Écrit par Alix Kenny

Persécutions

La migration massive vers les États-Unis

Les non-conformistes, les dissidents ou encore les séditieux décident de quitter leur belle Angleterre, persécutés pour leur non-conversion à l’anglicanisme et acculés par le souverain de l’époque. Cette migration commence aux alentours de 1604, sous Jacques Ier d’Angleterre, avec une petite vague qui se dirige vers les Provinces Unies (de 1581 à 1795, les Pays-Bas sont appelés les Provinces Unies) où le droit de culte est plus libre. Néanmoins, la peur de perdre leurs racines, causée par le changement de culture et de milieu de vie lors de leur arrivée aux Provinces Unies, les pousse à chercher une autre terre d’accueil. L’idée de l’Amérique émerge assez rapidement : en effet, ce nouveau territoire a l'avantage d'être déjà, en partie, sous domination anglaise. De plus, il offre la perspective d'une page blanche, d'un vaste monde où s'établir (au détriment des natifs), pour pratiquer librement leur religion.

Ainsi, en 1620, deux bateaux transportent des communautés puritaines, le Speedwell et le Mayflower, de l’Angleterre. Malheureusement, le Speedwell s’est abîmé pendant le voyage. Quant à lui, le Mayflower arrive à bon port. Durant le voyage, aucun roi ou président ne prend le pouvoir, à la place, les passagers rédigent le Mayflower Compact, pour former leur gouvernement, établir les règles (lois) de leur nouvelle société, et les voter de manière démocratique. Ce texte est considéré comme l’un des premiers textes fondateurs de la démocratie américaine.

Ils fondent quelques colonies par-ci, par là, en Nouvelle-Angleterre, comme New Plymouth, Boston et Salem et se dirigent de plus en plus loin dans le pays provoquant, au passage, une grande mortalité chez les Amérindiens (il faut toutefois savoir que les communautés puritaines traitent mieux et ont de meilleurs rapports avec les Amérindiens que les autres colons venus d’Angleterre, d’Espagne et de France) à cause des maladies venues d’Europe. Les Amérindiens qui y survivent passent un accord de partage des terres avec les puritains qui s'étendent de plus en plus vers l’Ouest. Les colons ne savent toutefois pas comment cultiver cette nouvelle terre, ce qui créé rapidement des disettes dans beaucoup de colonies. Les natifs apprennent aux colons comment cultiver dans le nouveau monde, ce qui les sauve d’une famine certaine et met en place la première fête de Thanksgiving (Thanksgiving devient une fête reconnue par le pays en 1863 par Abraham Lincoln), fêté avec les Amérindiens.

L’arrivée des puritains ne plaît pas à tout le monde chez les colons dépendants de la couronne d’Angleterre. Les nouveaux arrivants sont très vite mis dans la case de “congrégationalistes” (Une Église congrégationaliste est une Église indépendante de l’État ou de toute autre forme d’autorité et gérant sa paroisse elle-même) et fuits comme la peste pour leur fonctionnement anormal pour l’époque, car trop écarté des traditions catholiques et/ou anglicanes de l’époque.

Quels sont les grands principes du puritanisme ?

On peut décrire les puritains comme des personnes très attachées aux principes moraux et sociaux, à la politique et à tout autre chose de manière à ce qu’ils se créent une extrême opinion de tout. Le bien et le mal, la pureté et l’impureté sont les concepts qui les guident et qui font qu’ils ont été appelés “puritains”. En d’autres termes, ce sont de parfaits manichéens. Ils croient à toutes sortes de manifestations surnaturelles en plus des démons, grande croyance chrétienne. Ils croient aux esprits, aux fées (peut être une réinterprétation des croyances celtes) et à toutes sortes d’autres êtres. Comme le protestantisme, religion dont ils s’inspirent, les rites, textes et coutumes anciennes sont pris comme exemple, car l’Église romaine a pris trop de liberté et il faut rectifier le tir. Ils la considèrent comme “impure”. La plupart des fêtes et des rites catholiques sont bannis de leur culture, comme Noël.

