Non è raro svegliarsi un giorno, cercare di allacciare un laccio delle scarpe, provare un dolore nella parte bassa della schiena e sentirsi improvvisamente molto più vecchi di ieri.

Stranamente, anche se invecchiamo quotidianamente, gli scienziati hanno scoperto che il corpo umano sembra attraversare due fasi di invecchiamento rapido: una volta intorno ai 44 anni e un'altra quando si raggiungono i 60 anni.

Utilizzando 108 volontari, che hanno consegnato ai ricercatori campioni biologici di ogni tipo, gli scienziati hanno monitorato il cambiamento dell'inventario di varie sostanze biochimiche e microbi a seconda dell'età. Per ragioni non chiare ai ricercatori, sia gli uomini che le donne sembrano subire un cambiamento importante verso la metà dei 40 anni: cambia il modo in cui il nostro corpo gestisce le malattie cardiovascolari e il modo in cui smaltiamo alcol, grassi e caffeina. Poi, quando entriamo nei 60 anni, il nostro corpo subisce cambiamenti (tra le altre cose) nella regolazione immunitaria e nel metabolismo dei carboidrati.

Anche se non è ancora chiaro quanti di questi cambiamenti siano influenzati da cambiamenti nello stile di vita (le persone tendono a bere molto di più attorno ai 40 anni) spesso stressanti, piuttosto che puramente biologici, il fatto che invecchiamo a scatti è comunque affascinante e del tutto inaspettato.

Le proteine ​​sono essenziali per la vita e la comprensione della loro struttura può facilitare la comprensione della loro funzione.

Quest’anno, il Premio Nobel per la Chimica è stato assegnato a diversi ricercatori coinvolti nello studio di queste catene di amminoacidi alla base di gran parte dei processi biochimici. In particolare, due dei tre destinatari del prestigioso premio – Demis Hassabis e John Jumper, entrambi di Google DeepMind – sono stati insigniti del Nobel per aver creato AlphaFold, un innovativo sistema di intelligenza artificiale“in grado di prevedere la struttura 3D  e le interazioni di tutte le molecole della vita con una precisione senza precedenti”

Q8W3K0: una potenziale proteina resistente alle malattie delle piante. Crediti www.alphafold.ebi.ac.uk

Questo strumento è stato in grado di prevedere la struttura di quasi tutti i 200 milioni di proteine ​​di cui gli scienziati hanno scoperto l’esistenza, il che significa che ora gli scienziati hanno uno strumento in grado di capire in modo rapido e accurato quali tipi di proteine ​​sono coinvolti nei processi biochimici.

Questa tecnologia può rivelarsi utile su molti fronti, ad esempio, in campo medico, può essere d’ausilio per studiare la trasmissione di alcune malattie, come la Malaria, e identificare un modo per fermarla, per comprendere i meccanismi alla base della resistenza agli antibiotici, e per lo sviluppo di nuovi farmaci.

Le previsioni di AlphaFold sono rese disponibili gratuitamente attraverso l’AlphaFold Protein Structure Database, e hanno già fornito a più di 2 milioni di scienziati e ricercatori provenienti da 190 paesi un potente strumento per fare nuove scoperte.

I Coronavirus, così chiamati per la caratteristica forma a coroncina visibile al microscopio, sono una famiglia di virus che causa infezioni negli esseri umani e in una varietà di animali, tra cui uccelli e mammiferi come cammelli, gatti e pipistrelli. Si tratta di virus molto diffusi in natura, che possono causare un comune raffreddore o malattie più gravi come la sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e la sindrome respiratoria acuta grave (SARS). A oggi, sette Coronavirus hanno dimostrato di essere in grado di infettare l'uomo.

Virus di questo tipo colpiscono prevalentemente le cellule epiteliali del tratto respiratorio e gastrointestinale.

Il contagio avviene principalmente attraverso il contatto stretto con una persona malata. La via primaria sono le goccioline del respiro (droplet) delle persone infette tramite la saliva (tossendo e starnutendo), contatti diretti personali e le mani (toccando con le mani contaminate bocca, naso o occhi). Normalmente le malattie respiratorie non si trasmettono con gli alimenti, che comunque devono essere manipolati rispettando le buone pratiche igieniche ed evitando il contatto fra alimenti crudi e cotti. Secondo i dati attualmente disponibili, le persone sintomatiche sono la causa più frequente di diffusione del virus. Il rischio di contrarre il virus da una persona asintomatica esiste ma non è ancora stato quantificato con certezza. Il periodo di incubazione fra contagio e comparsa dei sintomi è stimato fra uno e 14 giorni.

U.M. 3H