглянул на дочь, ожидая продолжения.

- У меня совсем недавно пропал шеф безопасности Люсиэли. Следствие ведется, но ничего пока обнаружить не удалось. А через пару дней я обнаружила письмо от него, написанное с моего адреса и адресованное мне же, но за его подписью. Так вот, держись за стул отец: он утверждает, что заговор, о котором ты говорил, возглавляет капитан Роттенура.

Люсиэль многозначительно замолчала.

- Фон Келлер??? - спросил, наконец, император не то сложив два и два, не то проверив, кто является капитаном второго линкора флотилии.

Не то, чтобы он не знал, подумала Люсиэль, сам ведь утверждал состав экспедиции и всех высших офицеров поименно. Но вслух она ничего не сказала, а лишь кивнула согласно головой.

В разговоре наступила длинная пауза.

- Если это так, то это конец Конфедерации, - наконец, сказал император.

- Ну, я бы не сказала, отец. Не случайно ему этот бардак с Фенекой нужен. Он, конечно, жизни тех, что внизу ни в грош не ставит, что поделать, вейстляндец. Ты очень точно их отношение к холопам описал. Но если бы он мог без этого обойтись, не стал бы. Просто чтобы усилия сэкономить. Ты пойми, вейстляндские бароны - это не океанские олигархи, которые больше чем на пару лет вперед планировать не умеют. Эти и на пару веков вперед умеют думать. Как на планетах Вейстляндии, так и в большинстве приграничных независимых миров, фон Келлеры - это сила. И в изолированных мирах им значительно проще будет становится еще большей силой, если их имя не будут связывать с сокращением населения на 5-20 процентов. Так что напрямую он ничего делать не будет.

- Ты думаешь?

- Уверена. Если не на кого будет свалить ответственность, он ничего не станет делать.

- Какое у тебя вообще впечатление от него?

- Ну, про отношение к "холопам" мы уже говорили, но в остальном ничего плохого не могу сказать. Прекрасный офицер, толковый командир, настоящий джентлемен, безупречные манеры, умен, решителен, поддерживает отличную физическую форму, просто красив. Остается добавить "истинный ариец, характер нордический", насчет примерного семьянина за неимением у него супруги сказать не могу, но явно таковым в свое время станет, - усмехнулась Люсиэль, - В общем, мечта любой девицы, упакованная в идеально отглаженную форму капитэна-цур-зи. По-моему, ему шеф безопасности Роттенура форму гладит, они у фон Келлеров много поколений в доверенных слугах, хоть и сами богаты как Крезы.

- Ты смотри, не влюбись часом, - усмехнулся в ответ император.

- А ты бы сильно расстроился, да?

- Да, нет, дочка, я еще в тот день, когда ты родилась, уже смирился с тем, что ты будешь вытворять исключительно то, что сама захочешь. Мне хватит головной боли с твоими братьями, включая наследника.

Люсиэль пожала плечами и продолжила:

- В общем, он из тех, которых было бы очень хорошо иметь в друзьях.

- А он и был в друзьях. Пока его прабабка-эльфийка не умерла. А потом почему-то решил, что мы могли предотвратить ее смерть.

- А мы могли?

- Конечно, нет, мы не боги. Тем более, сама знаешь, способности эльфов деградируют. Даже предотвратить несчастный случай в макромире очень немногие могут. Обратить несчастный случай вообще единицы. Вот ты, смогла бы?

- Вряд ли.

- Вот видишь. А тут было просто старение. С этим уже ничего не поделать.

- Понятно, - откликнулась Люсиэль, - Ну, ладно. Отец, а можно безумную идею?

Император лишь взглянул в упор на дочь, ожидая продожения.

- Если фон Келлер это все замутил, но при этом подставляться не хочет, так пусть сам и расхлебывает. Запиши приказ, по которому Роттенур с несколькими транспортниками остается здесь, для приема беженцев и будущей эвакуации в Вейстляндию, а фон Келлер наделяется правами подписи признания независимости Фенеки. А Люсиэль с остатками флота отправь дальше в экспедицию. Можно еще и обыграть, намекнуть на необходимость такого шага "для предостварщения угрозы из-за грани исследованного пространства." Пусть погадают, что это за угроза такая, что Рубрея на явный политический кризис наплевала, чтобы с ней разбираться. Может посговорчивее будут. Завизируй все это, естественно, в Конфедерации, чтобы законно было. И запустим твою речь по широкому вещанию на весь флот, и планету внизу. И пусть разбирается со всем этим хозяйством, которое он тут устроил. И пришли ему курьерским кораблем пилота-эльфа, чтобы он отсюда уйти смог, когда понадобится. Вот и все.

Люсиэль сделала паузу, но отец только продолжал внимательно смотреть на нее, так что она продолжила:

- Идеально было бы еще его на Блюхер перевести - как-никак, тяжелый крейсер, достойная должность, не в обиду должно быть. Любому военному ясно, что линкор возле Фенеки не нужен, даже один. Один залп из главного калибра - и хорошо, если от планеты что останется. Вот Блюхер с транспортниками и оставить тут, а на Роттенур поставить кого из наших и пусть с нами дальше в экспедицию идет. Заодно в Конфедерации сильнее бояться будут, что это за новая страшная угроза "из-за грани", для которой одного линкора мало. Но это уже, пожалуй, лишнее. Снимать фон Келлера с его корабля... так и до бунта довести дело недолго. Что скажешь, отец?

Имератор задумался, закрыл глаза, словно прикидывая варианты, потом проверил что-то известное только ему одному на виртуальной консоли, снова задумался, и наконец, ответил:

- Скажу, что если бы ты была наследницей престола, я был бы спокоен и за Империю, и за Конфедерацию, дочка. Но мне надо подумать, посоветоваться, да и подготовиться. Я тебе дам знать. А пока, приказ висеть невдалеке и ни во что не вмешиваться. Даже в контакт не вступать. Понятно?

- Понятно, отец.

- Ну, держись, дочка!

- Ты тоже, отец! - ответила она, и экран погас.

Люсиэль некоторое время посидела в кресле, размышляя о ситуации, а потом решительно вышла из комнаты и отправилась на мостик.

- Адмирал на палубе! - проорал дежурный офицер, и все поднялись приветствуя ее.

- Приказ императора, держать позицию, ни во что не вмешиваться, в контакт с местными не входить. Передайте на корабли флотилии. Баронесса, - обратилась она к капитану корабля, - Нам надо поговорить, пройдемте в мой салон.

И обе вышли с мостика. Тем временем сущность, прячущаяся в подсознании адмирала неслышно для остальных обратилась к сущности, прячущейся в подсознании капитана-баронессы:

- Гита, нам тоже надо поговорить. У нас?

- Нет, лучше у меня, Алина. У тебя там парни могут в любой момент появиться, свои дела обсуждать.

- Хорошо.

* Изба Гиты в Средней Полосе

Гита появилась у себя дома одетая в белую, с расстегнутыми верхними пуговицами шелковую рубашку, обтягивающие черные штаны, и мягкие домашние черные полусапожки с мягкой подошвой. В ожидании подруги, она окинула себя довольным взглядом и, развалившись в кресле, создала в руке большой бокал с ярко-зеленым прозрачным нектаром. Вскоре, в своем любимом белом платье, материализовалась и Алина. Легким движением пальцев создав на краю стола чашку с блюдечком из тонкого фарфора, полную парящего чая, она присела с прямой спиной на лавку рядом.

- Гита, я не пойму, какой смысл в этом мире? По крайней мере в той части, которую мы видим?

- Это Сет с Андреем химичат, Алина. Они пытаются создать мир, в котором четыре современные основные доминирующие цивилизации Земли - англо-американская, европейская, русская и китайская - продолжают сосуществовать, не уничтожая друг друга. Мы уже давно поняли, что монокультурные миры дохнут, и потом приходится тратить уйму сил, чтоб не до конца сдохли, а то и мир форматировать. Вот они и попытались понять, а можно ли и правда разные вместе поддерживать. Получились Океания, Вейстляндия, Рубрея и Поднебесная. В S10 они попытались сделать эти цивилизации более-менее равными и независимыми. Увы, получилось то же самое, что и на Земле. Рано или поздно одна поглощает все остальные, загнивает, заполняется паразитами, и разваливается.

- И что приходит потом?

- Иногда одна из старых возрождается. Иногда какая полностью новая. Потом она опять поглощает остальные и все повторяется заново. И все это с жертвами, кровью, драками, войнами.

- Значит это невозможно? Полный провал?

- На равных, похоже, что нет. Но если одной из них дать преимущество и остановить от уничтожения остальных - кто знает? Вот это и попробовали в мирах от S11 до S14. Мир S13 – это тот, в котором прототип России доминирует.

- Чего-то не очень похожа Рубрея на Россию, Гита, - возразила Алина.

- А чего ты хотела? Это же модель чуть ли не на тысячу лет вперед, а они все очень быстро до неузнаваемости меняются. Царская Россия похожа на СССР? А СССР похож на современную Россию? Конечно, нет. А уж с этим дополнительным преимуществом, да еще и через тысячу лет и подавно.

- Тебе не кажется, Гита, что что-то не то получается?

- S13 еще ничего, с другими доминантами еще хуже выходит.

- Даже так?

- Pax Americana в S11 с доминирующей Океанией быстро уничтожает остальные три цивилизации на корню. Иногда ассимилирует, а иногда и физически уничтожает. А уже после этого задыхается в своей экономической модели. Что примечательно, по сравнению с S13, почти никакого сепаратизма нет, всем жить охота.

- Извини, я правильно услышала, что "почти" тут неспроста?

- Ну, как сказать, - вздохнула Гита, - Когда у них боеприпасы пора менять или новое поколение оружия производить, они кого-нибудь назначают сепаратистом. Какую-нибудь Элбонию. Те, конечно, изо всех сил отнекиваются, но кто ж их услышит? А все телевидение, газеты, интернет полны девочек, бегущих с котенком на руках под обстрелами, и прочей продукцией Голливуда. Потом, естественно, бомбят. Тут уж по телевизору исключительно победные реляции, и никаких девочек и котят, хотя на этой фазе как раз и тех, и других под бомбами хватает. Потом делят новые военные заказы и финансирование на восстановление Элбонии. Потом еще кого назначают, и все по новой.

- И что, часто это делают?

- Да, считай, постоянно обновляют. Экономика войны, ее не остановить. Слишком уж это выгодно тем, кто имеет много денег. Да еще и от продолжения у них оказывается еще больше денег для лоббирования. Конечно, такое может продолжаться пока экономика окончательно не разрушается. Но ведь не каменный век на дворе, а с производительностью технологического общества, это происходит небыстро.

- Хорошо, я поняла, Гита. А с Европой, как главной цивилизацией, что происходит?

- Это S12, с Pax Europaea с доминирующей Вейстляндией на основе Западной Европы. Эти не воюют друг с другом только при одном условии: если кого-то вместе очень сильно боятся. А когда бояться некого, все саттелиты быстро рассыпаются между эквивалетами Германии, Франции, Великобритании и, иногда, Испании, изредка Австрии, если она сохраняется из прошлого. После чего начинается любимая игра западноевропейской цивилизации в виде войны на всеобщее уничтожение. Рубрея в S12 обычно расчленена на враждующие кусочки. Что-то вроде феодальной раздробленности, так что участвует в веселье на общих основаниях. Оно и понятно, иначе любая война кончилась бы, как только она выступила бы на стороне одного из четырех противников. То же самое с Поднебесной - она там разбита на враждебно настроенные друг к другу куски. А в Океании параллельно повторяется их Гражданская, только с Севером, Югом, Западом, Востоком и Центром в качестве участников и наличием ядерного оружия. Этот мир уже несколько раз форматировать заново пришлось. Сепаратизма, правда, тоже нету, если не считать перебежек с одной стороны на другую. Все слишком увлечены командной игрой.

- Ну, а что в мире, где Китай доминирует?

- Вот тут все достаточно долго внешне благополучно. Тишь и гладь. S14 - одна империя над которой не заходит Солнце. Все подчинены Императору. Пока технологическое развитие приличное, сепаратизм хотя постоянно и появляется, но появиться не успевает. Первое время культура других цивилизаций даже сохраняется, просто наместники Императора правят провинциями. Потом, правда, все заполняется китайцами, а через некоторое время все скатывается в феодализм. Внешне страна по-прежнему занимает всю планету и едина, военные лорды почтительно кланяются Императору из своих владений, но являться в столицу не спешат. И ничего с ними не сделать. И дальше примерно с одним процентом изначального населения застывают в стазисе. Однажды, тысячу лет в ускоренном режиме прокрутили, и все одно и то же - крестьяне с тяпками, периодические войны между военными лордами, встретятся две дружины, побьют друг друга, и снова все как обычно. Удивительно устойчивая система. И столь же бесполезная. Даже в космос редко выходят, а если и заселят пару планет, теряют контакт с ними на фазе скатывания в феодализм.

- Так что, получается только на основе России что-то функциональное получается?

- Почему только? В этом же S13, с другой стороны, где парни работают, есть интересная вариация на основе Океании. Но нам с тобой туда соваться и подглядывать не положено. А что?

- А как ты думаешь, как будет развиваться Фенека после отделения?

- Это-то как раз хорошо известно. Вот смотри, откуда вообще планетарный сепаратизм лезет? У государства есть внешние, глобальные функции вроде обороны или экспансии. Эти функции лучше выполняют большие государства, у них просто ресурсов для этого больше. Они и образовались поглощая мелкие государства, которые с функцией обороны не справились. Но есть и локальные. Например, организовать уборку мусора. С такими функциями лучше справляются очень маленькие государства вроде правительства города или, скажем, кантона. У Конфедерации противников по сути нет, защищать не от кого, поэтому полезности большого государства - самой Конфедерации - с точки зрения обороны практически нет, а маленького - для уборки мусора - очень даже. Вот и сепаратизм. В Океании врага бы назначили, в Европе быстро рассыпались бы на враждующие фракции, в Поднебесной большое государство защищает от самого себя, а с Рубреей можно буянить, традиция такая.

- Хорошо, а что дальше-то?

- Да то же самое. Положим отделилась Фенека, что дальше? Те, кто это организовал, конечно, хотят себе всю планету, но пользы от единого государства, охватывающего всю Фенеку, еще меньше чем от Конфедерации - та хоть космический транспорт обеспечивает. А теперь добавь, что прогнозы насчет сокращения населения по делу. Как ты сама понимаешь, кто в разборках и переделах собственности гибнет, кто от ухудшения условий, кто просто не рождается, а по сути все сводится к тому, что новое общество может поддержать меньше людей, чем то общество, которое "свергли".

- Гита, а если подробнее? Ты же знаешь, меня все это никогда особо не интересовало.

- Это ты у своего спроси, он это знает и любит.

- Ф-ф! Моего...

- А чьего еще? Моего, что ли? Вот именно, уже молчу. В общем, он расскажет. А тут все просто, ну, не может одинокая планета поддерживать технологический уровень, сравнимый с тем, что может сделать союз огромного числа планет. А население сокращаться не любит и, в таких случаях, очень часто приходит к мысли жить своим хутором.

- Отделяться захотят?

- Именно. А как планетарное правительство может это предотвратить?

- Найти общего врага?

- Разумеется! Вот только кого? Можно назначить врагом какую-нибудь внутреннюю Элбонию, и остальных ею запугать, чтобы согнать в загон для овец. Но это скорее вариант в духе Океании, а Фенека больше гибрид Вейстляндии и Рубреи. Можно назначить врагом Конфедерацию, внушить народу, что та спит и видит прилететь, и их всех разбомбить. Это возможно. Но в этом случае начнут строить орбитальные оборонные системы, а это сжирает ресурсы планеты. Бывало так, что столько металла выводили в космос, что на планете уже не хватало для поддержания цивилизации, и скатывались в феодализм, а то и что еще примитивнее.

- Бывало?

- Ну, да, что у нас, только эти три мира есть, где такая проблема встает? Куча F-миров потому и развила магию, что технологию не на чем было строить. Если задумаешься, наверняка и сама примеры вспомнишь. С Поднебесной, между прочим, в феодализм сваливаются без истощения ресурсов. И, конечно, остается вариант, когда центральное правительство не удерживает власти, планета разбивается на враждующие страны, и дальше все идет по вейстляндскому сценарию. Только в рамках одной планеты. В S13, если тебе интересно знать, уже пара таких планет есть. Радиоактивная пустыня и одни растения и тараканы. Там даже эмуляцию мира на поверхности отключили, поскольку приземлиться там все равно только самоубийцы смогут. Этакие, муляжи планет. Со стороны вроде все на месте, а попробуй на нее сесть - попадешь в такой серый туман без ничего.

- Гита, но ведь сепаратизм и другой бывает. Такой, когда правительство само людей угнетает, и они стараются избавиться от зависимости.

- Бывает такое, бывает даже хуже. Когда не угнетают, а просто убивают. Только это уже не сепаратизм. Сепаратизм - это когда за отделение от своей страны, а страна, которая в тебя стреляет уже не "своя". Слыхала фразу, "армия может выстрелить в свой народ только один раз, после этого, это уже не ее народ"? Впрочем, на Фенеке этого пока почти что нет. Хотя после отделения может тоже случиться.

- Так что нам надо сделать тут?

- Да, в общем-то наши интересы те же, что и у императора. Выйти из этих событий не создав цепную реакцию разрушения Конфедерации. А потом отправить принцессу искать контакта на другую сторону, как и собирались с самого начала.

- Понятно. А я правильно понимаю, что прабабка фон Келлера имела отношение к стабильности Конфедерации.

- Конечно! Фон Келлеры очень влиятельны в Вейстляндии, и благодаря ей они были за Конфедерацию. Впрочем, теперь уже надо что-то другое придумывать.

- Хорошо, Гита, продолжим...

* S13 Провинциальная планета Фенека, новости и заголовки газет

"Марионетка рубрейского императора президент Фуфлос стягивает войска к столице."

"По данным космической разведки Фенеки, РУБРЕЯ прислала к Фенеке десять линкоров класса 'убийца-планет'!"

"Служба Безопасности Фенеки предупреждает об очередном изменении реальности эльфийскими диверсантами. Если вы полагаете, что президент Фуфлос был законно избран на свой пост, обратитесь в ближайшее отделение СБФ для дачи показаний и лечения."

"Несмотря на предупредительный огонь фенекийской наземной артиллерии, рубрейский линкор нанес удар из космоса по столице в районе Фагоры. Эльфийские убийцы уничтожили курятник и склад покрышек."

* S13 Лотта Хоффен, капрал-связист в отставке, ее родная планета в секторе Вейстляндии

В крошечной однокомнатной квартирке на дешевой окраине родного города Лотты промозглой местной поздней осенью мягко говоря прохладно. Да и чему удивляться? Конструкция из сваренных вместе бетоных панелей дешева и практична. Да и зачем застройщику вкладываться во что-то более дорогое, если именно такое жилье тут и пользуется спросом? Это же не фешенебельные районы центра города. Там, да, можно и вложиться в комфорт и внешний вид, поскольку ради одного только места мало кто согласится жить в бетонной коробке, да еще за такие деньги, чтобы оправдать стоимость земли, на которой стоял бы там дом.

Хотя и там как правило не используют космические материалы. Как ни странно, за сотни лет человечество так и не нашло лучшего материала для настоящего жилого, а не оффисного, дома, чем обычный обожженый красный кирпич. Укладывать такие стены, конечно, дороже, но все-таки времена - не сотни лет назад, почти все делают машины. Зато и дом такой смотрится, а чуть обветрившись под солнцем и дождями начинает выглядеть как будто и правда сто лет тут стоял, если вообще не с тех времен, когда бетонных плит и не было вовсе. И тепло в таком доме держится даже зимой. Наполненный воздушными порами кирпич хранит его внутри и не дает улетучиваться в пространство.

Впрочем, и тут можно жить. Зато недорого. То есть, не то чтобы действительно недорого, не так дорого. Так что флотской пенсии хватает и на жилье, и на свет-газ, и на еду, и даже чуть остается на другие нужды.

Да и прохладно, это не холодно, тут все так живут. Лотта с родителями, которые теперь уехали на новое место работы отца на другой континент, сама тут жила в двух кварталах отсюда, так что еще помнила. Для начала, надо повесить плотные занавески на окна. Это у Лотты еще руки не дошли, а как повесит, они не будут пропускать наружу через окна тепловое излучение, с которым и уходит большая часть энергии, которая потом приходит в виде счетов на отопление. Да и нечего жить с открытыми окнами как на витрине. Это отец так говорил с важным видом, очередной раз задергивая занавески. Потом теплая шерстяная кофта, юбка из толстой ткани, утепленные колготки. Плотные носки и тапки с толстой войлочной подошвой защищают ноги от холода бетона, который пробирается через тонкое, три-четыре миллиметра, постеленное прямо на него синтетическое покрытие, притворяющееся паркетом, и продающееся в строительных магазинах в виде высоких, в рост человека рулонов.

Нет, жить и правда можно. А что квартира небольшая, а много ли нужно, разведенке - не разведенке, вдове - не вдове, а так, будущей одинокой матери в отставке. Причем в отставке не только со службы. Хотя, робко думает Лотта, может и не одинокой. Карл пока так и не ответил, а значит до него еще не дошла весть. Иначе, ответь он "да" или "нет", ей бы уже сообщили. Он ведь и говорил, что уходит в экспедицию. А когда корабли идут через подпространство, даже эльфы до них не могут достучаться. Поэтому приходится ждать, когда те вынырнут у какой-нибудь звезды и займут стационарную позицию, из которой возможна межзвездная связь.

Неопределенность дарила надежду. Но она же и изматывала. Она уже несколько раз скатывалась в мрачную депрессию, когда готова была проклясть и себя, и своего избранника. Улетел совершать свои подвиги, а ее выбросил как ненужную вещь. Но Лотта все-таки была вейстляндка, а значит рассудительна до мозга костей. Он даже не знал до последнего момента, что у него будет ребенок, говорила она себе. Может он, наоборот, обрадуется, примет ее и дочку - Лотта почему-то была уверена, что у нее будет дочка - спишется на поверхность и будут они жить долго и счастливо.

