Durant la "Grande Migration ", les afro-américains quittent le Sud pour plusieurs raisons. La mobilisation de soldats durant la Première Guerre mondiale et la diminution de l'immigration issue d'Europe créent une pénurie de main d'oeuvre dans les industries américaines. Suite à cela, les industries font appel aux personnes noires du Sud pour combler la main d'oeuvre manquante. Au Sud, la mauvaise situation économique et sociale et la difficulté de trouver du travail pour les noirs qui est due à la ségrégation et à la discrimination des lois de Jim Crow incitent les noirs à aller vers le Nord. Ceux-ci vont être employés à des nouveaux postes ou à des postes qui ont été anciennement occupés par des blancs mais aussi certains d'entre eux vont être utilisés comme briseurs de grève. Après la guerre, des millions de soldats blancs reviennent chez eux et s'aperçoivent que leur travail est occupé par les noirs ce qui entraîne la concurrence pour l'emploi et il y a aussi une concurrence des logements dûe à l'augmentation rapide de la population. Tous ces éléments vont contribuer à des tensions raciales.

US Census Bureau, Public domain, via Wikimedia Commons

En 1917, Les Etats-Unis entrent en guerre. Suite à cela, 35 000 afro-américains rejoignent l'armée américaine et sont confrontés à la ségrégation, les troupes sont soit entièrement noires soit entièrement blanches. Les troupes noires sont négligées, ils sont peu nourris, mal habillés et ont moins d'expérience au combat. A la fin de la guerre, les combattants noirs n'ont aucune reconnaissance ce qui donne naissance à leur envie d'obtenir leurs droits et à stopper la discrimination raciale et vont se battre pour cela.

Photo : le 369e régiment d'infanterie défilant à New-York en février 1919

National Archives at College Park, Public domain, via Wikimedia Commons