Jane Goldman and Howard Smith

(Harvard - Astronomy)

“…I work to see things as they reveal themselves…”

What is your field of study?

I am an astronomer who looks at the universe in the infrared -- wavelengths that the eye cannot see – the invisible universe. Many of the brightest, biggest, youngest, oldest, strangest, or most energetic objects in the cosmos are invisible to the eye. Although I often travel to mountaintops where telescopes with special infrared-sensitive cameras image the deep sky, just as often, I download data from infrared telescopes on satellites orbiting in space. The data, when displayed on a color screen, reveal the composition, history, and motions of the gas and dust, and help to tell the story of how stars are born and how our galaxy evolved.

What are your associations with this artwork?

The infrared also reveals the invisible universe to be much more than the stars. The vast spaces between stars are filled with gas and dust that glow in the infrared, disclosing giant clouds from which new stars form, filaments and wisps of gas ejected by stellar winds, and the Milky Way’s own natal material. The infrared emission comes from material that is much cooler than stars, often less than -100 C, but it is bright in the infrared. Jane’s piece beautifully captures the sense of this rich, invisible world.

What are your observations about the scientific method vs. the artistic process?

As a scientist, I work to see things as they reveal themselves in the data, and then put together a story – a “picture” – that offers explanations: what it is, with context and personality. Although other astronomers might use the same data to figure out the same story line, the stories we tell will be as different as our individual creative energies which flesh out the details. Perhaps in the artistic process something similar is going on?

“Je travaille pour voir les choses comme elles se révèlent.”

Quel est votre domaine d'études?

Je suis un astronome qui regarde l’univers en infrarouge, les ondes que l’oeil ne peut voir, l’univers invisible. La plupart des objets les plus brillants, les plus gros, les plus jeunes et les plus vieux, les plus bizarres ou les plus énergétiques du cosmos sont invisibles à l’oeil nu. Bien que je visite souvent le haut des montagnes où les télescopes avec des caméras à infrarouge photographient le ciel profond, c’est aussi souvent que je télécharge les données de télescopes installés sur des satellites qui orbitent en espace. Quand ces données sont étalées sur un écran en couleur, elles révèlent la composition, l’histoire et les mouvements de gaz et poussières et nous aident à raconter l’histoire de la naissance des étoiles et l’évolution de notre galaxie.

Quelles sont vos associations avec cette oeuvre?

L’infrarouge révèle que l’univers invisible va au delà des étoiles. Les vastes espaces entre les étoiles sont remplis de gaz et de poussières qui brillent en infrarouge, qui révèlent des nuages gigantesques dont naissent des nouvelles étoiles, des filaments de gaz éjectés par des vents stellaires, et le matériel de naissance de la Voie Lactée. Ces émissions infrarouges viennent de matériels bien plus froids que les étoiles, parfois plus froids que -1OO degrés Celsius, mais ils brillent. L’oeuvre de Jane capture brillamment la richesse de ce monde invisible.

Quelles sont vos observations sur la méthode scientifique par rapport au processus artistique?

En tant que scientifique, je travaille à voir les choses comme elles se révèlent par les données, et construis ensuite une histoire. Cette image offre des explications sur ce que ces choses sont, leur contexte et personnalité. Bien que d’autres astronomes utilisent les mêmes données pour déduire la même histoire, celles que nous racontons seront aussi différentes que nos énergies créatives qui les détaillent. Peut être que le procédé artistique suit un parcours similaire?