Тем более, а какой у нее выбор? Ну, положим, выбросит она его из сердца, постарается забыть. И что? Кто на нее, в общем-то не красавицу, да еще и с ребенком, позарится? Так и будет одна с дитем на руках. А что она дочке, когда та подрастет, скажет? Что ее отец бросил их, и что она, ее мать, его так за это и не простила? Нет, уж, пусть лучше будет совершающим подвиги героем из легенд. Ребенок должен гордиться родителями. А так будет как в древних вейстляндских сагах, герой-отец, воюющий в далеких странах, верная ему мать, ожидающая дома. И вообще, врач говорит, что злиться ей нельзя, вредно для ребенка, а любить очень даже наоборот, полезно. Вот и будем выполнять предписания врача, решила она для себя в очередной раз, и села за занятия.

Флотская пенсия была пожизненная и впритирку ее хватало, но сидеть без дела Лотта не хотела. Бывших флотских охотно брали на работу в городскую администрацию, почту, полицию. До родов, понятное дело, и смысла не было пытаться, после некоторое время она тоже будет занята, но подруга сказала, что в городской администрации одна из ее коллег через полтора года уходит на пенсию. Лотта пришла по рекомендации к начальнице отдела, прошла собеседование, и ее взяли на должность делопроизводителя взамен уходящей на пенсию, при условии, что за эти оставшиеся полтора года она получит начальное юридическое образование.

Нет-нет, не адвоката, получающего бешеные деньги. На это надо было учиться лет восемь, а потом еще и работать как проклятой в больших юридических фирмах, набирая опыт. Все что требовалось от Лотты - это начальное юридическое, что называется, паралегал степень. Так, чтобы могла выполнять функции нотариуса, знала как оформлять бумаги, в той работе это было очень важно. А Лотта была и рада. Чем сидеть без дела, лучше уж учиться чему-то полезному. Тем более, никогда не знаешь, что в жизни пригодится?

Обучение на эту степень можно было делать дома по сети, включая лекции, домашние занятия, семинары с сокурсниками, и даже экзамены. После космических сил, где, что на станции, что на кораблях, каждая стенка или дверь были просто начинены электроникой, Лотте было непривычно жить в доме, где стенки действительно из бетона, не наполненного на треть умной начинкой, способной преобразовывать окружающее пространство до неузнаваемости. Но канал связи был доступен чуть ли не на всей поверхности планеты, а импланты дополненной реальности все были с нею, и позволяли общаться с сетью по первому желанию. И вот теперь она села в кресло делать очередное домашнее занятие.

Кресло было старое, с потертой обивкой, и от него веяло теплом и хорошим отношением. Его ей подарил старик с первого этажа, седой как лунь, морщинистый и сгорбленный сержант космичских сил в отставке, который с первого дня отнесся к ней как не то к дочке, не то к внучке. Он буквально всучил ей несколько предметов мебели, убеждая ее, что ему эти вещи все равно не нужны, а вот деньги полученные по поводу увольнения ей еще пригодятся на совершенно другие цели. Вон, только ребенку сколько всего купить придется, когда родится! Старик вообще был замечательным. Он бубнил себе что-то под нос и очень любил давать советы, искренне переживая за Лотту, от чего той становилось тепло на душе, как будто тот и правда был ее дедушкой.

Усевшись в кресло, Лотта вывела на виртуальную тетрадь перед собой домашнее задание, и погрузилась в него под звуки сетевого радио. Ну, то есть это по традиции называли радио, на самом деле умные алгоритмы в сети подбирали музыку под настроение и по вкусу человека и пускали ее в фоне. А со временем они запоминали, когда человеку что-то нравилось или не нравилось, и их выбор становился все лучше и лучше. Можно было сказать "не это", и они запоминали и больше не играли такую музыку, а можно было сказать "не сейчас", и тогда они запоминали не играть это только под текущее настроение, и наоборот, они улавливали понравившиеся мелодии, и пускали их чаще. А еще чаще они ловили изменения в пульсе, дыхании, температуре тела и ассоциировали это с успехом или неуспехом той или иной песни и кучей других факторов, от чего выбор становился еще лучше. Вот и сейчас, шла песня, которая недавно привлекла внимание Лотты:

Жил на северном море один адмирал

Из породы веселых да смелых.

От весны до зимы, все в морях пропадал,

Возвращался по сумеркам белым.

Я смотрела вослед из окна своего,

Легкий взгляд мимоходом ловила.

Только горные ведьмы любили его,

Так как смертным любить не по силам.⁹

Она отвлеклась от занятий, нежно погладила живот, укрытый шерстяной кофтой, и с улыбкой сказала дочке:

- Вот именно, веселый и смелый! Герой у нас папа, и любит нас "как смертным любить не под силу". А нам под силу так любить папу, правда?

И тут ей показалось, что ребенок шевельнулся в ответ. Нет, чушь, не может быть. Слишком рано, подумала Лотта, но все равно еще раз ласково погладила живот.

* S13 Информационное пространство моделирования мира

Во фрагменте сетевого пространства, моделирующего мир S13, образовался надлом, конфликт, диссонанс, расхождение с основной моделью. Сформировавшись в матрице ожидающей ребенка женщины, диссонанс привел в дейстие умные алгоритмы, разрешающие противоречия, и приводящие виртуальную вселенную к согласованному и непротиворечивому виду. Структуры смежные с источником диссонанса пришли в движение и синхронизировались с участком измененного пространства. Потом пришли в движение части, касавшиеся уже этих, только что изменившихся структур...

Как круги по воде, в пространстве пошли изменения. Визуально они были практически невидимы, как если бы плавилась застывшая лужица свинца или олова. Как будто невидимая граница раздвигалась во все стороны, оставляя мир внешне идентичным тому, каким он был всего лишь мгновения назад. Скорость движения изменений была небольшая. Они напоминали даже не волны, а распространение инфекции. Информационные сетевые структуры касались измененных и менялись сами, продолжая передавать изменения дальше. При этом изменения, будучи слишком незначительными, не производили никаких видимых изменений в моделируемом ими мире.

Впрочем, скорость - понятие относительное. Это в информационном пространстве изменения шли неторопливо, зато в физическом пространстве виртуального мира они распространялись пропорционально информационной плотности этого пространства. Поэтому, как только они дошли до верхних слоев атмосферы и вышли в практически лишенное информации космическое пространство, один неторопливо изменный пакет информации стал покрывать расстояние в парсеки, и очень скоро все моделируемые звезды и планеты вселенной S13 были окружены сжимающимися волнами изменений, понемногу спускающимися из верхних слоев атмосферы к поверхности, а потом и вглубь, к ядру планет и звезд. И не только их. То же самое происходило и с висящими в пространстве космическими кораблями.

Волна дошла до инфоструктуры линкора Роттенур, обхватила его со всех сторон и начала продвигаться через обшивку внутрь, в помещения корабля. В медотсеке она дошла до холодильной камеры с телом с развороченной грудной клеткой, и тут ее поведение изменилось. Изменения перестали быть невидимыми. Дыра в грудной клетке начала затягиваться. Казалось, еще немного, и она исчезнет, а тело оживет и сделает первый вдох. Но, нет, информационной энергии волны изменений не хватило на чудо. Изменения в информструктуре попереключались некоторое время, как будто не были уверены, какое ее состояние реально отражает новую вселенную. А может им просто не хватило чего-то, что было не сделать простым изменением битов подложки реальности. Еще поколебавшись, информструктура тела Карла фон Линденхофа застыла в неустойчивом противоречивом состоянии, готовом сколлапсировать в одну или другую сторону при малейшем внешнем воздействии.

* Алексель, избушка номер 13

Сегодня что-то захотелось заглянуть домой, попить чаю посреди дня. Алина как всегда словно чувствовала, причем на этот раз сама поставила чайник. Когда мы уселись по местам, я - на диване рядом с дрыхнущим Мартиком, Алина в кресле лицом к камину, я с наслаждением потянул ароматный горячий напиток. Всю жизнь страдал - люблю горячий чай, и ненавижу обжигаться. А тут не обжигает. Здорово!

- Алеша, - спросила Аля, - Ты не можешь мне обьяснить? Тут на нашей стороне S13 все мне твердят, что планета или страна, отделившаяся от целого, обязательно теряет 5-20 процетов населения, причем это как минимум. Это правда?

- Не-а, - ответил я, по-прежнему сосредоточенный на чае, - Это от кучи факторов зависит. Иногда отделиться даже помогает, хотя и редко.

- А можешь подробнее обьяснить?

- Ну, смотри, для начала есть тупая кооперация и специализация. Чем больше народа сбивается в кучу, тем больше полезностей они могут сделать на нос. С этой точки зрения, большая страна, государство, обьединение всегда выгоднее меньшего. Для этого есть много причин. Например, размер рынка. Представь себе, что ты создала новое устройство, с производства и продажи которого ты можешь делать доллар за устройство. Пусть у тебя рынок в сто миллионов потенциальных покупателей, из которых только один миллион действительно купит. Значит, чтобы оправдать разработку, тебе нужно в нее вложить не более миллиона. Это значит, что устройства со стоимостью разработки в два миллиона никогда не будут созданы, разве что по ошибке. А если рынок не сто миллионов, а пятьсот? Тогда один процент тех, кто действительно купит, даст тебе уже пять миллионов, и соответственно, можно вложить в разработку уже пять миллионов, а не один. То есть, существуют вещи, которые цивилация меньшего размера скорее всего просто никогда не создаст. Это первое.

- Но тогда, Алеша, получается, что любой сепаратизм - это плохо, нет?

- Конечно, нет! Технология и рынок - это только один фактор. Второй - социальная система. Чем отличается хорошая социальная система от плохой?

- И чем, Алеша?

- Хорошая социальная система может прокормить больше людей на сотню квадратных километров, чем плохая. Долговременно прокормить, понятное дело. Причем людей того сорта, которые могут поддерживать эту социальную систему и этот уровень технологии и экономики. Так что если какие-нибудь Нидерланды, с нормально сформировавшимся буржуазным строем, борются с насквозь феодальной Испанией, то после отделения ее население скорее всего увеличится. Просто ее социальный строй лучше. А лучший социальный строй... понятно, правда?

- Понятно, Алеша. Значит, два фактора?

- Не спеши. Есть еще реструктуризация. Вот смотри, принадлежит страна X цивилизации Y. И решает она отделиться от этого Y, и присоединиться к какой-то другой, неизвестной цивилизации, ну, скажем, U. Значит ей придется принимать другие законы, переходить на другие стандарты, да, что там, даже знаки на дорогах менять. Все это дорого. Надо налоги увеличивать, другие источники изыскивать. Обычно цены при этом поднимаются Так что, те бизнесы, что еле-еле сводили концы с концами, просто сдохнут. Как и многие, которые были в чуть лучшем состоянии. А выжившие получат меньший доход, смогут вложить в развитие производства меньше. Чувствуешь?

- Но ведь это может быть временно, а как они адаптируются, все лучше станет.

- Может станет, может нет. Ведь такое еще означает потерю многих контрактов из Y, а в новой цивилизации U контракты еще надо завоевать. Причем, по еще непонятным новым правилам. А если еще у новой цивилизации и соцсистема хуже, тогда вообще ничего не светит. И заметь, это я говорю о мирном присоединении, а не о завоевании со стороны U, когда внутреннее произодство X сознательно уничтожается, чтобы убрать конкурентов.

- А наоборот бывает?

- Конечно, бывает. Вот скажем, та же самая страна X уплыла из Y неизвестно куда, в то самое U с еще худшей социальной системой. Помыкалась, и поняла, что была неправа. Ну, не для нее U. И теперь она пытается отделиться от U и вернуться к Y. Допустим, это у нее выходит. Реструктуризации ей делать особенно не надо, только вспомнить, как было раньше. Контракты, конечно, надо заново искать, но опять же, у людей старые связи еще есть. Вот и получается, что цена реструктуризации невелика, соцсистема лучше, а рынок вообще примерно тех же размеров. Разумеется, в таких случаях будет подьем. Только этого почти никогда не происходит.

- Почему?

- Ну, сама подумай. Если X у Y оттяпали, значит Y ослабела. Ну, и с чего X будет к Y возвращаться, если она ослабела, а U, скорее всего наоборот, поскольку её именно она и оттяпала? А даже если и с чего, то кто её отпустит обратно?

- То есть, сепаратизм - это практически всегда плохо?

- Почти. Это последний довод, когда терпеть уже дальше нельзя. Ведь, если X третируют как колонию, в которой можно творить что угодно, убивать людей, разрушать города, использовать население как рабов, тогда что делать? Ведь тогда U не выполняет своей главной функции. И тогда отдельно от U будет лучше. И если без защиты Y не обойтись, U просто не отпустит живьем, то будет лучше с Y. Но если можно было бы просто отделиться, то тоже скорее всего лучше все равно стало бы. Если, конечно, в ходе революции не посадить себе на шею таких же паразитов, что были и раньше. Впрочем, революции никогда не приводили к улучшению. А по поводу чего такие разговоры?

- У нас в S13 тема всплыла, а я ей особенно не интересовалась. Подробнее не буду говорить, Алеша, сам ведь слышал, что профессор запретил.

- Ну, нет, так нет...

* S13 Провинциальная планета Фенека, новости и заголовки газет

"Президент Фуфлос бежал."

"Парламент назначил внеочереные президентские выборы."

"Назначены новые губернаторы провинций, не поддержавших Фагору."

"Известный бизнесмен назначил награду в 10 тысяч фалеров за каждого сданного эльфа. Можно дохлого."

"Рубрейские агенты захватили провинцию Ферейя и планируют инсценировать нелегитимный референдум о независимости от центрального фенекийского правительства."

Секция коммерческих обьявлений:

"Аутентичные флаги Фенеки, Конфедерации, Вейстляндии, Рубреи. Белые с печатью под заказ. Дешево. Скидка оптовым покупателям. Поставки со склада. +380 (482) 16-82-64"

* S13 Капитэн-цур-зи, барон Вальтер фон Келлер, капитан линкора Роттенур

Вальтер стремительным шагом шел на мостик. Проклятые рубрейцы что-то пронюхали и сделали первый шаг. Обращение императора Рубреи, подтвержденное Советом Конфедерации, упало как снег на голову, грозя разрушить тщательно подготовленные планы. Вкратце, Роттенур с несколькими транспортниками оставляли у Фенеки, чтобы принять беженцев, остальной флот уходил дальше в экспедицию, а ему, барону фон Келлеру, как представителю влиятельного вейстляндского рода, поручалось возглавить оставшуюся флотилию и подписать от имени Конфедерации признание независимости Фенеки, буде таковая выразит желание сделать эту глупость. Попросту говоря, его выставили крайним и ответственным за все, что стрясется на Фенеке. А что там ничего хорошего случиться не может при любом развитии событий, это Вальтер знал, так сказать, из первых рук. Из первейших, сам лично все именно так и планировал, да еще и с помощью не самых слабых аналитиков и политтехнологов.

Это в древние времена политики мыслили категориями "Хотим свергнуть X" или "хотим посадить на трон Y", а теперь серьезные режиссеры подобных событий давали людям выбор, сажать на трон Y или, скажем, Z, или там еще какого-нибудь N. Да так, чтобы если оставили X, тоже не в убытке оказаться. Словом, на Фенеке все было готово к тому, чтобы выиграло казино, но не мог же Вальтер ожидать, что его самого за карточный стол посадят!

Впрочем, еще не все потеряно, лишь бы Курт успел всех предупредить и все организовать. Связь с остальным флотом уже оборвана, кроме командирского канала само собой. В дополнение к уже сделанному заявлению императора, командир группы связи слепил липовое "секретное" обращение императора с приказом "открыть огонь по очагам сепаратизма на поверхности планеты". Через пять минут Сташефский запустит это в широком вещании, и к этому моменту Вальтер должен быть на мостике, на глазах у всех. Сразу после этого он обьявит такой приказ преступным, откажется его выполнять и потребует того же от офицеров.

Нет, некоторые из них не задумаясь саданули бы из главного калибра, получив такой приказ, но только если бы Вальтер сам его отдал. Он умел добиваться лояльности от людей. А когда он добавит, что на Люсиэли адмирал с капитаном тоже отказались выполнять этот приказ, да еще и арестованы из-за этого высшими офицерами, то и вовсе вопросов не будет. Если уж принцесса императорского дома отказывается выполнять приказ, то последовать ее примеру это вовсе и не невыполнение приказа, а просто ожидание, пока вверху разберутся.

В общем, все белые и пушистые, кроме нескольких офицеров, включая Сташефского, которые запрутся на артиллерийской палубе в боевом режиме и заявят о "верности присяге" и готовности выполнить приказ. После чего он и поговорит с Ее Высочеством и ознакомит ее с ситуацией. Заодно можно, как и планировал, предложить убежище на Роттенуре, против восставших против нее подчиненных. И неважно, что на Люсиэли ничего подобного не происходило. Как говорят те же рубрейцы, главное - не подарок, главное - внимание. А оригинальное понимание реальности можно потом списать на того же Сташевского, благо тот уже никому ничего не расскажет.

Но главное все равно другое. А именно, то, что с рехнушимся Роттенуром, готовым дать залп главного калибра по планете, ни в какую экспедицию она не полетит. Это быдло на поверхности не в курсе, а любой военный знает, что залп главного калибра линкора сметает все с обращенной к нему половине поверхности планеты. Саму планету не разбивает на части, для этого нужен далеко не один залп и нацеливать его надо совсем иначе, а вот полповерхности планеты - это сразу и за один раз. В таких условиях, если она решит все же покинуть систему, любая комиссия признает ее виновной во всех последствиях. Как же, знала и не предотвратила. И все это время он должен играть безупречно, чтобы позднее следственная комиссия просматривающая записи событий ничего не заподозрила.

Уф-ф... добрался. С каменным лицом он вошел на мостик, взмахом руки усадил по местам вставших офицеров, и уселся в капитанское кресло. Бросил взгляд на часы, две минуты до трансляции. Теперь ждать. И выглядеть, как будто ничего не случилось.

Две минуты тянулись как резиновые. Знаете, бывает так, что ждешь, ждешь, ждешь, а взглянешь на часы, там и пяти секунд не прошло. К слову, так и подмывало действительно взглянуть на часы, но нельзя. Подчиненные могут заметить необычную нервозность капитэна, а потом и доложить о ней на следствии. Он ничего не знает, для него все как обычно, вот только приказ пришел оставаться у планеты и играть роль дипломата. Ну, так это не в первой и понятно, ничего особенного. Вальтер откинулся в кресло и закрыл глаза, пытаясь расслабиться. Так по-крайней мере, никто не скажет, что для капитэна новые приказы не были неожиданностью.

Раздался переливчатый звук, и офицер связи на мостике сказал:

- Капитэн, новый широковещательный приказ от императора. Прикажете включить трансляцию.

Вальтер согласно махнул рукой и на экранах появился император. Как живой. Хорошо Сташевский поработал, спасибо ему. Ничего особенного, предупреждение о секретности, сообщение, что предыдущий приказ был для публики, а данный его отменяет. И теперь они должны зависнуть над Фенекой и уничтожать очаги сепаратизма на планете.

Вальтер внимательно присматривался к офицерам на мостике и их реакции на новый приказ. Артуро Флорес, зам шефа безопасности, сжимал кулаки и кусал губы. Молодец, Курт, знает своих людей. Такого и правду не удалось бы отправить на артиллерийскую палубу, разве что с каким-нибудь очень хитрым обоснованием. Но ведь ему-то нужно не только чтобы заперлись, но и на самом деле стреляли. А этот Артуро скорее всего отказался бы. Могли весь план погубить, но спасибо Курту, нужные люди на нужном месте. Сташевский на артиллерийской палубе, по поверхности стрелять, Артуро тут, на мостике, поддерживать его, Вальтера, благородный отказ выполнять подобные приказы. Все с традиционной вейстляндской точностью, как часы.

Обращение закончилось, Вальтер встал с кресла и обратился ко всем присутствующим:

- Господа офицеры! Вас всех обучали тому, что такое преступные приказы и как на них надо реагировать. Вы все отлично понимаете, что этот приказ является преступным, и потому не подлежит выполнению.

- Эльфийские гниды! - буркнул Артуро Флорес со своего места.

- Лейтенант Флорес, - одернул его Вальтер, - держитесь в рамках приличий! Почему представитель одного из крупнейших членов Конфедерации позволил себе отдать нам такой приказ разберутся без нас. Выполнять мы его все равно не собираемся.

- Яволь, капитэн! - Зам шефа безопасности застыл по стойке смирно, но глаза его по-прежнему зло блестели.

- Итак, господа офицеры, - продолжил Вальтер, - прошу считать, что этого приказа не было, и продолжать выполнять свои обязанности в соотвествии с планом до него.

- Капитэн, - вмешался офицер связи, - Новости с Люсиэли. Ее Высочество адмирал вместе с капитаном Люсиэли, они обе тоже отказались, но их арестовали и заперли в адмиральской каюте рубрейские офицеры, намеренные выполнить приказ.

- Капитэн! - опять вмешался Флорес, - Мы не можем этого допустить!

- И что же вы предлагаете, лейтенант?

- Направить наши орудия на Люсиэль и предупредить, что после первого выстрела по планете, они получат залп по борту, капитэн!

- Вы и сами понимаете, лейтенант, что их первого выстрела хватит, чтобы уничтожить полпланеты, - как будто взвешивая возможности, задумчиво ответил Вальтер, - Впрочем, пригрозить может и не мешает. Может это их и образумит. Кстати, где ваш шеф?

Словно по волшебству, дверь открылась и на мостик ворвался Курт. Вальтер даже поморщился, уж слишком идеально рассчитали все по времени. Просто спектакль какой-то. Как бы эта идеальность потом кого не навела на подозрения...

- Капитэн, три человека заперлись на артиллерийской палубе и перевели ее в боевой автономный режим, - сказал Курт, - Дитер, Сташевский и недавно переведенный с Люсиэли мичман Бугофф.

Вальтер мысленно улыбнулся. Расшифровав, как на борт проник безопасник Люсиэли, они решили не аннонсировать его гибель, а сыграть, будто к ним и правда попал Бугофф, а точнее, что они в это поверили. Теперь, когда некий артиллерист, согласившийся стрелять по планете на условиях анонимности, представился Бугоффым, то даже если комиссия и обнаружит подмену, она будет лишь еще более озадачена участием в жутком преступлении шефа безопасности флагмана флотилии. Тело фон Линденхофа уже вытащили из холодильной камеры, чтобы разморозилось. А то не замороженным же его на место подкидывать. А место в морозильной камере займет пока что ничего не подозревающий анонимный артиллерист, который на самом деле будет стрелять.

