Arrancamos la jornada con un ascenso de 300 metros de desnivel en 5,0 km hasta el Alto del Fresno; luego, una fuerte bajada, nos lleva al fondo del valle del Narcea, donde se emplaza Cornellana y su magnífico monasterio de San Salvador (acoge a peregrinos). De Cornellana a Salas subimos por el valle del río Nonaya, cruzando pequeñas parroquias sin servicios. Los peregrinos más en forma pueden alargar la etapa hasta Bodenaya o La Espina. 

Otra jornada plenamente rural, entre prados y bosques de robles y castaños. En los primeros ocho kilómetros ascendemos desde los 240 metros de altitud de Salas hasta los 660 de La Espina; luego avanzamos con desniveles más suaves, aunque frecuentes, llegando a los casi 800 metros de altitud. La Espina es la única localidad intermedia que cuenta con todos los servicios. 

Primera de las tres etapas que definen el carácter y esencia del Camino Primitivo, por su riqueza ecológica, fauna y flora, por su dureza y por sus paisajes, y que lo han convertido en los últimos años en uno de los caminos jacobeos de mayor éxito. Si decidimos prolongar la jornada más allá de Borres, ya hemos de elegir entre la Ruta de los Hospitales y el camino por Pola de Allande, ambos magníficos. 

El camino por la Ruta de los Hospitales es 4,5 km más corto que la alternativa por Pola, pero de más dureza y sin servicios. Es una de las etapas de más belleza paisajística de todos los Caminos de Santiago. Transcurre por zonas elevadas, deshabitadas y con una gran exposición a las variables meteorológicas; conviene ir acompañados, con agua y provisiones, y con el equipamiento adecuado para el viento y el frío incluso en verano. Debemos optar por la ruta de Pola de Allande en caso de malas previsiones meteorológicas y, por supuesto, en invierno. 

Otra preciosa etapa: aunque la iniciamos con dos moderados ascensos, de 100 (a la salida de Berducedo) y 175 (a la salida de La Mesa) metros de desnivel, hoy el recorrido se caracteriza por la larga bajada al embalse de Grandas, por pistas de tierra y, en los tramos finales, por sendero; en 8,2 km pasamos de los 1.040 metros de altitud a los 210. Una bajada pirenaica. Luego ascendemos a Grandas de Salime por una monótona carretera, aunque aprovechando algunos bellos atajos boscosos. 

Si hemos llegado indemnes a Grandas de Salime, la tumba del Apóstol Santiago se halla a nuestro alcance. Hoy avanzamos por un territorio más dócil que el de las etapas precedentes, por zonas rurales, agrarias y ganaderas, saliéndonos al paso numerosas pequeñas parroquias, algunas con servicios para los peregrinos. La jornada está marcada por la subida, larga, pero suave y progresiva, al Alto del Acebo, sierra que separa las comunidades de Asturias y Galicia. 

Esta primera jornada plenamente gallega transcurre básicamente por pistas de tierra, siguiendo el eje de la carretera LU-530, con desniveles continuos aunque, en general, moderados (con la excepción de la tremenda subida a A Lastra). Hoy pasamos junto a las ruinas del Hospital de Montouto, fundado en el siglo XIV para dar cobijo y asistencia a los peregrinos. 

Etapa larga, por cómodas pistas de tierra y asfalto, y con desniveles muy suaves: entre O Cádavo y Castroverde superamos un modesto collado; luego, llaneamos por la meseta lucense hasta la capital. La única localidad intermedia con servicios es Castroverde, aunque en algunas aldeas han aprovechado el paso continuo de caminantes para instalar máquinas expendedoras. Hoy finalizamos en Lugo, la ciudad más grande del Camino Primitivo: destaca la muralla romana y la catedral de Santa María.