Il meglio del Carnevale di Colonia si svolge tra il giovedì grasso e il mercoledì delle ceneri: in questi giorni praticamente tutti scendono in strada con maschere, travestimenti, parrucconi colorati, costumi fantasiosi e soprattutto fiumi di birra: le osterie e i bar sono aperti notte e giorno.

Il culmine del Karneval è rappresentato dal Rosenmontag (lunedì delle rose), quando ogni anno più di un milione di spettatori seguono lo Zoch, una sfilata di carri lunga oltre 8 km. I festeggiamenti del Carnevale terminano poi alla mezzanotte del martedì, quando viene bruciato il "Nubbel", un grande pupazzo di paglia. Il giorno successivo, per tradizione, viene servito un menù di pesce.