- Так... - сказал Вальтер как на сцене, перед ошеломленными офицерами, - Похоже, угрожать Люсиэли у нас сейчас не выйдет. Корветтен-капитэн, - обратился он к одному из офицеров, - Возьмите пару взводов морской пехоты и попробуйте пробиться на артиллерийскую палубу.

Это их займет надолго, подумал он, делая паузу, будто для размышлений. Изнутри корабля на артиллерийскую палубу в автономном боевом режиме можно пробиться только если Люсиэль предварительно проделает между этими палубами дырку. Когда придет действительно пора убрать ненужных свидетелей, он пошлет еще взвод, штурмовать артиллерийскую палубу снаружи, через технологические люки. Через которые, впрочем, тоже было бы не пробраться, если бы не направленная на один из этих люков изнутри ракета. Небольшая, сантиметров десять в диаметре, предназначенная для борьбы с одно- и двуместными боевыми истребителями и десантными капсулами. Снаружи тоже не справилась бы, а вот изнутри - другое дело. Вот одна из них, удобно хранящаяся прямо напротив одного из тех самых люков, когда понадобится, самозапустится и вынесет этот люк, открыв проход. Конечно, в норме ракеты не самозапускаются, да и крепят их при хранении так, чтобы они не улетели, но ведь в жизни всякое случается. Особенно, когда рядом бегают откровенные сумасшедшие, как сейчас. А для расследования уже все равно ничего подозрительного не останется. Впрочем, пока что это все равно рановато, смертники еще не отыграли свою роль.

- Я попытаюсь связаться с адмиралом и капитаном Люсиэли из своей каюты, вряд ли бунтовщики смогли нейтрализовать все импланты Ее Высочества, - заявил, наконец, Вальтер присутвующим, и с видом глубокой озабоченности вышел с мостика.

Так, первый акт отыгран без ошибок, подумал он, теперь предстоит второй, и самый трудный - разговор с Ее Высочеством фройляйн адмиралом. Первоначальный план из-за обращения императора, конечно, полетел ко всем чертям, но проигранная комбинация еще не означает проигранной партии. Войдя к себе, он закрыл дверь, уселся удобно в кресло, и включил запись. В конце концов, он был совершенно уверен, что с другой стороны тоже будут записывать, так что лучше иметь свою копию. На всякий случай. И безупречно играть. С этой мыслью, Вальтер ввел код вызова адмирала, и включил напротив себя виртуальный экран.

Ждать пришлось недолго, что было и неудивительно. С Люсиэли уже полчаса как пытались пробиться на заблокировавший связь Роттенур. Напротив Вальтера, тоже в кресле появилась Ее Высочество, адмирал Люсиэль Рубрина с собственной персоной, а за ее спиной маячил силуэт баронессы Келеэль, капитана флагмана.

- Фон Келлер, наконец-то! Обьясните, что у вас там происходит? Мы уже полчаса не можем пробиться.

- Все хорошо, Ваше Высочество, - ответил Вальтер, - На Роттенуре наведен порядок, экипаж поддержал мой отказ выполнять преступный приказ, все системы работают в норме. Осталась небольшая проблема на артиллерийской палубе, но мы ее решаем. Также я готов в любой момент выслать морпехов, чтобы эвакуировать вас с Люсиэли. Здесь, на Роттенуре, вы будете в полной безопасности.

- Зачем меня эвакуировать? О чем вы говорите, фон Келлер?

- Но нам... - сделал удивленное лицо Вальтер, - Нам только что сообщили, что вы арестованы после отказа выполнять преступный приказ...

- Какой преступный приказ? Единственный приказ, который приходил, это уходить в экспедицию, оставив вас с Роттенуром и несколькими транспортниками забрать беженцев и признать независимость Фенеки.

- Я не понимаю, Ваше Высочество, - ответил Вальтер, - Мы получили приказ уничтожать очаги сепаратизма на планете. Экипаж отказался их выполнять. Это за исключением трех офицеров, которые заперлись на артиллерийской палубе, и собираются обстрелять столицу Фенеки из главного калибра. А нам было сообщено с Люсиэли, что вы под арестом.

- Я не под арестом, на Люсиэли полный порядок, и приказа обстреливать планету мы не получали. Если кто выдал вам такой приказ, я его отменяю, можете ссылаться на меня.

- Я все же не понимаю, - сказал Вальтер задумчиво, - Сообщение о вашем аресте передал начальник нашей группы связи. К сожалению, его не расспросить, он как раз один из офицеров, которые сейчас на артиллерийской палубе...

- Постойте, фон Келлер, - перебила его адмирал, - Вы сказали, что три ваших офицера заперлись на артиллерийской палубе и собираются стрелять по планете???

- Совершенно верно. Два взвода штурмуют ее прямо сейчас, - подтвердил Вальтер.

- Когда они откроют огонь?

- Орудиям нужно полчаса - сорок минут на прогрев, после этого скорее всего сразу.

- Фон Келлер, ваша главная задача сейчас - выкурить этих придурков оттуда и не дать им выстрелить даже один раз! Вы и сами понимаете, чем это грозит. Это приказ. Мы попытаемся сделать что-то со своей стороны. Контрольная связь через десять минут. Действуйте.

- Яволь, Ваше Высочество.

Связь оборвалась, и Вальтер с трудом удержался от довольной улыбки. Все-таки, запись все еще шла. Теперь она не только не улетит, но еще и что-то предпринимать будет, так что примет на себя всю ответственность, когда смертники ударят по планете. Нет, первоначальный план почил в бозе с речью императора. Мятеж на Люсиэли, который столь тщательно готовили Курт и глава безопасности экспедиции, потерял внутреннюю пружину и развалился на части так и не начавшись. Вальтер умел ценить противников, и признавал, что ход с приказом покинуть Фенеку большей части флота был очень сильным. Но главная цель - сдетонировать процесс развала Конфедерации, обвинив Рубрею во всех смертных грехах в связи с событиями на Фенеке - была еще вполне доступна.

Конечно, военной карьере Вальтера придет конец. Как-никак, трудно оправдать капитана корабля, экипаж которого вышел из повиновения и устроил самый натуральный геноцид. Сам бы он точно не оправдал. Военная карьера - удел профессионалов, любителям и неудачникам там делать нечего. Но так ли важная военная карьера в вооруженных силах Конфедерации, которая сама вот-вот развалится? Так что, как ни противно, придется все-таки проглотить собственную гордость, и надеяться, что за последующие годы история забудется. В конце концов, историю пишут победители. Остановив запись, и все-таки позволив себе легкую улыбку, Вальтер вернулся обратно на расположенный рядом на мостик.

- Господа офицеры, Ее Высочество адмирал нас полностью поддерживает и отменила своей властью услышанное вами недавно распоряжение уничтожения целей на поверхности планеты. Ее прямой приказ предотвратить действия наших артиллеристов. Капитан, - обратился он к Курту, - как там наши успехи?

- Морпехи оделись в скафандры и пытаются пробить дыру в двери, капитэн, но вы же сами знаете, там броневые плиты.

- Сколько еще осталось до прогрева орудий главного калибра?

- Минут двадцать семь-двадцать девять, в зависимости от того, когда они начали и в каком они были состоянии до этого, - ответил главный артиллерист, седой фрегаттенкапитэн, собиравшийся уходить в отставку после этой экспедиции.

- У кого-нибудь есть еще идеи, как можно попасть на артиллерийскую палубу? - спросил Вальтер для проформы, отлично понимая, что ничего толкового не услышит.

Как и ожидалось, молчание было ему ответом.

- Через семь минут я должен буду связаться с фройлян адмиралом и доложить ей обстановку. Если до этого момента будут новости, сообщайте по моему личному каналу прямо. Капитан, - кивнул он Курту, - составьте мне компанию. Лучше если вы будете присутствовать при разговоре.

Если Ее Высочество считает нужным иметь свидетеля помимо записи, то и ему не стоит пренебрегать этим, подумал Вальтер, выходя с мостика, сопровождаемый верным слугой и подчиненным.

Войдя в каюту, он опять уселся в свое кресло. Курт тем временем подошел к иллюминатору, через который был виден освещенный бок Люсиэли. Пот неприятно холодил спину под мундиром. Вальтер вынул платок, и отер им шею и затылок. Может умыться, чтобы быть посвежее перед разговором, подумал он, нет, успеется, сейчас нужно успокоиться и быть готовым. Уже почти все получилось, главное не расслабляться и отыграть роль до конца. Дать адмиралу чуть более оптимистичную оценку по времени. Это даст время смертникам сделать один залп. Ровно один, больше не нужно. Говорите, двадцать девять минут? Время пока он шел до каюты и ждал разговора не считается, значит округляем до тридцати. Вот эту цифру и дадим Ее Высочеству. Лишних десяти минут им хватит, а больше и не надо.

Громкий хруст было последее, что смогла передать атмосфера каюты. Обернувшись на звук, Вальтер увидел вылетающего наружу под давлением воздуха Курта, и сам упал с кресла под рывком воздуха. Но через несколько секунд воздух каюты вырвался наружу, а герметичная дверь предотвратила утечку атмосферы остального корабля. Вальтер лежал лицом вниз, скребя рукой ковер и пытаясь наполнить легкие вакуумом космоса. Через пару минут движения затихли.

- Капитэн, - ожил бедж связи на кителе, тут же инициировав связь с еще функционирующим имплантом в основании черепа под ухом, и продублировав звук через него. Воздуха, чтобы передать звук уже не было, но он благополучно прошел по костям черепа и достиг лопнувшей барабанной перепонки. Впрочем, даже если бы она оказалась цела, передавать сигнал по нерву было уже некуда.

* S13 Командый мостик линкора Люсиэль

Вернувшаяся на мостик адмирал и сопровождющая ее капитан корабля заняли свои места, а затем Ее Высочество обратилась ко всем присутствующим:

- Господа офицеры, я только что говорила с капитаном Роттенура. Они получили поддельный приказ бомбить Фенеку. Экипаж и капитан Роттенура поняли все правильно и отказались его выполнять, но группа офицеров заперлась на артиллерийской палубе и собирается приступить к его выполнению, как только прогреются орудия. Экипаж Роттенура пытается пробиться на артиллерийскую палубу, но если они это не сделают в ближайшие тридцать минут... вы все прекрасно понимаете, что это означает. Отдельная коммиссия расследует потом, откуда пришел такой приказ, но сейчас насущный вопрос, что мы можем сделать, чтобы не дать этому случиться?

Затянувшееся молчание было ответом. Младший лейтенант наклонился к сидящему за ним капитан-лейтенанту и что-то почтительно прошептал ему, но умолк, натолкнувшись на направленные на него взгляды остальных офицеров.

- Капитан-лейтенант? - спросила капитан, явно решив не смущать молодого человека еще большим вниманием.

- Младший лейтенант поинтересовался не можем ли мы сманеврировать, чтобы встать между Роттенуром и Фенекой.

- Не поможет, - вмешался командир бортовой артиллерии, - Мы уже давно не каменными ядрами кидаемся. Заряды Роттенура просто обогнут Люсиэль и будет выглядеть, будто это мы их отбомбили. Не то, чтобы на планете остались свидетели после этого.

Покачав головой, адмирал снова осмотрела всех присутствующих, но идей явно ни у кого не было. Потом командир полка бортовых истребителей предложил:

- Если послать к Роттенуру пару звеньев... Штатным оружием линкор, конечно, не взять, но если подвесить противоистребительные стационарные ракеты и нацелить на технические люки, ну, или иллюминаторы, в случае, если какой остался открытым... Снаружи одним ударом не взять, но если залпом с нескольких в одну точку, то есть шанс. А там их собственные морпехи снаружи внутрь прорвутся, да и так, вряд ли там после этого на палубе кто живой останется. Замкнутое пространство, взрыв, плюс потеря атмосферы после этого. Но есть риск что сдетонирует боезапас. А там его много.

- То есть, есть риск уничтожения Роттенура?

- Если сдетонирует, есть риск, что до Фенеки долетит. Нам на этом расстоянии наверняка тоже достанется. Про Роттенур в этом случае можно и не говорить, не о чем будет. Вы же знаете, что там в боезапасах есть.

Адмирал вздохнула:

- Ясно. Будьте готовы на крайний случай.

Тем временем сущность, спрятавшаяся в подсознании адмирала активно обсуждала ту же проблему с сущностью, прячущейся в подсознании капитана линкора.

- Что делать, Гита? Тут такая ситуация, что непонятно, как без чудес обойтись.

- Хочешь, отправлюсь на Роттенур и сверну барону башку?

- Гита!

- А что? Сам ведь пригласил. Он же не Святую Деву звал.

- Ну и как капитан попадет туда?

- Я не про нее, я и сама могу там материализоваться.

- Гита, чудеса нельзя делать.

- Я не думаю, что у кого-нибудь при взгляде на труп со свернутой шеей возникнет мысль о чуде.

- А то, что ты ниоткуда появишься, никому чудом не покажется?

- Появлюсь в форме какого-нибудь мичмана-боцмана, их там как собак нерезаных. Встречу его в коридоре, убегу за угол и испарюсь. Можно торжественно застрелиться, но, думаю, что тело неизвестно откуда взявшегося боцмана и правда может попасть в категорию чуда, так что лучше испарюсь вдали от лишних глаз.

- Нет, Гита, тут что-то другое нужно. Тем более, что гибель фон Келлера тоже ничем хорошим для Конфедерации не кончится.

- Алина, говори проще. У тебя есть идеи?

- Давай я туда прогуляюсь, пока время есть. Посмотрю. Может что и придет в голову.

- Как? Сама же только что возражала.

- Как? Да как ты и сказала. Сейчас дополнительный поток сознания запущу и материализуюсь там.

- Хорошо. Но если ничего не придумаешь, минут десять на мой план нужно. Имей в виду.

- Хорошо. Гита, а не лучше ли офицером? А то боцманам далеко не везде можно.

- Лучше. Но их меньше, больше риск.

- Вот и хорошо, Гита. Значит офицером. Но таким, которого вряд ли многие узнают. Ладно, на месте разберусь. Начинаю...

После минутной паузы в разговоре, тот же голос озадаченно сказал:

- Гита, у меня не получилось.

- Как у тебя могло не получится???

- Я не знаю. Поток сознания вроде бы стартовал, но я его не чувствую...

- Этого нам только не хватало!

* S13 Информационное пространство моделирования мира

К информстуруктуре линкора Роттенур протянуась нить, идущая из-за границы пространства, и стала проникать внутрь, как будто нащупывая вслепую подходящее место для чего-то, одной ей известного. Притянувшись к нестабильной аномалии вокруг мертвого тела в медотсеке, нить проникла внутрь, изменяя и перестраивая ее по пути, а затем аномалия схлопнулась, соединившись с нитью в нечто новое и единое. Еще немного поколебавшись, нить натянулась как струна как гитаре, напряглась, и лопнула. Ее концы, бесцельно поколебашись, стали растворяться без следа, и наконец, совсем исчезли, оставив после себя единую стабильную и непротиворечащую вселенной структуру. И она уже больше не отражала мертвое тело.

* S13 Медицинский отсек линкора Роттенур

Если бы кто в этот момент находился бы в патологоанатомической секции медотсека, то скорее всего он был бы очень удивлен. Однако корабельный врач с помощником находились в кабинете, а больше в медотсеке никого не было, так что удивляться было некому. Лежащий на столе труп стал стремительно меняться. Окончательно исчезли следы раны на груди, разорванная и прожженная форма срослась, один за другим начали оживать импланты и присоединяться к корабельной сети. Меж тем кожа стала приобретать более естественный цвет, по телу пробежала судорога, оно сделало первый вдох и открыло глаза...

* S13 Алексель, медицинский отсек линкора Роттенур

Поток сознания запускался необычно тяжело, как будто пересел с обычной легковой машины на тяжелый грузовик, и пытаешься им управлять. Какой там грузовик, как минимум танк. Меня было много. Необычно много. Нет, не тела, сознания. Несколько потоков сознания кружились вокруг основного центрального и перемалывали поступающую информацию, одновременно анализируя ее на ранее недоступных мне глубинах. Я вздохнул и открыл глаза.

Вид белого потолка медицинского отсека был непривычным. Не в том смысле, что непривычен был покрашеный белой краской металлический потолок, а то, что я одновременно видел не просто белую поверхность, а и кучу всего другого - состав и толщину краски, содержание разных металлов в основном материале, их информструктуры, мельчайшие дефекты, взаимодествие с воздухом, схема хитроумного помежуточного рельефного слоя под краской, предназначенного для теплоизоляции и улучшения акустики помещения со справкой по альтернативным материалами и рельефам, для достижения тех же целей. Откуда-то возникло неприятное ощущение от его белого цвета, и тут же развернулись подсказки как изменить цвет хоть потолка, хоть всего отсека, и даже палитра для выбора нового цвета. И все это сумасшедшее многообразие информации не создавало головокружения, а скользило по сознанию естественно и непринужденно, как будто так и надо.

Я чуть удивился, и тут же понял, что так и должно было быть, если бы поток сознания оказался запущенным не мной, а моим родительским старшим богом, который скорее всего и обладает всеми этими возможностями, и лишь сознание по какой-то причине осталось моим, по-прежнему скрывая от меня моего прародителя. Или, как там профессор это обьяснял? Как будто поток сознания запущен из глубин моего собственого подсознания, которое и было по сути тем самым дремлющим старшим родительским богом.

Я поднялся со стола и огляделся кругом. В мое сознание хлынула информация, сначала от носителя, Карла, а потом и от Алины, подробно описывающая текущую проблему и необходимость ее решить. Ага, новые возможности сознания не собирались скрывать от меня детали контекста, и я увидел как тут оказался. Вот Аля спорит с Гитой, вот она решает запустить поток сознания и воплотить его на Роттенуре, вот она делает неряшливую работу, формулируя как конкретно следует материализоваться на Роттенуре. Получив невнятную задачу, процесс спускается глубже чем обычно в подсознание для решения.

Вот оно ищет в информструктуре Роттенура подходящее решение, вот оно наталкивается на почти залеченное тело шефа безопасности Люсиэли, да еще и со странными конфликтами в информструктуре, которые будто просятся на вмешательсто. Кто-то восстановил тело почти полностью, но не смог восстановить доступ к душе, уже отправленной на реинкарнацию. Типичный ад перфекциониста, мимо которого мое подсознание не могло пройти мимо, да еще и прекрасная кандидатура - офицер, которого мало кто знает на Роттенуре. А вот глубокое подсознание, выбрав цель, окончательно восстанавливает тело, и стартует для него поток сознания. И при этом выбирает наиболее подходящее сознание, из имеющихся в его распоряжении. Не Алю, меня. В общем-то, выбор и правда резонный. Я ведь действительно не ради любви здесь, на Роттенуре появился, а того гляди, осуществить то, что так непосредственно предлагала Гита. Как интересно... Значит, приказ запустить поток сознания отдала Аля... Ах, так вот как, оказывается, дорогая моя... Значит не только жена. То-то и профессор, и Гита с Михой бросились мне помогать.

Сознание так же легко, как на хорошо смазанных подшипниках перетекло к другой теме. А кто это тут баловался, так что это тело чуть само по себе не воскресло? Поток справа вверху услужливо развернулся в полную картину, открыв мне вид беременной женщины в теплой кофте, юбке, шерстяных колготках и носках, сидящей в холодной комнате на одной из вейстляндсих планет. А майор-то у нас гусар, это его женщина, которая ждет его ребенка. Вытеснив новое знание на периферию, оно закрутилось в трех потоках.

Один тестировал реакции Карла на новость и его намерения. Второй тут же выполнил их, признав брак и ребенка в системах корабля. Через несколько мгновений данные уйдут через флотскую связь в штаб, а там приведут в движение бюрократическую систему, не только регистрируя брак и отцовство, но и включая много других следствий, включая добавку к зарплате для семейного офицера, вынужденного быть вдали от семьи, повышение пенсии Лотты, изменение семейного статуса в личном деле Карла, возможность перевода значительной части его зарплаты напрямую супруге. Поток тут же подправил данные и указал долю оклада для прямого перевода жене. Или точнее, долю, которую нужно оставлять ему самому. В будущем, на поверхности, у них будут просто общие счета, но при движении в подпространстве это не работает, так что для расчетов в баре линкора...

Еще один поток быстро записывал прямо в информсистему корабля видеописьмо теперь уже Лотте фон Линденхоф. Карл хотел, чтобы она познакомилась с его сестрой, а лучше переехала к ней жить, поскольку дом большой, а так они всегда смогут друг другу в чем-то помочь. Мысль о семье задела в сознании модели Карла тему завещания, и еще один поток сознания срочно занялся его исправлением, чтобы ни сестру не обидеть, ни Лотту с ребенком не оставить без финансовой независимости.

Кстати, решил один из освободившихся потоков, если уж у нее проявились эльфийские способности, то сделаем их полноценными и у нее, и у дочери. Зря, что ли, Аля жаловалась, что эльфы деградируют, вот и будет свежая кровь. Заодно добавим и этому телу. Чудеса, конечно, запрещены, но по сравнению с этим воскрешением Лазаря пробуждение эльфийских способностей у пары человек - это семечки. Один из вспомогательных потоков, на мгновение задумавшись, восстановил эльфийские способности в полном обьеме и принцессе с капитаном. Так, как они первоначально выглядели в дизайне вселенной S13. А то девочки сами не додумаются помочь подопечным. Все эти потоки сознания, как шестеренки в причудливом часовом механизме, крутились, делая свое дело.

И опять сознание легко скользнуло на следующую тему. Так что же тут за проблема? Так, понятно, Роттенур того гляди шандархнет по планете, после чего на ней мало что останется. Дополнительные потоки сознания опять завертелись, распределившись вокруг основного сознания как какой-то причудливый часовой циферблат, и принялись решать пробему и планировать решение. Очередной поток, выполнив задачу, переключался на что-то новое, после того как записывал свою часть решения в биологический мозг. Когда придет время, мозг вспомнит все эти заготовки, а пока и отвлекаться не на что. В этот момент несколько освободившихся потоков, пользуясь непонятно откуда доступными мне средствами моделирования, стали показывать возможные сценарии развития Фенеки.