Les puritains partent également de l’idée que tout le monde nait impur et que c’est en se rachetant tout au long de sa vie que l’on peut devenir pur. Leur pureté est significative de leur foi envers Dieu. L’Homme n’est rien pour eux, si ce n’est qu’en tant que serviteur de leur créateur. Comme pour rendre leurs enfants vertueux dès la naissance, ils donnaient des prénoms tels que “Grâce”, “Destinée”, “Fidèle”. Ironiquement, les puritains sont bien loin de la pensée humaniste qui a pourtant grandement influencé la Réforme protestante. La sécularisation entre l’État et la religion n’existe pas, comme dans de nombreux pays Européens à l’époque, la plupart même, et l’on peut citer comme exemple le plus flagrant, la France, avec la monarchie absolue de droit divin d’où le roi tire son pouvoir. En Angleterre le principe est à peu près le même.

Les puritains sont dirigés par un gouverneur ainsi que sept assistants élus tous les ans par la colonie. Les prêtres ont une grande place dans la communauté. Ils sont les représentants de la loi de Dieu et de la bonne conduite à suivre pour être pur.

De prime abord, le puritanisme se différencie de l’anglicanisme/du catholicisme par sa volonté de suivre les vrais textes de la Bible et dans la Bible, dont ceux-ci se sont écartés. La Bible est le livre du savoir par excellence et la seule chose en laquelle croire. Chacun a le droit (l’obligation) de voir de ses propres yeux les textes bibliques et de les connaître. On peut donc supposer que les puritains sont lettrés, mais nous n’avons pas trouvé d’informations sur cela. Toutefois, cette demande s’est vite retournée contre eux puisque ces textes bibliques étaient pris à la lettre, sans aucune remise en question.

Les procès de sorcières

Les premières condamnations pour sorcellerie remontent environ à la Renaissance et continuent aux Temps modernes vers le XVe-XVIe siècle en Europe. Néanmoins, cette pratique a suivi les pères pèlerins jusqu’aux États-Unis et a créé l’un des plus grands mythes de la fin du XVII siècle : les procès de Salem. Mais en quoi les puritains sont-ils liés à ces procès ? Les colonies puritaines sont indépendantes du Royaume d’Angleterre et, comme nous l’avons vu au-dessus, peuvent être considérées comme des communautés religieuses extrémistes.

Suite à des difficultés sociales, géographiques avec les Amérindiens et les Français et politiques, la colonie n’est plus sous aucune autorité interne (gouverneur), vit dans la peur et se tourne alors vers un représentant en qui ils croient le plus : le pasteur de Salem.

Un grand nombre de facteurs explique comment ces procès ont pu avoir lieu : des croyances déjà bien ancrées sur la sorcellerie venant d’Europe, des pensées radicales et une absence de structure politique plongeant la colonie dans un manque total de raison. Tout commence avec des jeunes filles souffrant d’un mal inexpliqué. Elles sont déclarées par le médecin local, puritain lui-aussi, comme étant possédées. Ces jeunes filles sont alors “contraintes” de désigner les sorcières leur ayant jeté un sort. Les sorcières, pratiquement toutes des femmes, sont accusées de pactiser avec le Diable, et d’utiliser un savoir d’origines magiques malveillants. Les accusé(e)s se retrouvent tous/tes en prison et doivent attendre l’instauration d’une première Cour par un juge pour voir se dérouler leur procès. Chose faite, ceux-cis se déroulent selon des témoignages farfelus et la preuve spectrale. L’exécution de tous les accusé(e)s se déroule de différentes manières (bûcher, corde, etc.) et marque la mort d’une vingtaine de personnes accusées à tort de 1692 à 1693. Mais pourquoi toute cette frénésie à Salem sur les sorcières ? Plusieurs théories sont avancées comme des règlements de compte, l’envie des accusateurs d’être écoutés et respectés, des maladies, les préjugés sociaux et chrétiens, etc.

Comme dit Mona Chollet dans son livre “Sorcières, la puissance invaincue des femmes”, les sorcières sont “victimes des Modernes et non des Anciens”. Nous trouvons les mots “procès de sorcières” et “chasses aux sorcières” assez intrigants. La “chasse aux sorcières” est un concept déshumanisant. On rabaisse les femmes et les hommes qui se font attraper pour sorcellerie au statut de bête. Mais, n’est-pas comme cela que les accusés étaient perçus ? Les sorcières étant accusées de pactiser avec le diable, la Bête, elles ne sont plus des êtres humains, ne sont plus des membres de la communauté respectés pour leur foi, leur travail et leur pureté. Leur mort et/ou leur exclusion sociale fait alors sens.

Mona CHOLLET, Sorcières, la puissance invaincue des femmes, Zones, 2018

Représentation du puritanisme dans les années 30