Во второй половине XX века в экологии появился термин мониторинг, который быстро проник во многие сферы деятельности человека. Связано это с тем, что в последние десятилетия общество все шире использует в своей деятельности сведения о состоянии природной среды (и многого другого), полученные на основе мониторинга. Эти данные нужны в повседневной жизни людей, при ведении хозяйства, в строительстве, при чрезвычайных обстоятельствах для оповещения о надвигающихся опасных явлениях природы и т.д.

Изменения в состоянии окружающей среды происходят как естественно, так и под воздействием деятельности человека. Определение вклада антропогенных воздействий и связанных с ними изменений представляет собой специфическую и очень сложную задачу мониторинга.

В усеченном определении мониторингом называется система наблюдений, оценки, контроля и прогноза состояния в какой-либо природной сфере либо в определенных направлениях человеческой деятельности и выявления возможных изменений этого состояния.

В Программе ЮНЕСКО “Человек и биосфера” дано следующее определение мониторинга: "Мониторинг рассматривается как система регулярных длительных наблюдений в пространстве и во времени, дающих информацию о состоянии окружающей среды, с целью оценки прошлого, настоящего и прогноза изменения в будущем параметров окружающей среды, имеющих значение для человека".

С другой стороны, согласно ГОСТ 22.1.02-95 (по МЧС): "Мониторинг-это система наблюдений и контроля, проводимых регулярно по определенной программе для оценки состояния окружающей среды, анализа происходящих в ней изменений и своевременного выявления тенденций ее изменения".

Наконец, наиболее "свежее" определение мониторинга дано в Федеральном Законе "Об охране окружающей среды" (вступил в действие в январе 2002 г.). "Мониторинг окружающей среды (экологический мониторинг) - комплексная система наблюдений за состоянием окружающей среды, оценки и прогноза изменений состояния окружающей среды под воздействием природных и антропогенных факторов".

Интересно отметить, что эти определения отличаются друг от друга только в плане наличия или отсутствия слова "контроль". Однако практически во всей литературе, так или иначе описывающей мониторинг, слово контроль употребляется совместно со словом мониторинг. Приведенные ниже описания некоторых организационных и структурных форм и видов мониторинга подтверждают сказанное.

Считать мониторинг состоящим из 3-х блоков (наблюдение, оценка, прогноз) или из 4-х (наблюдение, оценка, контроль, прогноз) - это не просто вопрос вкуса или убеждений того или иного исследователя. Это обстоятельство подтверждает положение о том, что общепринятого универсального определения мониторинга нет. Очень важно, что вкладывается в понятие "контроль". Есть мнение, согласно которому контроль - это отдельная задача. Возможно, что это справедливо, если контроль рассматривать как административный инструмент, то есть как средство давления, принуждения и даже наказания.

В ряде стран Европы и Азии и в США контроль входит составной частью в мониторинг и этот вопрос даже не обсуждается. В России устоявшегося мнения - нет, хотя это очень важно, потому что принципиально меняет подходы к организации и форме проведения мониторинга. Более того, встречаются случаи, в которых мониторинг и контроль практически приравниваются друг к другу, что, конечно, неверно. Кроме того, включение или не включение контроля в состав мониторинга имеет значение для систем принятия решений, то есть для систем управления, и связано с дополнительными финансовыми расходами.

Мониторинг охватывает наблюдения за источниками и факторами антропогенных воздействий - химическими (соединения, газы, взаимодействия и превращения веществ и др.), физическими (и их воздействия на окружающую среду), геологическими, и за эффектами, вызываемыми этими воздействиями в окружающей среде, а также - биологическими - прежде всего, за реакцией биологических систем на эти воздействия. Наблюдения могут осуществляться по отдельным физическим, химическим и биологическим показателям; но особенно ценными для систем принятия решений являются интегральные и комплексные показатели состояния природных и социальных систем.

Основным источником информации при проведении оценки служат данные, полученные в процессе наблюдений за окружающей средой.

Видов мониторинга много. Назовем некоторые из них:

1) экологический (ЭМ),

2) биосферный,

3) социально-гигиенический,

4) санитарно - токсикологический,

5) геоэкологический,

6) космический,

7) экономический,

8) финансовый,

9) социальный,

10) политический,

11) военный и т.д.

Нужно отметить, что между некоторыми видами мониторинга нет четкой границы и довольно часто отдельные задачи, решаемые, например, экологическим и геоэкологическим мониторингами просто совпадают.

За последние 10-15 лет взгляды на мониторинг, его содержание, порядок организации и т.д. претерпели заметную эволюцию. Коснулось это и России. Касается это, прежде всего, методов наблюдения и формы представления информации, получаемой на выходе.

Формы представления информации зачастую задаются теми приборно-аппаратными средствами, которые применяются при измерениях и традиционно сложились в результате многолетней практики. Но эти формы понятны и доступны лишь специалистам, заданы в специальных научных терминах и форматах и потому не представляют практически никакого интереса для систем принятия решений. Обусловлено это целым рядом причин, в числе которых:

1) давление традиций, инерционность в восприятии новых идей;

2) приверженность “загрязняюще-ресурсной” парадигме;

3) применение устаревших методик, в некоторых случаях времен 60-70 гг.;

4) относительно слабое применение рекомендаций и разработок Международных организаций, Комиссии по устойчивому развитию при ООН, Комиссии по глобальной экологии при ООН, 58 Комитета СКОПЕ по экологическому моделированию и др.

В соответствии с рекомендациями Всемирного Банка и других международных экологических организаций ЭМ соотносят с так называемыми вертикальной и горизонтальной шкалами. В первой из них различают следующие уровни:

1) глобальный,

2) региональный,

3) национальный,

4) местный (или локальный).

В так называемой горизонтальной шкале выделяют предметные направления, в области которых ведется мониторинг. Всемирный Банк рекомендует 14 предметных направлений. В России принята другая шкала. Она называется "классификация" видов мониторинга. Принципиальных различий тут нет.

Рассмотрим кратко различные виды мониторинга в привязке к каждой из отмеченных шкал.