...победа революции, ликующие толпы, уход Конфедерации, разрыв межзвездной связи, запустелый космопорт, безработица в окружающих городах, потеря рабочих мест на фабриках и заводах, работавших по заказам космопорта и Конфедерации, безработные, кочующие по планете, падение доходов населения, голодные бунты и поиски виноватых, которые новые власти направляют на сочувствующих эльфам и сторонников Конфедерации, уничтожение традиционно связанных с Конфедерацией научных и университетских городков озверевшими толпами, исчезновение высоких технологий, развал планеты на соперничающие страны, остатки ученых, работающие на восстановлеием древних варварских видов оружия, война, обгорелые радиоактивные остатки городов, вымирающие и мутирующие жалкие остатки былого населения в отдаленных районах, куда роза ветров чудом не принесла слишком много смертельных осадков...

...победа революци, ликующие толпы, уход Конфедерации, грызущиеся региональные олигархи, пытающиейся перехватить контроль, рост регионального сепаратизма, центральные власти, включающие пропагандистскую машину, чтобы запугать всех Конфедерацией, нелегкое кровавое установление контроля над планетой, запустелый космопорт, безработица, бунтующее безработное население, про-эльфийские движения, требующие возврата в Конфедерацию, жестокая, обескровливающая целые регионы планеты гражданская война, анти-конфедеративная паранойя, новые рабочие места на строительстве орбитальных оборонительных сооружений, истощение ресурсов планеты, жестокая цензура, лезущая всюду вплоть до таблицы умножения, деградация науки, неспособность поддерживать свои собственные орбитальные комплексы, вновь пустеющий космопорт и останавливающиеся из-за отсутствия ресурсов производства, вымирающие города, наполненные каннибалами, эпидемии, голод, войны, сначала региональные, с применением относительно современных видов оружия, постепенно переходящие в локальные с мечами, копьями, луками и стрелами, менее одного процента изначального населения разбито между баронствами и княжествами, и живет в небольших деревнях под защитой замков, плюс редкие города мастеров в районе падения из космоса орбитальных крепостей недавнего прошлого...

...победа революции, ликующие толпы, уход Конфедерации, грызущиеся региональные олигархи, пытающиеся перехватить контроль, войны за независимость, распад на отдельные страны, конкуренция за остатки знаний прошлого, приводящая к уничтожению научных центров и истреблению ученых, шарлатаны в мантиях, разрушенные производства, безработное поколение, умеющее только убивать и грабить, вторая волна революций, войн и сепаратизма, передел границ, раскол физико-математической Церкви на Церковь Математики и Церковь Физики, религиозные войны за Престол Знания, на месте древнего разрушенного университета, мессии, ждущие появления Третьего Университета, западные фанатики Церкви Химии на конях, в доспехах, вооруженные пламенеющими мечами, врывающиеся в редкие средневековые города и предающие их огню...

...массовые захоронения, покалеченные перед смертью тела, отрезанные конечности, головы, вспоротые животы, грязные голодные убийцы, охотящиеся на поверхности планеты на себе подобных...

…кровь...

...смерть...

…кровь...

...смерть...

Ни одного иного варианта.

Дыхание перехватило, а сердце сжалось до боли... Жалость, гнев, сострадание, ненависть, отчаяние... Моя рука, не смертная рука Карла, другая, потянулась сквозь информпространство к пр'оклятой планете, чтобы стереть ее в порошок, развеять вместе с ее жителями быстро и безболезненно, избавив обреченных, и тем более их будущих детей и внуков, от ужаса и мук и дав им шанс в новой, следующей жизни в лучшем мире...

"Нет, нельзя, они должны научиться, что так делать нельзя," - пришло из глубин подсознания сквозь пелену боли. Основное сознание стало утекать из тела, дополнительные потоки выключались, исчез доступ к ресурсам инфопространства, равно как и страшная рука, тянущаяся к планете, а поток моделирующий Карла расширился и занял главное место. В сознании раздался звук лопнувшей струны, и на столе медотсека сидел уже не ангел, инкарнация бога, а обычный смертный. Почти обычный.

* S13 Не то Алексель, не то Карл фон Линденхоф, медицинский отсек линкора Роттенур

Человек слез со стола и оглядел себя со всех сторон, а затем присел в кресло и задумался. Кто я? - задумался он. Наверное, все-таки Карл. Это жутковатая всемогущая сущность, которая подняла меня из мертвых, оставила немало воспоминаний, но все же большая ее часть исчезла или покрылась серой пеленой, когда уже не уверен, это воспоминания или фантазия. Ну, будем считать, что я Карл-Алекс фон Линденхоф, - подумал он, - что логично, поскольку он определенно в первую очередь Карл, хотя и с немалыми воспоминаниями этого, утекшего в основном на свои небеса Алекселя.

Да и не только от многих знаний, но и от былого могущества не осталось и следа, так что, он теперь точно снова Карл. Что и правильно. Будучи офицером безопасности, он отлично знал насколько опасна бывает лишняя информация в ненужных руках или голове. Да и самому носителю, часто лучше лишнее не знать. То, что много воспоминаний и способностей исчезло, внушало надежду, что это не случайность. Что кто-то, явно более компетентный в вопросе, позаботился о том, чтобы ненужные данные в его сознании не остались. А значит, все что осталось, несмотря на грифы секретности, которые он по-прежнему должен уважать и соблюдать, он тем не менее вполне законно может использовать. Для того оно ему и оставлено.

Еще один имплант ожил, и включил сетевое радио. Кажется, оно тоже играло, когда его убили? Или нет? - задумался Карл, прислушиваясь к строкам песни.

Когда из яви сочатся сны,

Когда меняется фаза луны,

Я выхожу из тени стены,

Весёлый и злой.

Когда зеленым глаза горят,

И зеркала источают яд,

Я десять улиц составлю в ряд,

Идя за тобой.¹⁰

Память тут же услужливо подкинула кусочек чужой информации по теме. Вот как? - умехнулся Карл. Значит, я теперь полноправный падший ангел - бывший носитель божественной сути, отлученный от нее за недопустимое действие, или в данном случае, намерение. Так сказать, наказанный. За намерение уничтожить планету, которая на ближайшие сто лет должна была стать филиалом ада. Карл, точнее теперь Карл-Алекс, прикинул результаты этого наказания. Воскрешение из мертвых, пробуждение полноценных эльфийских способностей, детальный план по взятию Роттенура под контроль и предотвращению уничтожения Фенеки... Плюс ждущая дома жена с дочкой, хотя тут в основном я сам постарался. С богами явно можно иметь дело. Да, чтоб меня каждый день так наказывали, подумал он не без удовлетворения. А песня продолжалась, как будто напоминая о чем-то...

Ты спишь и видишь меня во сне:

Я для тебя лишь тень на стене.

Сколь неразумно тебе и мне

Не верить в силу дорог.

Когда я умер, ты был так рад:

Ты думал, я не вернусь назад,

Но я пробрался однажды в щель между строк

Я взломал этот мир, как ржавый замок,

Я никогда не любил ворожить, но иначе не мог.

Да, и правда, делу время, потехе час, как говорят рубрейские коллеги. Как там наши друзья поживают? Кроме дел к ним, похоже, накопился и некоторый личный счет...

…

А я вернусь к тебе сказать:

Ты предо мной изрядно грешен,

Так искупи хотя бы малую часть.

Вот именно, подумал Карл в ответ на слова песни.

И мне нисколько тебя не жаль:

В моей крови закипает сталь,

В моей душе скалят зубы страсть и порок,

А боль танцует стаей пёстрых сорок.

Я никогда не любил воскресать, но иначе не мог.

Обратившись через импланты в сеть корабля, он обнаружил, что его две главные цели - капитан и шеф безопасности Роттенура - оба собрались в каюте у капитана. Как любезно с их стороны, подумал Карл.

Когда останемся мы вдвоём,

В меня не верить - спасенье твоё,

Но на два голоса мы пропоём

Отходную тебе.

Карл залез в карман и вытащил два дистанционных пульта, которые никто не удосужился оттуда вынуть за все это время. А может быть та жуткая сущность, которая просчитывала план, успела вернуть их на место как необходимый реквизит. С нее станется. Карл не был уверен, но и не считал нужным переживать из-за таких мелочей. Итак, та, что с номером, кончающимся на шесть, это для каюты капитана, а восемь - для безопасника.

…

Ты в западню мою попал,

Твоя расплата неизбежна...

Выбрав нужный пульт, Карл нажал кнопку.

Но ты от злобы устал и от страха продрог,

Я тебе преподам твой последний урок.

Я никогда не любил убивать, но иначе не мог.

Как это удачно сложилось, прямо под строки песни, - усмехнулся Карл. Ах, да, - тут же вспомнил он, - у меня же теперь полные эльфийские способоности. Надо привыкать к мелким совпадениям.

Я никогда не любил ворожить,

Я никогда не любил воскресать,

Я никогда не любил убивать,

Я никогда не любил,

Но иначе не мог...

Впрочем, теперь мне есть кого любить... и куда возвращаться, - добавил мысленно он, вспомнив песню из лифта. Теперь, взять под контроль линкор.

- Роттенур, опознание! - произнес он в пространство, активируя голосовой интерфейс.

- Майор безопасности Карл фон Линденхоф, штатная должность - глава безопасности корабля-сестры Люсиэль, неограниченный доступ во все помещения в пределах флота, за исключением личной каюты адмирала, - ответил глубокий женский, чтобы соответствовать названию линкора, голос корабельного компьютера.

- Роттенур, я принимаю командование. Временное звание на период командования, капитэн-цур-зи. Код авторизации - альфа-41-37-95-эта-альфа-эта.

Нет, с богами и правда можно дело иметь, подумал Карл, вложили в память чуть ли не личные коды авторизации императора.

- Код авторизации принят, капитэн, - сообщил компьютер все тем же грудным женским голосом, и Курту почудилось страстное придыхание. Программистские шуточки, недовольно поморщился он, наблюдая как глаза Гора из петлиц сменяются звездами на рукавах и витыми погонами с двумя ромбами и якорем на плечах.

- Роттенур, приказ по кораблю, капитэн фон Келлер и капитан безопасности фон Майер временно отстраняются от должности. Обьявление по экипажу не делать. Гриф секретности приказа - высший. Доступ по указанию руководства Службы Безопасности. Выполнять.

- Выполнено, капитэн.

- Роттенур, второй приказ, переход в режим "византийский генерал". Готовность к аресту любого офицера по моему приказу, мониторинг действий всех офицеров на корабле, передача всех подозрительных действий и коммуникаций в службу безопасности Люсиэли. Код авторизации - бета - 83-19-54-тэта-21.

- Код авторизации принят, капитэн. Выполнено. Режим не может быть включен для артиллерийских палуб, переведенных в автономный режим.

- Ясно, - лишь ответил Карл, и направился на мостик.

Информация о событиях, произошедших пока он "отдыхал", также была заботливо вложена в его голову, и потому удивления не вызвала. Теперь, следующий шаг, сказал Карл себе. Корабль без соответствующих кодов, конечно, никому не подчинится, но если команда откажется выполнять приказы, то с артиллеристами он ничего сделать не сможет. А это будет равносильно поражению.

По ходу дела Карл пытался вспомнить все, что знал, об эльфийских способностях. Встречные бросали удивленные взгляды на незнакомого капитэна-цур-зи, но все равно деловито козыряли по уставу и шли по своим делам. Ордунг, с гордостью подумал Карл, чем мы всегда брали и чего никогда не могли достичь у себя рубрейцы, это порядок. Когда не только каждая вещь на своем месте, но и человек, причем старается исключительно быть лучшим на своем месте, и чтоб именно на его месте было все в порядке, а не рвется на чужое, и не лезет не в свое дело, вместо того, чтобы делать свою работу, если только это и не входит в его работу на его собственном месте.

На мостик он вошел уже на сто двадцать процентов убежденный, что практически все там присутствующие одержимы идеей спасти Фенеку, а если и есть единицы, которые сознательно принимали участие в подготовке бунта, то все равно ничего они делать без приказа не будут. Под удивленными взглядами прошел к капитанскому креслу, и не садясь сделал обьявление.

- Господа офицеры! К сожалению, в силу несчастного случая капитэн фон Келлер сейчас не может осуществлять командование кораблем. Временное командование принимаю я. Меня зовут капитэн фон Линденхоф, вы знаете меня как шефа безопасности Люсиэли, мое звание на время командования, надеюсь, сами видите. Вопросы есть?

- Так точно, есть, капитэн, - ответил старший лейтенант с глазами Гора в петлицах, - Что за несчастный случай и где наш глава безопасности капитан фон Майер? А также каким образом вы из майора безопасности превратились в капитэна-цур-зи?

"Старший лейтенант Артуро Флорес, зам командира безопаности Роттенура," услужливо подсветили Карлу его импланты. А сам Карл глядел на молодого офицера и в сознании всплыла память открывающейся двери лифта.

- Роттенур, подтвердить мои полномочия.

- Капитэн-цур-зи Карл фон Линденхоф, полномочия командования кораблем подтверждены кодами обьединенного штаба флотов Конфедерации и адмиралтейства Вейстляндии, - подтвердил своим грудным женским голосом компьютер корабля.

- А что касается вашего первого вопроса, старший лейтенант Флорес, аварийная разгерметизация каюты, - ответил Карл, глядя тому в глаза, а потом размеренно с напором добавил, - Вы ведь должны быть в курсе, как случайно и неожиданно случаются эти самые несчастные случаи, не правда ли?

Ядовитая улыбка заиграла на губах Флореса, но Карл не дал ему высказаться:

- К слову, капитан фон Майер был в той же каюте, так что принимайте обязанности командира безопасности Роттенура.

Удивленный Флорес уставился на него.

- Вам что-то неясно, старший лейтенант?

- Никак нет, капитэн. Яволь, герр капитэн, принять обязанности командира безопасности Роттенура.

- Хорошо, - кивнул ему Карл, удовлетворенно подумав, "Ордунг, наш непобедимый ордунг." А затем обратился ко всем присутствующим, - Господа офицеры, сейчас наша главная задача не позволить артиллеристам открыть огонь по поверхности планеты. Как наши успехи?

- Морпехи пытаются прорваться, капитэн, но Вы же знаете, какие там бронеплиты, - ответил один из офицеров.

- У них есть шанс?

- Нет, капитэн.

- А если попробовать снаружи.

- Тоже не пробить, капитэн. Разве что попросить Люсиэль проделать нам дырку в борту. Они смогут. Вот только тогда боеприпас с хорошей вероятностью сдетонирует. Тогда и от Люсиэли мало что останется.

Карл задумался. Он знал, что решение спрятано где-то в его памяти, но с сильным не дерись, с богатым не судись, а с богом не спорь. Знание было спрятано, дразнилось и не давалось в руки, и выплывало лишь кусочками по мере надобности. Сейчас, впрочем, по мнению Карла надобность была дальше некуда, а решение все равно не давалось.

В принципе, он уже начал догадываться, что сохранение его жизни могло и не входить в решение. Ну, так он к этому был готов раньше, готов и сейчас. Жаль, конечно, что не увидит своего ребенка, но зато признал жену, проследил, чтобы без средств не остались, и за такую возможность спасибо. Карл потянулся ко второй, теперь уже сильно неполной половинке своей новой души, и встретил полное понимание. Алекс явно не был самоубийцей, но в данном вопросе он был солидарен с Карлом. А ведь он тоже был воспитан атеистом, понял Карл, боги, похоже, еще и чувством юмора неслабым обладают.

В общем, если бы можно было уничтожить Роттенур, запустив самоуничтожение, как в старых фантастических фильмах, и это было бы единственно возможное решение, Карл бы на это пошел. Но не говоря уже о том, что подобную функциональность в настоящих кораблях просто не делали, так еще и ухлопать в процессе принцессу Карлу отнюдь не улыбалось. Тут уже не Вейстляндия, а Рубрея пошлет Конфедерацию в далекие дали, так что проще уж сразу расслабиться и дать запершимся придуркам разнести планету. По крайней мере, будет в чем-то заслуженно, подумал Карл.

Тем не менее, он помнил, как эта жуткая сущность решала задачу, и помнил с каким удовлетворением она пришла к решению. И чувства эти явно не предполагали гибели людей, равно как и его самого. Вот только, что это за решение???

Молоденький лейтенант-цур-зи, сидящий рядом в рулевым, почтительно зашептал что-то сидящему за ним капитэнлейтенанту.

- Лейтенант, говорите вслух, - приказал Карл.

- Капитэн, а если эвакуировать транспортник побольше и разместить его прямо перед нами, загородив сектор обстрела?

- Не выйдет, лейтенант, - вмешался седой артиллерист, покачав головой, мол, чему их учат, молодых, - Мы же не каменными ядрами кидаемся. Заряды просто обогнут его и уйдут к цели. Тем более, что планетарные заряды пройдут через большинство кораблей как сквозь масло. Разве что Люсиэль поставить, но тогда обогнут.

- А если преграда будет большой? - поинтересовался Карл, - Скажем, размером с планету?

- Мы же над осью эклиптики висим, капитэн, - ответил штурман, - мы просто не успеем в оставшееся время загородиться планетой, разве что самой Фенекой. Слишком далеко.

- А звездой?

- Чтобы попасть в плоскость эклиптики за звездой, да еще и на безопасном расстоянии, тоже не успеваем.

- А на небезопасном?

- Если нырнуть прямо в хромосферу, капитэн, то к моменту прогрева систем успеем, - опять ответил штурман.

- Стрельба из хромосферы бесполезна, - добавил артиллерист, - Все разрушится не успев ее покинуть, а остальное не выпустит гравитация звезды.

- В том числе и нас, - уточнил штурман.

Все поняли, что решение найдено. Напряженные взгляды направились на Карла. Тот молчал.

Сказать, что скорая повторная смерть его оставила равнодушным, было бы ложью, но с этой мыслью он уже сжился. В конце концов, уже подписываясь под участием в экспедиции его das Arschvorgefühl — когда задницей чуешь — предупреждало, что добром оно не кончится. Да и когда пробрался в одиночку на Роттенур, он живым вернуться не надеялся. Но теперь, когда пришла пора отдать приказ всем этим окружающим его сейчас людям, всему экипажу Роттенура умереть, оказалось, что ему все-таки трудно на это решиться. Карл остановил взгляд на лейтенанте Флоресе, пытаясь вспомнить в деталях момент, когда открылись двери лифта, и надеясь, что его вновь, как совсем недавно, охватит гнев. И тогда он сможет отдать самоубийственный приказ. Но гнев не поднимался. Все, что он видел перед собой, это молодого, идеалистичного идиота, которому бы еще жить и жить, да детей наживать...

Под кривым взглядом нового капитэна Артуро почувствовал себя мягко говоря дискомфортно. Он отлично помнил последнюю встречу с тогда еще безопасником Люсиэли. И как сам приказал отнести труп в холодильное отделение при медотсеке. И вот теперь этот труп, ожил и теперь презрительно смотрит на него, словно сомневаясь...

- Капитэн, - прервал молчание Артуро, - Вы можете думать о нас и обо мне лично что угодно, но все мы здесь для того, чтобы они там жили, - он махнул рукой в сторону планеты, - И мы может не ваши любимые рубрейцы, но мы все знаем, что такое долг, и знали, что ради этого может придется умереть.

- Отдавайте команду, капитэн, - поддержал лейтенанта старый артиллерист, - Все равно лучше ничего не придумаем, а время идет.

- Штурвал, курс - хроносфера звезды, максимальное ускорение.

- Курс - хроносфера звезды, максимальное ускорение, капитэн, - подтвердил рулевой.

- Проложенный курс приведет к уничтожению корабля, - раздался женский голос корабельного компьютера, - Пересечение точки принятия решения потребует дополнительной авторизации.

- Роттенур, курс подтверждаю, код авторизации альфа-84-68-46-дзета-дзета-дзета, - ответил Карл, с некоторым изумлением обнаруживая, что принятое решение кажется входило в задуманный план, раз уж и код авторизации всплыл из памяти.

- Код авторизации принят, - ответил компьютер, - До точки принятия решения - пятнадцать минут.

Ну, вот и все, подумал Карл, после кода авторизации штурвал заблокирован, так что команда может, наконец, устроить свой бунт, если захочет. Да хоть оргию напоследок, все равно это ничего уже не изменит. Линкор уже начал разгон, чтобы через минут двадцать рухнуть в полыхающее инферно звезды и никогда уже не выйти из него. Можно заняться чем-нибудь еще, чтоб не скучать последние минуты жизни. Карл сел в кресло, и прикрыв глаза запустил уже написанное письмо Лотте. Хорошо написанно. Оживившая его сущность и тут оказалась на высоте, Карл и сам бы скорее всего точно то же самое написал бы. Но вдруг захочется черкуть пару строк "от себя"? Может потренироваться в дарованных эльфийских способностах? - подумал он. Сконценрировавшись на воспоминаниях своей последней ночи с Лоттой, он ощутил тепло в груди, собравшееся в разгорающийся жаром комок, а потом отправил этот комок сквозь пространство к ней, с наказом защитить его жену и ребенка от любых бед.

- Четырнадцать минут до точки принятия решиня, - грудным женским голосом сообщил компьютер.

* S13 Командый мостик линкора Люсиэль

Меж тем на мостике продолжалось общение не видимых другим сущностей, спрятавшихся в подсознании адмирала и капитана.

- Алина, не неси чушь, обьясни что случилось. Не могло у тебя не выйти, физически не могло.

- Гита, я сама не понимаю. Я сформулировала условия, может чуть нечетко, потом стартовала новый поток сознания. Почуствовала сначала все как обычно, а потом ничего.

- Ладно, не паникуй. Сейчас разберемся. В конце концов, это творить чудеса нельзя, а отслеживать события можно любым способом, каким захотим...

После краткого молчания тот же голос продолжил:

- Алина, а ты знаешь, что на Роттенуре твой безопасник воскрес?

- Кто?

- Ну, не твой, безопасник с Люсиэли.

- А он разве умер, Гит?

- Ну, ты даешь! Алина, ты вообще следишь за тем, что с твоей подопечной происходит? Помнишь ей докладывали, что он пропал?

