Come le loro parenti più famose, anche le cubomeduse sono prive di un sistema nervoso centrale, e sono "controllate" da una rete neurale diffusa in tutto il corpo e che comprende una manciata di neuroni. Ecco perché il team dell'università di Kiel, in Germania, che ha pubblicato uno studio su Current Biology, è rimasto stupito dai propri stessi risultati: un esperimento sulla Tripedalia cystophora, che dimostra come questo animale sia in grado di imparare dalle esperienze passate e modificare il suo comportamento di conseguenza.

OGNI GIORNO È UNA NOVITÀ 

La specie vive nei Caraibi, tra le radici delle mangrovie, dove passa le giornate andando a caccia di piccoli crostacei in mezzo alle mangrovie. Ogni giorno queste cubomeduse devono affrontare un problema: se si avvicinano troppo alle radici rischiano di "infortunarsi" sbattendoci contro. Se al contrario non si avvicinano abbastanza, non riescono ad afferrare le loro prede. Per valutare la distanza, le cubomeduse usano come riferimento, come scoperto nell'esperimento, il contrasto cromatico tra le radici e l'ambiente circostante – che però cambia in continuazione come fanno quindi a non farsi male ogni giorno?

BRAVE COME I TOPI. 

Per scoprirlo, alcune cubomeduse sono state piazzate in un grosso acquario "arredato" per simulare una foresta osservate ogni giorno. Quello che il team ha scoperto è che gli animali vanno a sbattere contro le radici molto più spesso a inizio giornata, e man mano imparano a evitarle; sette minuti sono stati sufficienti per ridurre gli scontri del 50%. Questo significa che le cubomeduse imparano dagli stimoli visivi e meccanici, e lo applicano al loro comportamento. Lo fanno molto in fretta: i loro tempi sono paragonabili a quelli di animali come i topi. E lo fanno senza un cervello, e usando solo un migliaio di cellule nervose: abbiamo sempre sottovalutato le capacità intellettuali di questi e forse altri animali privi di sistema nervoso centrale.

da "FOCUS"