ПЯТЬ ГЛАВНЫХ ПОБЕД
Тридцать первый матч
НОМЕР ДВА. Украина - Португалия 2:1. Отбор чемпионата мира. 05.10.1996 года
Голы: Попов, 4, Максимов, 88 - Жоау Пинту, 83
Суслов - Ващук - Дмитрулин, Головко, Скрипник - Зубов (Есин, 54), Попов, Максимов, Косовский - Кривенцов (Лужный, 70) -Ребров (Гусейнов, 78). Тренер; Йожеф Сабо
Сборная Украины плохо провела свой первый в истории отборочный этап к большому турниру — Евро-1996. Выше украинцев в группе оказались не только заведомые фавориты Италия и Хорватия, но и такая же молодая команда из числа бывших советских республик — Литва. Потому от отбора на мундиаль 1998 года никто не ждал ничего хорошего. Победа в первом туре над Северной Ирландией в Белфасте стала настоящей сенсацией, приблизительно такой же, как потеря очков португальцами в матче против Армении. Звездная команда Артура Жоржи с Витором Баией, Фигу, Руем Коштой, Жоао Пинту и другими приехала в Киев исключительно за победой. Украинцы начали с быстрого гола зенитовца Сергея Попова, который удачно подкараулил рикошет после прострела с правого фланга дебютанта команды Геннадия Зубова. А потом настал звездный час голкипера украинцев Олега Суслова, который тащил все, что летело в сторону его ворот. Только на 83-й минуте он сдался после удара Жоау Пинт .
Гости рвались победить и избежать сенсации. Но все было иначе. Вышедший на замену Сергей Есин, протащил мяч до конца штрафной португальцев и сумел точно передать его Тимерлану Гусейнову, который сбросил мяч точно под удар набежавшему капитану Юрию Максимову. Мощный выстрел — гол. Шла 88-я минута встречи, и португальцы сдались. После матча много говорили о везении украинцев, как и больше месяца назад после игры в Белфасте. Но ведь снаряд никогда дважды не попадает в одну воронку, что доказала сборная Украины, заняв по итогам группового этапа второе место вслед за действующими чемпионами Европы немцами. А победа над Португалией стала символической и заставила поверить любителей футбола нашей страны, что у сборной Украины может быть удел более славный, чем серый и бесперспективный середняк.