- Я как-то не подумала, что его могли убить. Гита, а что означает "воскрес"? Чудеса ведь нельзя.

- Вот именно, а кое-кто, не буду показывать пальцем...

- Ты думаешь, это я сделала???

- А кто еще? Чего ты хотела? Чтоб проблему решили, и чтоб это сделал офицер, которого мало кто знает на Роттенуре. Вот! Получи и распишись, все уплочено. Ну-ка, ну-ка... какой молодец!

- Что, Гита?

- Не мешай, я ему сейчас колыбельную спою...

- Безопаснику? Споешь?

- Ну, не сама спою, сетевое радио на что? Для барона. Не мешай, погоди минутку...

На несколько минут разговор прервался.

- И правда молодец, проблему с заговором он уже решил. У фон Келлера с его батлером в каюте стекло вынесло, два трупа. А твой безопасник берет под контроль Роттенур. Того гляди и с придурками-артиллеристами проблему решит. Давай, кстати, я его второе взрывное устройство на окне другой каюты развею, не понадобится оно там. А еще эльфийских способностей по изменению реальности добавлю. Если повезет, он нам всю проблему решит самостоятельно, без чудес с нашей стороны. Эй, постой... у него же их не было! Алина, ты еще и это ему сделала?

- Что?

- Эльфийские способности.

- Да ничего я ему не делала! Я вообще не понимаю, как это все получилось!

- Ладно, уже поняла, что ты сама не знаешь, что натворила.

- Гита, постой, а фон Келлера надо оживить.

- Подруга, а нам не хватит чудес? Сама же знаешь, что нельзя.

- Чудеса нельзя, Гита, но нужно. Без него Конфедерация развалится. Я и без чудес обойдусь. Ты меня сама на мысль навела. Люси ведь не знает, что фон Келлер погиб. Добавлю я ей тоже способностей менять мир, и подтолкну к тому, чтобы переживать за всех на Роттенуре. В первую очередь о бароне. Она ведь за него хотя бы потому будет переживать, что без него Конфедерация развалится! А поскольку она не знает, что он уже погиб, да и вообще, я проверила, никто точно не знает, то для нее изменение будет незначительным и вполне по силам, особенно если этих сил добавить. А к эльфийским способностям они тут уже привычные.

- Вообще-то барон по заслугам получил, тебе не кажется?

- Ничего, Гита, пригодится. Он же так на развеивание уйдет. А у хорошей хозяйки в хозяйстве ничего не пропадает.

- Понятно, даже дерьмо. А тут одна обертка чего стоит...

- Это ты сама сказала, Гита. Вот, сделано. Сейчас еще наведу Люси на нужные мысли...

- Ну, и если она его оживит, что мы с этим заговорщиком делать будем? Ты сама подумай, Алина, он же от своих планов не откажется.

- Есть одна мысль, Гита.

- Это какая такая мысль, подруга? - в голосе Гиты определенно послышалась подозрительность.

- Люси уже давно замуж надо, а она все одна, бедная девочка! К наследованию трона она отношения не имет, зачем ей мучиться?

- Ты, что, хочешь ее выдать за этого заср... - голос Гиты оборвался, и через пару секунд она продолжила уже спокойно и задумчиво, - А знаешь, ведь это может сработать. Это же укрепит Конфедерацию так, что мы сможем пару столетий местного времени не вмешиваться.

- Вот, и это тоже! Да и жених хороший, красавец, умен, богат, чего еще надо? Изменять не будет, поскольку ордунг. И любить будет без памяти, уж я присмотрю. Где я еще такого жениха бедной девочке найду? Ей детей надо рожать и растить, а не между звездами мотаться.

- Контроль миссии им друг на друга завяжешь?

- Зачем так грубо, Гита? Тут и смертная любовь прекрасно подойдет. Они вон уже сколько усилий друг в друга вложили.

- Только не совсем тех усилий.

- Ну, и что? Это пустяки, Гита, зато небезразличны друг другу. А от ненависти до любви совсем не так далеко.

- Ну, ты, Алина, просто как озабоченная матушка с дочкой на выданье.

- А что в этом плохого, Гита? Кто еще о ней позаботится?

- Хорошо, уговорила, - вздохнула она.

- А теперь еще надо чудо воскрешения на Роттенуре подчистить, чтобы обьяснимо было.

- От Сета все равно не скроешь.

- А я и не пытаюсь от профессора скрывать, но нам нужно чтобы местные ничего не заподозрили.

- Ой, девчонки, не майтесь ерундой! - вмешался еще один женский голос.

- Афра, а ты-то тут что делаешь?

- Как что? Помочь-подсказать. А то Сет занят. Короче, Алина, умничка, ты все правильно делаешь. И с бароном тоже. Зачем такого мужика на развеивание? Бессмысленная трата ценного материала. Пусть его Люси лучше перевоспитает. А у безопасника есть невеста дома, добавь ей эльфийских способносей мир менять, и пусть она его ждет как Пенелопа Одиссея, да переживает, чтобы он к ней вернулся. Вот и подчистит вам прошлое, как будто его и не убивали. Впрочем, чего это я? Я ей уже сама добавила. Вот и все в порядке. Ладно, девоньки, бегу к благоверному. Мы с ним вместе смотрим, что там парни на другой стороне галактики учудили. Алина, твой такой фантазер! Все, исчезаю!

И с этими словами она действительно пропала из разговора.

- Гита, как ты думаешь, чем это они с профессором так заняты, что оторваться не могут? - задумчиво спросила Алина.

- Думаю, вместе смотрят, что происходит на другой стороне. Причем во все глаза. В буквальном смысле этого слова. Похоже, что парни их удивили.

- Вот я этого и опасаюсь, Гита.

- Да, брось ты, ну пошалят немного. Мужики, что с них возьмешь, до старости как дети. Кстати, а и правда, что там такого твой учудил?

- Ну, уж, и мой!

- А чей еще, Алина? И не говори, будто и правда не подглядывала!

- Не говорю, Гита. Давай лучше делами займемся. Нам надо еще проследить, чтобы все хорошо прошло.

Неопределенный хмык был ответом, и разговор временно прервался.

В это время на мостике офицер следивший за обстановкой доложил:

- Адмирал, Роттенур включил маршевые двигатели и на полной мощности ускоряется в сторону звезды!

- Молодцы, - крякнул командир бортовой артиллерии, - Видать поняли, что другого выхода нет, и решили нырнуть в звезду, чтобы не дать расстрелять планету.

- Сколько у них времени, - деревянным голосом спросила адмирал.

- Минут через пятнадцать уже не смогут отвернуть, - ответил штурман.

На мостике воцарилось напряженное молчание. Адмирал, хотя скорее даже не столько адмирал, сколько принцесса Люсиэль, прикрыв глаза и прижав руки к груди сейчас молила всех богов только об одном, чтобы проблема разрешилась, Роттенур остался цел, и барон фон Келлер, без которого попытки сохранить Конфедерацию вообще теряют смысл, был жив. Привычный жар наполнил ее грудь, и расцветя причудливым цветком покинул ее тело, расходясь по миру волной изменения реальности. Непривычным была лишь сила этого жара, и легкость, с которой ей это далось.

* S13 Лотта Хоффен, капрал-связист в отставке, ее родная планета в секторе Вейстляндии

Звонок в дверь не очень удивил Лотту. Соседи бывало забывали ключи, а кнопка ее кваритиры на самом верху в списке у двери в дом, так что многие нередко тыкали в нее, чтобы попасть внутрь. Не очень, правда, понятно, что они потом делали, и как попадали в свою квартиру? Они что, дверь не запирали? Или там кто на самом деле был? Но тогда почему бы не нажать кнопку в свою собственную квартиру? Но ссориться с соседями Лотта не собиралась, и просто нажала кнопку открывания двери на лестницу внизу. Но когда звонок повторился уже в ее дверь, это ее озадачило. Гостей у нее бывало мало, разве что тот старик с первого этажа заглянет, принесет что-нибудь вкусненького, но он обычно просто стучал дверь. А тут звонок.

Накинув для приличия свой старый форменный китель, она вышла в прихожую. За дверью стоял полицейский, добродушный конопатый парень, явно недавно списавшийся вниз после пары лет службы не то матросом, не то рабочим в космофлоте. Лотта не раз видела этот еще не сошедший космический загар с белыми кругами защитных очков вокруг глаз, характерный для работавших на внешей поверхности станций матросов и монтажников.

- Фройляйн Хоффен? - спросил парень, - Ой, простите, капрал! - добавил он козыряя и подтверждая ее гипотезу.

- Это я. А в чем дело? - спросила Лотта.

- Тут вас приглашают в участок, фройляйн капрал, - ответил он, - Начальнику участка о чем-то с вами поговорить надо. Причем достаточно срочно, просили передать, чтобы если сможете, то сегодня-завтра зайти было бы замечательно.

- Вы из наших, флотских? - спросила Лотта.

- Яволь, фройлян капрал, штабсматросе Ганс Ригер, тут с учетом военного звания взяли сразу на должность полицаймайстера.

- О чем хотят со мной говорить, вы не в курсе?

- Никак нет, мне не говорили, фройляйн. Но не думаю, чтобы что серьезное. Наш начальник там каждый день, кроме выходных, с девяти до пяти. Разрешите идти?

- Что ж, спасибо, герр Ригер, идите. Еще одно, - спохватилась она, - не подскажете, где находится участок?

- Тут недалеко, на Зонненбергвег, дом 15. Я сейчас как раз туда иду, могу показать дорогу.

- Очень любезно с вашей стороны, герр Ригер. Проходите в прихожую, подождите минутку, мне надо одеться.

И оставив парня, она ушла в комнату и быстро переоделась в форму, которую по-прежнему имела право носить. Не то, чтобы она ее очень любила, но денег на хорошую гражданскую одежду пока не хватало, а если и оставались лишние, их лучше было приберечь до рождения малышки. Тогда нужнее будет. Потом она вернулась в прихожую, надела обувь и пальто, тут Ригер ей галантно помог, и закрыв дверь они вышли на улицу.

Снаружи стояла осенняя пора, когда бабье лето с ее недолгим теплом уже прошло, и прохладный воздух начинает царапать горло, если неосторожно резко вдохнуть его полной грудью. Деревья начали терять листву, раскрашиваясь в осенние цвета, и они шли по неширокой улице, заросшей расцвеченными в глубокий золотой с оттенками красного цвета старыми каштанами, так сочно смотрящимися на фоне голубого неба в прозрачном спокойном воздухе. Лотта обожала это время года. Ей казалось, что в это время ее родной город становился чем-то большим, чем просто местом, где живет много людей. А может играли роль ее детские воспоминания, когда именно в это время уже шли школьные занятия, и она с подружками, с надетыми поверх одежды яркими светоотражательными полосками, соревнующимися по цвету с листвой деревьев, шла после занятий из школы домой с ранцем с книжками за плечами. Если Карл признает брак и они когда-нибудь будут жить вместе здесь, на поверхности, она обязательно в выходные будет позволять ему взять себя под руку и вести гулять вместе по улице, держа другой рукой руку дочурки.

Участок и правда оказался недалеко. Ганс оставил ее в приемной и зашел за дверь к начальнику. Через минуту он выскочил и сообщил:

- Начальник сейчас немного занят, если вы подождете несколько минут, он скоро выйдет. Ну, я пойду, мне еще несколько поручений выполнить надо. Приятно было познакомиться, фройляйн капрал, - добавил он козырнув на флотский манер.

- Мне тоже, Ганс, - вежливо ответила Лотта, и он вышел. В приемной больше никого не было. Да и неудивительно. Район города был очень тихий и безопасный. Это не пользующийся дурной славой район на другом конце города, невдалеке от старого вокзала, где по слухам десять лет назад убили человека. Тут даже ссора между соседями была практически немыслимым делом. Можно сказать, рай для полиции. Никакой работы, гуляй по улицам, да выдавай справки жителям, когда потребуются для чего.

Из-за плотно закрытой двери раздавались голоса. Раньше Лотта, наверное, даже не услышала бы, что там говорят, а если бы и услышала, то точно ни слова не разобрала бы. Но последнее время ее чувства обострились, что она относила на влияние беременности, и теперь разговор за дверью был слышен ей как если бы проходил в самой приемной.

- Какого черта Ганс притащил ее собственноручно?

- Он же ничего не знает, просто проявил вежливость.

- Думаешь, он ее не вспомнит?

- С чего бы? Он на участке новенький, еще мало кого из местных знает, так что вряд ли. А даже если и вспомнит, ну, вызвали познакомиться. Откозыряли, назвались, сказали звонить, если что, мол мы всегда на страже. А куда потом делась - знать не знаем.

- А все-таки, ты уверен, что это она?

- Приборы зарегистрировали изменение реальности. По триангуляции нашли дом. Там только она из новоселов, остальные живут лет десять и больше. И все проверенные-перепроверенные. Больше некому.

- А вдруг кто в гости пришел?

- Да ты посмотри в ее дело, я по нашим каналам скачал. У нее, похоже, ублюдок от рубрейского офицера.

- Думаешь, эльфийская подстилка?

- Не знаю, но это изменение реальности, которое наши на участке засекли, это - точно она.

Чем дальше, тем меньше нравился Лотте этот разговор.

- Как думаешь, позвать сесть в машину или лучше сразу в приемной хлороформом?

- Звать в машину - необычно, может заподозрить. Конечно, тащить ее с заднего хода, тоже не удовольствие, но спокойнее будет.

- Ладно, понятно. А потом что делать?

- Передашь тройке Клауса. Они на мясокомбинате в разделочном цехе работают. Они ликвидируют тело и следы. А кому-нибудь из соседей оставим письмо от нее, мол, срочно уехала, пожалуйста, приглядите за квартирой.

Не веря своим ушам, Лотта тем не менее сделала то, к чему ее приучили в ходе армейской подготовки - сначала действовать, а потом размышлять. А именно, выскользнула на улицу и рванула по ней, метров через сто свернув в проходной переулок. В юности, уже когда она дружила не только с одноклассницами, но и парнями, они тут в окрестностях каждый переулок изучили. Так что теперь ноги сами выбирали дорогу, пока она тихо благодарила всех святых, что беременность еще ранняя. На седьмом-восьмом месяце с животом она бы так не побегала.

К сожалению, выскочившие из двери полицейского участка двое успели заметить женщину, исчезающую в боковом переулке, и бросились вслед за ней. Как только Лотта увидела, что ее преследуют, она припустила еще сильнее, петляя по улочкам и полагаясь на память своих ног. Вот сад старика Альдо, у которого они в конце лета с парнями нередко воровали еще зеленые кислые яблоки. Ноги машинально свернули в узкий извилистый переулок, и Лотта с досадой поняла, что рефлексы ее обманули.

Здесь жила тетушка Хайди, к которой они и забегали, если попадались на глаза Альдо. Она пускала их к себе, тихо журила, а потом собиралась и шла успокаивать старика. После чего тот всегда их прощал, а иногда даже одаривал уже спелыми яблоками с прошлого урожая, бурча и поучая, что зеленые яблоки все равно есть нельзя, от них только живот сводит. И вообще, эх, молодежь, молодо - зелено! Впрочем они тоже отвечали взаимностью, и никогда ничего не портили во время своих налетов, разве что случайно, а осенью помогали собирать урожай. Яблоня - дерево щедрое, яблок много, а фермерская гильдия строго следит, сколько продашь, так что яблок старику было не жалко, и так весь подвал вареньями заставлен, девать некуда. А если зимой к нему зайти и принести настоящий чай редких, завезенных из Поднебесной сортов, и культивируемых на Южном Материке, то можно долго сидеть за горячим парящим чаем с вареньем и слушать его рассказы о былых временах, когда он служил в космофлоте. Может благодаря ему Лотта и решилась пойти служить. У многих других идея службы во флот вызывала страх, но не после этих посиделок с вареньем под рассказы старого боцмана.

Увы, сейчас уже не было ни старика Альдо, ни тетушки Хайди, которая на самом деле была ее двоюродной бабушкой. Да и вряд ли у нее удалось бы отсидеться от двух полицейских в полной форме. Так что пришлось бежать дальше. Выскочив из переулка, она налетела на проходившего мимо парня. Тот поддержал ее, не дав упасть, а она машинально зацепилась за рукав полицейской формы.

- Фройляйн, что случилось? От кого вы бежите?

Это был тот самый Ганс Ридер, который привел ее в участок. Она взглянула на него, и каким-то шестым чувством поняла, что он действительно ничего не знает.

- Ваш начальник участка и этот второй хотят меня убить и гонятся за мной с оружием.

- Да, что Вы, фройляйн, не может такого быть. А вы уверены, что это начальник участка? Если это он, разберемся, а если нет, тоже не беспокойтесь, ничего они вам при мне не сделают.

В голосе Ганса появилась озабоченность. Он повернулся в сторону переулка, задвинул Лотту себе за спину, расстегнул кобуру, и дотронувшись да баджа связи на груди сказал по широкой связи:

- Пересечение Хальденвег и Сэнтиштрассе, двое преследуют женщину, нужен срочный бекап.

- Ганс, вы серьезно? В вашем районе кошки мышей не обижают! - раздалось из баджа.

- Более чем. Срочно!

- Принято, - пришел ответ, - Ближайший патруль в десяти минутах езды от вас. Еще один в тринадцати. Сами знаете, в вашем районе их плотность минимальная.

Лотта чувствовала, что Ганс и правда верит в то, что говорит. Ее законопослушная половина говорила ей положиться на этого мужчину в полицейской форме, искренне готового ее защищать, но армейская подготовка по выживанию, просто кричала, что тех - двое, и они уже переступили черту, когда им все равно, кто у них на пути. Она еще раз быстро взглянула на конопатое, уже не добродушное, а собранное лицо, и подумала, "Может и защитишь, а может и тебя вместе со мной в разделочный цех отправят..." Вот будь тут уже этот самый бекап... на глазах у патрульных они вряд ли решились бы, а один полицейский, да еще и их подчиненный... Нет, десяти минут у них с этим парнем просто нет.

- Извините, Ганс... - сказала она и припустила дальше по улице, тут же свернув в кривой переулок, который должен был вывести ее на другую, куда более оживленную улицу.

Добежав до нее, она осторожно выглянула наружу. На автобусной остановке невдалеке стояло несколько человек, в том числе два морпеха, сержант и рядовой, и Лотте пришла в голову идея. Ведь преследователи видели только ее верхнюю одежду, ну, может волосы, плотно собранные на затылке. Быстро скинув пальто, она сложила его и спрятала под растущим на углу уже наполовину желтым густым кустом орешника, стараясь не задевать разбросанные между листьев, и такие заметные из-за осевшего на них утреннего тумана паутинки. Потом заберу, решила она, если еще смогу вернуться. Вытащив шпильки, распустила волосы, встряхнула ими, дав улечься прихотливой волной. Одернула форму, сделала пару глубоких вдохов-выдохов, чтобы отдышаться, и вышла на остановку, поближе к морпехам. Откозыряла им в ответ.

- В отпуске, сержант? - поинтересовалась она.

- Яволь, фройляйн капрал, вот уже обратно собираемся.

Разговор Лотта завела не случайно. Подумаешь, два морпеха и капрал-связистка с распущенными не по уставу волосами в увольнении мирно беседуют на остановке. Это могло привлечь внимание разве что уж очень строгого поборника общественной морали. Контекст всем понятен, в личные дела никто не полезет, и за версту видно, что все трое, ну, просто, очень хорошие знакомые. Столь знакомые, что капрал-связистка уже похоже... если кто совсем уж слишком внимательный. А так еще не очень заметно. И главное, ни от кого никуда убегать не собираются. Особенно, учитывая, что морпехи при штатном личном оружии. Была такая древняя традиция у этого крохотного кусочка Вейстляндии, из которого произошла Лотта, что военные в увольнении могли ходить с оружием. Везде вокруг - ни-ни, а у них так принято было с древних времен, еще с материнской планеты. И космофлот уважал эту традицию. Так что, пусть спасибо скажут, что не с автоматами через плечо. Тоже, кстати, и позволено, и бывает. И вообще, чего тут удивительного? Всем известно, что морпехи в увольнения ходят исключительно пообщаться с женщинами и набить морду полиции. Вот и общаются... на остановке. Традиция у них такая. А вот, кстати, и полиция.

Выскочившие из переулка двое полицейских и правда растерянно озирались по сторонам, потеряв свою жертву. Лотта на всякий случай старалась держаться к ним спиной и продолжала беседу. Чуть скрипя тормозами к остановке подошел автобус. Лотта зашла в переднюю дверь, достала мелочь и стала отсчитывать сумму за билет, затем протянула горстку монет водителю и поймала на себе внимательный взгляд одного из преследователей, который смотрел то на зажатый в руке прямоугольник карманного экрана, то через переднее стекло автобуса на нее. Этот во флоте не служил, а на имплант видимо денег нет, или может из сектантов, которые импланты отрицают, подумала Лотта, также отлично понимая, что он ее как-то распознал. Впрочем, двери автобуса закрылись, и тот натужно гудя двинулся дальше по маршруту, а преследователи остались на остановке. Видно не решились при свидетелях, поняла она, наблюдая как второй явно говорит по телефону с кем-то еще.

Автобус шел только до пригородного вокзала, так что через пару остановок Лотте предстояло определиться, что делать дальше. Можно сесть в пригородную электричку и поехать в город, в надежде, что в толпе людей ее потеряют. Всего пятнадцать минут. А можно в обратном направлении, и попытаться затеряться среди фермерских полей. Или даже добраться до какого другого города. Документы при ней, деньги в банке, пенсия туда же начисляется. Лотта подумала, сидя в автобусе, и поняла, что настоящей полиции ей опасаться нечего. Это она просто попала в какую-то странную конспиративную историю, которые, как она думала раньше, существуют только в плохих детективах. Главное - не попадаться членам этой странной организации, к которой оказался причастным начальник полицейского участка, к которому приписан ее дом. А значит, доехать на электричке до главного вокзала, там выбрать случайно поезд, и уехать в другой город на расстоянии часа-другого пути, где ее никто не будет искать. А там, в безопасности, решить что делать дальше.

