私たちは日々ルールに基づいて生活しています。例えば、コンビニで何かを買うことも売買契約（法律でいうと民法にルールが書いてあります。）というルールの中で買い物をしているわけです。（私、今、売買契約して牛乳買っている！という人はとても少ないでしょうけど、、）このように法律や契約というルールによって行動し、他人とやりとりすることで社会が安定した関係性を保つことができます。

しかし、これらのルールを破ったり、お互いにルールの認識が異なっている場合などにより、争い（トラブル）が発生することがあります。

このような時に、当事者の話し合いで解決しない場合には弁護士などの代理人による交渉や裁判（トラブル当事者双方の言い分を裁判官が聞きいて解決に導く場）により解決を図ることが考えられます。

このように社会のルールに関するトラブルを解決するための裁判を一般的に民事裁判と呼びます。