สถาบัน กศน.ภาคใต้ ตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 5 มกราคม 2520 ภายใต้ชื่อ ศูนย์การศึกษานอกโรงเรียนภาคใต้ มีบทบาทหน้าที่วิจัยและพัฒนานวัตกรรม หลักสูตร สื่อ กิจกรรมการเรียนรู้และพัฒนาบุคลากรที่จัดการศึกษานอกระบบโรงเรียนในภาคใต้ ให้สอดคล้องกับสภาพปัญหาและความต้องการประชาชนในภูมิภาค ต่อมาเมื่อวันที่ 4 มีนาคม 2551 ได้รับการจัดตั้งเป็นสถานศึกษาตามประกาศของพระราชบัญญัติส่งเสริมการศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัย โดยมีอำนาจหน้าที่ ตามราชกิจจานุเบกษา หน้า 10 เล่มที่ 125 ตอนพิเศษ 60 ลงวันที่ 25 มีนาคม 2551 ข้อ 13 ได้กำหนดบทบาทภารกิจของสถาบัน กศน.ภาค ประกอบด้วย 4 ภารกิจ ดังนี้

1. จัดการศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัยประเภทการศึกษาต่อเนื่องให้สอดคล้องกับความจำเป็นและความสนใจของกลุ่มเป้าหมายประชาชนในภูมิภาค

2. วิจัยและพัฒนาการศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัย ที่สอดคล้องกับบริบทของภาคใต้

3. ส่งเสริม สนับสนุน และพัฒนาคุณภาพวิชาการ หลักสูตร สื่อ เทคโนโลยี นวัตกรรมทางการศึกษา บุคลากรและระบบข้อมูลสารสนเทศที่เกี่ยวกับการศึกษานอกระบบและการศึกษาตามอัธยาศัยแก่สถานศึกษาในภูมิภาคและภาคีเครือข่าย

4. ปฏิบัติงานอื่น ๆ ที่ได้รับมอบหมายจากสำนักงาน กศน.