Tutti sanno cosa sono i polmoni, a quale funzione servono e il fatto che ogni persona ne ha due. I polmoni non possono né espandersi né contrarsi da soli e si muovono grazie all’azione di vari muscoli, che aumentano e diminuiscono le dimensioni del torace. Queste azioni muscolari forniscono ai polmoni uno spazio supplementare per riempirsi d'aria durante l'inspirazione e per essere compressi ed espellere l'aria durante l'espirazione.

Muscolo scheletrico:

fondamenti della sua funzione

I muscoli scheletrici possono fare essenzialmente due tipi di azione: contrarsi o rilassarsi.

Durante la contrazione esercitano una forza e producono movimento. Durante il rilassamento la loro funzione è fondamentalmente passiva e non possono esercitare forza o pressione.

I singoli muscoli scheletrici non funzionano da soli, ma operano in gruppi di muscoli che si oppongono l'uno all'altro. Per iniziare un movimento, un gruppo (agonista) viene attivato attraverso la contrazione, mentre l'altro gruppo (antagonista) viene inibito attraverso il rilassamento. Per fermare un movimento la funzione di questi due gruppi muscolari viene semplicemente invertita.

Per compensare questa pressione, l'aria entra automaticamente nei polmoni. Durante l'espirazione, l'aria all'interno dei polmoni viene espulsa, principalmente come risultato del rilassamento muscolare, che diminuisce automaticamente le dimensioni della cavità toracica.

L'aria può anche essere espulsa più rapidamente attraverso la contrazione di vari muscoli espiratori, come è necessario nella performance musicale, ma anche in questo caso i polmoni stessi non sono direttamente coinvolti e la loro funzione è essenzialmente passiva.

All'inizio l'aria viene espulsa rapidamente e in grande quantità, seguita da una graduale diminuzione del volume e della velocità, fino a quando tutta l'aria non scompare. Poi i polmoni devono essere "gonfiati" di nuovo in preparazione della fase successiva.

Respirazione normale e respirazione forzata

L'inalazione normale si ottiene principalmente attraverso la contrazione del diaframma e di alcuni dei muscoli intercostali esterni inferiori. L'inalazione forzata, invece, comporta l'uso di un numero maggiore di muscoli intercostali, oltre ad altri muscoli inspiratori. La respirazione forzata è semplicemente un'amplificazione del normale processo di respirazione, il cui risultato è che i polmoni sono in grado di accettare fino a tre o più litri d'aria in più.

Come tale, la normale espirazione è in gran parte di natura passiva e generalmente non richiede alcuna partecipazione attiva dei muscoli espiratori.

L'espirazione forzata, invece, avviene principalmente attraverso la contrazione dei muscoli addominali che diminuisce le dimensioni della cavità addominale, facendo sì che gli organi addominali si muovano verso l'alto ed esercitino una pressione contro il diaframma. Questo costringe il diaframma a stare più in alto nel torace. Allo stesso tempo anche gli intercostali interni e gli altri muscoli espiratori si contraggono e diminuiscono le dimensioni della cavità toracica ai lati e in alto. Insieme queste due azioni portano alla massima compressione dei polmoni.