Однако, жизнь внесла свои коррективы. Выйдя возле вокзала, Лотта направилась в сторону подземного перехода на платформу, и даже не обратила внимание на старую обшарпанную легковушку-"народной машины", в которой сидело три черноволосых, плохо бритых парня. А вот они на нее внимание обратили, дружно вылезли из машины и пошли в ее направлении. Понимая, что на платформе в ожидании электрички, она окажется загнанной в угол, Лотта, не обращая внимания на удивление прохожих, опять припустила со всех ног, но в сторону центра города и моста через речку. Парни тоже прибавили ходу, но броситься бегом за женщиной на глазах у множества свидетелей не решились, что дало Лотте хорошую фору.

Она бы и дальше предпочла двигаться в толпе, но, увы, центр крохотного пригорода был слишком мал, и она опять попала в относительно безлюдный лабиринт изогнутых узких улочек. Увы, этот район она знала значительно хуже, и после очередного поворота обнаружила себя в тупике. Преследователи теперь уже не смущаясь перешли на бег, а бежали молодые парни куда быстрее хоть и спортивной, но беременной женщины. Они явно должны были появиться с минуты на минуту, и войдя в калитку в низеньком, до пояса заборчике, Лотта по газону, стараясь не приминать траву, быстро подошла к паре еще зеленых высоких кустов сирени, и постаралась спрятаться за их раскидистыми ветками, как могла. Преследующая ее троица пробежала мимо поворота в переулок, очевидно бросив в него взгляд и не заметив свою жертву. Но Лотта не заблуждалась, сейчас они пробегут еще немного, поймут, что ее там нет, и вернутся, прочесывая переулки направо и налево.

Охватившее ее отчаяние сжало сердце и заставило ее скрутиться на земле в комочек. Очень хотелось плакать. А еще жить. Она списалась с флота, готовая одна, на одну крохотную военную пенсию, растить дочку. Заранее готовая принять, что она не нужна никому на этом свете и сосредоточить всю свою жизнь на ребенке. И вот эту жизнь, последнее, что у нее осталось, у нее сейчас пытались отнять. Лотта закрыла глаза и вспомнила старую религию Вейстляндии, и как мать иногда потихоньку молилась в задней комнате, когда думала, что ее никто не видит. Святая Дева, воззвала она в душе к покровительнице, спаси меня и ребенка, не дай им достать нас, огради от этих неправедных людей, которые желают нам зла! И, пожалуйста, верни мне Карла, чтобы я была за ним как за каменной стеной, и никогда, никогда больше не боялась за жизнь или за своего ребенка!

Жар, зародившийся в ее солнечном сплетении испугал ее. Уже не случилось ли что с малышкой от всей это беготни и ужаса? Но, нет. Жар понемногу захватил все тело, а потом распустившись странным цветком покинул его и пошел волной в окружающем пространстве. Лотта неожиданно почувствовала себя очень хорошо, бодрой, отдохнувшей, спокойной. И почему-то совершенно уверенной, что с малышкой все в порядке.

В этот момент у поворота в переулок появилась преследовавшая ее троица.

- Да, точно сюда свернула.

- Вы, двое проверяйте, а я тут постою, чтоб не убёгла.

Одновременно, раздался свист воздуха и прямо с неба, посреди переулка, сверкая белоснежным полированным металлом, стал спускаться рубрейский патрульный флаер. Лотта аж выглянула из кустов от удивления, но преследователи, хоть и увидели теперь ее, не спешили заходить глубже, а медленно пятились к выходу из переулка. Не успел флайер коснуться земли, как с него соскочило двое в зеркальных, будто опутанных рыбацкой сетью, латах с такими же зеркальными шлемами, и короткими, тяжелыми, на манер римских гладиев, мечами, и бросились на преследователей Лотты. Те припустили прочь.

Так же, не дожидаясь окончательного приземления, в открытую дверь флайера выпрыгул еще один в таких же зеркальных латах, но с открытым забралом на шлеме и без меча в руке, и спокойно направился к Лотте.

- Вы в порядке? - спросил он, перекрикивая свист двигателя.

- Да, спасибо! - ответила Лотта выбираясь обратно наружу через калитку.

Флайер тем временем сел и приглушил двигатель, позволяя общаться не напрягая голос. Со стороны выхода из переулка, теперь закрытого белоснежной машиной с глазом Гора на борту, раздались выстрелы, потом опять все стихло. Рубрейская служба безопасности, Девятое управление, поняла Лотта. Их хорошо тренировали на распознавание различных видов войск и службы всех основных членов Конфедерации, в том числе и Рубреи, и она отлично помнила у кого именно сейчас есть такое вооружение. Не говоря уж про глаз Гора, который она отлично знала и по глубоко личным причинам. Да, уж, и правда глубоко, подумал она, погладив живот. Очевидно, ее спасли коллеги Карла, только не из космофлота, а охрана VIP и прочих шишек. Но тут-то они что делают?

Вышедший ей навстречу мужчина подошел достаточно близко для разговора.

- Сержант Асланов, СБ Рубреи, Девятое управление, - представился он Лотте, козырнув для порядка, и подтверждая ее предположения о принадлежности ее спасителей.

- Капрал Лотта Хоффен, в отставке, Космофлот, - ответила она, сообразив, что по-прежнему одета в форму.

- Странно, - удивился сержант, - А в вашем лично деле написано Лотта фон Линденхоф...

В подтверждение, он спроецировал первую страницу ее личного дела с фотографией и поделился ею с Лоттой, так что та тоже смогла увидеть ее через своих импланты. Под 3D фото и правда стояло "Лотта фон Линденхоф".

- А, понял, - сообразил сержант, - Хоффен - это же ваша девичья фамилия. А вам что, еще не сообщили?

- Что?

- Как что? Что ваш супруг очень счастлив, что у вас будет ребенок, и ждет-не дождется, когда сможет увидеть вас обеих. Полное признание брака помечено сегодняшним днем, видимо только-только сумели передать. Он вам еще и письмо написал, просмотрите, когда будет время. Проходите во флайер, мы подкинем вас куда надо. Этих мы разогнали, но думаю, вам небезопасно здесь оставаться.

- Спасибо, - ответила Лотта, - А что вы тут делали?

- Вообще-то мы летели по другому поводу, тут совсем недалеко. Нам его еще все равно закончить надо. Но тут пришел SOS от вас, ну, вот и пришли на помощь.

- Как это?

- А вы не знали? Ваши импланты отслеживают ваше состояние, и если требуется, посылают сигнал SOS в соответствующую службу. Это их стандартная функциональность. Только в Вейстляндии его обычно некому принять, а если и есть, то он поступает в городскую полицию, которая не торопится реагировать. Но как только ваш супруг признал брак, вы автоматически получили полное гражданство Рубреи, так что ваш сигнал был получен, а мы просто оказались ближе всех.

- И что, Девятое управление занимается спасением простых граждан? - спросила Лотта иронично.

- Полноправных, да, - кивнул сержант, - А социальные и ограниченные по другим странам все равно не разьезжают, а дома им и так ничего не грозит. Ну, уехать-то они могут, но по-принципу "баба с воза", так что после этого они уже проблема принимающей стороны.

В это время подошли двое, разбиравшихся с преследователями Лотты.

- Один убит, двое сбежали, - сказал один.

- А чего так?

- Один пытался стрелять, а другие два уже были далеко, видать едва завидев нас драпанули... Сержант, тут неприятная новость есть.

- Чего там?

- Смотри, что у покойника было!

С этими словами рядовой предъявил непонятный прибор, состоящий из небольшой металлической коробочки со стрелкой на крышке, окруженной темным кольцом из полупрозрачного материала.

- Ничего себе! - присвистнул сержант, и обратился к Лотте, - У вас есть подозрения, почему они вас преследовали?

- Ни малейших, - честно ответила Лотта, - Это все сегодня произошло, и было совершенно неожданно.

- Не расскажете? Все равно надо будет расследовать, кто это на вас решил напасть. Мы такое обычно не прощаем.

- Почему бы и нет, - ответила Лотта и обстоятельно, со всеми деталями стала рассказывать о сегодняшних событиях. Все трое и пилот, обернувшийся к ней боком в своем кресле, внимательно, не перебивая слушали, иногда задавая наводящие вопросы.

- Фигасе! Во гады! - высказался один рядовой, когда рассказ закончился, - Раньше они обычных рубрейцев не трогали.

- Похоже вам просто не повезло, Лотта, - сказал сержант, - Как раз в вашем районе зарегистрировано изменение реальности. Обычно это означает появление Изменяющего Реальность, эти способности иногда спонтанно у людей просыпаются. Вот за ним, видно, и охотились, да перепутали с Вами. Что означает, что нам стоит поторопиться, пока до нашего подопечного не добрались. Заводи, - приказал он пилоту.

- Изменяющего Реальность? - спросила Лотта.

- Ну, да, обычно их еще эльфами называют.

- Обычный человек может стать эльфом?

- Не совсем обычный, обычно в наследственности что-то есть. Но уверенным быть никогда нельзя. В конце концов, многие ли могут поручитья за нравственность своей прабабушки? - пожал плечами сержант, - Но если по сути и кратко, то да, иногда бывает, что обычный человек вдруг обретает способность менять реальность.

- А что это за "Братство"?

- Братство Воскрешения Бога. Они верят, что эльфы "убили Бога", и от этого все беды мира. Изменяли реальность, изменяли, вот и изменили в такую, где Бога - нет. В своем роде убили. А рецепт они предлагают простейший - перебить всех эльфов, тогда реальность вернется в изначальное состояние и Бог в некотором смысле "воскреснет". После чего по их мысли станет все хорошо. Чушь, конечно, после этого они просто застряли бы в той реальности, которая получилась бы на этот момент, но фанатики и рациональное мышление никогда не дружили. До рубрейских эльфов они добраться не могут, вот и пытаются вылавливать и убивать тех, у кого проснулись способности, но кого еще не успели взять под защиту. Эта коробочка, которую мы нашли на одном из ваших преследователей, как раз регистрирует изменения реальности и показывает его силу и направление на него. Правда, она работает только в момент изменения реальности, потом может находиться в паре метров от Изменяющего Реальность и никак на него не реагировать. Но находка интересная.

Разговор прервался, и Лотта расслабилась на сиденье, задумавшись о своем и погрузившись под деловитый шум двигателя флайера в полудрему. Уловив ее настроение, имплант включил сетевое радио, и она вновь услышала песню, которая последний месяц так привлекала ее внимание.

…

И враги говорили тоскливо и зло:

'Что за черт? Заколдован он что ли?'

Просто горные ведьмы хранили его

От беды, от печали и боли...¹¹

Со словами песни, Лотта задумалась о Карле. Он ее любит, они будут вместе, а у малышки будет отец. Осталось дождаться его возвращения.

Я ждала, все ждала на родном берегу,

Сердце билось подстреленной птицей.

Горной ведьмою стать я, увы, не смогу,

Остается лишь им поклониться.

Чтоб коварная смерть не таилась средь волн,

Чтоб глаза вдаль смотреть не устали.

Ведьмы горные, впредь берегите его

От воды, от свинца и от стали.

А она дождется, подумала Лотта, и все у них будет хорошо. От осознания этого ей стало тепло и уютно, а в районе солнечного сплетения опять начал разгораться тот же самый жар. Только теперь он ее не пугал, а наоборот успокаивал. Вот он опять охватил все тело.

...Ведьмы горные, впредь берегите его

От воды, от свинца и от стали.

Жар расцвел как призрачный цветок и пошел волной в пространство вокруг... "Берегите его," - прошептала Лотта строчку из песни, веря, что этот странный цветок пролетит через пространство и принесет Карлу частичку ее любви.

Лотта очнулась от полудремы, открыла глаза и с удивлением увидела сержанта, с неменьшим удивлением смотревшего на нее.

- Ваше Сиятельство, простите, мы не знали, что это как раз за Вами нас послали, - прервал, наконец, молчание сержант.

- Какое еще "сиятельство", не понимаю, - удивилась Лотта.

- Вы и есть та самая Изменяющая Реальность, за которой нас послали. Любой Изменяющий Реальность автоматически получает дворянство. Принятое обращение к дворянам - "Ваше Благородие". Меняющий Реальность с силой более трех единиц, приравнивается к графу. Обращение к князьям и графам - "Ваше Сиятельство". Судя по индикатору, - сержант продемонстрировал ей ту самую коробочку, кольцо на которой теперь сияло, а стрелка указывала на Лотту, - Сила вашего воздействия более семи единиц. Так что, не исключено, что после аттестации правильным обращением к вам будет "Ваша Светлость". В любом случае, прошу простить, Ваше Сиятельство.

- И что теперь? - спросила Лотта, - Меня запрут в хрустальном замке и заставят работать на правительство?

- Есть куда более безопасные занятия, чем заставлять хоть в чем-то Изменяющих Реальность, тем более такой силы, Ваше Сиятельство, - ответил сержант, - Ну, там, банджи-прыжки в жерло вулкана, парашютный спорт с орбиты без скафандра... Насколько мне известно, такая сила, как у Вас, есть только в императорской семье. И если слухи о том, что означает семь единиц, верны, вы запросто могли синтезировать нас вместе с флайером из воздуха, чтобы мы смогли вас спасти. Равно как и все мои воспоминания с раннего детства и их материальные подтверждения, включая вырезанное на дереве возле школы имя моей девушки, а может и саму девушку, которая ждет моего возвращения. Вы не чувствовали выходящего наружу жара как раз перед тем, как мы появились?

Лотта только кивнула. Да, именно это она и чувствовала, когда пряталась в кусте сирени.

- Вот видите, Ваше Сиятельство. Я не тороплюсь превращаться обратно в воздух, мне очень нравится существовать.

Ну, вот, подумала она, меня явно принимают за кого-то другую и ожидают какой-то совершенной фантастики, которую она не сможет делать. И что дальше? ТАКИХ ожиданий, Лотта была совершенно уверена, она точно не может оправдать.

- Но, что если я откажусь или не смогу выполнять ваши требования? Ведь после такого открытия несомненно от меня будут что-то требовать?

- Насколько я знаю, не будут. В любом случае, не я, Ваше Сиятельство. Моя работа - доставить вас куда скажете, и обеспечить вашу безопасность. Если вы согласитесь отправиться с нами в подготовленный для вас дом, это будет сделать легче. Если нет, будем охранять вас там, куда вы отправитесь. Потом еще надо будет официально сообщить вам о браке, оформить формальности по гражданству и дворянству, и скорее всего титула, для вас и вашего супруга, вам предложат обучение тому, как использовать ваши способности, но это будут делать другие люди.

- Вы можете доставить меня домой?

- Конечно, Ваше Сиятельство. Фургон с сотрудниками будет круглосуточно дежурить внизу на улице, вы всегда сможете запросить помощь через ваши флотские импланты. Имейте в виду, Братству очевидно известен ваш адрес, так что можно ожидать новых попыток. Если надумаете, дом с нормальной системой охраны для вас готов, вы можете переехать в него в любой момент. А еще лучше вам было бы улететь на Рубрею, там вы точно будете в безопасности. В общем, надумаете - сообщите.

- Но я не могу себе позволить дом, у меня просто нет таких денег. Тем более, перелет.

- Я не думаю, что это будет проблемой, Ваше Сиятельство. Насколько я знаю, для эльфов социальная система работает немного иначе, чем для простых смертных. Но это вам лучше спросить у других людей, тех, которые будут все это оформлять.

- Что ж, - сдалась Лотта, - тогда домой.

Она сообщила сержанту свой адрес, потом понаблюдала как он общается по связи, с некоторым изумлением услышала распоряжение об аресте начальника участка и задержании остальных полицейских, успев лишь вставить, что полицмайстер Ганс Ригер ее защищал и не замешан, после чего инструкции насчет Ганса сменились на подробный опрос с протоколом, и оставить его на месте временно выполняющего обязанности начальника, пока городские власти не пришлют новых сотрудников. На удивленный взгляд Лотты, сержант тут же деловито обьяснил, что в вопросах защиты Изменяющих Реальность они имеют полные полномочия для всего, что они сейчас делают. В этот момент флайер приземлился напротив ее подьезда. Поднявшись с сержантом к себе под взглядами соседей, вот еще одна головная боль, она впустила его первым внутрь, тот осмотрел квартиру, чтобы убедиться в ее безопасности, и наконец, она оказалась дома.

Оставаться одной было страшно, так что она зазвала трех своих спасителей к себе, пилот остался с флайером, и напоила их чаем, пытаясь узнать у них побольше. Впрочем, они не так много и знали, кроме своей работы - находить новых Изменяющих Реальность и обеспечивать их безопасность. В конце концов, она была вынуждена признать, что откровенно злоупотребляет своей неожиданной властью, да и места не то, что для трех, даже для одного постороннего мужчины в маленькой квартирке не было. Единственный кто мог бы тут с ней поместиться, это Карл, с которым она уже уживалась ранее и в значительно более тесном пространстве. Так что ей пришлось все-таки отпустить всех трех, к их явному облегчению, и остаться одной. К этому моменту к дому подьехал даже не фургон, а небольшой автобус с непрозрачными окнами, где и устроился сержант с двумя рядовыми, а флайер улетел по своим делам, наконец, дав маленькому мирку за окнами соседних домов успокоиться и потихоньку начать возвращаться в привычное русло. Один из рядовых, правда, тут же смотался в магазин, и притащил ей полую сумку продуктов, которые строгий взгляд сержанта определил как необходимые еще во время чаепития.

Сев на стул Лотта попыталась привести в порядок свои мысли и угомонить дрожь, которая начала ее бить от осознания произошедших сегодня событий. Так что, когда раздался звонок и пришел сосед с первого этажа, тот самый добрый старик, который так заботился о ней все этой время, она приняла гостя с облегчением. Он, естественно, пришел поинтересоваться насчет причин такого эффектного возвращения Лотты домой - на рубрейском флайере в сопровождении военных, одетых как будто в каком-то фантастическом сериале.

Старику она сказала, что на нее возле вокзала напали какие-то бандиты, а пролетавший мимо патруль спас ее. Кстати, ни слова не соврала. Обьяснение его удовлетворило, и тот стал утешать ее и успокаивать, что было хоть и неуклюже, но очень кстати. Лотта радостно отвлеклась на него, и до самого вечера поила его чаем с медом и имбирными пряниками, которые оказались среди принесенных продуктов, а потом уже и ужином накормила, слушая равномерное журчание его речи. Пожилые люди вообще любят поговорить, и еще больше любят, когда их слушают, а Лотте как раз и нужно было, чтобы почувстовать рядом кого-то старше и опытнее, поэтому она с благодарностью слушала его байки и поучения, и чувстовала как отходит от утреннего ужаса.

Уже проводив старика, и закончив нехитрые вечерние хозяйственные дела, Лотта легла спать. Ну, что ж, решила она, Карл любит ее, она будет очень-очень любить Карла, у них скоро будет дочка, которую они оба будут любить. А все эти эльфы, изменения реальности, дворянства - с этим можно и потом разобраться. В районе солнечного сплетения опять появилось ощущение тепла, но оно не переходило в жар, и не заполняло все тело, а просто окружало ее теплом и уютом.

Лотта заснула, и ей снился Карл, почему-то в форме капитэна-цур-зи, сидящего в капитанском кресле на мостике корабля, и общающегося через импланты с принцессой императорского дома Рубреи. Почему-то он тоже был эльфом, Изменяющим Реальность большой силы. Впрочем, во сне это Лотту нисколько не удивило. А как же иначе может быть, если она тоже, оказывается, Изменяющая Реальность? "И будут двое одна плоть." Приснится же...

* S13 Информационное пространство моделирования мира

Волны незримых изменений, порожденных двумя женщинами, находящимися за много световых лет друг от друга, медленно ползли по инфомационному пространству мира S13, иногда быстро перемахивая огромные, но информационно пустые пространства межзвездного вакуума, иногда задерживаясь, как будто тщательно проверяя каждую деталь плотных информационных структур, но при этом оставляя материальные мир практически неотличимо идентичным тому, которым он был до того. Обе волны почти одновременно достигли информструктуры Роттенура, сплелись между собой, обхватили линкор, и стали медленно, основательно и неизбежно продвигаться внутрь, начиная по дороге кромсать и перестраивать по своему разумению физические условия и характеристики, предметы, среду и даже прошлое. И, главное, тела, сознание и душу двух мужчин, которые совсем недавно сошлись на борту линкора в смертельном поединке.

* S13 Капитэн-цур-зи, барон Вальтер фон Келлер, капитан линкора Роттенур, чуть раньше, а в некотором смысле позже

Войдя в каюту, Вальтер опять уселся в свое кресло. Курт тем временем подошел к иллюминатору, через который был виден освещенный бок Люсиэли. Пот неприятно холодил спину под мундиром. Вальтер вынул платок, и отер им шею и затылок. Может умыться, чтобы быть посвежее перед разговором? - подумал он.

Сбросив китель на спинку кресла, Вальтер решительно пошел в санитарный блок. Закрыв дверь и расстегнув верхнюю пуговицу он с наслаждением опустил голову под поток холодной воды. Почуствовав себя свежее, он встряхнулся, и начал вытираться полотенцем. Видимо, он случайно задел один из имплантов, поскольку неожиданно активировалось сетевое радио:

Когда из яви сочатся сны,

Когда меняется фаза луны,

Я выхожу из тени стены,

Весёлый и злой.¹²

Вальтер поморщился. Во-первых, он не был любителем сетевого радио, а во-вторых, он представить себе не мог, с чего бы это умные алгоритмы выбрали ему эту песню, которая явно была не в его вкусе. Впрочем, пусть, подумал он и продолжил вытираться. А песня тем временем продолжалась:

А я вернусь к тебе сказать:

Ты предо мной изрядно грешен,

Так искупи хотя бы малую часть.

Ты спишь и видишь меня во сне:

Я для тебя лишь тень на стене.

...

Сложив полотенце пополам, Вальтер стал вытирать мокрый затылок.

…

Я никогда не любил воскресать, но иначе не мог.

Когда останемся мы вдвоём,

В меня не верить - спасенье твоё,

Но на два голоса мы пропоём

Отходную тебе....

Вальтер прервал исполнение этой глупости, и имплант послушно переключился на следующую песню:

Это не любовь,

Это Дикая Охота на тебя,

Стынет красный сок,

Где-то вдалеке призывный клич трубят,

Это - марш бросок,

Подпороговые чувства правят бал,

Это не любовь,

Ты ведь ночью не Святую Деву звал!…¹³

Вальтер хотел было выключить сетевое радио, но тут из-за двери раздался хруст, пол под его ногами чуть вздрогнул, и музыка умолкла сама. Умолкла не только музыка, импланты почуствовали исчезновение сети корабля.

