Transports

Ibom Air, qui est historiquement un opérateur de Bombardier CRJ900, est une compagnie aérienne appartenant au gouvernement régional qui a lancé ses opérations en juin 2019. À la fin de l'année dernière, le transporteur basé à Uyo a reçu le premier des 10 Airbus A220-300 en commande directe, rejoignant ainsi son flotte de cinq CRJ900 et deux A320.

"Chez Ibom Air, nous avons pris la décision d'effectuer notre maintenance chez nous", a déclaré George Uriesi, COO d'Ibom Air, lors d'un récent webinaire de l'African Airlines Association. « Nous sommes déjà presque totalement en mesure d'entretenir notre flotte de CRJ900. Nous y sommes presque. Tout ce que nous devons faire, nous pouvons le faire ici, à l'exception de quelques choses pour lesquelles nous devons retirer l'avion. Nous allons faire la même chose avec l'Airbus A220.

Uriesi a déclaré que les actionnaires d'Ibom Air avaient investi dans l'infrastructure MRO avant même que la compagnie aérienne ne vole. Plus récemment, Ibom Air a travaillé avec Airbus Consulting sur sa stratégie de maintenance pour les six à huit prochaines années, qui comprend des plans pour des travaux complets sur l'A220.

« Nous travaillons en collaboration avec Airbus Consulting. Ils nous ont aidé à élaborer le plan d’affaires du MRO. Cela nécessite un autre niveau d’investissement, c’est pourquoi nous nous occupons du financement pour cela », a expliqué Uriesi. "L'investissement est assez énorme pour cette prochaine phase."

Ibom Air prévoit de créer un « centre d'excellence en maintenance tierce » pour les CRJ900, l'A220 et « quelques autres types d'avions » exploités par des clients tiers. 

« Cela va nécessiter beaucoup de perfectionnement », a déclaré Uriesi, soulignant que trouver des ingénieurs de maintenance qualifiés constitue un énorme défi. "[Cela] va nous obliger à collaborer avec un MRO établi qui est [l'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne] et certifié par la FAA, afin que nous puissions entretenir les avions de n'importe qui."

Ibom Air envisage de devenir « l’une des plus grandes installations MRO du continent », suivant les traces d’EgyptAir, d’Ethiopian Airlines et de Kenya Airways. "Cela leur permet d'économiser énormément, et vous ne pouvez pas construire une compagnie aérienne prospère sans disposer d'une base de maintenance pour entretenir vos avions", a déclaré Uriesi.

Il a évoqué les coûts d'exploitation élevés auxquels sont confrontées les compagnies aériennes africaines, notamment les contrats d'avions, les assurances et les taxes plus coûteux, estimant qu'Ibom Air paie trois à quatre fois la prime d'assurance d'un opérateur européen. « Nous sommes désavantagés. Nous arrivons sur le ring avec une main attachée dans le dos », a-t-il déclaré.

Les opérateurs africains sont également confrontés à des désavantages liés au taux de change, dans la mesure où la plupart de leurs coûts sont en dollars, alors que leurs revenus sont en monnaie locale. « Le modèle économique en Afrique, notamment en Afrique de l’Ouest, consiste à faire voler des avions et à les entretenir à l’étranger. Il est impossible de réussir sur une telle base à long terme, c'est pourquoi nous nous efforçons de ne pas tomber dans ce piège », a déclaré Uriesi. 

Ibom Air dessert actuellement six destinations intérieures. Uriesi estime le marché intérieur nigérian à environ 12 à 14 millions de passagers, avec neuf compagnies aériennes régulières se disputant des parts de marché dans environ 24 aéroports actifs.

En octobre 2023, Ibom Air a lancé son premier service intra-africain vers Accra, au Ghana. La flotte croissante d'A220, ainsi que les projets imminents de déménagement vers un terminal central modernisé sur la base d'origine d'Ibom Air, signifient que la société se prépare désormais à étendre son réseau à d'autres marchés africains en dehors du Nigeria. La capacité de l'A220 à desservir des secteurs allant jusqu'à sept heures sera un « élément clé » de cette expansion régionale. 

"Notre intention est de couvrir l'ensemble de l'Afrique au cours des deux prochaines années", a déclaré Uriesi. "Nous allons nous développer de manière très prudente, jusqu'au point où nous occuperons une position forte en tant que compagnie aérienne régionale." 

Ibom Air envisage une commande complémentaire d'A220 avant l'arrivée des 10 premiers appareils, dans le but d'éliminer progressivement les CRJ900. Cela pourrait voir Ibom Air ajouter la plus petite variante A220-100 à sa flotte, pour couvrir des routes plus fines auparavant desservies par les CRJ. 

« Le Nigeria est en train de changer et les infrastructures doivent changer au Nigeria. Il le faut », a-t-il déclaré. «Avant de faire quoi que ce soit, il faut avoir un plan directeur. »

Victoria Moores 

Publié le 07/03/2024