Marie-Sophie Germain, nata a Parigi il 1 aprile 1776, viene considerata un'icona del movimento femminista in quanto si afferma in ambito matematico in un periodo in cui vigeva ancora una rigida discriminazione di genere: suo padre è un nobile appartenente all'Assemblea Costituente del 1789, dunque gli ideali rivoluzionari la segnano nelle scelte future.

Desidera frequentare l'Università, decidendo di iscriversi all'École Polytechnique usando, però, un nome maschile, Antoine-August Le Blanc. Sophie Germain si dedica all’approfondimento della particolare Teoria dei numeri e dell'ultimo teorema di Fermat, per il quale trova un numero primo (detto primo di Sophie Germain) che lo soddisfa; successivamente lavora alle vibrazioni delle superfici elastiche e, con l'aiuto di Lagrange, celebre matematico e astronomo, ottiene una la soluzione corretta al problema della piastra.

La “Memoria sulle vibrazioni delle piastre elastiche” è, difatti, il suo contributo più importante alla Matematica, un lavoro ricco di intuizioni che getta le fondamenta della moderna teoria dell'elasticità.