Бадж связи, который не зависел от сети, остался на спинке кресла в каюте. Недоумевая, Вальтер отложил полотенце и дернул ручку двери, ведущую обратно в каюту, но та не пожелала открываться. Вместо этого индикатор на двери замигал красным. Один раз коротко, потом длинно, потом еще два раза коротко. Что-то это означало, попытался вспомнить Вальтер. Ну, конечно же, воздух, точнее его отсутствие. За дверью нету атмосферы.

Вальтер задумался. Одной возможностью было то, что после того как принцесса не дождалась сеанса связи и, очевидно, решила, что Роттенур находится под контролем мятежников, Люсиэль ударила по нему главным калибром. Линкоры лучше защищены от таких вещей, чем планеты, но только если ожидают удара. Это не древние времена морских сражений, когда использовались толстые металлические бронеплиты. Сейчас они тоже были, именно поэтому морпехи не могли пробиться на артиллерийскую палубу, но это для сценариев с десантом и истребителями, против серьезного оружия работала только активная защита. Так что удивительно, что его личный санитарный блок уцелел, а не то, что вполне вероятно, был уничожен весь остальной корабль. Вальтер представил себе одиноко висящий в вакууме пространства и медленно и грустно вращающийся вокруг своей оси герметичный туалет с ним внутри, и решил не рассматривать эту возможность.

Да и сотрясение в этом случае было бы куда серьезнее, сообразил он. Хорошо, если бы его по стенке не размазало бы. Значит, авария локальна. Например, метеорит, попавший в иллюминатор его каюты. Такой, случайный метеорит. Специальный случайный метеорит. В случайности Вальтер верил слабо, а в эльфов, наоборот, вполне. Неужели принцесса все-таки раскусила его как-то и решила избавитсья от опасного капитэна? Первое он, в принципе, допускал, но учитывая нежелание эльфов расстаться с так любимой ими Конфедерацией, Вальтер сильно сомневался, что даже в этом случае ему что-либо грозило бы. Он им был просто слишком нужен, чтобы от него избавляться. И тем не менее факт налицо: он заперт в туалете, а в его каюте нет атмосферы.

Кстати, а Курт скорее всего погиб в этом случае. Жаль, краем сознания заметил он, Курт был толковым и исполнительным слугой, хоть и перебарщивал иногда с показной лояльностью. Надо будет подумать, кто из Майеров сможет занять его место в будущем. Это если удастся выбраться из этого живым, конечно, подумал Вальтер, возвращаясь к куда более актуальной теме.

Интересно, а ведь если это только его каюта, то у оставшихся снаружи по-прежнему есть проблема с артиллерийской палубой. Причем, что бы ни произошло, его, барона Вальтера фон Келлера уже никто не сможет ни в чем обвинить. Он вообще сидел изолированный от любой возможности влиять на события, не будем говорить где. Он же и хотел остаться полностью в стороне, вот и дождался. Как говорится, будьте осторожны со своими желаниями.

Вообще-то, в шансы Фенеки Вальтер не верил ни на грош. Если бы он применял вейстляндские методы, тогда был бы совсем другой разговор. Хотя и в этом случае они бы заплатили за свои надежды полную цену. Но по крайней мере они бы за эту цену получили бы честно оплаченный товар. Когда фон Келлеры внедрялись в экономику другого мира, они строили бизнесы, поддерживаемые и прибыльные. Причем вместе с аборигенами. Поэтому захваты миров и даже просто возрастающее влияние фон Келлеров всегда шло рука об руку с доходами аборигенов, увеличивающейся налоговой базой и растущей экономикой. Такое подход был не столь быстр, и в присутствии некоторых конкурентов вроде океанцев проигрывал, но в остальное время он давал устойчивые надежные результаты. Выкурить фон Келлеров из миров, в которых они обосновались, можно было лишь обрушив экономику этих миров. А аборигены, благополучие которых зависело от этих бизнесов, были лучше гарантией благоприятного для них политического климата. Даже рубрейцы, с их обостренным чувством независимости, допускали фон Келлеров в своих мирах. Уж что-то, а свою долговременную прибыль они чувствовали вполне адекватно, и тому, что им самим было полезно, не противились. Но это для миров, в которые фон Келлеры внедрялись и захватывали.

Фенеку же с самого начала планировали на заклание. Поэтому Вальтер запланировал на ней применение методов Океании. Ковбои были слишком нетерпеливы, чтобы год за годом растить совместные бизнесы с аборигенами. Да и специализация у них была другая. Когда-то давным давно кусочек нынешней Вейстляндии, из которой они произошли, специализировался на торговле бусами с дикарями в обмен на бананы, пеньку и другие колониальные товары. И если какой голозадый царек не желал предоставлять своих подданных на плантации, то перед главной хижиной деревни стучал бубен, а народ прыгал вокруг костров, поглощая горючую воду, предоставленную неизвестно откуда претендентом на должность царька. Потом некооперативный царек отправлялся в котел и использовался в качестве закуски к упомянутой горючей воде, а в стороне стояли белые люди и с отеческой улыбкой созерцали воцарение правильного вождя. Наутро же, с головной болью и похмельем, победившие дикари отправлялись на ожидающие их плантации.

Следующий кусок, точнее расположенных рядом множество небольших кусочков, которые океанцы покорили в плане торговли бусами, хоть и был населен в основном туземцами, но уже принадлежал другому кусочку Вейстляндии. А потому имел огнестрельное оружие, суды, президентов, полицию, и даже армии. Каждый кусочек свою. Будучи изначально колониями, у них там просто не было президентов, не желающих продавать за бусы бананы, каучук и прочие колониальные товары. Однако были президенты, которые хотели себе слишком большую долю этих самых бус, поскольку океанцы уже перешли от натурального обмена к торговле за измазанные краской кусочки бумаги. За которые, хоть и втридорога, но и правда продавали аборигенам свои товары. В основном, варианты тех же самых бус. Слишком жадный президенте обычно слишком поздно обнаруживал заговор армии или полиции, иногда успевал сбежать с казной, иногда нет, солдаты с ружьями пару дней кричали "Либерасьон" и "Патриа о Муэрте!", сверкали голыми пятками, кого-то убивали, а потом все вставало обратно на места. Новый президенте, даже если и повышал налоги, принимал в оплату списывание кредитов, полученных им, чтобы занять свое место, но рано или поздно опять хотел слишком много и все повторялось снова.

Со временем это переросло в искусство организации революций, которое достигло такого совершенства, что их можно было создавать с заданными свойствами. Например, для смены главы государства, или полного его разрушения, или гражданской войны... Надо признать, что поначалу все эти результаты у океанцев получались случайно и непреднамеренно, но опыт есть опыт и количество переросло в качество. Как уже упоминалось, терпения строить бизнес с аборигенами у Океании никогда не было, поэтому ковбои просто вбухивали уйму денег в организации, влияющие на политику, потом использовали их по своему усмотрению. Организации могли быть какими угодно, от Фонда Развития Крякомундии до Общества Защиты Прав Хомячков, но получая деньги от своих зарубежных хозяев все они выходили общим строем, когда приказано, и говорили то, что им было сказано говорить. Как говорится, кто платит за пиво, тот заказывает песни. Ковбои настолько не стеснялись своих действий, что открыто публиковали учебники, по которым можно было все проделть шаг за шагом, временами даже со стандартными сценариями и пособиями.

Вот этими-то учебниками, не долго мудрствуя, сторонники фон Келлера и воспользовались. Конечно, без океанских спецов получалось хуже, вот только целью на Фенеке собственно и было сделать хуже. Сторонниками фон Келлера там осуществлялась самая убойная и разрушительная форма, которая должна была погрузить планету в хаос лет на десять как минимум. И теперь, когда все было запущено, даже сам Вальтер вряд ли мог бы что сделать. Так что, в чем-то даже лучше, что его нельзя заподозрить в том, что скоро произойдет с участием флотилии.

И заметьте, он тут, ну, совершенно ни при чем. Как и планировалось. Как и хотел. А может это у него самого эльфийские способности прорезались? Говорят, пока эльфы не обучены, у них бывают неприятные казусы с исполнениями желаний. Впрочем, нет, чушь. Все потомки омы Насти проходили тесты не раз и не два, и ничего не было обнаружено. Анализы показывали, что все гены на месте, но подавлены и никак не проявляются.

Вальтер присел на край ванны и прикрыл глаза. Ома Настя, строго говоря даже не бабушка, а прабабушка, но все равно для него она была "ома". Чего у эльфов не отнять, это их преданность семье. Ома Настя не только лично выкормила грудью своих детей, что было не очень принято в Вейстляндии, но еще и внуков, заменив своих непутевых вейстляндских невесток, и даже некоторых правнуков, включая самого Вальтера. Благо до самой смерти она выглядела на тридцать человеческих лет.

Мысль плавно перетекла на Ее Высочество принцессу Люсиэль. Впервые встретив ее, Вальтер не воспринял ее серьезно. А зря. С каким изяществом она разрушила почти все его планы, при этом не проявив ни капли враждебности или настороженности. А ведь, будь она на троне империи, он бы, пожалуй, не только не решился бы, но скорее всего и не захотел бы начинать всю эту историю, с удивлением отметил он про себя. Такого бы союзника... И вообще, в этом его поглощающем восхищении в адрес безупречного противника, Вальтер все более чувствовал тревожащие обертоны совсем иных чувств.

Чтобы избавитсья от наваждения, он встряхнул головой и поднялся на ноги. Надо бы проверить, как у него дела обстоят с жизнеобеспечением, подумал Вальтер. Открыл на мгновение кран, и из него полилась вода. Поднесенная к вентилляции рука ощутила слабое движение воздуха. Что ж, воздух и вода есть, что опять же говорит в пользу локальной аварии в каюте. А вот рука приложенная к двери почуствовала холод. Уходящее в пространство инфракрасное излучение уносило тепло, а дверь была традиционно металлической, как и большая часть стенок, рассчитанных на возможную разгерметизацию.

Вот это плохо. Будь его каюта обращена к звезде, температура обшивки на этом расстоянии легко могла бы достигать точки кипения воды и выше, и опасаться было бы нечего. Тем более, что эти высокие температуры всего лишь предотвращали бы утечку тепла, а пробраться к нему сквозь вакуум каюты не смогли бы. Однако, иллюминатор смотрел на Люсиэль и Фенеку, то есть находился на теневой стороне корабля, где температура легко могла упасть до минус сотни с лишним градусов. Конечно, потребуется время, чтобы тепло улетучилсоь через металл двери, но в его случае, в одной рубашке и брюках, даже падение температуры ниже десяти градусов будет неприятно и болезненно, до нуля опасно, а минус пять-десять скорее всего смертельно. Придется утепляться, понял Вальтер, оглядывая доступный для этого инвентарь в виде нескольких полотенец, банного халата, занавески от ванны, и половичка на полу. И ждать, пока аварийные команды загерметизируют иллюминатор и обнаружат, что за дверью в санблоке кто-то есть.

- Капитэн, - ожил бедж связи на оставленном в каюте на спинке кресла кителе. Но воздуха, чтобы передать звук вокруг не было, равно как и того, кому вызов предназначался.

* S13 Командый мостик линкора Роттенур

- Время до точки принятия решения - три минуты, - сообщил голос бортового комьютера.

- Капитэн! - воскликнул один из офицеров, - На артиллерийской палубе больше нет живых существ, три спасательных капсулы только что отделились от корабля.

- Драпают крысы! - довольно заметил седой артиллерист.

- Есть шанс их поймать и вернуть для суда? - быстро спросил Карл.

- Только если провести суд в следующие десять-пятнадцать минут, которые понадобятся хромосфере звезды чтобы уничтожить корабль, - также быстро ответил штурман, понимая причину для спешки.

- Роттенур, отмена предыдущего приказа и уход на безопасную траекторию с точкой назначения в плоскости эклиптики в одной единице от звезды, противоположной Фенеке. Код авторизации - альфа-73-15-37-эта-альфа-эта.

Надо же, и этот код мне тоже в память вложили, удивился Карл, как все рассчитали. Впрочем, мне ли жаловаться?

- Код авторизации принят, - сообщил компьютер, - Курс изменен.

- Спасательные капсулы? - спросил Карл.

- Для них точка принятия решения была пройдена уже давно, капитэн, - ответил штурман, - Они обречены. Передаю изображение.

Карл принял изображение и минуты три смотрел, как три все более разгорающиеся искры скрылись в пылающей хромосфере звезды. В какой-то момент ему показалось, что сквозь пелену света он заметил появившееся на мгновение, и тут же угасшее яркое пятно. Хотя, скорее всего просто показалось. Судя по молчанию на мостике, большинство офицеров было занято тем же самым. Что ж, пора связываться с Люсиэль, подумал он.

- Господа офицеры, работа по штатному расписанию. Я должен покинуть мостик, чтобы передать статус на Люсиэль. Лейтенант Флорес, как новому шефу безопасности корабля вам следует присутствовать при этом разговоре, следуйте за мной. Заодно покажете дорогу, мы воспользуемся каютой вашего бывшего шефа.

Пусть сопляк послушает, что планировали его командиры, не без злорадства подумал Карл, выходя за Флоресом с мостика. Подставлять ему свою спину он не собирался.

* S13 Капитэн-цур-зи, барон Вальтер фон Келлер, борт линкора Роттенур

Было холодно. Очень холодно. И становилось еще холоднее. Вальтер завернулся во все, что смог найти, но это уже плохо помогало. Горячей воды не было, да и холодная стала идти хуже, видимо лед начал накапливаться в трубах. Вальтер попытался залезть в осветительный элемент, в надежде вытащить провода, сунуть их в раковину, заполненную водой, чтобы проходящий через воду ток нагрел ее, послужив источником тепла. Опасность подобного способа как-то даже не пришла ему в голову, да и выбор между риском быть убитым электротоком и гарантированной смертью от холода был не слишком трудным. Впрочем, все чего он добился - это ожог пальцев с коротким замыканием, и теперь он сидел, скрючившсь и закутавшись по уши, при еле-еле развевающем тьму аварийном светлячке под потолком и светом красного индикатора на замке двери.

В какой-то момент он задремал, и сквозь дрему чувствовал как холод почему-то начал отступать. Видимо, начинаю замерзать, машинально отметил разум, уже неспособный реагировать на угрозу жизни, после чего его сознание успешно погрузилось в сон.

Сон был хорошим, как будто судьба решила сделать ему маленький подарок на прощание. Еще не барон Вальтер фон Келлер, а маленький Валька-Валечка-Валюша сидел на коленях у омы Насти, прижавшись к ней и слушая сказку. Было тепло и уютно, а грудь омы Насти, к которой он прижимался щекой, была мягкой, теплой и намного лучше любой подушки. Воздух рядом с ней был насыщен запахами леса, цветущего поля и мяты, и стоило закрыть глаза и казалось, что сидишь на верном Грауевольфе в зачарованном лесу, где его ждала его принцесса.

Сказка кончилась, и Валя твердо решил, что когда он вырастет, то обязательно станет очень-очень умным как Йоган-дурак и женится на прицессе. Ома Настя поднялась с кресла и понесла его на руках, чтобы уложить в кроватку, но Валя не хотел в кроватку, он хотел и дальше быть на руках у омы, поэтому он начал канючить, что не хочет спать, и подняв ручку он ухватился за грудь омы Насти, сквозь тонкую ткань ее платья, отказывась отпускать. Маленькая и изящная, но сильная рука бабушки сняла с себя его ручку, а затем он почуствовал, что его бережно уложили в постель.

- Кажется, приходит в себя, - услышал он глубокий, и подозрительно знакомый женский голос.

Уже Вальтер, а не Валя, почувствовал, что во-первых, он жив, во-вторых, ему действительно тепло, и приоткрыл глаза, чтобы увидеть отодвигающуюся от его щеки ткань адмиральского мундира. Стараясь не привлекать внимания, Вальтер закрыл глаза обратно и откинулся на подушку, будто в беспамятстве.

* S13 Карл фон Линденхоф, наскоро герметизированная каюта капитана линкора Роттенур

Вид бравого капитэна Роттенура, завернутого как маленький ребенок в полотенца и банный халат, и вынесенного наружу на хрупких женских руках настолько впечатлил Карла, что он даже отослал видео руководству СБ. Непонятно, зачем адмирал решила спасать барона лично, но если в руководстве захотят использовать в пиар целях, пригодится, а уж согласования и разрешения - не его забота. Впрочем, оказалось, что он еще не все видел. Фон Келлер, явно сквозь беспамятство, прижался к форме Ее Высочества щекой, заодно вцепившись в ее грудь свободной рукой, и отказывался покидать руки своей спасительницы, бормоча что-то невнятное. Принцесса решительно завладела его рукой, мягко и бережно оторвала от себя и уложила барона на постель.

- Кажется, приходит в себя, - сказала она с непонятной улыбкой.

В следующее мгновение стало ясно, что она, очевидно, ошиблась. Фон Келлер лишь откинулся на подушку, так и не приходя в себя. Да, ладно, решил Карл, медики поднимут на ноги. Он не испытывал ненависти к барону. Более того, как многие вейстляндцы, он испытывал естественное уважение к представителям своей аристократии. Да, он был готов убить барона, более того, твердо рассчитывал что это успешно сделал. Что было, то было. Так было надо, а теперь уже не нужно. Как говорят в Океании, ничего личного, просто бизнес. Скорее даже хорошо, что он выжил. Вполне возможно, что и это рассчитано той невероятной сущностью, которая оживила его. С нее станется. Но об этом он не скажет никому, даже в рабочих отчетах. Ему еще рано на пенсию. Тем более, на пенсию по причине сумасшествия.

* S13 Провинциальная планета Фенека, новости и заголовки газет

"Ванда Мюррей: Рубрея начиналась как фенекийская колония."

"Двадцать рубрейских линкоров класса 'убийц планет' обстреливают из главного калибра города Ферейи. Анти-террористическая полевая артилерия Фенеки, направленная в Ферейю для восстановления конституционнго порядка, пытается отражать атаки из космоса. Тем не менее, по данным сепаратистов Ферейи, вчера погибло семнадцать человек."

"Расследование фессийского самосожжения подтвердило, что полсотни погибших сепаратистов, используя огнестрельное оружие, напали и отбили использованную ими зажигательную смесь у мирно шевствоваших мимо футбольных фанатов."

Комментарии к статье: "Ничего, для хорошего дела горючки не жалко." "Надо им поставить пару ж/д составов в Ферейю." "А говорят, в насекомых много белка!" "Заготовки копченых сепаратистов. На зиму. Хе-хе..."

"Изловлен эльфийский шпион, который угрозами склонял капитана фенекийского лунного челнока угнать его в Рубрею, за звание полковника конфедеративного космофлота, жилье на столичной планете и серьезную сумму денег. Челнок на данный момент находится на поверхности в ремонте."

Комментарий к статье: "Эти эльфийские холопы в Рубрее совсем уничтожили свою экономику. Уже наши ломаные челноки пытаются красть."

Коммерческие обьявления: "Нуждаетесь в пересадке органов, но не можете ждать своей очереди? Мы можем помочь. Дорого. +380 (56) 634-16-41"

* S13 Ее Высочество Люсиэль Рубрина, адмирал космофлота, линкор Люсиэль

Ну, вот, незапланированное приключение осталось позади, подумала Люсиэль, глядя на уже превратившуюся в простую яркую точку на черном фоне космоса звезду Фенеки. Вся флотилия, включая два линкора, легла на прежний курс, оставив у Фенеки только тяжелый крейсер "Блюхер" и несколько транспортников для эвакуации беженцев. Средства космического наблюдения принадлежат Конфедерации, поэтому делиться с поверхностью данными никто не спешил. Так что фенекийцы так и не узнали какая сила болталась у них над головами и чуть не стерла их с лица мироздания. Впрочем, они это вполне компенсировали богатым воображением.

К слову, Роттенуром по-прежнему командовал фон Келлер. Логика требовала оставить его на Блюхере, подписывать результаты того, что он сам устроил. Его даже повысили после этих событий до контер-адмирала, чтобы поставить во главе оставляемой у Фенеки флотилии. Скажете нелогично? Нет, вполне логично. Во-первых, он и так занимал адмиральскую должность, по сути будучи не столько капитэном, сколько командором. Во-вторых, повышение после неудавшейся операции по развалу Конфедерации явно затруднит его будущие секретные планы. Потенциальные союзники будут просто не понимать, за что же его повысили. Но подозревать. И вспоминать об эльфийских связях его семьи.

В общем, все шло к тому, что флотилия дальше отправится без него, а сам фон Келлер останется командовать группировкой вокруг Блюхера. Но вмешалась интуиция. Та самая легендарная интуиция, которая иногда вдруг просыпалась у эльфов ненадолго, и всегда вела их к успеху. Та самая, знания о которой тихо передавали в императорскй семье из поколения в поколение, и которая среди некоторых групп эльфов приписывалась давно ушедшим из мира богам. Вот именно эта интуиция, проснувшаяся у нее и у баронессы-капитана Люсиэли, и погнала их в эту экспедицию. А потом говорила, что не следует выполнять аварийный приказ идти к Фенеке. И была права. Вот она же сейчас и подсказала иной расклад.

Теперь на Блюхере оставался тоже повышенный до контер-адмирала фон Линденхоф. Вы можете удивиться, майор и до контер-адмирала? Не многовато ли? Вот только был он майором безопасности, что в армейской табели о рангах было равно полковнику или флотскому каперангу, он же капитэн-цур-зи. Так что, при его переводе во флот, контер-адмирал действительно было его следующим званием, которое он действительно вполне заслужил. А добавьте к этому неожиданно проснувшиеся у фон Линденхофа способности к изменению реальности, причем очень сильные, и необходимость отправить его на центральные планеты для обучения... А то ведь необученный эльф такой силы - это немного небезопасно. Ну, и то, что его на поверхности ждет беременная жена, тоже сыграло свою роль. Самого бывшего майора это бы не остановило, но Люсиэль, как командир, принимала и этот фактор в рассмотрение. Так что, примет бывший майор беженцев, и отправятся они к готовым принять тех планетам Вейстляндии. Заодно и потренируется новоявленный эльф в межзвездном пилотаже, раз уж у него такие способности открылись. Конечно, подготовленного пилота-эльфа пришлют курьерским кораблем, который пополнит флотилию, но этот пилот заодно сможет и потренировать собрата в своем искусстве.

