Fin dalle origini dell’Europa unita, uno dei grandi problemi relativi alla sua struttura istituzionale consisteva nel c.d. deficit democratico, ossia la poca coerenza con il principio democratico vigente in tutti i Paesi europei basato sulla regola della maggioranza e sul concetto di “popolo sovrano”.  Il PE, infatti, nasceva come organo meramente consultivo e tutto il potere era concentrato nel Consiglio.

Emergeva quindi la necessità di potenziare il PE, bilanciando così il potere del Consiglio e cercando di risolvere il problema del deficit di democraticità. L’ampliamento dei poteri del PE è avvenuto per tappe e oggi è composto da cittadini dell’Unione, eletti direttamente dal popolo (europeo).

Il PE, inoltre, deve essere consultato periodicamente dall’Alto rappresentante dell’UE per gli affari esteri e la politica di sicurezza «sui principali aspetti e sulle scelte fondamentali della politica estera e di sicurezza comune e della politica di sicurezza e di difesa comune informandolo sull’evoluzione di tali politiche».

Per quanto riguarda i poteri sanzionatori, il PE ne dispone soltanto nei confronti della Commissione attraverso l’esercizio della c.d. mozione di censura che deve essere approvata dal PE ai sensi dell’art. 234 TFUE.