Nasce il 16 dicembre del 1866 presso una famiglia benestante a Mosca. Nel 1870 la famiglia Kandinskij si trasferisce a Monaco di Baviera. Dopo la separazione dei genitori, avvenuta nel 1871 proprio nella città tedesca, Vasilij va a vivere presso la zia Elizaveta a Odessa, una città dell’Ucraina sulle coste del Mar Nero. Con lei impara a disegnare e a suonare il violoncello. Contemporaneamente, comincia ad appassionarsi ai colori e alle luci dei paesaggi durante i suoi studi di giurisprudenza a Mosca.

Una ventina di anni dopo raggiunge nuovamente Monaco di Baviera per studiare presso l’Accademia, fonda il movimento dei Der Blaue Reiter (il Cavaliere Azzurro).

Nella sua fase di sperimentazione, Kandinskij approfondisce l’uso dei colori eliminando sempre più la dimensione fisica e traghettando le prime forme di espressionismo europeo in Astrattismo.

La leggenda narra che Kandinskij avesse dichiarato in una lettera che una sera, rientrato in casa, aveva visto un quadro bellissimo che lo lasciò di stucco poiché non capiva che cosa rappresentasse.

Poi si accorse che era un suo stesso quadro, semplicemente appoggiato capovolto al cavalletto!

In realtà il passaggio verso l’astrattismo fu graduale, non così improvviso, e possiamo vedere come, rispetto alle sue prime opere, le figure divengano sempre meno riconoscibili, ed i colori sempre meno naturalistici.

Kandinskij è noto per aver inventato l’arte astratta, anche se in realtà furono diversi artisti ad andare nella direzione dell’astrattismo negli anni 10 del Novecento.

Astrarre, parola che deriva dal latino "abstrahere", significa infatti separare: in questo caso significa “allontanarsi da forme e immagini note e riconoscibili”.