К слову, никаких бумаг с Фенекой решили не подписывать. Во-первых, зачем? Как только Конфедерация уйдет, Фенека останется в изоляции, как и хотела. Зачем ей договора с теми, кого они скорее всего уже никогда не увидят? А во-вторых, не с кем было подписывать. Формально, фенекийцы выбрали нового президента, но насколько долго он усидит было непонятно. А давать его преемникам возможность обвинить того в изоляции Фенеки, было бессмысленно. Собственно, уходя Блюхер должен был выключить межзвездную связь Фенеки, поскольку по прогнозам иначе те продолжали бы взывать к переговорам о "возвращении" в Конфедерацию, используя их лишь для очередной порции шантажа и провокаций. А зачем это нужно? Вот покажут системы автоматического наблюдения, что те перестали жечь чучела эльфов, убивать друг друга и взялись за ум, тогда можно прилететь и сказать "Привет!" Ну, а там уж, что получится. А оставить официальную связь и продолжать игру в одни ворота? В мире полно иных проблем.

Конечно, просто так, после всего произошедшего, довериться фон Келлеру Люсиэль уже не могла. Как человек, может быть и доверилась бы, а как адмирал не имела права. Да и отец, интуиция интуицией, но все равно требовал гарантий, что дочка не получит удара в спину. Так что пришлось провести тяжелый разгвовор.

Люсиэль вспомнила как уже вышедший из-под опеки докторов и одетый в новую парадную форму контер-адмирала, с офицерским кортиком на поясе, вызванный "на ковер" фон Келлер вошел к ней в адмиральский салон. Отдав честь, он сел в указанное ему кресло и внимательно уставился на адмирала. Люсиэль заранее решила не устраивать фарса в стиле допроса и стула под лампочкой, так что вышла из-за стола и села в соседнее кресло. Стьюард расставлявший на столике приборы, поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.

- Что вы предпочитаете, барон, чай, кофе, коньяк? - спросила она, показывая, что в этом разговоре тот является гостем, а не подчиненным.

- Благодарю, Ваше Высочество, кофе, - ответил он, - Коньяк, возможно, подойдет немного позже.

Люсиэль улыбнулась. По сути ей сейчас безупречно вежливо ответили "как договоримся". Она, как хозяйка, наполнила кофейную чашку барона, указала жестом на сахарницу и сливки, затем налив и себе. Барон взял чашку с благодарным поклоном, как есть, без сахара, отпил маленький глоток, и поставив чашку обратно на блюдце, внимательно уставился обратно на хозяйку. Люсиэль взяла чашку с блюдцем, расслабленно оперлась на спинку кресла, и тоже отпила маленький глоток, а затем так и держа в руках чашку с блюдечком, начала:

- Барон, я сейчас говорю с Вами не как с подчиненным, а как одним из лидеров ключевого члена Конфедерации Вейстляндии. Я отлично понимаю, что хотя Ваш родовой титул - барон, по влиянию Вы - как минимум герцог. И это как минимум. Мы также оба знаем несколько более расширенную версию последних событий, нежели известную большинству. Что ставит меня перед непростой проблемой. Мы планируем выполнить первоначальный приказ императора, с одной поправкой. Вместо Роттенура у Фенеки останется Блюхер, а Роттенур отправится дальше с основным составом экспедиции. Я бы хотела видеть вас капитаном Роттенура, но как вы понимаете, я не могу доверить второй по мощности корабль флотилии тому, кому я не могу доверять.

- Я понимаю, Ваше Высочество.

Вот так вот, подумала Люсиэль. Ни слова лишнего. Другой бы начал задавать дурацкие вопросы, вроде "и что, я выйду из этого кабинета в наручниках?" Нет, этот отлично понимает, что ничего подобного не будет, а даже если и было бы, не опускается до озвучивания своего беспокойства. Впрочем, несмотря на его выдержку, эту часть лучше сразу прояснить. Шантаж неопределенностью в таком разговоре может только повредить.

- Должна сообщить Вам, что император советовал мне оставить Вас возглавлять группировку с Блюхером для улаживания ситуации на Фенеке. Но это не приказ, а лишь совет. Решение будет зависеть от того, сможем ли мы придти к взаимоприемлемому соглашению. Мое предпочтение было бы продолжать видеть вас капитаном Роттенура.

Вот так вот, подумала опять Люсиэль. Никаких наручников, все прилично, вежливо, даже в чем-то почетно. Вот только придется разбираться с Фенекой и брать на себя ответственность за все, что здесь произойдет. Это фон Линденхоф забрал бы беженцев и улетел, не того масштаба фигура, чтобы представлять Конфедерацию, да и ни к чему это. Это барона бы нагрузили дипломатическими полномочиями по полной программе.

А ведь потом, если не уладить отношения с императорской фамилией, ему еще жить под лупой рубрейских спецслужб. Которые, кстати, еще и позаботятся, чтобы провал тайной операции приписали ему, барону фон Келлеру. А возможно еще и пару арестов фигур попроще сделают, кивнув в сторону барона. После чего, не то что заговорщики, но и многие серьезные люди Вейстляндии вряд ли будут охотно иметь с ним дело. Но, разумеется, не будем говорить об этом вслух. Он - фон Келлер, он это и так понимает. А оскорблять потенциального союзника угрозами - глупо.

- Я понимаю сложность Вашего решения и полностью согласен, Ваше Высочество, что взаимоприемлемое решение было бы идеальным вариантом в данной ситуации, - ответил барон, - Но прежде могу я узнать, чем вызвано ваше желание видеть меня рядом с собой в экспедиции?

А ведь верный вопрос, мысленно согласилась Люсиэль. Ему ведь только что сказали, "Ты - проиграл, и мы можем сделать с тобой, что захотим." Резонный вопрос, почему бы это победившая сторона решила вдруг договариваться.

- Если я скажу, что мне так подсказывает интуиция, то Вы мне вряд ли поверите, верно? - спросила она.

- Уверяю Вас, у меня и в мыслях не было не верить члену императорской семьи, - уклончиво ответил он, - Но мне бы хотелось услышать какие еще причины побуждают вас искать соглашения.

Ну, да, для него интуиция не звучит серьезным аргументом, что было и так понятно.

- Когда мы встретимся с этой новой цивилизацией, то мы столкнемся не только с опасностями, но и с возможностями. Вероятно, очень большими возможностями. Если Вейстляндия не будет частью начальных переговоров, в дальнейшем может возникнуть некоторая толкотня локтями среди именитых родов. Если же там будет кто-то свой, я уверена, процесс будет значительно более цивилизованным и упорядоченным. Поэтому я бы хотела, чтобы Вейстляндия в лице рода фон Келлеров, также была представлена при начальном обсуждении этих возможностей.

- Я понял, что предложено мне, Ваше Высочество, - кивнул головой барон, - И ценю щедрость предложения. Могу я теперь услышать, что бы Вы хотели взамен?

- Я понимаю, что вы действуете в первую очередь в интересах рода фон Келлеров. И недавние события показали как далеко вы готовы зайти в случае конфликта интересов. Я бы хотела исключить такие ситуации в будущем.

- Я внимательно слушаю, Ваше Высочество.

- Когда Вы вошли сюда, я сказала, что собираюсь говорить с политиком фон Келлером, а не с офицером фон Келлером. Однако, политик может взять слово обратно, а офицер, принесший присягу, как мы, увы, увидели, может истолковать ее несколько слишком гибко. Так что ни с одним из них я договариваться ни о чем не могу.

Пока Люсиэль говорила, барон хмурился, но продолжал слушать. А она продолжила после паузы:

- Поэтому я хочу от вас слово чести прусского барона Вальтера фон Келлера, что вы никогда не будете действовать мне во вред.

- Лично вам?

- Мне и императорской фамилии Рубреи.

Если и раньше барон сидел будто проглотив аршин, то сейчас он вообще стал подобным памятнику, который ставят на площадях. "Надо вот в таком виде памятник и сделать," - машинально подумала Люсиэль, и тут же одернула себя, - "Что за чушь лезет в голову? Какой еще памятник?" Тем временем барон пришел для себя к какому-то выводу и спросил:

- Ваше Высочество, вы в полной мере понимаете, что вы просите, и готовы взять на себя вытекающие взаимные обязательства?

- Разумеется, вам по-прежнему будет оказываться покровительство императорского дома, которым вы и раньше не были обижены, если Вы об этом, барон.

Мгновение поколебавшись, барон поднялся с кресла, встал на одно колено, и, отцепив кортик, протянул его принцессе на вытянутых руках. Она отставила чашечку с кофе, и встала перед ним, приняв оружие.

- Я, барон фон Келлер, маркграф Бранденбургский, глава рода фон Келлеров, - произнес Вальтер, - клянусь никогда не выступать против принцессы Люсиэль Рубрины или императорского дома Рубреи, принимать их сторону и поддерживать их начинания, в обмен на их дружбу и покровительство.

- Я, принцесса Люсиэль Рубрина, от имени императорского дома Рубреи, принимаю Вашу клятву и обещаю дружбу и покровительство, - ответила она, протянув кортик обратно.

Барон с поклоном принял оружие, прицепил его обратно на пояс и поднялся на ноги. Люсиэль уселась обратно, указала фон Келлеру на его кресло, и спросила:

- Чай, кофе, коньяк?

- Спасибо, у меня еще есть кофе. И, мне кажется, пришло время для коньяка.

* S13 Барон Вальтер фон Келлер, адмиральский салон на Люсиэли

Входя в адмиральский салон Вальтер не ожидал ничего хорошего. Его явно раскрыли, иначе события не развернулись бы столь радикально, обыграли по всем пунктам, и чуть не убили, хотя почему-то и пожалели в последний момент - в случайности он в таких случаях не верил. Логично рассуждая, его сейчас ждал выговор и пинок под зад. По крайней мере он сам бы так и сделал.

Поэтому, когда его усадили в кресло и предложили кофе, он вовсе не вдохновился внешним дружелюбием. Да, конечно, все будет чинно, прилично и вежливо. Он и не ожидал, что принцесса императорской фамилии будет отчитывать его в присутствии посторонних или кричать на него как уличная торговка. По той же причине отказался и от коньяка. Праздновать нечего, а надраться можно и потом, с одиночку. Недаром у него сохранилось несколько бутылок отличного Stedten Jägermeister'а¹⁴. Своего, из поместья, сделанного по древним рецептам еще того, исходного, из специй с материнской планеты и ныне культивируемых в контролируемой среде для элитной кулинарии. Покойный Курт постарался. Вот заодно и за упокой выпью, подумал он, вежливо отвечая:

- Благодарю, Ваше Высочество, кофе, - ответил он, - Коньяк, возможно, подойдет немного позже.

Но вот дальше началось неожиданное. Когда он понял, что его по-прежнему хотели бы видеть в составе экспедиции и капитаном Роттенура, он от удивления даже спросил почему. Надо сказать ответ озадачил его еще больше. Нет, понятно, что рубрейцам совершенно не сдались разборки в Вейстляндии по поводу возможностей, которые открыл бы контакт с совершенно новой цивилизацией. И тут фон Келлеры могли очень основательно помочь. Непонимание вызывало то, что фон Келлеры на этом бы еще и очень много выиграли бы. Очень очень много. То есть, его не только прощали, но еще и давали изрядный подарок, которого, как Вальтер это отлично и сам знал, он совершенно не заслужил. А значит от него хотят чего-то. Чего? Не мучаясь зазря, он просто спросил в лоб:

- Я понял, что предложено мне, Ваше Высочество, - кивнул головой барон, - И ценю щедрость предложения. Могу я теперь услышать, что бы Вы хотели взамен?

Ответ его снова озадачил. Оказывается, ему хотели бы опять доверять. Как это физически возможно, Вальтер совершенно не мог представить. Тем более, что ему тут же очень внятно обьяснили почему ни как вейстляндскому политику, ни как конфедеративному офицеру, ему доверять не только не собираются, но и не могут. Причем с этим он как раз был полностью согласен. И вот тут-то его и огорошили.

- Поэтому я хочу от вас слово чести прусского барона фон Келлера, что вы никогда не будете действовать мне во вред.

- Лично вам? - уточнил Вальтер, скорее, чтобы дать себе время собраться с мыслями, поскольку он и так отлично знал ответ.

- Мне и императорской фамилии Рубреи.

Тут надо пояснить, что хотя титулованные особы и занимали очень специальное место в политической жизни Вейстляндии, сами по себе титулы были упразднены много-много времени назад и играли роль лишь постольку, поскольку за ними стояли деньги, влияние и сила. Именно поэтому Вальтер практически никогда не упоминал приблудившийся к его семье значительно более высокий титул маркграфа, и даже в официальных ситуациях, упоминал его вторым. Барон фон Келлер, глава рода фон Келлеров и связанными с ними как нитка с иголкой Майеров, представлял собой силу, влияние и деньги. А случайно полученный титул маркграфа - нет. Среди успешных политиков и бизнесменов почти не осталось наследников древних родов, и именно это приносило им в любой политической кампании аромат древней рыцарскй эпохи, который так будоражил воображение избирателей. И именно это заставляло остатки выживших аристократических родов свирепо следить за соблюденем друг другом древних традиций и законов чести.

Нет, с простонародьем они могли делать, что хотели, а вот друг перед другом... Нарушивший древний кодекс чести в отношении других титулованных особ подвергался остракизму и травле в прессе, предназанченной для плебса. Такое решительное размежевание с нарушившими слово только добавляло популярности в народе клубу аристократов - надо же, своих не жалеют! - и приводило отступников на край катастрофы. Заодно резко сокращая число желающих попробовать это на своей шкуре.

Опять же повторюсь, с простонародьем можно было творить, что придет в голову, но между своих... Нет, попади Вальтер в такую заваруху, он бы еще пободался. Вот только он не собирался в нее попадать. Так уже его воспитали, что негласный кодекс чести аристократа был для него безусловной ценностью, как это ни парадоксально звучит, учитывая что во времена, когда титулы играли осмысленную роль, тот же самый кодекс чести аристократа нарушался направо и налево. Но это тогда, много-много лет назад, а вот теперь, когда он стал на государственном уровне пустым звуком, символом принадлежности к элитному клубу, никоим образом официально не связанном с государственной машиной, и настало его время.

Именно поэтому слово прусского барона фон Келлера, пожалуй, что и действительно было серьезной гарантией. А уж нарушение вассальной присяги, и вовсе смертным приговором благополучию фон Келлеров-Майеров. И если Вальтер правильно понял, именно это ему сейчас и предлагали.

Вот только, вассальная присяга предполагала немалые обязанности со стороны лорда тоже. Так что, он скорее выигрывал приняв ее. Сильно выигрывал. Настолько сильно, что непонятно было, с чего бы это вдруг. Открытая ассоциация с императорской фамилией Рубреи делала фон Келлеров чуть ли не святыми и наместниками Бога на Земле в глазах бундестага Вейстляндии. Да, придется играть по рубрейским правилам, но в конце концов, фон Келлеры всегда отличались тем, что делали бизнес в белых перчатках. Для всего остального были Майеры. Вот, один раз с Фенекой, он изменил этому правилу, и проиграл. Сказывается отстуствие опыта, усмехнулся он мысленно. Это тебе не ковбои, которые в таких играх не то, что собаку, не одну стаю волков скушали. Так что, ограничения свободы будут мягко говоря условными, тем более, что после этого у него вряд ли возникнет идея раскачивать Конфедерацию. Это могло придти в голову одному из хозяев Вейстляндии, но никак не одному из хозяев Конфедерации, которым он в этом случае становился.

Все это было слишком нелогично, чтобы поверить. Поэтому он решил уточнить:

- Ваше Высочество, вы в полной мере понимаете, что вы просите, и готовы взять на себя вытекающие взаимные обязательства?

- Разумеется, вам по-прежнему будет оказываться покровительство императорского дома, которым вы и раньше не были обижены, если Вы об этом, барон.

Вальтер, по-прежнему сомневающийся о чем идет речь, решил проверить все самым радикальным образом. Он хорошо знал ритуал принесения вассальной присяги. Вот сейчас и увидим, подумал он, если принцесса будет озадачена, спишу на красивый жест. Он поднялся с кресла, отстегнул кортик, и преклонив одно колено, протянул его на вытянутых руках.

Похоже, что принцесса была таки в курсе, поскольку она, опять же согласно протоколу, поднялась из кресла и приняла оружие.

- Я, барон фон Келлер, маркграф Бранденбургский, глава рода фон Келлеров, - произнес Вальтер, - клянусь никогда не выступать против принцессы Люсиэль Рубрины или императорского дома Рубреи, принимать их сторону и поддерживать их начинания, в обмен на их дружбу и покровительство.

- Я, принцесса Люсиэль Рубрина, от имени императорского дома Рубреи, принимаю Вашу клятву и обещаю дружбу и покровительство, - ответила она, протянув кортик обратно.

Она и правда имела в виду вассальную присягу, понял Вальтер. Он с поклоном, как полагалось, принял оружие, прицепил его обратно на пояс и поднялся на ноги, все еще пытаясь осознать произошедшее. Занятно, подумал он, а ведь меня просто как маленького ребенка, пожурили, простили и взяли слово больше так не делать. И даже пообещали конфет за хорошее поведение.

Принцесса, тем временем, уселась обратно, предложила сесть, указав ему на кресло, и спросила:

- Чай, кофе, коньяк?

- Спасибо, у меня еще есть кофе. И, мне кажется, пришло время для коньяка.

Принцесса мягко кивнула головой в знак согласия. С алкоголем, по этикету, уже он должен был разлить золотистый напиток по небольшим рюмкам и подать первую из них хозяйке, что он и сделал. Отпив небольшой глоток, принцесса дождалась пока то же сделает и он, а затем спросила:

- Барон, я и сама догадываюсь, каким будем ответ, но чисто из любопытства. Если бы Вы сейчас захотели обратить ситуацию на Фенеке и спасти их от грядущего хаоса, вы бы это смогли сделать.

- Нет, Ваше Высочество, - признал Вальтер, - Там применена одна из самых летальных океанских технологий, "управляемый хаос". И ковбои сильно преувеличили с "управляемый". Согласно методическим материалам, сейчас местные царьки должны начать разрывать ее на части, конкурируя за ресурсы, людей и территории. Ответственной элиты в полуколониальном состоянии у них нет, и взяться ей неоткуда. Так что, не дай Бог, у одного из них найдется оружие массового поражения.

- Ну, хорошо, а если попробовать повлиять на наиболее влиятельных из них?

- Вы и правда думаете, что у меня могут быть хоть какие-то прямые контакты с этими, внизу? - спросил Вальтер поморщившись.

- Нет, - согласилась принцесса, - Как и у нас.

- Ни секудны в этом не сомневался, Ваше Высочество, - одобрительно кивнул в знак согласия Вальтер, - Этот сброд действует сейчас исключительно в собственных интересах, так, как он это понимает, и никакого контроля над ними просто не может быть.

- А как вы думаете, мы могли бы в свое время это предотвратить?

- Заранее? Легко.

- Как?

Вальтер грустно посмотрел в свою рюмку, опрокинул ее, вздохнул и отставил на стол, затем взглянув в упор на принцессу. И на миг ей показалось, что она видит уставшие глаза своего отца.

- Просто. Быть господином - это не только права, но и обязанности. Холопы не прощают, когда их не порют на конюшне, Ваше Высочество.

Принцесса задумалась, отпила небольшой глоток из рюмки, потом отставила ее на стол и взяла чашку с уже почти остывшим кофе.

- И что же вы планировали делать с ними сейчас?

- Ничего. По нашему плану Фенека уже должна была быть уничтожена нашими линкорами, создав цепную реакцию распада Конфедерации.

- Я очень надеюсь, что вы больше никогда не будете создавать таких планов, барон, - сказала она вздохнув.

- Я умею держать слово, Ваше Высочество.

Принцесса отставила чашку на стол, задумалась на минутку, и улыбнувшись добавила:

- Я в этом и не сомневалась, барон. Просто хотела уточнить это вслух, во избежание недоразумений. И я очень рада, что мы смогли достичь понимания.

- Я тоже, - ответил он коротко.

- Что ж, вас ждет Роттенур, - ответила она, - Позвольте еще раз поздравить вас с выздоровлением и новым званием.

С этими словами она активировала личный экран связи, который не был виден Вальтеру, и произнесла в него:

- Карл, вы можете принимать командование на Блюхере, как договорились. Предупредите на Роттенуре, что капитан уже выздоровел и скоро будет у них.

Вальтер не мог слышать ответа, переданного напрямую через слуховые импланты, но услышал ответ принцессы:

- Да-да, Карл, я обязательно передам контер-адмиралу фон Келлеру, что вы рады его возвращению и всегда ценили его как отличного офицера и командира.

Она разговаривает в фон Линденхофом так, как я говорил бы с Куртом, неожиданно для себя подумал Вальтер. А, впрочем, чему удивляться? Откуда он сам научился этому? Ведь именно так разговаривала с дворецким ома Настя. Он поднялся, глядя как принцесса выключает виртуальный экран.

- Я могу идти, Ваше Высочество?

- Да, идите, и я надеюсь теперь мы будем чаще встречаться за чашкой кофе. Только еще один вопрос, чисто из любопытства, барон. Если неудобно, не отвечайте. Когда вас спасли, что вам снилось?

Вальтер задумался. В принципе, он отлично помнил ответ на этот вопрос. Вот только ответить правду было как-то... Но в ответ на первый порыв сказать "Ничего", в районе солнечного сплетения возникло непривычное, поднимающееся к горлу чувство отвращения к любой, хотя бы и мимолетной лжи. И после небольшой паузы, он сдался этому чувству и ответил:

- Мне снилось, что я маленький ребенок на руках у самой прекрасной женщины во Вселенной.

И отдав честь, вышел наружу. "И я не уверен, что это был сон", - пробормотал он себе под нос уже закрыв за собой дверь.

А Люсиэль еще долго сидела в своем кресле с застывшим взглядом, и улыбка, которую некому было увидеть, будто из-за квантовой вуали, появлялась и исчезала на ее губах.