Hay varias definiciones posibles para este término, pero en cualquiera de los casos deben incluir los tres aspectos que abarca este concepto, la variedad de genes, especies y ecosistemas que "contienen" los seres vivos de un lugar concreto.

Según la estrategia nacional de la biodiversidad: la diversidad biológica o biodiversidad es la riqueza de la vida sobre la Tierra, los millones de organismos, los genes que contienen y los ecosistemas que forman y constituyen el medio natural.