Jesseca Ferguson and Jean Huang

(Olin College - Biology)

“…invites wonder, fascination, possibility.”

What is your field of study?

I am an environmental microbiologist. I study how microbial communities work together for nutrient cycling. I enjoy gaining insight into the tremendous diversity of the microbial world through cultivation and analysis of microbial genomes.

What are your associations with this artwork?

Jesseca’s work invites wonder, fascination, possibility. In this print, bioluminescent bacteria from my lab are the source of light that expose the image of the moon, and this knowledge invites new questions and curiosity. The smallest living creature and a celestial body, together: these are entities that inspire wonder and differ in scale by tremendous amounts. Both are mysterious: one we see illuminated in the nighttime sky, and the other is invisible to the naked eye. It is the collective activity of the bacteria by the trillions that serve to illuminate the image of the moon leaving an enduring impression and statement of the power of the tiny majority.

What are your observations about the scientific method vs. the artistic process?

It has been such a pleasure working with Jesseca! With this project, Jesseca became a microbiologist working with the bioluminescent bacteria in her studio. Once, we were discussing how to best work with the bacteria to expose film and the goodness of using grown cultures that could glow at unpredictable intensities after being stored in the refrigerator. I suggested working with bacteria fresh in the same growth state for predictability, and Jesseca was not worried at all: she expressed excitement over the possibility that the unpredictability could produce unique images that would exceed expectations. Reproducibility is paramount in science, however the opportunity and serendipity afforded by experimenting without concern for this came to light as a difference between scientific vs. artistic processes. This interaction made me wonder how the norms of a discipline can shape outcome and how scientific discoveries could benefit from being more open to creative possibilities.

“… invite la merveille, la fascination, la possibilité. “

Quel est votre domaine d'études?

Je suis un microbiologiste environnemental. J’étudie les communautés microbiennes et comment elles travaillent ensemble pour accomplir le cycle des nutriments. Ma passion est de découvrir la diversité incroyable du monde microbien via la cultivation et l’analyse de leur génome.

Quelles sont vos associations avec cette oeuvre?

Le travail de Jesseca invite la merveille, la fascination, la possibilité. Dans son travail d’impression, les bactéries bioluminescentes de mon laboratoire sont la source de lumière qui expose la lune, et cette connaissance invite à la curiosité et à de nouvelles questions. La plus petite créature du vivant et un corps céleste, ensemble: deux entités qui inspirent l’émerveillement et diffèrent par leur échelle de façon incroyable. Les deux sont mystérieux, l’un est vu illuminé dans un ciel de nuit, l’autre invisible à l’oeil nu. C’est l’activité collective des bactéries, qui se comptent en trillions, qui illumine l’image de la lune et assied le pouvoir de la majorité minuscule.

Quelles sont vos observations sur la méthode scientifique par rapport au processus artistique?

Ce fut beaucoup de plaisir que de travailler avec Jesseca! Via ce projet, Jesseca est devenue une microbiologiste, travaillant dans son studio avec des bactéries bioluminescentes. Une fois, nous discutions de comment travailler au mieux avec les bactéries afin d’exposer le film et le bien fondé de l’utilisation de cultures développées, qui pourraient briller avec une intensité aléatoire après avoir été entreposées au réfrigérateur. J’ai suggéré de travailler avec des bactéries fraîches, au même stade de développement afin de pouvoir prédire l’intensité de leur luminosité. Jesseca ne s’en est pas inquiétée, elle a exprimé son enthousiasme à l’idée de ne pas pouvoir prédire cette luminosité et donc produire des images uniques qui dépasseraient toute attente. Reproduction est le maître mot pour la science. L’opportunité et fruit du hasard offerts par la possibilité d’expérimenter sans se soucier de cette reproductivité s’est avérée comme différence clé entre le procédé scientifique et le procédé artistique. Cette interaction m’a fait réfléchir aux normes de la discipline scientifique et comment celles-ci influencent les résultats, et donc comment la découverte scientifique pourrait bénéficier de plus d’ouverture à la créativité.