L'estrès és el conjunt de canvis psicofisiològics que es produeixen en el nostre cos en resposta a una situació de sobredemanda o amenaça. L'estrès és adaptatiu ja que ens ha ajudat a sobreviure com a espècie. Quan estem davant d'una situació d'amenaça (per exemple, si ens trobem amb un lleó), s'activa el nostre Sistema Nerviós Autònom, en concret el SN Simpàtic, que secreta hormones (adrenalina i noradrenalina) que seran les encarregades de posar el nostre cos en aquest estat d'alerta i el prepararà per fer front a l'amenaça (lluitar o fugir). Després d'aquesta activació on el nostre cos ha intentat lluitar, fugir, fer front o adaptar-se a una situació d'amenaça, l'organisme ha de tornar a l'equilibri (es normalitzen els nivells de corticoesteroides i desapareix la simptomatologia). Si aquestes situacions estressants passen de ser puntuals a recurrents o cròniques i passem molt de temps activats i preparats per fer front a amenaces i recuperant l'estat d'equilibri els símptomes es converteixen en permanents i poden desencadenar una malaltia (psicosomàtica). Així, l'estrès es converteix en contraproduent per a la nostra salut perquè romp l'equilibri (homeòstasi) del nostre cos. 

Algunes de les conseqüències de l'estrès són: mal de cap, tics nerviosos, insomni, malsons, ansietat, pèrdua del sentit de l'humor, boca seca, tensió i dolor muscular, tos, asma, taquipnea (respiració ràpida i superficial), indigestió, vòmits, dispèpsia (mal de panxa), diarrea, còlics, colitis ulcerosa, poliuria (volum d'orina inapropiadament alt), impotència sexual, amenorrea (absència de menstruació), dismenorrea (dolor menstrual), frigidesa, sequedat a la pell, pruïja (picor a la pell), dermatitis, erupcions, cansament, hipertensió, dolor al pit...

L'ansietat va molt lligada a aquest estrès. Es podria dir, resumint-ho molt, que l'ansietat és la resposta emocional a aquestes situacions d'estrès.  Com l'estrès, també és adaptativa, necessària i inherent a la vida, pot ser desagradable o incòmoda però no és perillosa. Però, com passa amb l'estrès, l'ansietat pot ser un problema per a la nostra salut... :

-quan els episodis són freqüents

-quan la intensitat és alta

-quan la duració dels episodis és prolongada

-quan la reacció és desproporcionada

-quan el sofriment és alt i durador

-quan la interferència en la vida diària és profunda

-quan la localització dels símptomes és corporal: augment freqüència cardíaca, dolor en el pit, mareig, dificultat per respirar, calfreds i/o sudoració, formigueig, pànic o por, dolor abdominal, nàusea, mal de cap...

L'objectiu no serà eliminar, evitar, reprimir, negar, suprimir o lluitar contra l'ansietat però sí aprendre a regular-la!

Com podem millorar la nostra regulació emocional? Amb tècniques per disminuir la hiperactivació fisiològica. Una persona no pot estar dormida i desperta a la vegada com tampoc no pot estar nerviosa i tranquil·la a la vegada. Per tant, és important aprendre a desactivar-nos, a relaxar-nos, per tornar a dur al nostre cos a un estat més protegit, més equilibrat. I quines tècniques hi ha? N'hi ha moltes, però aquí en deixem dues: respiració i relaxació!

Per què?

Hi ha moltes evidències dels beneficis d'entrenar aquestes pràctiques, entre d'altres:

-disminució cortical en el SNCentral - afavorint l'atenció i el rendiment. Millora la claredat mental per prendre millors decisions i concentrar-se en tasques.

-disminució de la tensió i to muscular que són les causants de contractures i rigideses en el nostre cos.

-canvis endocrins: disminueix la secreció d'adrenalina i noradrenalina, cortisol, corticoesteroides, colesterol i àcids grassos en el plasma.

-canvis en altres sistemes: increment de leucòcits i del sistema immunològic, disminució de sucre a la sang, augment de la recuperació tissular (regeneració de teixits)...