Symétrie

C’est l’image inversée. On appelle l’axe la ligne qui sépare les deux moitiés identiques. Cette disposition équilibrée apporte harmonie et dignité aux bâtiments. Elle donne un rythme majestueux. Le bâtiment peut présenter une ou plusieurs pièces, une ou plusieurs façades symétriques.

Asymétrie

C’est le déséquilibre. Les éléments sont espacés de façon irrégulière: une porte non centrée sur un mur, etc. Pour plusieurs, cela apporte une simplicité, une sorte de mouvement et un caractère surprenant dans certains cas. Elle donne un rythme syncopé. Certains architectes trouvent même que cela se rapproche de ce que l’on retrouve dans la nature, comme une vérité.

Échelle

C’est le rapport de taille entre les différents éléments d’un bâtiment. Les plans d’architecte sont dessinés selon une échelle architecturale. À l’échelle 1/100, 1 centimètre sur le plan correspond à 1 mètre sur le terrain. En manipulant l’échelle, l’architecte peut rendre un bâtiment imposant ou intime.

Proportions

Ce sont les relations entre la largeur et la hauteur appliquées pour dimensionner une porte ou une fenêtre (ou l’espace entre les deux), ainsi que pour calculer le nombre d’éléments à inclure dans une façade. On cherche parfois la perfection!

Poids et masse

Le choix des matériaux influence énormément l’image que l’on peut avoir d’une construction. La pierre, le béton, le métal et la brique donnent une impression de durabilité, de force. Les surfaces lisses, comme le verre, amènent une légèreté. Pourtant, il est facile de donner au bâtiment des caractéristiques qui sont à l’opposé de celles que véhiculent leur poids et leur masse: la pierre par exemple, peut être taillée pour donner un effet de verre translucide. 

Masses

Addition, horizontalité et verticalité: L’architecte fait souvent un <<travail de masse>> (l’intégration de formes ou de volumes) en début de projet en assemblant des blocs de carton ou d’argile afin d’étudier les formes et les silhouettes d’un bâtiment. 

Les masses peuvent être proches du sol pour renforcer l’horizontalité du  lieu et de son harmonie avec la terre. Elles peuvent également pointer vers le ciel afin de créer un sentiment d’élévation, les cathédrales gothiques par exemple.

Texture et couleur

Les textures (lisses ou rugueuses) ainsi que les couleurs (vives ou pâles) permettent de différencier les diverses parties d’un bâtiment. Ce sont des éléments avec lesquels on peut jouer pour donner des contrastes, de la fantaisie, donner une touche luxueuse, etc. La couleur et la texture peuvent servir à mettre l’accent sur les rôles fonctionnel et structurel d’un espace ou d’un élément de construction: les espaces publics, par exemple, sont parfois plus colorés que les espaces privés. 

La variété des couleurs et des textures peut rendre certaines zones plus lourdes, légères, petites, grandes, chaudes ou froides. La couleur est souvent associée aux traditions régionales: les murs pâles des régions plus chaudes ou, encore, les murs de bois rouges de la campagne scandinave.

Ornement

Les ornements servent à donner un aspect visuel, un côté humain et un plaisir sensuel: les sculptures des temples classiques, les gargouilles des cathédrales gothiques ainsi que les sculptures très chargées des palais chinois ne sont que quelques exemples. Il y aura un creux pour l’ornementation au XXe siècle pour laisser place à des structures abstraites et désuètes. L’ornement fera un grand retour dans les années 1980. Aujourd’hui, les panneaux lumineux, les néons, etc. font office d’ornements animés contrairement à ceux statiques du passé.

Son et lumière

La lumière, naturelle ou artificielle, est essentielle pour n’importe quel édifice puisqu’elle met en valeur sa forme et lui donne vie. La quantité de lumière qu’un bâtiment laisse pénétrer influe sur l’atmosphère du lieu. Bien répartie, une lumière vive, par exemple, provoque des zones d’ombre et donne de la profondeur, tandis qu’une lumière faible et ciblée attire l'œil vers les recoins et renfoncements d’une pièce. La lumière naturelle illuminera différemment les diverses parties d’un bâtiment tout au long de la journée. Les architectes prennent en considération cette lumière naturelle lors du projet.

Le son peut également embellir l’espace: écouter de l’orgue dans une cathédrale par exemple. 

Site et contexte

La situation géographique est très importante dans la conception d’un projet architectural. Plusieurs architectes commencent par une étude topographique dans le cas d’une architecture rurale. Ceux-ci vont s’inspirer de la nature, faire en sorte qu’elle se moule au projet, qu’elle ne fasse qu’un avec le bâtiment à venir et non le contraire. En ville, c’est différent. L’architecture urbaine va tenir compte du contexte ou des constructions et rues existantes qui entourent les nouveaux bâtiments. Il arrive cependant que le bâtiment soit contextuel sans pour autant respecter un style uniforme. Certains architectes vont même créer des contrastes en dessinant un bâtiment qui se démarque vraiment des autres.