Brussel is de grootste stad en tevens hoofdstad van België. De stad Brussel is onderdeel van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest. Het hele Brussels Hoofdstedelijk Gewest, vaak ook gewoon Brussel genoemd, omvat in totaal 19 gemeenten met ongeveer 1,2 miljoen inwoners. De stad zelf telt ruim 181.726 inwoners. Maar met de stad Brussel wordt in het dagelijks leven vaak het hele gewest bedoeld. Als we het zo bekijken is het dus de grootste stad van België.
Brussel is de meeste ‘stadse’ stad van België, met alle problemen die bij een grote stad horen. Zo is Brussel de plek waar gelukzoekers uit België en elders naartoe trekken in de hoop dat er in de grote stad betere kansen liggen voor hen. Het resultaat is dat er een vrij grote groep mensen in Brussel leeft dat moeite heeft om rond te komen. Dat komt onder andere door een te klein aanbod van jobs en vaak ook een te laag opleidingsniveau van een deel van de werkzoekenden. Dit zorgt ervoor dat delen van Brussel voortdurend te kampen heeft met problemen op economisch en sociaal niveau. Armoede bij een deel van de bevolking zorgt ervoor dat verloedering in sommige wijken en voorsteden altijd op de loer ligt.
Als toerist krijg je daar weinig mee te maken, omdat het centrum van Brussel vooral pracht en praal uitstraalt. Daar vind je prachtige oude en nieuwe gebouwen, indrukwekkende lanen en parken en weinig verval. De enige manier waarop je als bezoeker te maken kunt krijgen met de onderkant van de samenleving is door kleine criminaliteit (o.a. zakkenrollers), bedelaars en daklozen die je op straat tegen kunt komen.
Brussel ontstond rond een burcht op een eiland in de Zenne. Toen de stad uitbreide, bouwde men een eerste stadsomwalling, waarvan nog enkele delen bewaard zijn gebleven. Al snel bleek deze te klein en werd een tweede vijfhoekige stadsomwalling gebouwd. Deze omvatte zeven heuvels: de Koudenberg, de St.-Michielsberg, de Warmoesberg, de Kunstberg, de St.-Pietersberg, de Zavel en de Kruidtuin. Namen die je tegenwoordig nog terugvindt op plattegronden en naambordjes van Brussel. De eeuwen daarna is Brussel stilaan gegroeid. Brussel is zelfs een tijdje de hoofdstad geweest van de Nederlanden, een gebied waar een groot deel van wat nu Nederland is ook toe behoorde.
Brussel is de hoofdstad van België en wordt vaak als hoofdstad van Europa gezien. Deze rol heeft Brussel te danken het feit dat het het centrum van de Europese Unie vormt. Je vindt binnen Brussel een groot aantal Europese instellingen zoals de Europese Commissie en het Europees Parlement. Deze rol merk je in de sfeer in de stad, die als veel zakelijker gezien wordt dan andere Belgische steden zoals Brugge, Gent en Antwerpen. Toch heeft ook Brussel aan de gewone toeristen meer dan voldoende te bieden om het heb prima naar hun zin te maken. Een lange lijst aan bezienswaardigheden zorgen ervoor dat je deze in oppervlakte vrij grote stad niet zomaar eventjes in een dag doet.